Хогвартс окружали три кольца эльфов.
Согласовать их атаки было трудно. Одни выпускали в барьер магические лучи, другие бросали камни, а третьи просто прыгали на месте и яростно стучали палками.
Оружие у них было примитивным: деревянные дубинки, камни и обломки веток. Казалось, эти маленькие существа, собранные со всех гор и равнин, жили на грани голода.
Шум не прекращался. От нескончаемого грохота и ударов по защите весь замок словно стоял на ушах.
Пивз, дух Хогвартса, наверняка забился в угол и закрыл уши руками. Замок был его телом, и такой удар по всему Хогвартсу не мог пройти для него бесследно.
Эльфов призывали из другого мира с помощью магических кругов Святого Престола. В волшебном мире встречались прекрасные эльфы, но таких маленьких существ Рей видел впервые.
Их становилось всё больше. Определить направление призыва было трудно, однако Рей предположил, что круги расположены сразу в нескольких местах.
Установить формацию в воде почти невозможно: поток постоянно разрушал бы рисунок. Значит, как минимум один круг находился на суше, а остальные могли скрываться в трёх других направлениях.
Стратегия Святого Престола была простой — победить количеством.
Каждый удар заставлял защитный барьер Четвёрки тратить немного энергии. При десятках тысяч атак даже самая крепкая защита могла не дожить до рассвета.
Если эльфам удастся прорваться внутрь, они превратятся в катастрофу для Хогвартса.
Разведывательная группа на самом деле должна была стать рейдовой. Чтобы уничтожить формации призыва, нужно было действовать скрытно и малой группой. Слишком много людей сразу выдадут себя, слишком мало — утонут в численности врага.
Пять волшебников было достаточно.
Рей полностью доверял только Хелене. Цели Терренса и его худого советника казались сомнительными. Андур Рош тоже не вызывал доверия: спокойный аристократ выглядел слишком невозмутимо для человека, отправлявшегося почти на верную смерть.
— Если это обычная атака, его такая опасность не тревожит, — решил Рей.
Но он не стал возражать. Защита Хогвартса была и его обязанностью, а нынешняя осада могла быть следствием его появления в прошлом.
Лучшим способом найти круг призыва оставалась Трансфигурация. Взрослые волшебники умели превращаться в животных и предметы, но сейчас выгоднее всего было принять облик эльфа.
Трансфигурация отличалась от превращения в анимага. Анимаг принимал один постоянный звериный облик без постоянного расхода силы, а Трансфигурация требовала поддерживать заклинание и постепенно истощала мага.
Госпожа Хуч выбрала участок, где эльфов было чуть меньше, и открыла узкий проход в барьере. Поток существ хлынул внутрь.
Волшебники поймали одного эльфа и внимательно изучили его внешность. Память и наблюдательность магов превосходили человеческие, поэтому короткого взгляда было достаточно, чтобы воспроизвести облик.
Рей, Хелена, Терренс, его советник и Андур превратились в эльфов.
В человеческом облике Хелена могла бы затеряться среди них. Даже после Трансфигурации её природная грация никуда не исчезла.
Хуч снова открыла проход. Из него вырвался огромный огненный дракон.
Пламя пронеслось над полем и превратило камни и эльфов в пепел. Даже те волшебники, которые раньше спорили с Хуч, теперь смотрели на неё с опаской: она была чёрным драконом, а огонь оставался главным оружием её рода.
Расчищенный участок позволил пятерым эльфам выйти наружу.
Когда Рей уже покидал барьер, Хуч остановила его и протянула каменную бутылку. Внутри плескалась жидкость, разделённая на чёрный и красный слои.
— Если другого выхода не будет, выпей.
Она ничего не объяснила.
— Хорошо. Спасибо.
Рей убрал бутылку и вышел вслед за остальными.
Едва пятеро оказались снаружи, проход закрылся. На расчищенный участок снова хлынул поток эльфов.
Обновлено: 07.08.2026