— Ой!
Нахэан вздрогнул и проснулся, словно от сильного испуга — должно быть, задремал. Его зрачки, узкие, как у кота, расширились и задрожали, когда он увидел меня.
— А, это… Ну, понимаешь, здесь так просторно и тихо, и когда остаёшься один, становится немного — нет, не сильно, совсем чуть-чуть — страшно, вот я и запустил игру… Она оказалась интересной. Поэтому…
Когда мы встретились впервые, он деловито обыскивал карманы трупа человека, которого только что задушил.
А сейчас он выглядит точь-в-точь как старшеклассник, просидевший за приставкой всю ночь.
В каком-то смысле он кажется более многогранным, чем люди в реальности.
Как бы то ни было, Нахэану было неловко в моём присутствии, но он не выглядел обиженным из-за того, что я притащила его в свою гильдию против воли.
Он молча закрыл рот и стал ждать, когда я заговорю.
«Верно? Ведь это мне от него что-то нужно, верно?»
Однако я чувствовала: если я сразу выложу, чего от него жду, он окончательно струсит и попятится.
Вместо того чтобы портить атмосферу разговорами о деле, я достала из коробки, которую бросил Нахэан, ещё один геймпад.
Покрутив его в руке, я взглянула на парня.
— Сыграем партейку?
— Ой! Убили.
Мальчишка, яростно терзавший геймпад, разочарованно швырнул его на пол, как только на левой стороне экрана вспыхнула надпись «LOSE».
Я не стала праздновать победу, а смиренно отложила контроллер и украдкой понаблюдала за Нахэаном.
Ему шестнадцать, вдруг он из тех, кто бесится из-за проигрыша? Может, стоило поддаться?
— Как ты так круто играешь? Ты уже играла в это?
— М-м, нет.
— …? В первый раз, и так хорошо? Поразительно.
К счастью, он оказался не из тех, кто злится из-за поражения. Наоборот, его глаза радостно заблестели, а во взгляде читалось восхищение.
— Твои движения пальцев — это просто нечто. Руки почти не двигаются, а персонаж мелькает то тут, то там…
Ну ещё бы. Видимо, руки помнят — сказываются инстинкты из реальности.
Глядя на его реакцию, я улыбнулась, и в этот момент мне в голову пришла отличная идея.
Кстати говоря, в подобных играх обычно есть режим командного прохождения.
Я покопалась в настройках, нашла то, что искала, и, притворившись, будто наткнулась на это случайно, с удивлением указала на экран.
— Смотри. Кажется, тут можно играть вдвоём. Хочешь ещё раунд в командном режиме?
Это была миссия по проникновению: пара стрелков должна была пробраться в Заводской сектор, кишащий врагами.
Нахэан решительно кивнул на моё предложение и тут же принял боевую позу.
Mission Start.
Под торжественную музыку два персонажа на экране ворвались через главные ворота.
Игра внутри игры.
Для меня Нахэан — игровой персонаж, значит, те двое — это игровые персонажи игрового персонажа?
…Так, не будем забивать голову лишними мыслями.
Сейчас мне нужно во что бы то ни стало успешно пройти эту миссию, чтобы завоевать доверие Нахэана.
— Нахэан, сразу за синий контейнер справа!
Хотя мы ещё не знали, где прячутся враги, я без колебаний указала направление. Нахэан прищурился.
Он бросил на меня сомневающийся взгляд, но я лишь загадочно ухмыльнулась.
Насколько сложной может быть игра внутри игры? Места для засад здесь всегда стандартные.
— Давай разделимся. Ты затаись там, где только что упал враг в синей форме, и как только я пойду, выдвигайся следом с небольшой задержкой.
— Думаешь, сработает?.. — через минуту Нахэан всё ещё сомневался в моих словах.
— Стой! За тем углом наверняка вооружённый отряд.
— Ты же их даже не видела. Уверена?
Но спустя три минуты он, хоть и недоумевал, уже беспрекословно следовал за мной.
— Пали! Пали без остановки!
— А патронов хватит?
— Сейчас самое время для выпадения припасов! Не волнуйся!
— Ладно! А-а-а-а!
Пять минут спустя он уже полностью доверял мне и держался за моей спиной.
А спустя семь минут…
— Рудель! Что дальше? А?
Он уже сам ждал моих указаний, изнывая от азарта в предвкушении близкого успеха.
Всего через десять минут мы уже созерцали физиономию босса на крыше завода.
— Я впервые вижу босса в этой игре! Вчера и сегодня я всегда погибал до этого момента…!
— Да? Нахэан! Кончай его! Стреляй в голову!
— Получай!
Я поддакивала его восторгу, тоже сорвавшись на крик.
Пуля Нахэана угодила боссу точно в лоб, и игра закончилась.
Mission Complete.
— Ура-а-а!
Мальчишка победно вскинул кулак вверх, вопя от радости.
— …
Заметив мой мягкий взгляд, он тут же смущённо опустил руку.
Не поздновато ли делать вид, что ты ни при чём?
— Э-э, это было весело. Спасибо тебе.
— Мне тоже было весело.
Ну как, Нахэан? Напряжение спало, настроение поднялось?
Значит, теперь можно перейти к делу?
Когда я замолчала, пристально глядя на него, Нахэан уловил перемену в моём настроении, и его лицо тут же стало серьёзным.
— Как думаешь? После этой игры ты стал доверять мне хоть капельку больше? Как командиру Вассального отряда?
Конечно, я понимала, что назначать его командиром до того, как я встретила других членов отряда — решение поспешное.
Но разве я не могу иногда позволить себе действовать по велению сердца?
В любом случае, фактическим лидером отряда буду я.
Учитывая не только его поступки по отношению ко мне в прошлом, но и всё, что произошло сегодня, я уже успела к нему привязаться.
Нахэан кажется мне степенным, но при этом по-детски искренним младшим братом.
Услышав мои слова, Нахэан замялся, но всё же заговорил:
— Конечно, судить о твоих способностях в реальной ситуации по какой-то игре — это натянуто, но…
Только что он так радовался, а когда дело дошло до важного решения, проявил осторожность.
Что ж, персонаж, которого я выбрала, явно не дурак. Он умён. И он не боится озвучивать свои мысли.
На это я могу ответить только одно:
— Дай мне шанс доказать это.
Просто наблюдай за мной.
За тем, как я, обретя былую страсть, стремительно взлетаю в рейтинге. И как я тяну за собой на вершину всех членов гильдии.
Нахэан пристально посмотрел на меня.
Внезапно он протянул указательный палец к моему лицу.
Тык.
Я удивлённо приподняла бровь, когда он внезапно ткнул меня в левую щёку.
— Ой, прости. Просто сейчас ты выглядела такой крутой, прямо как божество… Я решил проверить, настоящий ли ты человек.
Он честно признался в своих чувствах и покраснел от стыда. Это было забавно, но я сдержала смех.
— На самом деле я видел, как ты спасала того парня, Окату.
…Э-э, вообще-то, та сцена была довольно далека от определения «крутая, как божество».
Всё ли в порядке с моим имиджем главы гильдии?
В этот момент кошачьи зрачки Нахэана немного расширились.
— Глядя на это, я понял. Если ты поставила цель, то обязательно её добьёшься. И что ты из тех, кто скорее сам пожертвует собой, чем заставит страдать товарищей.
Мальчишка, который ещё недавно был настроен по отношению к игре крайне пессимистично, не стал кривиться или избегать моего предложения.
Напротив, он мягко улыбнулся.
— Как я могу посметь отказать такому человеку?
Внутри Крепости гильдии есть зоны, закрытые для доступа зрителей — ради защиты частной жизни персонажей.
Пока не запускается какое-нибудь особое событие вроде «Эксклюзивный репортаж изнутри крепости!», базовая приватность гарантирована.
Конечно, GM-ы всё равно за всем следят.
Но в такие моменты мне становится жаль, что зрители не могут сюда заглянуть.
Фанатам бы точно понравилось то тепло, которое сейчас возникло между мной и Нахэаном.
Нахэан продолжил:
— 1-й раунд был игрой на выживание, чтобы отсеять тех, кто достоин участвовать в будущих рейтинговых битвах. Поэтому там жизни действительно висели на волоске.
Страх перед прошлым раундом должен быть велик, но Нахэан упомянул об этом на удивление спокойно.
— Но теперь-то это действительно «игра», верно? В Битвах гильдий после смерти точно возвращаешься сюда, в крепость?
Я подтвердила. Если только мы не окажемся на последнем месте в одной из фаз, состоящих из трёх раундов, и не вылетим — то да.
А я уж точно не допущу, чтобы с нашей гильдией такое случилось.
— Спасибо, что дала мне повод жить снова. Как говорил Унхар, я верю: если жить под твоим крылом, обязательно случится что-то хорошее.
Нахэан протянул мне правую руку. Я ответила на жест, и мы обменялись рукопожатием.
Мне удалось завоевать доверие командира Вассального отряда.
— Ну и когда ты приведёшь моих товарищей?
Нахэан оглядел просторное пустое жилое помещение и спросил меня.
— Насчёт этого… Сейчас идёт второй день Раунда 1.5.
— Я знаю.
— Поэтому я собираюсь вернуться в основную крепость и посмотреть, как дела у моих ребят.
— Ладно, ты же не можешь тратить всё время только на меня. Удачи!
Мы расстались на приятной ноте.
Пока я шла к переходу в гостиной, Нахэан вышел проводить меня и махал рукой на прощание.
Как только я вернулась в основную часть крепости, я тут же воспользовалась правами главы гильдии и активировала связь.
— Канель, извини за опоздание. Переговоры с командиром Вассального отряда завершились успешно. Как там ситуация у Чио и Унхара на поле?
Не в силах дождаться, пока поднимусь на смотровую площадку, я сразу связалась с Канелем.
[— А, Рудель… Что касается их ситуации, хм, за ними гонятся.]
— Что? Кто?
Неужели кто-то из игроков низшего ранга решил напасть на Чио и Унхара?
Нет, разве эти двое из тех, кто позволит себя преследовать?
Даже если они не могут использовать уникальные способности, с их базовыми характеристиками им должно быть легко избежать подобных проблем…
[— Их слишком много. За ними гонятся, буквально беря в кольцо, так что они бессильны. Сейчас они изо всех сил делают ноги.]
Странно, но голос Канеля при этом звучал совершенно невозмутимо. Неужели всё настолько серьёзно?
В этот момент я наконец поднялась на смотровую площадку.
Обновлено: 08.04.2026