– Итак, похоже, нам нужно подготовиться к преследованию Святого Престола. Есть ли у кого-нибудь предложения? – вопрос Юн Чан-Су был направлен на последнюю тему собрания, но никто не решался заговорить.
«Кага-га-гак».
Причина этой затянувшейся тишины кроилась в неожиданном месте: это был пронзительный скрип Меча Палача, который держал в руке Лидер Культа. На протяжении всего собрания он молча смотрел на Ём Ман-Гёна и Ха Пан-Сока, не выпуская оружия из рук.
– Исполнитель Ём Ман-Гён, похоже, у тебя есть что сказать…
– Э-э, ну… я полагаю, мне нечего добавить.
Ём Ман-Гён быстро отвел взгляд и уклонился от ответа на вопрос Юн Чан-Су. С тех пор как Сун-У вошел в часовню, Ём Ман-Гён не мог даже произнести и слова из-за внушительного величия Лидера Культа. Казалось, леденящий холод и блеск Меча Палача были направлены прямо на него, и достаточно было малейшей оговорки, чтобы голова его скатилась с плеч. Более того, Лидер Культа, казалось, манипулировал силой Лоа с легкостью. Ещё два года назад было трудно понять, был ли Сун-У марионеткой или пророком, но теперь он внезапно стал уважаемым Лидером Культа и Пророком.
– Раз у вас нет никаких предложений... – замялся Юн Чан-Су, выглядя растерянным.
Поскольку никто не высказывал новых идей, собрание не могло продолжаться. Тем временем Ём Ман-Гён, склонив голову, исподтишка косился на Ха Пан-Сока.
– О, Меч Палача идеально подходит для обезглавливания, ха-ха. Как и следовало ожидать, магия Лидера Культа... – Юк Ын-Хён в своей мерзкой лести как один услышал, как прозвучало это похвала, так же и выпустил её из другого уха.
Ём Ман-Гён закусил губу. «Без Алтаря Сун-У не смог бы призвать силу Лоа, не говоря уже об использовании заклинаний. Настоящая ерунда! Но черт возьми, это все моей вины. Я был просто глупцом, доверяя такому никчемному балбесу, как он! Проклятье!» – он ругал себя, не отрывая взгляда от Ха Пан-Сока.
***
В повестке дня было три основных пункта. Первый: сокращение числа верующих. Второй: усугубляющийся финансовый кризис. И, наконец, третий: эскалация преследований со стороны Святого Престола, которая действовала как бензин на огонь.
Это были проблемы без каких-либо реальных решений. Из-за испуганных руководителей, держащих рты закрытыми, собрание не продвигалось.
– По ходу собрание не простоит так долго ... Лучше бы мы собрались снова сегодня вечером в 11 часов. Как на счет временного прекращения и снова собраться позже? – предложил Юн Чан-Су из фракции Канвон, и я принял его предложение. Таким образом, собрание закончилось довольно антиклиматично.
Сразу же после этого я отправился в туалет.
– Кашлять… кашлять… У-у-у-гх!
Я вырвал кровь в туалет, зарывшись лицом в чашу. У меня уже не было сил, после того как я молился Гранбва о перестройке горных пород, а снова использовать силу Гранбва в дополнение к этому означало справиться с ещё большим откатом.
– Похоже, я умираю…
[Это была неплохая стратегия]. – Легба спокойно проговорил, пока я пытался перевести дыхание.
Я сделал беззвучный смех.
– Теперь ты даже не волнуешься о мне, а?
[Ты в порядке?]
– Да.
[Хорошо. В любом случае, стратегия была хорошей. Твое тело немного пострадает, но это лучше, чем умереть].
Я испытал легкое негодование в отношении Легба за то, что он не волновался обо мне, но ничего не сказал. Он был прав.
Использовать силу Гранбва несколько раз подряд, чтобы наклонить здание горизонтально, выровнять землю и носить Меч Палача на протяжении всего собрания – все это было для показухи.
Все это было демонстрацией силы, чтобы подавить оппозицию. Если бы я показывал слабость перед руководителями как Лидер Культа, моя позиция больше бы не пользовалась престижем. Силы повстанцев обрели бы уверенность и, в конечном счете, реализовали бы свои планы восстания.
С другой стороны, если бы я подавил оппозицию, продемонстрировав силу Лоа, я мог бы понизить уверенность сил повстанцев и увеличить вес своих слов.
[Своими действиями ты обрел достоинство, которое должен иметь Лидер Культа].
– Правильно.
Я попытался кивнуть головой в согласии со словами Легба, но у меня не было сил. Я силой подавил и проглотил кровавую блевотину, поднявшуюся к пищеводу, и попытался не показывать никакой слабости.
Короче говоря, я рискнул жизнью, чтобы сохранить лицо. Было нелегко, но, в конечном счете, казалось, мне удалось сломить дух Ём Ман-Гёна и Ха Пан-Сока, предполагаемых лидеров восстания. Результат был довольно удовлетворительным. То есть, конечно, если говорить только о результатах. Если бы меня попросили пройти через это снова, я бы отказался. Просто не могу.
[Твое существование уже глубоко запечатлено в уме руководителей. В будущем тебе не придется так напрягаться].
– Я рад… – сказал я, находя утешение в словах Легба, и выйдя из туалета.
Запах крови стоял у меня во рту.
***
Рядом с филиалом Канвон находился огромный горный пансионат с шестью комнатами и чердаком. В гостиной были организованы места для каждого филиала культа. Было решено, что все соберутся в часовне на собрание в 11 часов после отдыха в своих комнатах.
Нам, секте Сеула, дали комнату 301. Глядя на ключ с выгравированной на нем цифрой 301, я сказал: – Комната 301… Это комната, соединенная с чердаком.
– Исполнитель Юн Чан-Су дал нам самую большую комнату. В прошлый раз, когда я приезжал один, они дали мне комнату 102, но теперь относятся к нам лучше, поскольку ты приехал со мной, – сказал мой дядя.
Глаза Чи-А заблестели от упоминания комнаты, соединенной с чердаком. – А, значит, я буду спать на чердаке.
Использовать чердак вместо кладовой? Я засмеялся.
– Ты была мышью в прошлой жизни? Почему ты всегда спишь либо в кладовке, либо на чердаке? – спросил я.
– Чи-А естественно любит такие места, где темно и сыро. Логично, учитывая ее мрачную натуру.
– Вы двое объединяетесь… это нечестно…
Мы с дядей смеялись, поднимаясь по лестнице, дразня Чи-А. Окружающая местность была полностью покрыта деревьями. Кроме часовни и горного пансионата, не было ни одного здания. Поскольку гражданское население не имело права посещать Таэбэксан, там не было туристов. То было прекрасное место, чтобы попробовать и потренироваться в использовании некоторых сил Лоа, которые я не мог применить в городе.
Внезапно кто-то толкнулся в мое плечо, проходя мимо. Я пытался избежать их, но они умышленно толкнулись в меня. По ощущениям, это было намеренно, а не случайно. Когда я повернул голову, девушка, которая выглядела на год или два младше меня, смотрела на меня сквозь узкие щелки глаз.
– Тьфу, – девушка щелкнула языком и быстро повернулась, уходя. Вуду магия, которая имела заметный темный оттенок, текла от ее кончиков пальцев.
– Кто, черт возьми, это был?
– Это Ха Су-Ён. – Чи-А стояла рядом со мной и сразу ответила, когда я выразил свой вопрос. – Она дочь Ха Пан-Сока из секты Чунчхон. Считается, что она очень талантлива, и люди высказывают просьбы назначить ее новым лидером культа. Хотя у нее и есть талант, он ничто по сравнению с вашим, лидер культа.
– Ха Пан-Сок…
При упоминании дочери Ха Пан-Сока в голове всплыло знакомое лицо. Два года назад, когда я присутствовал на собрании руководителей, рядом с Ха Пан-Соком сидел ребенок, который смотрел на меня с резкой враждебностью в глазах. По моим воспоминаниям, мы были примерно одного роста. Теперь я стал намного выше.
– Да, он спровоцировал восстание. По ходу, Ха Пан-Сок планирует отстранить лидера культа от должности и сделать Ха Су-Ён 4-м лидером культа, – сказала Чи-А.
Я кивнул. Я думал, что так и будет. Вуду магия, исходящая от кончиков пальцев девушки по имени Ха Су-Ён, была невероятно мощной и чистой. С таким уровнем таланта ее умения легко превосходили бы большинство руководителей. Более того, она должна обладать значительными навыками в использовании заклинаний, если ее номинировали на пост следующего лидера культа.
– Считать ли ее конкурентом?
– Ее трудно назвать конкурентом. Она просто не на том же уровне, что и вы, – сказала Чи-А. Она, по ходу, не очень любила эту Ха Су-Ён.
Тогда мой дядя повернулся и сказал: – Я слышал, что только по ее магии она сравнима с вторым лидером культа. Хотя это не надежная информация, она же идет от руководителей.
– О, неужели?
Если ее навыки сравнимы с навыками 2-го лидера культа, то это означает, что она намного более умела, чем я. Слухам не стоит верить, но без дыма не бывает огня. Пока я не увидел все своими глазами, я не смогу узнать наверняка, на что она действительно способна. На сейчас лучше быть осторожным. Я нарисовал в воздухе магический узор заклинания в качестве эксперимента. Это было заклинание опьянения, которое я использовал чаще всего в последнее время, и это было то заклинание, в котором я чувствовал себя более уверенно.
– По сравнению с этим, что ты думаешь о ее уровне владения магией?
Мой дядя внимательно рассмотрел мой магический узор, но покачал головой, как будто не знал.
– … Я не могу сказать. В конце концов, я не умею пользоваться заклинаниями.
– А ты, нуна? Ты не умеешь пользоваться заклинаниями?
Чи-А повернулась в мою сторону. Она не была велика в использовании заклинаний, но она могла использовать несколько.
– Я не смею оценивать заклинания лидера культа. У меня нет для этого ни интеллекта, ни навыков.
– Но, если бы тебе пришлось выбрать, кого бы ты сказала сильнее?
– … Я не знаю. Как мышь не может понять человеческие намерения, так и я не могу понять заклинания лидера культа.
Почему она сравнивала себя с мышью? Затем, внезапно, я вспомнил слова, которые я сказал Чи-А, когда она сказала, что будет спать на чердаке.
– Ты не злишься из-за того, что мы дразнили тебя и спросили, была ли ты мышью в прошлой жизни, да?
Мой дядя притворился удивленным, осматривая Чи-А с головы до пят.
– Вау, я не видел в тебе мышь, но ты действительно страшный человек, Чи-А. Я не знал, что ты таишь злобу.
– Нет, когда я когда-нибудь таила злобу…? Это не правда. Просто единственное животное, которое пришло мне в голову, – это мышь. – Чи-А поспешно дала объяснение, пока с ее лица струился холодный пот.
Дядя посмотрел на Чи-А и хитро улыбнулся. – Нет, когда я когда-нибудь таила злобу? Ты теперь отвечаешь в наглую? Что ты думаешь, лидер культа?
– Хм… Оскорбление должно караться зомбированием…
– Ой, эм, я не отвечала в наглую. Я ошиблась, говоря под впечатлением. Извини, извини…
Тем временем мы дошли до третьего этажа.
Даже пока мы отпирали дверь ключом, Чи-А держала голову опущенной. По-видимому, она полностью потеряла дух. Не слишком ли я ее дразнил?
– Это была просто шутка. Извини, если я тебя расстроил.
– Нет, всё в порядке…
– Ладно, тогда. Давай быстро заходим и смотрим чердак.
– … – Чи-А держала рот закрытым и смотрела на меня, на что я слегка кивнул. Ее выражение лица казалось показывать, что она хочет что-то сказать, но заставляет себя проглотить слова.
Комната была лучше, чем я представлял. Там было три комнаты, в каждой была кровать. В просторной гостиной был диван и телевизор, а через окно был виден окружающий пансионат лес. Лес уже давно погрузился в тьму.
– Как твой телефон? – внезапно спросил дядя, с восхищением осматривая комнату.
Я достал из кармана телефон, который дал мне дядя, и включил его. Телефон ловил хороший сигнал даже в таких глухих лесах. Это был обычный телефон, переделанный так, чтобы у него был лучший прием, даже под землей.
– Отлично. Сигнал отличный.
– Это хорошо. Даже если ты окажешься в ловушке под землей, как в тот раз Чи-А, плохой прием тебя не замучит.
– В ловушке под землей, как Чи-А?
– А если подумать, это рифмуется. Под землей, как Чи-А.
Чи-А повернула голову и посмотрела на нас. – Пожалуйста, не дразните меня. Не красиво использовать чье-то имя, чтобы так издеваться над ними…
– А? Чье-то? Чи-А, я думал, мы ближе, чем так.
– Вау… Я действительно разозлилась… – добавил я, подливая масла в огонь, который разжег мой дядя.
– Нет, я имею в виду не это. Просто ты постоянно меня дразнишь… – пока Чи-А говорила, она внезапно заметила что-то странное и резко подняла голову. – Ты еще дразнишь меня?
– Ха-ха, молодчина, что догадалась!
– Я буду отдыхать на чердаке. Желаю вам хорошего отдыха. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позовите меня. – Чи-А злобно побежала по лестнице, чуть не споткнувшись о собственные ноги. Она продолжала подниматься, как ни в чем не бывало.
Дядя тихо засмеялся, наблюдая за ней.
– Похоже, она разозлилась. Как думаешь, с ней все будет в порядке?
– Да, пройдет. Не то, чтобы она ненавидела такую атмосферу, – беззаботно ответил дядя.
– Такую атмосферу?
– Дражнится и все такое. Ты, наверное, не знаешь, но в нашем приюте была довольно мрачная атмосфера. Так что она тоже выросла немного мрачной… Во всяком случае, когда я спрашивал ее в тот раз, она, казалось, не ненавидела это.
– Это хорошо.
Я беспокоился, что дразня ее, я ее расстрою, но, казалось, беспокоился напрасно. В конце концов, я никогда не дразнил ее до такой степени, чтобы она по-настоящему обиделась.
– Кстати, как там в приюте?
Мне внезапно стало интересно, почему Чи-А всегда хотела оставаться на чердаке или в кладовой и почему она хотела нам помогать, хотя мы ей за это не платили. Мне было любопытно уже давно, но я не мог найти подходящий момент, чтобы спросить, поэтому мое любопытство оставалось неудовлетворенным до сих пор. Я думал, что теперь идеальный момент, поскольку зашла речь о приюте.
– А? Как там Чи-А? Или ты спрашиваешь, что я о нём думал?
– И то, и другое.
– Ну… Прошло столько времени, что моя память немного мутная. – Дядя почесал свою редкую бороду, погружаясь в раздумья.
– Хм, не помню. Может, Джи-А дразнили? Она с детства была маленькой. Раз ребят для драк не хватало, они выбрали Джи-А, посчитав ее легкой добычей.
– Ты же их ругал?
– Думаешь, пацанва слушает, когда ее ругают? Я бы их отчитал – они бы ее еще больше дразнили.
Он был прав. Дядя продолжил:
– Сначала они приставали к ней днем, но я или воспитатели их ловили. Тогда они начали досаждать ей ночью, когда мы спали. Дети эти… не такие уж невинные. Злые – крайне злые.
– Даже ночью…
– За зданием детского дома был склад… туда никто, кроме воспитателей, не мог попасть после того, как его закрывали на ключ. Джи-А, скорее всего, ходила туда каждую ночь, чтобы укрыться и поспать. Конечно, я узнал об этом позже, от одного из воспитателей.
Чтобы избежать издевательств, она использовала склад как убежище, и, возможно, из-за той памяти, предпочитала темные и влажные места, вроде кладовых или чердаков.
– Эй, ты же помнишь? Ты ведь сам приходил в детский дом.
Я пытался вспомнить, но ничего не мог вспомнить. Я покачал головой.
– Не помнишь? Ты тогда яростно дрался с ребятами, которые ее задирали.
– Я победил?
– Победа? Ни в коем случае. Ты вернулся домой весь в синяках. В то время ты дрался с пятью-шестью противниками.
Не важно, 5:1 или 6:1 – шансов у меня не было. В драке численное преимущество всегда на стороне большего количества людей, особенно если они молоды. Кстати, секта Вуду проиграла Священную войну по той же причине: мы были в явном меньшинстве.
– Помню, твои отец и мать были в шоке, когда ты пришел к ним весь в синяках… Что ты тогда сказал? "Пройдёт после заклинания восстановления"? В общем, ты был сумасшедший, даже в детстве, – Дядя с мягкой улыбкой на лице.
Я никогда прежде не видел его таким оживленным во время рассказа историй. Он, похоже, любил вспоминать прошлое.
– И я помню, как твой отец сказал: "Это мой сын, не иначе", и хвалил тебя. Моя сестра его тогда за это уделала. Было весело…
В этот момент улыбка, которая красовалась на губах Дяди, исчезла. Искрящиеся глаза, сиявшие во время всего рассказа, внезапно стали пустыми.
Дядя потер лицо руками.
– … Думаю, лучше не говорить о прошлом.
– Справедливо. Давай лучше думай о том, что будет.
– Буду. Но почему-то не чувствую никакого энтузиазма по поводу будущего.
Прошлое – это дни, которые прошли, они были печальными, но в то же время прекрасными. Однако дни, которые еще впереди, казались какими-то мрачными и пугающими. Я до сих пор не понимал, почему. Хотя завтрашний день в итоге станет вчерашним, почему я считаю вчерашний день прекрасным, а завтрашний страшным?
– Когда будущее пройдет, оно тоже станет прошлым.
– Блин, звучит совсем по-другому, когда сам глава секты говорит, – Дядя заговорщически засмеялся.
Закрыв рот, как бы погружаясь в глубокие раздумья, Дядя полез в свою сумку. Он достал оттуда сотовый телефон. Бросил его мне.
Я едва поймал.
– Зачем еще один телефон?
– Считай, это карманные деньги. Там несколько монет. Обменяешь, используешь в случае необходимости.
– Но ты только что сказал, что монеты твои не удались…
– Для отмывания денег они все еще годятся. Кстати, каждая монета стоит 0,87 доллара. Примерно 1000 вон.
Я включил телефон и проверил количество монет. Если каждая из них стоила 1000 вон, то общая сумма денег в телефоне была…
– Не слишком много, чтобы называть это карманными деньгами, правда?
– Считай, что это пожертвование.
Судя по его реакции, для Дяди эту сумму нельзя было назвать крупной. Для меня же это была невероятно большая сумма. С такими деньгами я больше не завидовал До-Джину, которому фанаты каждый месяц оплачивали спонсорство на 300 миллионов вон.
В этот момент у меня в голове вспыхнула идея.
– Дядя, насчет фракции Чолла, э…
– Юм Ман-Гын?
– Да, Юм Ман-Гын. Чем он там занимался? Помимо руководства своей фракцией, у него же еще и фабрика, не так ли?
– Ага, что-то вроде фабрики макколли или соджу. Должен же он быть в плюсе. Может, именно поэтому этот тип не уважает главу секты.
Я быстро собрался уходить. Дядя с удивлением смотрел на меня.
– Что происходит? Куда ты так вдруг?
– Просто иду погулять. Дела поделать.
– Дела поделать? … Ну, ладно, не пропадешь. Только не забудь прийти на собрание.
Я кивнул и завязал шнурки.
– Кстати, это я просто вспомнил, пока мы говорили о прошлом. – Дядя замялся, его губы задрожали, а глаза бегали по сторонам перед тем, как он наконец промолвил: – Прости. Я до сих пор жалею о том, что произошло.
Тогда…
Я понял, о чем он. Я кивнул и улыбнулся Дяде.
– Это в прошлом.
– Да… Ну, удачи, и не опаздывай на собрание.
Я ушел из хижины, оставив прощание Дяди за собой. Лес за перила был погружен в мрачную тьму. Я спустился на нижний этаж.
Обновлено: 12.02.2026