Команда "Паладин-D" держала в заложниках двух человек: Ха-Еон из Отдела Священников и Су-Рён из Отдела Крестоносцев. Оба – талантливые личности, которые могли стать ключевыми фигурами в своих отделах, что делало их ценными трофеями. Переговоры могли принести солидное количество жетонов.
Старт был удачным. Проблема заключалась в том, чтобы успешно завершить практический экзамен. Если демон, погребенный под землей, выберется на поверхность и устроит погром, практический экзамен могут преждевременно прервать или отложить. Тогда захваченные заложники и жетоны окажутся бесполезны. Если же учебный план сдвинется, то и расписание миссионерской поездки также отменится или будет перенесено. Этому следовало воспрепятствовать.
— Сун-У!
Громогласный голос Дэ-Мэна выдернул меня из размышлений. Несмотря на серьезные ранения, в его голосе кипела энергия.
— Не кричи так громко. У меня уши болят.
— На будущее учту. Итак, что там дальше по плану?
Дэ-Мэн казался воодушевленным после битвы. Его голос все еще гремел, даже после моей просьбы говорить тише. Я сдался.
— С этого момента… просто бродячьте. Собирайте жетоны, когда видите священников.
— И все? А как быть с заложниками?
— Ну, пока что лучше взять их с собой.
Чем быстрее мы их обменяем, тем лучше. Ценность заложников будет падать с течением времени, но это не значит, что нужно иметь с ними дело прямо сейчас. Их цена достигнет пика, когда они поймут, насколько велико влияние отсутствия одного члена команды на экзамен. Вот тогда мы и начнем переговоры.
Отойдя от собора, я окликнул Дэ-Мэна.
— Дэ-Мэн.
— Чего?
— С этого момента я снова буду действовать один. Мой план еще не завершен.
Услышав мои слова, Дэ-Мэн выглядел расстроенным.
— …Я так и знал, что ты не ответишь, даже если я спрошу, что за план.
— Верно.
— Я тебе верю. Иди, я все объясню членам команды, — произнес Дэ-Мэн, мельком взглянув на мою левую руку.
Похоже, он смотрел на раны, полученные во время использования силы Гранбвы. Я встретился с ним взглядом, кивнул и отошел от группы.
Демон все еще находился на месте экзамена. Я не мог спокойно продолжать проверку, когда он в любой момент мог вылезти из-под земли. Я оббежал место экзамена, используя остатки силы Боссу, хранившейся в моем теле.
Я нашел двухэтажное здание, оплетенное виноградной лозой. Рядом не было ни священников, ни студентов. Казалось, подходящее место, чтобы спрятаться.
— Ха… Это чертовски тяжело.
Я вошел в здание и перевел дух. Несмотря на использование заклинания опьянения, я по-прежнему ощущал мышечную усталость по всему телу. Эта усталость копилась слишком долго, чтобы ее можно было стереть одним лишь заклинанием опьянения. Я думал снова воспользоваться заклинанием, но остановился. Дальнейшая зависимость от него была опасна.
[По крайней мере, ты не глуп до конца], усмехнулся Легба.
— Гранбва. — Я позвал ее, не обращая внимания на его слова.
Я смутно слышал ее голос в голове. Казалось, она не хотела говорить, скорее, колебалась, отвечать ли на мой зов.
Гранбва застонала и, наконец, проговорила.
[Ты хочешь снова использовать ее?]
— Да, всего один раз.
[Ты будешь снова причинять себе боль…]
Я ответил на ее вопрос, доставая банку с костной пылью. Осталось не так много, но достаточно, чтобы нарисовать один веве. Увидев это, Гранбва тяжело вздохнула.
[Ты не послушаешься, даже если я скажу тебе сто раз, верно?]
— А что ты думаешь?
[Взддох… Делай, как знаешь.]
Гранбва неохотно поделилась со мной своей силой. Я провел по окну виноградной лозой, оплетавшей здание, и коснулся ее кончиками пальцев. Мое сознание пробежало по лозе, спустилось к земле и распространилось по всем растениям, покрывшим землю. Мое сознание проникало в сорняки, цветы, деревья, в их корни, как паутина или чернила, растворенные в воде, пока я искал демона.
Найти демона было легко. В конце концов, все растения на поверхности и под землей стали моими глазами.
…
Проблема была в том, что демона больше не было под землей. Он каким-то образом выбрался на поверхность. Выглядел он больше и страшнее, чем раньше, когда был свернут в клубок под землей.
Перед этим демоном дрожали от страха двое: Чжин-Со и та безымянная девушка, которую я видел раньше. По какой-то причине демон не нападал на них. Он пытался говорить с ними, двигая головой и ртом, склонившись.
Я не мог понять, что происходит, что делало ситуацию еще более пугающей. Я запомнил местоположение демона и прервал связь с Гранбвой. Мое сознание, перешедшее в растения, мгновенно вернулось ко мне.
Голова закружилась, и мир погрузился в кромешную тьму. Кровь текла из носа и рта. Так как я резко прервал подачу силы, не предприняв никаких мер предосторожности, побочные эффекты усилились в несколько раз.
Кяк!
Однако времени на отдых не было. Я открыл банку и рассыпал костную пыль по полу, рисуя веве. Я уже решил, чей веве буду рисовать.
[Почему… ты так резко прервал связь? Ты с ума сошел?]
— Все было сделано специально.
Я проигнорировал ее угрозу и капнул кровью, стекающей из носа и рта, на веве. Лишенный смысла узор приобрел значение только тогда, когда его коснулась кровь Пророка. По узору пробежал фиолетовый свет. Свет был не сильным, но и не слабым. Он был тусклым и казался готовым в любой момент погаснуть, но он не угасал. Это был свет, соответствующий значению Вуду.
Я закрыл глаза и молился. Над кромешной тьмой свет веве засиял, словно путеводная звезда.
[Ты звал, малютка?]
Закончив молитву, я услышал голос Лоа, которого призвал. Голос был холодным, но странно теплым. Сладкий, мягкий, соблазнительный женский голос заполнил мой разум. Услышав его, я почувствовал головокружение.
В темноте развернулась фантазия. Я увидел, как сотни змей ползают по моему телу. Холодные, скользкие чешуйки щекотали мою плоть.
Пытаясь не сойти с ума, я сказал:
— Дамбалла, о Лоа Змей.
[Да, это я. Что ты мог мне понадобиться после стольких лет?] В ее голосе чувствовалось легкое упрекание.
… Я знаю, что это бесстыдно, но я прошу о твоей помощи.
Как только я это сказал, в фантазии появилась гигантская змея. Она высунула язык и лизнула меня в лицо. Ее язык пробрался под одежду и лизнул каждый дюйм моей кожи. Холодные, липкие, неприятные ощущения накапливались по всему телу.
Гигантская змея, казалось, удовлетворилась и убрала язык.
[Малыш, я всегда готова тебе помочь], сказала змея. [Как всегда, за определенную плату].
Я молча кивнул.
***
— Чжин-Со… твое имя Чжин-Со…
Холодный голос и дыхание демона достигли ее ушей. Чжин-Со дрожала. Двенадцать лет назад этот демон убил ее мать. Чжин-Со мечтала о дне, когда сможет противостоять этому демону. Она бесчисленное количество раз давала себе клятвы, что срубит его мечом и отомстит за свою мать.
Сегодня она наконец встретилась с демоном, ответственным за гибель ее матери. Однако по какой-то причине она не чувствовала гнева. Даже ее решимость отомстить врагу матери угасла. Вместо этого она испытывала только страх: желание убежать и выжить, тщетное стремление к чуду. Она хотела, чтобы кто-нибудь пришел и спас ее. Она надеялась, что кто-нибудь освободит ее от этого огромного, всепоглощающего ужаса.
Чжин-Со чувствовала отвращение. Она не могла понять, было ли оно связано со страхом перед демоном или с тем, насколько мерзко она себя чувствовала.
…
Только почувствовав дрожь девушки на руках, она пришла в себя. Она не могла вечно полагаться на спасение других. Она присоединилась к F.A. не для того, чтобы еле-еле выжить благодаря помощи других, например, крестоносцев или священников. Ей нужно было стать той, кто может помогать тем, кто в этом нуждается.
— Вставай медленно, — прошептала Чжин-Со девушке на ухо. — Убегай и зови учителей. Я могу тебе немного времени дать.
…
— В конце концов, я — цель. Ты… ты будешь в порядке.
Все это была ложь. Она утверждала, что может выиграть время и что целью демона была она. Хорошо, если она просто выживет, не говоря уже о том, чтобы выиграть время. Мотивы демона все еще были неясны. Чжин-Со говорила это только для того, чтобы успокоить девушку.
Но, несмотря на то, что слова были ложью, они не были полностью ложными. Чжин-Со действительно верила, что с девушкой все будет в порядке. Даже если демон нападет на нее, Чжин-Со была готова принять удар вместо нее. Жива она будет или нет, по крайней мере, она позаботится о том, чтобы девушка смогла сбежать, даже цепляясь за ногу демона.
— Хых, хууух… — Девушка издала звук, похожий на всхлип и скулеж, и медленно поднялась.
Как и ожидалось, демон интересовался только Чжин-Со, а девушкой не обращал внимания. Она прокралась из ямы, осторожно ступая. И продолжала идти. Идя, она несколько раз оборачивалась, чтобы посмотреть на Чжин-Со.
‘Отче наш, сущий на небесах.’
Чжин-Со улыбнулась, наблюдая за девушкой. Как только та полностью отошла от демона, Чжин-Со резко встала.
— Беги, дура! — крикнула она.
Испуганная, девушка широко раскрыла глаза и помчалась, слезы текли по ее лицу.
‘Да святится имя Твое.’
Чжин-Со медленно отступала, не сводя глаз с демона, создавая между ними пространство. Демон присел и медленно поднял голову, его глаза следовали за Чжин-Со.
— Ты… Чжин-Со.
— Да.
Чжин-Со усмехнулась и подняла свое оружие. Это был хлыст, выданный студентам Отдела Крестоносцев. Это было грубое, ничтожное оружие, которое было бы бесполезно в борьбе с демоном, не говоря уже о том, чтобы нанести ему серьезные повреждения. Этого было явно недостаточно. Однако ей нужно было сделать так, чтобы этого хватило. Спасения не было, и она тоже не могла бежать.
‘Да придет Царствие Твое.’
— Давай, гад.
Она рыдала от страха, и ее глаза покраснели. Но на губах была улыбка.
‘Да будет воля Твоя, как на небе, так и на земле.’
***
Обновлено: 12.02.2026