- В мгновение ока «Богиня Лесной Долины», которая когда-то кипятила мозги другим... Время и впрямь свинорез! - бормотал Оливер, глядя на Ланди, которая убрала посох драконьего жертвоприношения.
- Ты ещё не видел настоящий свинорез, - невозмутимо произнёс Лу Си. - Посмотри на этих девушек в зале. Они сейчас в прекрасном возрасте, с изящными фигурами, прекрасными лицами и изысканной речью… Но пройдёт пара десятков лет, и они непременно превратятся в тех тётушек, что станут широкими и грузными, полными и сильными. От их волос будет пахнуть не жасмином и розами, а тяжёлым запахом масла и пыли. Они будут ходить в простом фартуке, с корзинками для покупок, снуя по грязному рынку, торгуясь с лавочниками на самом вульгарном и приземлённом языке.
- ...Нет, поэтому я и ненавижу реальность!
- Но людям всегда приходится жить в реальности. Точно так же, как и мне. Не смотри на меня сейчас. Через несколько лет моя кожа высохнет, тело раздобреет. На лице непременно отрастёт неряшливая борода. Эх, возможно, тогда я буду чувствовать себя спокойнее.
Оливер невольно испугался, ударив кулаком по столу, и воскликнул:
- Нет! Это я ни за что не смогу принять!
Лу Си не успел возразить. К ним подошёл мужчина в мужском смокинге, с очень длинной и изящной фигурой и короткой стрижкой. Он был красив и двигался с грацией, сказав с улыбкой:
- Господа, прошу вас не шуметь, это доставит неудобства другим.
- Безусловно, это несчастье для всего мира, если мы доставляем неудобства таким дамам, как вы. Прошу принять мои искренние извинения, - Оливер тут же принял деловито-виноватый вид и, подтянув правую руку подошедшего мужчины, совершил безукоризненный поцелуй.
- Хе-хе-хе... - улыбка другого человека внезапно стала немного натянутой. Он тихонько выдернул руку и спрятал её за спиной. Лу Си почувствовал, что тот тайком вытирает тыльную сторону ладони.
Продавщица, одетая в мужской костюм, взглянула на Лу Си, похоже, посчитав его более надёжным, и изобразила обворожительную деловую улыбку.
– Так что же двое господ желают сегодня вечером? У нас в «Алой ночи» как раз прибыли несколько девушек из Соснес. Уверена, они позволят гостям издалека насладиться неповторимой экзотической атмосферой.
Соснес – это другой материк за Утренним морем, что на юге. К югу от него лежат обширные неисследованные пустыни, холмы и густые джунгли. А на северном побережье раскинулись десятки больших и малых королевств и городов-государств, поддерживающие связь с Неосвией и Оклендской империей морским путём.
Продавщица, заметив, что Лу Си остаётся невозмутимым, подошла поближе и прошептала:
– А ещё мы только что завезли кое-что… ну, особые штучки. Ха-ха, хватит, чтобы гости вкусили райское наслаждение.
– Райское наслаждение? – весело спросил Оливье, явно заинтригованный.
– Особые штучки? – переспросил Лу Си. – Что вы имеете в виду?
– Хм… – продавщица заколебалась, но после того как Лу Си бросил ей золотую монету, продолжила: – Если гости не планируют что-то заказывать, мы не можем просто так всё рассказывать. На самом деле, наш магазин импортировал кое-что очень интересное от компании «Афродита» из Федерации. Просто глаза разбегаются! Благодаря этим штучкам мы открыли несколько новых услуг. Хотя цена выше обычного, но этот невиданный опыт того стоит.
– О-о, – Оливье уже весь дрожал от нетерпения. – Можете описать нам поподробнее?
– Дальше говорить запрещено, – женщина приложила палец к губам с лёгкой улыбкой. – Разве не лучше сохранить интригу?
Компания «Афродита»? Значит, они уже добрались до материка. Возможно, дивиденды за этот месяц вырастут… Молодцы, папа и брат Кэрол.
Видя, что Оливье полностью проникся идеей, Лу Си поспешно остановил его:
– Мы вас позовём, если понадобитесь, но не сейчас. Хорошо?
- Понял, - с очаровательной улыбкой произнес мужчина, прикрыв рот изящной ладонью. - Тогда я там. Гости могут обращаться в любое время. Кроме того, убедительная просьба не шуметь и не портить обстановку в лавке. Ущерб придется возместить по полной стоимости.
Оливье проследил взглядом за удаляющейся фигурой мужчины, за его плавными движениями и едва заметным покачиванием бедер, и из его груди вырвался стон:
- Ах, ууу, Люси, друг мой! Твое присутствие разрушает мою мечту?
- Твоя мечта слишком убога, - усмехнулся Люси. - А если твоя серьезная сестрица узнает о твоей мечте, ее мировоззрение сильно пошатнется?
- НЕТ НЕТ НЕТ! Я использую диалектику, чтобы понять тонкости чувств, влюбленность и красоту женщин всех рас. Моя милая сестрица этого философского вопроса не понимает. Но разве ты не считаешь, что в этом и есть прелесть Альтрии? Эх, моя сестрица такая милая... Эй, прошу, не смотри на меня этим извращенным взглядом!
- А он, оказывается, не только ЙОООО, М, без ритма, отключившийся, визуал, но еще и сиськолюб! Тьфу, сборник пороков. Как богиня позволяет такому существу жить? Ты понижаешь ценность всего.
- Маленький Люси не только стал превосходным и могущественным магом, но и язык у него острый! - Оливье мечтательно улыбнулся. - Но такой маленький Люси еще привлекательнее!
Увидев, что Люси снова достал Посох Драконьего Жертвоприношения, Оливье поспешно поднял руки:
- Ладно, ладно, давай перейдем к делу. Сейчас мы будем серьезны.
- Честно говоря, хоть мы и официально присутствуем на празднике по случаю дня рождения великого Гайуса, но, ты знаешь, что этот "великий" король-солнце значит для нас, вегиров? - Ревере задумчиво подпер подбородок и улыбнулся.
–Ну, знаешь, если бы мне дали выбор, кого уничтожить, то я бы выбрал императора Гайя, а не демонов или злых богов, – закончил свою мысль Лу Си.
Оливье тут же расплылся в улыбке. Нужно признать, когда этот светловолосый парень серьёзен, он и правда ослепителен. Его сестра, Альтрия, тоже красавица, не меньше 95 баллов. Видимо, в королевской семье Нордов гены хорошие.
Империя Норд владеет территорией в два раза больше, чем Окленд (по крайней мере, официально), но населения у них всего треть. Это такой себе плавильный котёл разных народов: здесь живут Вальки, Кельты, Эйман, Бэрд и другие северные племена. Основная народность, Вальки, составляет около 40% населения, и правящая династия, само собой, из их числа.
Многие народы Северной империи считают себя потомками древних Нордов – жителей севера времён первых богов. Неудивительно, что эта молодая империя, которой всего-то 600 лет, назвала свою первую правящую династию "Норд".
Империя Норд раскинулась на всём огромном плато Ариэль. На юге её границы упираются в горы Хегарос, где они соседствуют с империей Окленд. На севере же простираются земли вечной зимы – тундра, леса и бесконечные снега. До сих пор никто точно не знает, что там. Там обитает множество диких зверей и остатки демонов, сбежавших туда после войны Конца Света. Это место считается одним из запретных для цивилизованного мира. На западе лежат Владения Северного моря и Замёрзшая долина, где живут потомки беженцев из разных стран и племён. А на востоке – бескрайние степи, где кочуют орки, таурены и кентавры.
Короче говоря, живя на таком бесплодном плато и имея врагов с трёх сторон, страна, основанная потомками норманнов, все ещё не может стоять, как высокие хвойные леса на ледниковом поле, и лишь крепнет.
Однако, когда эта полная сил хвойная порода готовилась раскинуть тени своих ветвей и щупальца своих корневых жил по миру, она была безжалостно подсечена Солнечным Королём Окленда, «властителем, покорившим даже степь». Стимсон также умер, снедаемый ненавистью.
Повелители демонов, призраки и тому подобное – всего лишь легенды тысячелетней давности. Мерзкое «солнце», враг Оклендской империи, - вот что реально.
- Что ж, если бы существовала такая мирская магия, мы могли бы использовать её лет двадцать назад, а теперь… - Оливье взмахнул рукой, отмахиваясь. - Даже если оставить это в стороне, Его Величество Гайус не проживет ещё много лет. В конце концов, каким бы великим ни был человек, он не сможет остановить разрушительное действие времени!
- Время – как нож мясника… Эх, эти недолговечные существа, люди, поистине печальны. Теперь я могу почувствовать настроение этих личей, - Лю Си постучал пальцем по столу. - Однако, ты пришел ко мне сегодня не для того, чтобы обсуждать, сколько дней ещё проживет Солнечный Король?
Оливье усмехнулся:
- Я здесь, чтобы обсудить с тобой ситуацию в Окленде после ухода Солнечного Короля… Битва за престол – ужасное слово. Сколько отцов и сыновей убивают друг друга, сколько братьев отворачиваются друг от друга из-за неё.
- Говоришь, не зная, как спине стоится, - Лю Си не смог не закатить глаза. - Ты ведь тоже родился в королевской семье, и у тебя разве нет двух братьев и сестры? Почему ты об этом не беспокоишься?
- Нисколько не беспокоюсь, - Оливье поднял большой палец вверх, и его белые зубы, казалось, внезапно сверкнули в тусклом свете. - Будь то отец, два этих болвана или я, мы все поддерживаем Альтрию в её восшествии на престол. Да. Хотя ребёнок совершенно несведущ и невежественен, и мыслит как рыцарь, разве не в этом её самая прелестная черта, которую сестра сохранила от природы?
– Разве это нормально, что принцесса получит трон? Слишком высокая власть не позволит ей увидеть тёмные стороны жизни, понять простой народ, его мысли и желания. Она вряд ли сможет стать хорошим правителем.
– Это нормально, пока Альтрия остается благородной, символом и примером для людей. Папа подготовит все для ее восшествия на трон. А через сто лет за нее постоим мы, ее братья. Кто посмеет плести интриги против сестры – тому конец!
– Это… это же просто какое-то обожание! Нордские короли, похоже, очень любят своих дочерей!
– Как единственная дочь в семье, она заслуживает такого отношения, – Оливье был серьезен, будто считал это само собой разумеющимся.
– Но, по правде говоря, ты же просто относишься к ней как к талисману!
– О, ты это заметил? На самом деле, это не так уж и плохо…
– Я тебя не хвалю!
– В общем, после падения Его Величества Гая, Окленд погрузится в хаос. Местный лидер из-за своего происхождения и положения не сможет объективно оценивать ситуацию, сдерживать амбиции двух сторон, – Оливье стал серьезным, впервые приняв хоть сколько-нибудь серьезный вид.
– Это так. Но какое мне до этого дело? – Лу Си нетерпеливо перебил: – Людям Окленда, возможно, придется тяжело, Священная династия может вернуться к смутным временам, но разве я не могу просто улыбнуться? Мы, конечно, технические умы, но мы еще не готовы спасать мир.
– Ох, брат мой, я палладин мира и настоящей любви, но у меня тоже нет планов спасать мир. Возможно, мне будет жаль бедных жителей Окленда, но к тому времени моя страна не упустит эту возможность.
– И что дальше?
– А дальше, надеюсь, малыш Лу Си сможет передать эти слова Мастеру Оруселло.
- Откровенно говоря, вы надеетесь передать эти слова высшим эшелонам Федерации?
Лу Си быстро ответил:
- Вы хотите, чтобы Федерация осталась нейтральной в военных операциях Виргинии? Не забывайте, Федерация и Окленд - два закадычных союзника, дружеские отношения которых длятся более двух столетий. Что вы сказали раньше? А, сообщество судьбы?
- Хм, маленькая Лу Си, маленькая Лу Си, которую я знаю, не так наивна! Когда это "дружба" между странами в этом мире была надежной? Впрочем, наивная маленькая Лу Си по-прежнему так мила.
- Мне бы только не слышать это от вас...
- Конечно, мы не рассчитывали на нейтралитет Федерации. Возможно, мы надеемся, что вы сможете разделить кусочек пирога... Впрочем, следует сказать, что моя страна приветствует, если Федерация Надия присоединится к нам в выполнении обязательств мировых держав, стабилизирует ситуацию гражданской войны в Окленде, спасет народ Окленда из огня и воду, не позволит уничтожить великолепную цивилизацию Окленда и так далее. Маленькая Лу Си, вы поняли, что я сказал?
- Расслабьтесь, если я стану откровеннее, я слышал это бесчисленное количество раз двадцать лет назад, и, конечно, я понимаю. - холодно сказал Лу Си.
- Двадцать лет назад... Мой друг Лу Си, вы тогда уже родились?
- Не обращайте внимания на такие детали. К слову, раз вы уже так глубоко задумались, почему бы не отправить кого-то для прямого общения с Федерацией, или вы попросили меня поговорить?
- О, мы, конечно, отправим тайных посланников, но у нашей страны не было слишком тесных отношений с Надией, и также отсутствует контакт с высшим эшелоном учебного альянса. Если вдруг предложить такое большое предложение, обычный человек усомнится? А если у вас есть влияние мастера Орусселло, то это, естественно, совсем другое дело...
Лу Си прервал собеседника:
- Вы, должно быть, шутите. Учитель покинул политическую арену много лет назад и совершенно не планирует возвращаться.
Глядя на то, что собирался сказать Оливье, Лу Си произ,нёс:
– Я найду способ передать руководству лиги то, что ты сегодня сказал. И тогда мы решим, кто за что отвечает, лишь бы это не мешало обычной жизни смертных.
Обновлено: 16.01.2026