Не знаю, слишком ли долго друид пробыл в этом состоянии. В зверином облике он проводит гораздо больше времени, чем эльфом. Тифарио совершенно не похож на эльфа.
У него редкая для эльфов борода, красивая, как у Гуань Гуна. Телосложение у него крепкое. Мышцы на руках и шее переплетаются, точно корни тысячелетнего дерева. Хоть он и носит мантию, выглядит он больше как воин, чем большинство хилых магов.
Старейшина-друид, высокий мускулистый мужчина, приложил руку ко лбу и наблюдал за приземлением. Выражение его лица было спокойным, как озерная гладь. Трудно было поверить, что только что он был огромным медведем, крушащим все вокруг.
– Мальчик, ты должен мне объясниться, иначе у тебя будут большие проблемы.
Лу Си подошел к Николь, положил руку ей на лоб и почувствовал ее ровное дыхание во сне. Он успокоился и сердито ответил:
– Властелин склепа – это не мой домашний питомец, откуда мне знать, что происходит? Как я могу это объяснить? Какого черта я должен объяснять?
Тифарио пристально посмотрел на него своими похожими на драконьи глазами и воскликнул:
– Чушь собачья! Властелина склепов я сам не могу контролировать! Речь идет о том, что ты снова приводишь посторонних и водишь туристов в Запретный лес. Ты обещал больше этого не делать.
[Я сказал… – слабо прозвучал голос Оливье, лежащего в стороне.]
– Папа, сейчас многие эльфы этим занимаются, почему именно ко мне ты придираешься?
– Как ты думаешь, чья это вина! Члены нашего клана становятся все более распущенными, и разве не из-за компании, которую ты создал? Сейчас мне лень управлять этим… но ты другое дело, ты ведь главный акционер и пятизвездочный экскурсовод этой компании, разве ты не должен подавать пример? Сейчас я тебя поймал, я не могу просто сидеть сложа руки, иначе зачем мне должность Старейшины-друида и вице-председателя компании?
[Мой друг Лу Си… – дыхание Оливье становилось все слабее и слабее.]
- Значит, ты все-таки помнишь, что занимал пост вице-председателя… - прошептала Лу Си, закатив глаза, а затем продолжила: - Ну и что, если сегодня ничего не произошло?
- Как это "ну и что"?! Я же не слепой! - голос Великого Друида невольно повысился на октаву. - Ты же тоже основатель и акционер компании. Брать частные заказы - это не только вредить интересам компании, но и собственным интересам! Впервые слышу, чтобы кто-то воровал у самого себя...
- Кто сказал, что частные заказы вредят интересам компании? Это называется тестовой эксплуатацией, своего рода рекламой. Если возникнут проблемы, компания не несет ответственности. Почему бы не воспользоваться такой возможностью? Впрочем, тебе все равно не понять...
- Ну и ладно, раз есть ты, мне и не нужно понимать, - пожал плечами Старейшина Друид. - Я знаю только одно: ты нарушила правила компании.
- Кхм, ну… Пап, в прошлый раз я привезла две бутылки 30-летнего нордического меда из городка Лингу, произведенного винодельней Гран Лися…
- О? Гран Лиша! 30 лет! Мм-м? Кхе… Как пятизвездочный гид и член совета директоров Компании Развития Норды, когда ты столкнулась с непредсказуемой опасностью, ты не испугалась, сохранила самообладание и спасла жизни клиентов. (Оливье: - Но я же умирал…) Избежала ненужных потерь имущества и репутации компании, благодаря чему компания и Совет Старейшин Норды приветствуют гостей со всех сторон и проводят независимую политику научного развития без неблагоприятных последствий. Как вице-председатель совета директоров компании и старейшина Друид, я выражаю тебе устную благодарность и надеюсь на дальнейшие успехи.
- Всего лишь устная благодарность? Этим можно обмануть только трудолюбивых низкооплачиваемых работников на потогонных фабриках.
– Хорошо, что вы тут. Только смотрите, чтобы ваш папаша не урезал вам дивиденды в этом году, – Тиффарио свирепо посмотрел на Лу Си. – И что это за жуком? Посмотрите, как вы выглядите – в грязи с головы до ног! Разве я учил вас так позориться?
– Вы учили меня больше десяти лет, а я всё ещё жалкий второй ранг, ни на что не годный. Чья это вина?
– Отбросы есть отбросы, разве их нужно классифицировать? – Мастер-друид погладил свою длинную бороду. – К счастью, с твоими отбросами всё в порядке, я спокоен.
– Расслабься, отец, я ничему другому не научился, но кое-какой опыт побега у меня есть… Но постоянно убегать, в конце концов, не решит проблему, – Лу Си взглянул на девушку-эльфийку у себя на руках, его выражение постепенно стало грустным. – На этот раз Николь чуть не погибла, защищая меня. Хорошо, что вы пришли. А если в следующий раз не поймают?
[Неужели никто обо мне не позаботится? Я тоже ранен...]
– Мне уже четыре… ну ладно, шестнадцать лет, и в будущем я буду сталкиваться с разными проблемами, невозможно всё время прятаться за вашими юбками.
Старший друид невольно замолчал. Через некоторое время он медленно сказал: – Богиня не посылает испытаний, которые невозможно пройти. Все нынешние трудности и лишения – ради завтрашней радости… Однако, если ты хочешь убедить меня отпустить тебя таким образом, это невозможно.
– А? Мою знаменитую игру на публику так легко раскусили?
– Чепуха! Если ты уйдёшь, кто будет заботиться о делах, кто будет расширять бизнес? А если я понесу убытки, как я объясню акционерам? Оставайся в Норде честно и живи мирной жизнью.
– Эй, мне уже четыре… Тьфу, по крайней мере, я уже взрослый, и некоторые в этом возрасте уже могут варить соевый соус. Вы собираетесь защищать меня всю жизнь?
– Вот, Луси, подруга моя, хочу вставить словечко, – Оливье поднял руку, словно отвечает на уроке. – Срок жизни долгоживущих видов немыслим для нас, людей. Может, когда мы уже в прах превратимся, они всё так же непобедимы будут. Вот, правда, они могут тебя всю твою жизнь защищать...
– Вау! Заткнись немедленно! Ты вообще знаешь, кто виноват в том, что сейчас происходит? – Луси вспыхнула гневом и бросилась на Оливье.
– А! Ой! Перестань! На! Я же ранен! Я умираю!
– Успокойся, такие глупые бессмертны!
– Это вообще не научно!
Тифарио посмотрел туда, куда убежал Повелитель Склепов, задумался и вдруг спросил: – Луси, как ты вообще с этим Повелителем Склепов познакомилась?
– Это долгая история, – Луси глянула на Оливье, который валялся на земле, и отвесила ему знатного пинка под зад. – Это у него нужно спрашивать.
После Войны Пробуждения, враг всех свободных народов мира, Мурренс, один из шести побеждённых королей демонов, сбежал в подземелье за континентом.
В то время подземелье делилось на две главные силы: союз клана Масала, куда входили племена тёмных эльфов, и армия монстров под предводительством Королевы Пауков, Роуз.
Говорят, не дракон, а река – и Мурренс, будучи драконом, действительно одолел местных. Этот крепкий брат-контролёр Король Демонов прошёл через серию нападений и атак, словно в двухмиллионном любовном романе с примесью грязи. В конце концов, властный лук натянулся и поверг сильную Королеву Пауков, Лоуисе.
Настоящее тело демона, говорят, это огромный пурпурно-золотой жук с шестью парами крыльев. А Королева Пауков, понятно, красивая огромная паучиха. Строго говоря, такая межрасовая запретная любовь должна быть благословлена всеми? Ну, должно быть так.
Как бы то ни было, дьявол остается дьяволом. Муллинс, знающий природу подземного мира, оставил за собой паука, а сам король с тех пор здесь ни разу не появлялся.
Таким образом, эти табуированные пары, заставляющие любого представителя служб планирования семьи рвать на себе волосы, оставили после себя уйму наследников. Именно так и появились лорды склепов.
Лорды склепов унаследовали таланты своих родителей и обладают врожденной силой.
Как говорится, отец и сын – солдаты. Чтобы иметь возможность каждый день прятаться за спиной паука, Муллинс отправил своих сыновей на все четыре стороны. Темные эльфы были побеждены, и в итоге сформировалось огромное подземное королевство монстров.
Однако, как только тиранический лорд склепов поднимается на поверхность земли и попадает под воздействие естественной магической силы Элуны, богини жизни, его талант значительно уменьшается. Поэтому жители наземного мира редко видят этих насекомоподобных высших монстров.
Заброшенные руины в Долине Красных Клесов — лишь один из проходов, ведущих в подземный мир. Но он был заброшен тысячи лет, и даже Тиффарио и Тиделит считали, что он полностью утратил свою магию действия. Тем не менее, никто не знает, почему он внезапно активировался сегодня. Подобных подземных проходов в лесу Ноорда несколько.
Даже если бы проход и открылся, под двойной защитой обширной природной атмосферы в лесу Ноорда и бдительной стражи лесных эльфов, не должно было бы появиться ни одного монстра, стремящегося погибнуть.
Однако на этот раз там появились могущественные подземные монстры, и их было не один.
Помимо лорда склепов, с которым расправился Тиффарио, были еще пещерные тролли, бездонные ящеры, орлиные суккубы и другие известные бойцы под началом Муллинса. Были даже целые скопления скелетов-воинов. Неужели Совет Нежити пришел, чтобы тоже приложить свою руку?
Элуна над всеми. В лесу, исполненном жизненной силы, даже солдаты нежити, призванные мощнейшими личами, могли лишь топтаться на месте. Бог знает, может, они просто скучали? (Есть ли яйца у некроманта?)
Монстры стали хитрее. Они не тупо нападали на деревни и святилища, где сосредоточились эльфы, а с завидным постоянством то уничтожали фруктовые деревья, то разбирали сторожевые вышки, то оскверняли ручьи. Одним словом: "Мы с вами поиграем".
Именно поэтому Нордасский лес то тут, то там полыхал огнями, изводя жрецов донельзя. Даже Большой Друид Тиарио, обычно затворник в Ледяном хрустальном дворце, пребывающий в медитации, был вынужден покинуть свое убежище и поспешно вернуться. Так Люсьи был спасен.
К счастью, верховная жрица Тиедлит вовремя спохватилась, почувствовала неладное и тут же отправила разведчиков на черных пантерах, чтобы те вернули все туристические группы. Это помогло избежать массовых жертв среди туристов. Конечно, такие как Люсьи и Оливер, путешествовавшие самостоятельно, могли рассчитывать только на себя. Согласно официальному заявлению Управляющей компании Нордасского леса: "Мы сожалеем обо всех жертвах, нарушивших внутренние правила и наши законы, но не несем за них ответственности".
Обновлено: 16.01.2026