Глава 2 — Глава 2

- Ух ты, как по мне, художнику, это так неэстетично зайти так далеко. Это беспрецедентный промах! Пусть мои коллеги знают, что встречи не будет. Даже в такой момент Оливье не забыл привести себя в порядок. Он неизвестно откуда достал зеркальце и поправил прическу. - Малышка Люси, разве нельзя как-то исправить сложившуюся ситуацию? Люси невольно вздрогнула и отступила на шаг. Следуя принципу, что клиент – это источник пропитания, Люси смогла лишь терпеливо, сдерживая мурашки, расползающиеся из глубин души, медленно произнести: - Есть несколько вариантов, все зависит от вашего выбора, уважаемый клиент. - Малышка Люси, после нескольких дней совместных боев и жизни рядом, разве моя натура и искренность все еще не очевидны? Пожалуйста, говори свободно и зови меня «Оливье-тян». - Хорошо, гости... - Оливье-тян~~~~ Если бы не половина гонорара, кто бы стал возиться с тобой, белокурый идиот, подумала Люси, силой подавляя некоторые свои порывы, и с трудом выдавила на лице деловую улыбку. - Господин Оливье, я занимаюсь этим делом уже некоторое время. Честность – основа бизнеса. Раз я получила ваш гонорар, то у меня есть обязательство безопасно вас вывести. Хотя ваше преднамеренное сокрытие поставило нас обоих в огромную опасность, как пятизвездочный золотой гид Туристической Корпорации «Норда», я все же подготовила для вас следующие предложения, вы можете их рассмотреть... - Оли... - Во-первых, при текущей ситуации мы временно оторвались от жука. Если мы будем бдительны и осторожно учтем рельеф местности и наличие жуков в лесу, мы, возможно, сможем благополучно вывести вас из леса. - Так, а как насчет риска? Сталкиваясь с самой насущной проблемой, Оливье выглядел серьезно. - Запах этого жука во много раз сильнее, чем у лучших ищеек. Как только мы выйдем из-под защиты драконьих лиан в пещере, он сможет нас учуять. Вы только что тоже видели его скорость и выносливость... но если вы с кротким и благочестивым сердцем помолитесь старшей сестре Элуне, возможно, вам удастся спастись. - Что ж, моя богиня всемогуща, возможно, мы просто нечаянно пропустили время молитвы. Давайте перейдем к следующему варианту. - Нордский лес полон странных растений и эвдемонов, и жук прекрасно знаком с местностью. Хотя это всего лишь представитель низшего слоя, не обладающий боевой мощью, вы Рыцарь Виргинии и Окленда, а также Начальник по делам боевых искусств. Если мы тщательно все спланируем и поставим несколько ловушек покрепче, возможно, нам удастся убить этого жука. Тогда в мире появится новая легенда об искателях приключений… как вы думаете? - Мое основное занятие - художник, а рыцарство - это скорее хобби, - Оливер показал смущенный вид и добавил: - Эм, этот жук, кажется, повелитель склепов? - Да, король Скрытых Скель и сын королевы пауков. Он умело использует магию и яд, способен даже вызывать землетрясения и оползни. Одной лишь физической силой он может уничтожить небольшой город. Это одно из легендарных высокоуровневых чудовищ. Вы правы, это повелитель склепов, причем еще довольно юный. - Говорят, чтобы осадить повелителя склепов, требуется несколько элитных отрядов по сотне воинов. - Если нет достаточного количества элитных воинов, то и тысяча человек бесполезна. Год назад три повелителя склепов устроили сенсационную трагедию в племени тени в подземелье. Тогда погибло более двух тысяч дроу-эльфов. - Я решил: хотя храбрость - кредо героя, временное отступление - удел мудрых! Переходите к следующему варианту. - Мы пройдем через эту пещеру быстрее, и нам понадобится всего четверть часа до передового поста Норды, где мы сможем попросить о помощи. – Хоть я и не против романтической встречи с красавицей-эльфийкой, но если верить книгам, разве лесные эльфы не очень недружелюбны к людям, забравшимся на их запретные земли без разрешения? – Обычно да, но это было раньше, – ответил Лу Си. – Мне всё равно больше нравится этот способ. Узнав, кто я, эльфы точно не причинят мне вреда, а оставаясь со мной, у тебя всего половина шансов быть убитым. К тому же, за много лет путешествий и торговли лесные эльфы стали намного более открытыми и уже не так остро реагируют на забредших в их леса путников, как прежде. Вероятность пострадать снизилась ещё вдвое. Таким образом, у нас всех вместе 75% шансов выжить. Если в бизнесе мы согласны инвестировать при 60% уверенности, то уж для спасения и подавно! – Значит, вот как? Ты хочешь бросить моего спутника, с которым мы провели бок о бок 108 часов, и спастись сам? – Оливье издал вздох, почти как оперная ария. – Человечество, как это печально. Ладно. Так и быть, оставь меня одного, просто спасайся. Позволь мне, кто верит в истину, добро и красоту, вместе с мерзким пауком шагнуть в бездну гниения и лжи! Это жук или паук? Блондинистого юношу, который верит в истину, добро и красоту, зовут Оливье Лангхайм. Лу Си не знал этого искателя приключений, но было очевидно, что это юноша из знатной семьи. Он словно отправился на пикник, а не в опасное путешествие. Однако, учитывая щедрую награду, Лу Си не стал расспрашивать подробности. Бывалый торговец, повидавший виды, наверняка дважды подумал бы, прежде чем браться за такое лакомое дело, напоминающее подарок судьбы. К сожалению, юный мечтатель, ослепленный деньгами, не обладал такой проницательностью. Итак, спустя несколько дней пути Лу Си и Оливье достигли Долины Красного Клена. Как раз в тот момент, когда этот неукротимый светловолосый «игрок», часто совершавший ошибки, испытал эмоции при виде абсолютно безлиственного молодого человека из Литературно-художественного Общества Великого Клена, древние руины в долине, заброшенные на тысячи лет, вдруг начали издавать странные глухие вибрации. На глазах у двоих гранитное покрытие разрушилось. Эти валуны, выдержавшие тысячелетнее воздействие ветра и дождя, внезапно раскололись, и посреди руин появился огромный проход. Проход был темным и глубоким, словно ведущий в бездонную пропасть. Лу Си и Оливье долго смотрели друг на друга, и очнулись лишь тогда, когда из туннеля вырвался огромный червеобразный монстр. Затем, естественно, последовало трагическое бегство... - Это не хочешь, то не хочешь, чего ты вообще хочешь? - Лу Си хотел пнуть Оливье, но сдержался, следуя принципу "клиент всегда прав". - Ты готов пойти в это подземелье, поговорить с правителем и посмотреть, убедит ли его твоя элегантность отпустить нас? В этот момент они уже постепенно отошли в сторону пещеры. Оливье смотрел на вход в подземелье. Услышав это, он обернулся и сказал: - Не факт, возможно, правитель подземелья окажется очень тонким ценителем. Что, если он хороший человек... - Каким бы утонченным ни был правитель подземелья, он поедает человеческую плоть, а не сашими. - Ну... вообще-то сашими тоже сырое. - Не обращай внимания на детали таких непонятных обычаев. В общем, он отпустит нас только если правитель подземелья вегетарианец. Ответил Лу Си не Оливье, а низкий голос из-за земляной стены над пещерой: - Прискорбно. Хотя я всегда считал себя самым утонченным правителем подземелья, вегетарианство все же слишком утомительно. - Ненавижу, брат Оливье, - с улыбкой сказал Лу Си, - мы знакомы так давно, а я даже не знаю, говоришь ли ты это всерьез. - Говорить на два голоса? Разве это не чертовски крутой трюк? - Кого ты назвал обоеполым? Хочешь умереть разок, проверить? Едва слова сорвались с губ, как они переглянулись, уставившись друг на друга в ужасе. Затем почувствовали, как что-то крепко обвило их ноги. Лу Си ощутил, как веревка или что-то подобное схватило его за лодыжку, а затем с огромной силой вытащило из пещеры. В следующее мгновение он уже с грохотом упал на землю. - Ой! Слишком грубо! - Оливье потирал ягодицы и долго не мог встать. Казалось, и он удостоился такого же обращения. - Это тоже можно назвать вкусом. Бог вкуса заплачет в облаках... - В том мире найдется такой непримечательный бог! - крикнул Лу Си, глядя в небо с головокружением. - Возможно, существует небольшое расхождение между пониманием вкуса у людей и у нас, поэтому из-за возникших недоразумений я готов поклониться, чтобы выразить искренние извинения... Хотя я паук, и поясницы у меня нет, - к удивлению Лу Си, этот владыка крипты оказался весьма сочувствующим. Как и описывалось в книге, владыка крипты выглядел как гигантский паук с панцирем. Его панцирь был сине-зеленым, с легким оттенком странного блеска, ярко-красные фасеточные глаза и гибкие щупальца на голове, восемь огромных лап выглядели сильными и мощными, а из груди торчали два богомолообразных костяных ножа, устрашающие людей. Лу Си моргнул и получил сведения о владыке крипты. Имя: ?? Набор: Владыка крипты (взрослый). Общая боевая мощь: Золото ★★★ (крайне опасно, рекомендуется немедленно сбежать). - Драконы Судо должны были скрыть наш запах, как ты нас нашел? - спросил Лу Си, втайне прижимая руку к поясу. - Ты не знаешь? - гордо покачав щупальцами, спросил большой паук (или жук?). - Как для знати, самый изысканный способ расслабиться – это играть в прятки со служанкой! Хоть это и одно из сильнейших чудовищ в мире, но явно не совсем в себе. Оливье набрался смелости и спросил: – Ты только что говорил про вкус... Неужели ты и правда имел в виду просто сырое человеческое мясо? – Конечно, нет, – щупальца Повелителя Склепа покачивались, а на его огромных сложных глазах появилась будто улыбка. – На самом деле, я всегда любил искусство. Например, картины Милано и скульптуры Ролона. Даже подделки, я собрал несколько штук. Кроме того, перед каждым приемом пищи у меня есть привычка слушать музыку. Конечно, если это веселый вальс, то, разумеется, лучше всего. Мелодия просто заставляет меня... Ну, хотя я паук, крови у меня нет. Оливье гордо посмотрел на Лу Си: – Видишь, это хороший парень! Мой учитель говорил: никто, кто любит искусство, не может быть плохим человеком. Повелитель Склепа пошевелил щупальцами и продолжил: – Некоторое время назад я нанял труппу. Танец танцовщицы был настолько прекрасен! Печаль и радость истории, которые она выражала движениями, были так трогательны, что я расплакался... Хотя я паук, слез у меня нет. – Хе-хе, хе-хе, – Лу Си с трудом выдавил смех. – Ты даже любишь мюзиклы. Этот парень... Он точно Повелитель Склепа? – Это конечно! Как лорд со вкусом, ты должен обладать не только идеальным характером и манерами, но и глубоким художественным вкусом и эмоциональной душой. Только так ты сможешь почувствовать красоту мира. Тогда ты поймешь: каждая мелочь полна страсти и искр жизни. Мир такой красивый, жизнь такая яркая... Вот же болтливый жук (или паук?)! – Когда тело танцовщицы извивается у меня во рту, и когда ее плоть и душа текут в моем теле, я даже чувствую: художник с величайшим талантом танцует у меня в животе! Хотя я паук, живота у меня нет. Что ты сказал?! - О, прошу, не удивляйтесь. Перед обедом я люблю наслаждаться пением, танцами и музыкой, а главное блюдо – это вот эти исполнители. Только представьте, когда они сольются со мной, моя душа воспарит во дворце искусства. Возвышение, мой вкус будет соседствовать с элегантностью и классикой, моя… Лу Си вытащил из-за пояса тканевый мешочек и швырнул его повелителю склепа, попав прямо в его болтливый рот. - Что ты наделал! – повелитель склепа издал еще более резкий и кровожадный рык, чем львиный, и его «вкус и элегантность» моментально испарились. Он поднял огромный костяной нож и махнул им в сторону Лу Си, но едва успел сделать полвзмаха, как уже катался по земле, держась за живот. - Быстрее! – Лу Си подхватил Оливье, который все еще валялся на траве, и они бросились вглубь леса. - Что ты ему подсунул? - Просто противоглистное средство. Не ожидал, что это подействует на повелителя склепа. Значит, даже если они порождения дьявола, по сути они все равно жуки? - Ага, даже если ведут себя как аристократы, они все равно гребаные монстры и жуки, - прошипел Оливье сквозь стиснутые зубы. - Такой тон на тебя совсем не похож, - вульгарное выражение Оливье, почти проклятие, удивило Лу Си. - В прошлом году танцевальную труппу госпожи Вероники, известную как «Хрустальная Роза», кто-то безжалостно атаковал. Члены труппы погибли и были ранены, но о ней самой не было никаких вестей. Все думали, что бандиты требовали выкуп, и были готовы заплатить любые деньги, лишь бы она была в безопасности, но я не мог и подумать… Лу Си вздохнул, но понятия не имел, как утешить друга. По трагическому выражению лица Оливье было ясно, что он тоже был без ума от Вероники, а Лу Си, пришелец из другого мира, отлично знал, насколько безграничны возможности этих существ. - Отправляйтесь к эльфам за помощью! - вдруг произнес Оливье. - Неважно, что случится со мной, главное – прогнать этого проклятого червеца! Иначе Афродита, богиня красоты и искусства, прольет слезы, а те, кто жаждет любви и красоты, сгинут в бездне тирании и жестокости... Лу Си вдруг понял: переживая за этого белокурого идиота, он сам ведет себя как идиот. В этот момент тяжелые шаги позади, то приближаясь, то удаляясь, и рев лорда склепа звучал все злее и истеричнее. - В любом случае, нам нужно бежать, иначе наши трупы останутся гнить тут вместе с этой дрянной растительностью! - Лу Си схватил Оливье и ускорил шаг. Матерь Небесная, не жизнь, а настоящее чудо!