Лу Си смутно открыл глаза, тяжело зевнул, но мысли его всё ещё путались. Последние несколько месяцев промелькнули в дороге: из Эликсира в Камелот он мчал на всех парусах. Признаться, это было не самое приятное путешествие. В мирное время после такой долгой и утомительной дороги он наверняка проспал бы не меньше дюжины часов, прежде чем прийти в себя. И дело тут вовсе не в его телосложении, которое, достигнув 38 пунктов, давно превзошло показатели обычных людей, а в привычке.
Однако, будучи человеком своенравным, Лу Си всё же умел держать себя в руках. Например, он прекрасно знал, что его ждёт званый обед, и заставлять хозяев ждать было бы крайне невежливо. Перед тем как забыться сном, он напомнил себе: проснуться не позже чем через три часа. А если не получится, то Анджи и Ануо, всегда скрывающиеся в его тени, выполнят приказ и разбудят его, пусть и не самым приятным способом.
К счастью, он проснулся сам, хотя и с ужасно низким давлением, совершенно разбитый и в дурном настроении.
- Сколько сейчас времени?
- Половина шестого вечера, - раздался знакомый, рассудительный голос.
- Ох, ещё не поздно! - В оцепенении Лу Си подумал, что это, должно быть, Анджи ответил ему, а затем покачал головой: - А, на самом деле, я сейчас так хочу просто провалиться в глубокий сон. Почему это должно было случиться именно сегодня? Такие уставшие и измученные дорогой мы вряд ли произведём хорошее впечатление на родителей Альтрии.
- Да, извините.
- За что ты извиняешься? И вообще, почему я должен производить хорошее впечатление на родителей Альтрии? Это же не сватовство.
- Сватовство... Сватовство? Это... Это... я к такому совершенно не готов...
К этому моменту Лу Си, постепенно приходящий в себя, наконец понял, что голос, с которым он говорил, принадлежал вовсе не Анджи. Он быстро потёр глаза и окончательно проснулся. Его взгляд расширился, увидев давно знакомое красивое лицо: тонкие брови, пара тёмно-зелёных глаз, изящное и милое лицо овальной формы и роскошные светлые волосы, типичные для нордовской аристократии.
– Альтория? – Лу Си замер на пару секунд, затем быстро спрыгнул с кровати. К счастью, он дремал и не успел раздеться.
– Как ты сюда попала? – спросил он с неловкой улыбкой.
– Ну, я волновалась, что ты проспишь и опоздаешь, поэтому решила зайти посмотреть, – пробормотала Альтория, краснея и опуская голову. Её голос был почти неслышен. Свет от камина падал на белоснежную кожу девушки, словно покрывая её серебристым сиянием.
Рыцарская принцесса Вирджинии сегодня была одета не как рыцарь, а как настоящая принцесса. На ней было чистое белое платье, почти касающееся пола, но верхняя часть была открытой, обнажая нежную кожу плеч и рук, а также вызывающую декольте.
Теоретически, людям со светлой кожей больше подходят тёмные платья. Но величественный и благородный темперамент Альтории прекрасно сочетался с чистым белым или небесно-голубым – цветами святости. В дополнение к платью, девушка закрепила на затылке белый шёлковый бант, почти закрывающий её классическую причёску, что придавало ей немного милости.
Честно говоря, Лу Си всегда считал, что Альтория наиболее очаровательна в доспехах и с мечом в руке, когда она выглядит величественно. Но в этот раз, видя эту серьёзную рыцарскую принцессу в таком элегантном платье, как обычную девушку, он почувствовал странное притяжение, особенно после того, как видел её на поле боя.
Принцессе-рыцарю этот наряд действительно очень шел, но сама она этого не замечала. Особенно, когда Лу Си так откровенно рассматривал ее с ног до головы, она чувствовала себя все более неловко. Румянец с лица уже перекинулся на все тело.
- Артория, тебе очень идет это платье.
- А, правда? - внезапно загорелись глаза девушки. - Эту юбку мне подарила мама на мое шестнадцатилетие... но я всегда чувствовала, что она мне не подходит, поэтому и не носила. Сегодня мама заставила меня ее надеть и сказала, что если я переоденусь без разрешения, то останусь без дневного десерта... поэтому я только... правда, мне подходит?
Владычица знает, какой хитростью можно добиться своего от невестки.
- Правда очень идет. Если бы Артория все время носила такое платье, парни во всей Вирджинии были бы просто сражены наповал.
- Меня это не слишком заботит, - румянец на лице девушки стал еще ярче, словно налился кровью, но она все равно серьезным тоном произнесла. - К тому же, такая одежда обычно слишком сковывает движения. Ее можно надеть только разок-другой, по особому случаю. В конце концов, моя цель - стать рыцарем!
...Да уж, это все та же Артория, которую я знаю.
Возможно, эта принцесса-рыцарь была немного не от мира сего: ей не нравились украшения и все блестящее, что так любят драконы и женщины. Она не носила никаких подвесок, серег или других ценных вещей, только по кольцу на указательных пальцах левой и правой руки.
На кольце на правом указательном пальце был выгравирован герб с трехглавым драконом, что, вероятно, было каким-то знаком отличия. Знать Габории любила использовать печати и гербовые кольца, чтобы подчеркнуть свой статус, а также в качестве личных печатей.
Артория, будучи наследницей и будущей королевой Норда (хотя сама она об этом еще не знала), естественно, имела такое гербовое кольцо, как и Карин носила похожее.
Кроме того, на левой руке Альтрии было темное и необычное кольцо. Оно было сделано в виде двух переплетенных змей. Из их раскрытых пастей вылетал раздвоенный язык, обвивающий красный, как пламя, камень.
Такая странная форма, готический стиль - такое кольцо больше подошло бы кому-то загадочному или даже мрачному, а не такому открытому и светлому человеку, как Альтриа. Оно даже к ее одежде не очень подходило.
– Вот это? – Альтриа подняла левую руку, словно почувствовав взгляд Лу Си, и с улыбкой добавила: – Я его всегда ношу.
Так? И почему же она его носит?
Секунду поразмыслив, прежде чем Альтриа успела додумать, Лу Си наконец понял. Разве он сам не отдал это кольцо ей, когда они с рыцарями Бездны делились добычей?
– Мама сказала мне, что это волшебное кольцо и стоит денег, поэтому я его всегда ношу, – покраснев, сказала девушка. Конечно, была ли настоящей причиной ценность кольца или то, что его подарил Лу Си – это знала только она сама.
Лу Си впервые решил проверить кольцо с помощью *проверки*, и его сердце тревожно сжалось.
[Название: Кольцо Бездны Змеи. Качество: Золотое (Эпическое). Свойства: Сила +5, Выносливость +5, Урон огнем +20, Сопротивление огню +20. Сопротивление тьме +20, Усиление ран +20%, Высасывание жизненной силы и выносливости при атаке +15%. Встроенный навык: "Змея огня"]
Строго говоря, это кольцо наверняка было лучшей добычей для рыцарей Бездны? Почему же он так щедро его отдал?
– Альтриа, ты знаешь, как пользоваться этим кольцом?
– Э-э... Не знаю, но, когда я ношу это кольцо, я чувствую, что моя выносливость и сила заметно увеличиваются. К тому же, при атаке появляется эффект жжения. Магия – это и правда удивительная штука.
Ха-ха, ладно, в любом случае, видеть, как девушка так дорожит этим кольцом, меня очень тронуло. И кольцо золотого уровня для сердца девушки пятого золотого уровня – эта сделка для Хайшу должна принести большую прибыль.
Да, Альтрия сейчас на пятом золотом уровне. Ее сила немного выросла по сравнению с прошлой встречей. Не знаю, то ли это эффект кольца, то ли потому, что она занималась какими-то ужасными упражнениями.
Когда Альтрия вышла из башни, Лю Си почувствовал всю силу королевской семьи Норда, которую можно назвать родительским и братским контролем. Четыре благородных королевских рыцаря стояли у дверей, как статуи. Средняя сила каждого из них была выше пятого серебряного уровня. Пусть они и не были лучшими, но на поле боя точно были бы ударной силой. А сейчас они все были свитой этой маленькой девушки, которой еще нет двадцати, и относились к ней как к сокровищу. Каждый из них держался прямо, будто готовясь к заданиям вроде спасения мира.
Инымиными словами, сила Вирджинской империи уже настолько велика? Неужели даже их собственной принцессе может грозить опасность в собственном дворце?
Прошлое столкновение Лю Си с рыцарем серебряного десятого уровня в Городе Славы включало Фаоса, одного из рыцарей-хранителей Альтрии. Увидев Лю Си и Альтрию, выходящих бок о бок, его взгляд стал немного сложным, но он все равно поприветствовал его с очень приличными манерами.
Вдобавок к нему быстро подошли две красивые молодые женщины, выглядевшие примерно на 20 лет, в юбках и почти одинаковые на вид. Близняшки выглядели как фрейлины, но при ближайшем рассмотрении с помощью зондирующей техники было ясно, что все они мастера серебряного уровня: одна убийца 35-го уровня, другая разведчица 37-го уровня.
Наверное, под пышными юбками у них всё ещё были спрятаны метательные ножи, привязанные к белым округлым бёдрам. На вид девочки-близнецы казались совершенно обычными милыми барышнями, да ещё и, похоже, очень близкими к Альтории. Они шептались с ней, прижимаясь близко, и время от времени бросали двусмысленные взгляды, отчего Лу Си чувствовал себя не в своей тарелке. Лицо Альтории залилось румянцем, почти бордовым, хотелось провалиться сквозь землю.
В общем, если говорить о помпезности, Альтория превзошла Карин, хотя и не стремилась к этому.
Вся планета помешана на сёстрах и дочерях, но вы так слабы! Берите пример с королевской семьи Нордов! Видите, как они холят и лелеют свою жемчужину?
Так, в сопровождении шести серебряных мастеров, выполнявших роль телохранителей и служанок, Лу Си и Альтория миновали третью стену Небесного Дворца и наконец вошли во внутренние покои на вершине горы. Здесь жила семья Альторийцев, и это место было сердцем Виргинской Империи.
Обновлено: 16.02.2026