Глава 176 — Глава 176

Если это кто-то вроде Лу Си, мужчина с крепким характером, ему обязательно понравится Северный край. Чуть больше полугода назад он впервые прибыл на этот континент, в славный город Хегарос, расположенный в южных горах. Тысячи лет истории сделали его величественным и изящным одновременно. Город, названный в честь богини сияния, кажется, впитывает богатство и жизнь из двух рек – Салмис и Грона – которые через него протекают. Даже воздух здесь, кажется, всегда напоен ароматами цветов и пшеничных полей. Это скорее город изобилия, чем просто город света. Но Камелло, столица Вирджинии, совсем другой. Через всё Нагорное плато, где расположена Вирджиния, протекает одна-единственная крупная река – Западная. Она пересекает почти всю территорию и в итоге впадает в холодный залив, окружённый Королевством Омани, Доминионом Замёрзшей Долины и холмами Хиджал. А Камелло стоит как раз посреди этой реки. Это очень необычный город. Здесь нет величественных стен, которые бы служили одновременно украшением и защитой, как в других местах. Дома – самых разных высот – беспорядочно, словно небрежно разбросаны по обоим берегам Западной реки. Они образуют что-то вроде неправильного круга, а внутри этого круга – лабиринт узких и запутанных улочек. Кажется, будто город наспех слепили. Крыши домов покрыты чёрной черепицей, которая наслаивается друг на друга, напоминая чешую дракона. Норды обожают бороться с белыми медведями в заснеженных горах и танцевать с моржами на ледниках. Это народ, обожающий природу и любящий деревья не меньше эльфов. Особенно подходящие для выращивания в холодных областях. Крепкое, стойкое дозорное дерево, как и норд, дуб. Говорят, что однажды посаженный железняк «три тысячи лет живет, не погибая, три тысячи лет погибает, не увядая, три тысячи лет увядает, не падая». Потомки грубоватых нордов не могли украсить свои города изящными цветниками, поэтому они выбрали такие же грубоватые и морозостойкие деревья. Поэтому в этом хаотичном городе громоздятся толстые черные стволы, ветви которых переплетаются с домами, образуя плотные навесы над прилегающими друг к другу дорогами, утопающими в зелени крон. В центре этого большого круга из домов и деревьев возвышается холм. Трехъярусная городская стена, опоясывающая холм у подножия, на склоне и на вершине, напоминает ступенчатую структуру. Между каждым ярусом стены расположены каменные здания разного размера. Они почти полностью покрывают холм, превращая его в огромное замковое сооружение. Помимо наземных дорог, между отдельными строениями можно перемещаться по подвесным канатным и надземным каменным мостам. Это Скайримский замок, центр власти Вирджинской империи. Дворец, который никак нельзя назвать изящным или красивым, но который, несмотря на свою странную форму, остается впечатляющим. Конечно, это скорее не дворец, а гигантская военная крепость. - - - Лу Си считал, что, хотя внешне он и производил впечатление довольно умного, в глубине души оставался неиспорченным человеком. Поэтому этот хаотичный и суровый город, а также полный убийственных интриг королевский дворец, поначалу хоть и напугали его, но быстро были приняты с философским спокойствием. Более того, он даже попытался найти в них нечто привлекательное. Ведь, по крайней мере, в ближайший месяц ему предстояло жить именно в этом городе. Несмотря на свою грубоватость, норды все же имели представление об организации. Хотя городская планировка была довольно запутанной, они, по крайней мере, построили широкую по меркам севера авеню — «Королевский тракт», способный пропустить одновременно с десяток коней. Он пересекал весь город и вел прямо к воротам Скайрим-Кастла. Так что, прибыв сюда впервые, Лу Си в лабиринтах норвежской столицы не заблудился. — Как ни крути, этот город совершенно… непосредственный, — пробормотал он, — Гармоничный со страной этих простых, мускулистых парней. В такой стране чистых мужчин, где у каждого такие проблемы с моралью и добродетелью, наверное, давление на нордов колоссальное? - Почему ты так говоришь? Если бы в нашей стране были только здоровенные мужики с мозгами величиной с орех, насколько неинтересной она бы стала? Я изо всех сил стараюсь добавить монотонной Родине ярких красок! Почему даже Лу Си, ближайший друг с братскими чувствами, не может меня понять! Говорившего отличали светлые волосы, сияющие так ярко, что казалось, они вот-вот расплавятся, лицо красавца, почти идеальный образец Прекрасного Принца, и высокий, стройный силуэт. С любой точки зрения это был образ, способный стать девичьей мечтой, разумеется, только до тех пор, пока он не начинал говорить. - Ого-го, брат Оливье, разве вы, рыцари, можете владеть такой мощной техникой чтения мыслей? А я ведь ничего не говорил. - Ты не сказал ни слова, но эта фраза была написана прямо на твоем лице. - Ах, вот оно как… - Все в порядке? Все в порядке? Что это за извинение? - блондин, полное имя которого Оливье Лейзер Нор Яннор, выдал арию печали: - А, конечно, красавицы - существа непостоянные. Каждый раз, встречаясь вновь, я будто открываю новое в моей подруге Люси. Сначала была богиня долины - воплощение нежного целительства, потом гордая эльфийка, затем темная и зловещая колдунья, а теперь я вижу в вас нечто совсем призрачное. - Что ж, я пропускаю мимо ушей все предыдущие определения, - в голосе Люси прозвучало легкое недовольство. - По крайней мере, титул "призрачное существо" имеет определенный смысл для истинных мастеров. - Однако непостоянство - это тоже своего рода красота! - Оливье скривил губы, и в его глазах мелькнул подозрительный огонек. - Каждый раз я испытываю новые ощущения от встречи с подругой Люси. Это так освежающе и незабываемо. Тайна - вот что, должно быть, является очарованием маленькой Люси. Люси знала, что этот парень всегда может исказить обычный разговор до совершенно странного измерения. Честно говоря, она даже не собиралась с ним спорить. Сейчас девятнадцатое апреля пятьсот тридцать первого года по календарю Федерации. Люси покинула Элиашар в конце января, пересекла море Падающих Звезд на парящем корабле, пришвартовалась в порту Рига в Королевстве Оман, а затем двинулась вдоль восточного берега реки Сэйян-Ривер и лишь в конце апреля добралась до столицы Ваергии. Визит Люси носил характер дружеский, в качестве гостя Ее Высочества Алатрии и Оливье. Он не имел никакого отношения к политике или дипломатии, которые не вызывали у нее ни малейшего интереса. Честное слово! Кроме того, Люси - всего лишь восемнадцатилетняя капитан. В столь юном возрасте она не занимает высокого положения и никак не могла быть причастна к вопросам большой политики. И это тоже правда! - Алатрия рассказала мне, что апрель - это время главного праздника ваергиев, Рассвета. Что означает этот праздник? Вирджиния находится на севере, поэтому зима здесь длиннее, чем где-либо. Настоящая весна наступает только в конце апреля или даже в мае. В каждом городе, даже в центре каждой деревни Севера, растет огромное железное дерево, которому больше тысячи лет. Когда на нем появляется первый плод этого года, это значит, что пришла весна, и начинаются гуляния. Весна – это рассвет года, поэтому мы и называем наш праздник «Хрустальным чертогом рассвета». Лу Си моргнул, а потом с унылым видом сказал: – Почему бы просто не назвать его Весенним праздником? Тогда я бы хотя бы почувствовал какую-то связь с домом. А если он зовется Праздником рассвета, все подумают, что вы, северяне, имеете какое-то отношение к Рыцарям Рассвета. – Я не знаю почему, наши предки так назвали, – развел руками Оливье. – К тому же, северяне празднуют Рассветный праздник уже больше трех тысяч лет, это намного раньше, чем появились Повелители Рассвета. – Людям не важна история, они судят по внешней схожести, – Лу Си поднял голову и, глядя на Оливье, посмотрел на две десятиметровые статуи из черного камня в конце парка. Та, что справа, изображала бородатого мужчину средних лет в доспехах, со щитом и мечом. Та, что слева, держала меч обеими руками на груди. Это был кто-то помоложе. Конечно, обе статуи выглядели как типичные мускулистые гиганты с грубыми чертами – классический северный облик. Оливье объяснил Лу Си, что справа изображен один из двенадцати героев Кимина – Ричард, король варваров, который ненадолго объединил северные племена во время войны. А слева – истинный основатель империи Вирджинии, Артур Пендрагон. Поскольку Артур Пендрагон укрепился в крепости, солдаты Нордской династии, начав войну за объединение плато и закупая коней, подняли стяг, объявляя себя потомками Ричарда-Короля Варваров. Им удалось ввести в заблуждение немало народа. Поэтому после основания Нордской династии Ричарда не причисляли к королевским предкам, даже до основателя династии Дензо. Миновав галерею с двумя имперскими статуями, имперский тракт подобно реке впадал в огромное квадратное пространство перед дворцовой крепостью, протяженностью в сотни метров с каждой стороны. Стремительно пересекая площадь, Лу Си оказался перед первой стеной форта «Линия Горизонта», высотой в десять метров, и массивными бронзовыми воротами. На воротах тоже были украшения, но они выглядели не слишком великолепно и не добавляли художественного колорита этому имперскому дворцу, который фактически являлся военной крепостью. В сопровождении Оливье стража, разумеется, не чинила препятствий. Они шли по извилистой горной тропе, опоясывающей весь холм, и вскоре миновали вторую стену, после чего остановились перед башней высотой около двадцати метров. - Эти башни предназначены для знатных гостей королевской семьи. Чем выше башня, тем важнее гость, которого она олицетворяет. Лу Си огляделся и обнаружил, что на втором уровне Небесного Дворца расположено не менее тридцати подобных башен. Самые низкие достигали всего пяти-шести метров, тогда как высочайшие превышали тридцать метров, и таких было всего две. Его двадцатиметровая башня принадлежала ко второму разряду, но этого было достаточно, чтобы почувствовать себя польщенным. – Мне всё равно, – улыбнулся Вейл, – ты друг Альтрии и меня, а значит, друг нашей семьи. Кроме разве что башен, которые мы используем для приема королей, тебе доступно наше самое лучшее гостеприимство. Отдохни пока, а в семь вечера я тебя заберу на ужин. – Хорошо, раз так говоришь, – Лю Чи не стал отказываться и тут же согласился. Потом, немного поразмыслив, спросил: – Кстати, раз уж ты был гонцом, где Альтрия? – Оу-оу, Лю Чи, ты совсем не понимаешь женских сердец, – Оливер с досадой пожал плечами. – Девушки всегда должны сохранять хоть немного скромности. А если она не появится в самый последний момент, как ей произвести сильное впечатление?