Как предводитель "Братства Черного Кулака", Вингмен Каранто переживал самый низкий период своей жизни.
Всего три месяца назад он возглавлял крупную группировку численностью более трех тысяч человек, среди которых было свыше пятисот молодых и сильных головорезов. Вместе с ними он обосновался в горах Сяошань, вершил грабежи и набеги, пил из больших чаш и ел мясо крупными кусками – жизнь их была полна свободы и беззаботности.
Увы, другая могущественная сила – Крылатые Отряды Черного Флага – положила глаз на владения и ресурсы Каранто. Перед лицом их подавляющей мощи "Братство Черного Кулака" потерпело крах. После ожесточенной схватки Каранто бежал из Намоа, оставив позади большинство своих соратников. Ему удалось сохранить лишь немногим более сотни бойцов. Подумав, он понял, что это были самые верные его люди. В такой масштабной битве лишь сильные могли спастись бегством, а старики, женщины и дети неизбежно стали трофеями врага.
В общем, как ни крути, дух людей был сломлен, и собрать прежнюю команду оказалось нелегко. Когда Каранто пребывал в глубокой скорби, подобный бездомному псу, преследуемому федеральным законодательством, с ним оставалось всего тридцать-сорок человек.
Что ж, раз уж они здесь, нужно было как-то выживать. В результате Каранто пришлось вернуться к своему старому ремеслу.
Это место было глубинкой, караванов здесь проходило немного. К тому же, он был вне закона и занимался контрабандой, поэтому он не решался отправляться в самые оживленные регионы Федерации, чтобы не навлечь на себя неприятности. С его командой из нескольких десятков человек они не могли справиться с регулярными судами, проходящими раз в месяц.
Так, "Братство Черного Кулака" низвело себя до нападений на мелких торговцев и одиноких путешественников. Чувства Каранто можно было описать как желание плакать без слез. И даже при этом их скудная жизнь едва сводила концы с концами.
В этот день Каранто дремал на утесе.
Вчера они ограбили небольшой обоз, но в основном там было всякоевино, а не нужная всем еда. Каранто в бешенстве зарубил всех торговцев и только потом понял: разве рогатый ястреб и крылан – не лучшая еда?
Так, после трех месяцев голода Каранто и его люди наконец наелись.
Когда живот полон, мысли приходят в порядок. Наевшись, Каранто вспомнил, что три месяца не видел женщин.
Тот, кто не пьет, не мужчина, а кто не рубит людей, не разбойник. Но кто такой разбойник, который не трогает женщин?
При этой мысли Каранто расхотел спать. Потерев глаза, он стал думать, где раздобыть женщину.
Конечно, самые красивые – девушки их собственного народа. Мягкие фигуры, гладкая кожа… Но люди-птицы Федерации в основном живут на больших островах рядом со столицей, там их не встретишь. Эльфийские красавицы – самые знаменитые, но он их и не видел никогда… Люди – это, конечно, не так благородно, как крылатый род, но если красивая, то тоже неплохо.
Хотя он и фантазировал так, Каранто понимал: это глушь, откуда здесь взяться красавицам? Если получится утащить кого-нибудь из деревни, уже будет хорошо.
«Очень уж необычное время», – утешал себя Каранто.
– Босс, Босс!
Человек-птица прыгал вверх-вниз по обрыву.
– Дело плохо.
– Что случилось? – неторопливо спросил Каранто. – Улу и Сааб опять подрались?
– Нет-нет, там кто-то пришел…
– Кто пришел? – Каранто невольно напрягся. – Армия Надии?
– Нет, это те парни, что дежурили снаружи.
– Ну и что, нашли жирный обоз?
– … вроде нет.
– Так что ты тогда кричишь? Я же сказал: кроме крупной добычи, как вчерашний караван, разбирайтесь сами.
- Кхм, с покупкой-продажей проблема… В общем, иди выясни. У всех уже неприятности!
- Эх, беспокойный какой, - надул губы Каленто. Встав, он последовал за Сяоло к высокому утесу и полетел к Большой деревне.
Откровенно говоря, так называемая Большая деревня представляла собой просто большую пещеру. Однако на этом маленьком острове это была единственная пещера, способная вместить всех.
Когда они вошли, два свирепых крылатых дрались друг с другом, окружающие крылатые не разнимали их, а наоборот, образовали круг, постоянно издавая свист и странные звуки, подбадривая.
- Второй вождь, давай! Первой, кто выиграет эту девчонку, будет твоей!
- Третий вождь, не проиграй. Иначе девчонку точно заберет второй вождь, тогда братья не повеселятся.
- Верно, такая стройная и нежная девушка попадается нечасто.
- Ах, я сделал ставку. Я поставил на второго справа, а на третьего слева. Я не могу отказаться, когда уйду! Все здесь! Да, почему ты не ставишь, босс?
Каленто так обленился от своей нынешней кучки живых сокровищ, что пнул ногой стоявшего рядом Цжуан Цзо Ло и вздохнул:
- Улу, Сааб, стоп!
Каленто, который уже несколько лет был вождем разбойников, все еще обладал определенной степенью авторитета. Два разбойника на мгновение замерли и быстро отпустили друг друга, сделав шаг назад.
- Скажите мне, что, черт возьми, происходит?
- Это... - разбойник-крылатый, который только что избивал тебя до смерти, даже опустил голову.
Каленто взглянул на двух бандитов, холодно фыркнул и нашел съежившуюся тень в молчаливой толпе.
- Док, иди сюда!
Этот человек по имени Док был тем самым крылатым, который только что ходил на разведку. В этот момент Каленто уже догадался: проблема должна быть в той самой "покупке-продаже", которую он совершил.
Док сглотнул, глубоко вздохнул, будто набираясь храбрости, и медленно произнес:
– Только что, когда я выходил отнести письмо, остановил прохожего.
– Почему? – спросил Карранто. – Это какая-то важная шишка с ценностями? Если так, можешь навлечь на себя беду.
– Нет, на ней ничего ценного не было, поэтому и привел обратно.
Карранто недовольно нахмурился:
– Если нет, зачем не прибил на месте, а притащил сюда? Погоди... Ты сказал «на ней»?
– Да, босс. Это женщина!
Эрлу, двухголовый верзила, тут же вставил свое слово:
– Ага, ага. Я такой красавицы никогда не видел!
Карранто почувствовал прилив крови в животе:
– Девушка? Красивая девушка? Веди, покажи.
– Ох, босс, пройдите.
Док повел Карранто к клетке в углу. Видно, ее только что поставили. Как только Карранто взглянул в клетку, их глаза встретились.
У незнакомки были черные глаза, как обсидиан, такие глубокие, что казалось, они могут затянуть. Темные волосы до плеч напоминали шелковые ленты. Аккуратный нос был высокий и изящный. Губы блестели, как розы, добавляя облику очарования.
Сейчас она дрожала в клетке, и от этого выглядела еще более жалко.
В тот миг старый жулик Карранто, который много лет промышлял на дорогах, был сражен наповал.
Обновлено: 16.01.2026