Только увидев на борту боевого корабля надпись, Лю Си понял, что перед ним "Отважный", шестой по счету корабль класса "Слава", входящий в состав Крейсерской флотилии. Всего в плавучем флоте Федерации насчитывалось тридцать два таких крейсера. Большая часть их входила в состав основной мобильной флотилии, но некоторые использовались в качестве флагманов местных патрульных флотилий. Если память не подводила, "Отважный" относился именно к последним. Но почему он вдруг оказался в группе с линкором первого класса, играя роль лишь крылатого корабля, оставалось загадкой.
В бескрайнем небе "Отважный" казался совершенно неприметным на фоне "Атласа". Лишь приземлившись на реке Хэйшуй, он явил миру свои истинные размеры. Громадный корабль длиной в восемьдесят метров, он едва не заполнил собой все узкое русло реки. Чудом было, что он смог войти в реку, не задев ее берегов и не повредив прибрежные постройки. Мастерство пилотов "Отважного" было просто божественным.
В капитанской каюте "Отважного" Лю Си наконец встретил давно невиданного "Красного Молнию". За прошедшие два года его "благородство и холодность" достигли, казалось, запредельного уровня.
Все та же малиновая мантия, все те же серебристые волосы и непроницаемое выражение лица. Он сидел за столом, безмолвно, впившись в Лю Си холодным и жестким взглядом, словно пронзающим насквозь. С того момента, как Лю Си вошел в каюту, прошло уже тридцать секунд, а он все сохранял эту позу.
Лю Си начинал чувствовать себя неловко под таким пристальным взглядом. Но он все же был офицером Федерации, и поскольку начальник молчал, ему оставалось лишь стоять навытяжку.
Когда эта странная сцена продлилась минуту, Рейнхардт наконец со смягченным тоном произнес:
- Вы устали, капитан Беленкастер. Прошу, присаживайтесь. Что бы вы хотели выпить? - Хотя в его голосе по-прежнему звучали формальные приветствия, это было куда приятнее, чем ледяное благородство, с которого все началось.
Поскольку капитан был любезен, Лу Си, который обычно не так уж деликатен, устроился на красивом большом диване в капитанской каюте.
– Раз уж на корабле, надо рому выпить.
Рейнхардт бросил на Лу Си странный взгляд. Его голос резко стал холодным.
– Федеральный закон запрещает несовершеннолетним употреблять крепкие напитки, даже военным.
– А... ну, это так хорошо, что сэр знает. Младшему офицеру только-только исполнилось восемнадцать три месяца назад.
Лу Си про себя ворчал: "Да кто бы ты ни был и откуда бы ни взялся! Я с восьми лет уже и поел от пуза, и выпил от души! А теперь ты будешь меня учить, что можно, а что нет? Вот уж нашел время для правового воспитания!"
– Я знаю. Просто не хочу тебе множко наливать, – равнодушно ответил капитан.
… Он только что сказал что-то ну очень странное, да? Э, нет, померещилось! Это же Рейнхардт, капитан! Наверное, просто показалось.
– Тебе не показалось. И я пошутил, – сказал Рейнхардт, прищурившись, голосом, похожим на сухой лед, без тепла.
... Твою ж! Видимо, несколько дней и ночей тяжелого труда не прошли даром. Только подумать: некроманты, костяные драконы, ракшасы, личи… Сейчас-то вроде ничего, но, может, где-то по мозгам все-таки проехались. Вот и мерещиться начало.
В этот момент Рейнхардт протянул Лу Си стакан с ромом.
– Моя жена, Ка Лин, говорила мне, что начальник должен не только уметь руководить и быть сильным, но и всегда шутить с подчиненными и коллегами, находить общий язык. Только добрый начальник, которого все любят, – это хороший начальник. Ну как моя шутка, неплоха?
Это... О чем ты вообще говоришь? Разве это можно назвать шуткой?
– Э-э… хе-хе-хе, шутка командира, конечно, очень неожиданная. А я, простите, тормоз. Только сейчас дошло, – выдавил из себя Лу Си с крайне натянутым видом. Он понятия не имел, как вообще на это реагировать.
«И правда, не зря его прозвали Громовержцем. Есть в нем что-то этакое, раз он стал настоящим кумиром армии. Всего парой слов загнал меня в тупик!» – усмехнулся про себя Лу Си и стал невольно остерегаться этого федерального силача, который ему не слишком-то нравился.
Чтобы поскорее покончить с этим неловким молчанием, Лу Си с неестественной улыбкой повернулся к капитанской рубке и сказал:
– Ну что ж, корабль что надо! Огромное вам спасибо за это чудо. Но постойте. Вы же вроде были капитаном «Атласа»?
Рейнхардт, естественно, не понял подтекста в словах Лу Си – существа из «мира», который еще только учился понимать их манеры. Он пояснил:
– Я теперь адмирал Шестого резервного флота Восточного рубежа. И «Атлас», и «Храбрость», на палубе которой ты сейчас стоишь, и еще пять фрегатов – все под моим началом. Словом, я могу распоряжаться капитанской рубкой любого из этих кораблей.
«А? Снова повышение?» – Лу Си уставился на собеседника с непроницаемым выражением лица. Приглядевшись, он и впрямь увидел серебряную звезду на его мундире.
– Мои поздравления с повышением, ваше превосходительство адмирал! – Лу Си мигом поставил стакан, вытянулся по струнке и без колебаний козырнул, не говоря ни слова.
– Не стоит так напрягаться, – ответил капитан бывшего «Атласа» после двухсекундной паузы, небрежно отсалютовал в ответ и медленно, очень холодно добавил: – Мы с тобой маги, а не профессиональные военные. Так что не надо этих формальностей.
- Что ж, с этой точки зрения все логично. Пособие Мастера Знаний Альянса второго ранга составляет 125 миллионов в год, а годовой оклад капитана Лу Си со всеми надбавками, премиями и соцпакетом едва достигает ста миллионов. В этом смысле офицеры здесь и вовсе на полставки!
- В любом случае, поздравляю и благодарю за спасение. Ты уже во второй раз мне помогаешь. Кхм, когда я вернусь в Элиашар, непременно устрою пир на десятки столов в твою честь. Буду тебя ждать.
- Я не преследовал цель спасти тебя, так что благодарить меня незачем, - ответил Рейнхардт. - Мои разведчики-гарпии перехватили пару гарпий-полукровок неподалеку от гор Намоа. От них я и получил сведения, что большая группа нежити направляется в сторону Хема через подземный тоннель в горах.
- Вот как? Значит, ты просто вел флот, и мы оказались на твоем пути, и ты нас идеально вовремя спас? Ну, богиня явно великодушна, если даже таким неверующим, как я, готова даровать свое благословение! В конце концов, Черный город – это ведь тоже территория Окленда, верно? В такой ситуации федеральный флот появился настолько неприкрыто. Это точно не вызовет проблем?
- Об этом должны беспокоиться старшие чины правительства. Как адмирал приграничного мобильного флота, я три месяца назад получил приказ от военного министерства: при возможности использовать все средства, чтобы свести свои потери к минимуму и максимально уничтожить живую силу нежити и гарпий. Авантюристы и наемники в Черном городе отвлекли на себя большую часть внимания противника. Если бы я не предпринял дальнейших действий, это означало бы, что я полный идиот. Эта битва – одна из самых успешных для Федерации за последние годы. Победа одержана, и многие политики, ежедневно призывающие к войне, должны немного притихнуть, а давление на лорда Рассела должно ослабнуть.
Оказывается, этот «Красный молния» – тоже поклонник Рассела? Впрочем, это неудивительно. Он так молод, как и Рейнхардт. Талантливые офицеры, обладающие способностями, силой и авторитетом, неизбежно станут одними из столпов федеральной армии в будущем. Естественно, им невозможно не быть окруженными политическими фракциями столицы. А такому холодному и благородному парню, даже если это просто самоуважение, почему бы не поддержать группу аристократов? В этом случае выбор Рассела закономерен и, по сути, единственно возможен.
- Кроме того, я связался с военным министерством по Кристальной связи, и они в принципе одобрили наши действия. Сейчас сюда спешат специальные посланники Федерации на скоростном летучем корабле, готовые обсудить послевоенные вопросы с Империей...
- ...Мне кажется, то, что мы собираемся обсуждать дальше, после услышанного будет казаться совершенно далеким от реальности.
- Это дела политические, в них нам, профессиональным солдатам, разбираться, естественно, не нужно. Да и незачем, - Рейнхардт покачал головой и медленно произнес, сохраняя холодное выражение лица и голос.
Но ведь ещё три минуты назад ты сам говорил, что мы не профессиональные солдаты.
- Конечно, с учетом произошедшего медленная реакция имперской стороны может послужить оправданием, а жители Хейман-сити наверняка проникнутся большой симпатией к Федерации. Поскольку город является автономным образованием, им должно быть безразлично, имперская это территория или федеральная. В этом смысле и порт Грорен, и Гавань Бриз, и остров Балдиа, которые сейчас являются федеральными территориями, были присоединены к нашей стране примерно таким же образом.
...То есть тридцать секунд назад ты ещё говорил, что солдатам не нужно разбираться в политике.
- Солдату ни к чему разбираться в политике. Точнее, он должен вид делать, что не разбирается. Иначе он глупец. А если солдат и впрямь совершенно не смыслит в политике – он дважды глупец.
Бригадный генерал Рейнхард, казалось, видел замешательство Лу Си, поэтому ответил ему столь витиеватыми словами. Конечно, даже этот намек на скороговорку произносился сухим, бесстрастным тоном, словно замороженный воздух.
- По-вашему, Федерация собирается пойти на открытую конфронтацию с Империей? - не удержался от вопроса Лу Си.
- Сейчас ни о какой конфронтации и речи нет, в лучшем случае это лишь политический маневр. Тебе достаточно знать, что вторжение моего флота на территорию Империи ни в коем случае не вызовет дипломатических проблем у Федерации. Вот так. Тебе стало легче?
- Скорее, еще хуже, - тон Лу Си постепенно ожесточился. - У меня стойкое ощущение, что все происходящее в последнее время – это чья-то грандиозная игра, и мы в ней лишь пешки. Знаете ли, быть пешкой не очень приятно.
- В мире власти никто не может избежать участи пешки, даже те, кто мнит себя игроками, - произнес Рейнхард ледяным тоном. - Конечно, тебе не стоит слишком много думать. Даже если влиятельные лица действительно затеяли подобную игру, они не в силах были спланировать действия нежити и армии Скверны. Ты героически оборонял город и держался до моего прибытия с солдатами, а Альянс Мудрости спас Хайман-Сити. Все было именно так, просто и без хитросплетений.
[ПС: Эта глава далась очень тяжело… К тому же завтра утром и днем у меня мероприятия, и я не знаю, когда вернусь вечером домой. Все вы знаете, что из-за всех этих проблем в последнее время у меня не осталось написанных глав в запасе, и я не уверен, смогу ли обновить… Если нет, остается только отпроситься…]
Обновлено: 16.01.2026