Лу Си чувствовал ломоту во всём теле, головокружение и сильный голод. Настроение было подавленным. Он въехал в Йонгченский дворец через возвышающиеся бронзовые королевские врата в карете.
Когда сотрудники посольства явились сообщить Лу Си, что члену Федеральной миссии предстоит присутствовать на сегодняшнем официальном пире по случаю дня рождения императора, он только что проснулся после двадцатичасового сна и в пижаме, зевая, спустился вниз. Как раз когда он собирался хорошо поесть, его перехватил помощник Филс у входа в посольство.
- Господин, вы наконец-то проснулись. Пожалуйста, примите душ, как можно скорее переоденьтесь и отправляйтесь во дворец на пир, - сказал Филс. Он ждал Лу Си в резиденции весь день и был беспокоен, как муравей на раскалённых углях. Однако, будучи превосходным дипломатом, элегантность и изящество стали его инстинктами, и он не позволял никому видеть своё беспокойство.
- Пойти на банкет? На чей банкет? - сердито спросил Лу Си. - На пир по случаю дня рождения императора?
- Оказывается, вы уже знаете. Тогда мне не придётся объяснять, - улыбнулся Филс. - Платье уже доставлено. Если вам удобно, пожалуйста, поторопитесь и примерьте его.
- Конечно, совершенно неудобно, - Лу Си колебался меньше секунды и без малейшего сомнения заявил. - На сегодняшней вечеринке императора присутствуют все важные персоны со всего мира. Так называемый герцог там не лучше собаки, маршалы ходят повсюду. Зачем мне, маленькому чиновнику, который дожидается смерти и получает зарплату, быть там? Должно быть, это какая-то шутка!
- О, господин слишком скромен. Если даже такой перспективный молодой герой, как вы, просто сидит и ждёт смерти, то что уж говорить о других? - Филс по-прежнему улыбался с изяществом. - Более того, этим утром посольство получило дополнительное приглашение, где чётко указано ваше полное имя и должность. Не думаете же вы, что в парадных залах Оклендской империи могут над вами шутить?
–Не всегда понятно, что к чему. Бывает, что кто-то подставляет отца, бывает, что и не подставляет. Но если я думаю, что ты подставляешь, даже если это не так, для меня это выглядит именно как подстава. Понимаешь, о чем я?
–Это дальновидность взрослых людей, а я, ваше низшее превосходительство, человек простой и понять этого не могу, – ответил Филс с улыбкой. – Ну, до начала приема два часа. Поторопитесь, пожалуйста, я буду ждать вас внизу.
Знаете ли, всего позавчера я уничтожил больше тридцати демонов и защитил мир.
Знаете ли, вчера я полночи отвечал на запросы, а потом из-за какой-то там "заявки о протесте против браконьерства" в Окленде посол кричал на меня полдня.
Но что Лю Си мог сделать перед лицом такого опытного и стойкого сотрудника посольства? Да и даже если бы он стал протестовать, как можно было отказаться от приглашения из Оклендского дворца?
Поэтому ему осталось только, не плача и не рыдая, сесть в карету и одному отправиться во дворец... Ну, во всяком случае, он не плакал.
Посланники Федерации во главе со спикером Чай Во уже уехали, и Олуселло отправился во дворец вместе с ними, не присоединившись к Лю Си.
Утомленный Лю Си, одетый в роскошные одежды, но с кучей жалоб и подавленным настроением, вошел в центр власти самого могущественного государства мира. От него исходила какая-то низкая энергия, совершенно не соответствующая обстановке, даже ощущалась мрачная аура, видимая невооруженным глазом, что привлекло внимание нескольких красавцев, решивших подойти и заговорить с "красавицей".
Это мероприятие назвали банкетом, но скорее всего, это был большой обед с холодными закусками и танцами, только гости вели себя очень вежливо. Говорят, на этот банкет по приглашению короля приехало около трех тысяч человек. Это были очень успешные люди, которые могли вершить судьбы многих на своих территориях. А еще их дети – тоже преуспевающие молодые люди и девушки.
Конечно, даже среди тех, кто достиг многого, есть более и менее влиятельные. Самые богатые и успешные тоже делятся на "уровни". Настоящих правителей мира, или тех, кто их представляет, – им не больше тридцати человек – пригласили в парадный зал Дианы (он назван в честь богини Луны, это особый зал императора во дворце Вечной Весны), чтобы поужинать вместе с "Солнечным Королем".
Но даже просто попасть на бал, который проходил в зале Жатвы, в западном крыле дворца Вечной Весны, для многих было огромной честью.
Главное место власти в Окленде – приемный зал императора, который еще называют Залом Славы. Он находится прямо в центре дворца Вечной Весны. Но самый известный и большой – это зал Жатвы в западном крыле дворца. Та его сторона, что выходит на небесный сад, сделана из пятидесяти огромных прозрачных окон-кристаллов от пола до потолка. Поэтому зал Жатвы еще называют "Хрустальным залом". На стене напротив этих окон висят самые ценные картины королевской семьи Окленда – как будто история искусства империи. На высоком потолке – огромная картина под названием "Благословение Святого Света на Окленд", ее написал триста лет назад Карл Финж, величайший художник в истории Окленда. С потолка свисают 96 великолепных волшебных люстр из Надии. Даже ночью они светят так ярко, что видно каждый уголок зала, как днем. Это подарок от Федерации Надии королевской семье Святого Источника, его преподнесли пятьдесят лет назад, когда отмечали дружбу между двумя странами.
Зал Урожая – это гигантское здание: 248 метров в длину, 124 в ширину и 15 в высоту. Он способен вместить более трёх тысяч человек, словно огромный мяч, и даже может сравниться по размерам с военной академией.
Такая необузданная роскошь вызывала у солнечной пары королей лишь отвращение. С тех пор как править стал великий Кай, Хрустальный Зал использовался крайне редко. Этот раз, после смерти королевы Эстер, стал и вовсе первым. И многие тихонько догадывались, что, возможно, последним.
Как-то будущий белокурый властитель космоса из параллельного мира обронил, что аристократические балы – это сборище «лицемерия, пустоты и расточительства». А по мнению Люци, балы – это показная приличиями пытка, где горят деньги, болит голова от бессмысленности и зря тратятся гормоны.
Если бы ему дали выбор, Люци скорее пошёл бы в ночной клуб, чтобы спустить все деньги за ночь. Хоть клуб и противоречил его натуре домоседа, там по крайней мере, помимо гормонов, ничего не было, но всё было просто.
Люци Беленкастер, облачённый в мантию федерального мага, сидел в самом дальнем углу с изящной фарфоровой тарелкой. Сонным взглядом он оглядывал роскошный Хрустальный Зал, пёструю толпу «успешных людей» и их напыщенных отпрысков и жаждущих внимания дам, и с тяжёлой зевотой.
Погрузившись в эту псевдоигру властных и богатых, Люци ловил себя на мысли: а не было ли появление высших демонов три дня назад всего лишь миражом? Может, уже через несколько дней про мир вспомнит только эхо от их прихода?
Единственным отличием от обычного бала в Вечном Дворце и Хрустальном Зале было то, что среди официантов и гостей спрятались множество вооружённых священников и паладинов. Если бы появился культист или даже демон, его бы превратили в пыль за минуту, а то и быстрее – до того, как любой из дворян успел бы допить свой бокал вина.
На званых ужинах люди высшего общества занимались преимущественно одним – расширяли свои связи и искали выгоду. Кто знает, сколько заговоров и решений, способных свести с ума простых смертных, принималось там, сколько судеб разрушалось в один миг ради мимолетной выгоды?
В общем, под сиянием девяноста шести лампоцерефьев аркамного дворца, дамы и господа, а также сопровождавшие их галантные кавалеры и милые красавицы, превращались в символы интереса – фальшивые, но удивительные. В таком месте, кажется, никто не мог просто расслабиться и насладиться едой.
Конечно, за исключением Лю Си. Он набрал полную тарелку дворцовых блюд и устроился в уголке, готовясь перекусить. Оглядевшись, он понял, что здесь его никто не знает.
Рассказывали, что Ольцелло – старый друг императора, поэтому он, скорее всего, отправился на личный банкет в Лунном зале. Посол Федерации и советник, та зрелая женщина, тоже, вероятно, там, но Лю Си не собирался искать их среди трех тысяч гостей.
Лю Си снова зевнул, залпом выпил большой глоток яблочного сока, энергично отрезал кусок котлеты и отправил в рот сочную говядину с насыщенным молочным ароматом.
Мимо него проходили двое мужчин в южных нарядах, с красивыми усами и в тюрбанах. Они странно посмотрели на Лю Си. У одного из них загорелись глаза – похоже, эта «красивая черноволосая волшебница», так аппетитно жующая, пришлась ему по вкусу, и на его лице появилась элегантная улыбка – он уже собирался подойти ближе.
Лю Си жевал молочную говядину и в то же время почти физически ощущал убийственный накал гормонального пыла, исходящего от бородатого красавца. Последний внезапно испугался "бесцветности" и быстро оттащил своего спутника в сторону.
«Смотря по одежде, они, должно быть, из Южного Сеснеса? Интересно, принцы какого города-государства или сыновья владельцев крупных торговых палат», – раздумывал Лю Си, после чего принялся за фрукты.
В вечернем платье, дроу по имени Черная Фумэй, держащая на руках эльфа Фан Я по имени Гао Фушуай, под аккомпанемент вальса в сияющем хрустальном зале, исполняла танец, недоступный смертным. За короткое время они стали центром внимания публики.
Помимо представителей различных человеческих рас, Лу Си заметил множество эльфов в хрустальном зале. Были даже гномы и несколько орков, чей рост превышал два метра. Это действительно был грандиозный пир в честь дня рождения Короля Солнца. Однако, возникает вопрос, насколько уместно для темных эльфов танцевать с солнечными эльфами? Разве они не враги?
- Как же скучно, что же теперь делать? Неужели культисты не могут выпустить еще несколько демонов, чтобы меня развлечь?
Лу Си отпил красное вино из хрустального бокала, поглаживая, наконец, наполнившийся живот. Он до сих пор не понимал, зачем его пригласили, и никто даже не подошел, чтобы поприветствовать. Поэтому он решил выпить и уйти. В конце концов, он всего лишь житель Федерации за границей, и его точно не обвинят в "крайнем неуважении" за то, что он покинул банкет императора раньше времени.
Приняв решение, Лу Си опустошил бокал, поставил тарелку и хрустальный бокал на ближайший стол, хлопнул в ладоши и поднялся. Только он наклонил голову, как его взгляд встретился с парой янтарных глаз.
Знакомые янтарные зрачки вызвали у Лу Си легкое замешательство. Он невольно вспомнил властную аристократку-Королеву. Однако вскоре он понял, что обладатель янтарных глаз перед ним, хотя и имел такие же белокурые волосы, сияющие, словно солнце, как и Карин, по внешности и даже полу совершенно отличался.
Если Карин была воплощением величественной львицы, то этот человек походил на кроткого котенка; если Карин - сияющее солнце, то этот человек – лишь крохотный астероид; если Карин – смертоносный цветок тирана, то этот человек, пожалуй, мог сойти за собачью мяту…
Эти слова были слишком обидными, и Лу Си не знал этого человека лично, но его аура вызывала именно такие ощущения.
Это был высокий юноша лет семнадцати-восемнадцати. Присмотревшись closely, можно было заметить delicate черты лица и стройную, подтянутую фигуру. Достойный наряд цвета лунного света, явно творение известного мастера, делал his схожим с принцем из сказки в глазах обычных девушек. Однако, для Lu Xi, with his "сорокалетний" опыт и душой дяди в теле молодого парня, this был лишь типичный избалованный сынок из знатной семьи.
Об этом свидетельствовали не только светлая кожа, бледнее, чем у многих девушек, и блестящие глаза, but also the trembling legs and hands, the tightly pressed lips, and the sweat on his forehead, shimmering in the light. All these details screamed about severe tension.
Да, а еще у него довольно высокий лоб.
Lu Xi internally commented on the young man's appearance, then picked up the last dessert, a small cake, with an indifferent expression. Suddenly, the fair-haired boy spoke, his voice slightly trembling:
- That… I... You... Excuse me, by the way... Do you like poetry of Heinrich Heine?
What is going on?
P.S. Thank you for the big evaluation from Canxin Mengyu, and thank you to the rookie for your reward.
Обновлено: 16.01.2026