Бззт!
Спину пронзила острая боль.
Ощущение, будто спину прижигают высококонтролируемой и ослабленной электрической магией. Плечи невольно дернулись. Ракиэль стиснул зубы.
«Терпи. Как и в прошлый раз».
Как тогда, на рассвете, когда он пришел к Занетису для эксперимента. Сейчас нужно так же вытерпеть, принять и поглотить. С этой мыслью он закрутил круг.
Ки-и-и-и…
Вращение круга вокруг сердца усилилось. Активировалось его свойство поглощать окружающую ману. Ракиэль направил всю эту всасывающую силу в спину.
Ки-и-и-и-инг!..
Вся мана электрической магии, что терзала спину, попала в притяжение круга. Он поглотил ее. Сжал. Обработал. Превратил в сгусток маны размером с горошину. И начал плотно наполнять его силой электрической магии.
Словно заряжая батарею.
«Чувствую себя трансформатором».
Или, точнее, зарядным устройством.
От этого странного ощущения на его губах появилась кривая усмешка. Он принимал электрический ток, который посылал придворный маг Занетис, регулировал напряжение и плотно заряжал сгусток маны – и правда, как зарядное устройство.
«В любом случае, все идет гладко».
Все шло так, как он и репетировал. Еще минут тридцать в таком темпе? Кажется, этого будет достаточно, чтобы накопить нужный заряд.
«Одного электрического разряда для стимуляции блуждающего нерва недостаточно. Эта процедура делается один раз и на всю жизнь. Она должна постоянно посылать электрические разряды и предотвращать приступы эпилепсии до самой старости этого ребенка».
Для этого нужно было накопить столько электрической энергии, чтобы ее хватило на всю жизнь, на десятки лет. Это было немалое количество.
«Но я справлюсь».
Лишь бы все и дальше шло так же гладко. С молитвой в сердце Ракиэль продолжал заряжать сгусток маны электрической магией.
Время шло.
Пять минут, десять, а затем и двадцать.
Услышав новости, прибежала сестра мальчика. Собралось и много других людей: Демиан и лорд Гардин, гладиаторы из Спецгвардии, гвардейцы и несколько слуг и служанок. Все они собрались поодаль.
Было видно, как они, не смея даже перешептываться, сжимали и разжимали кулаки, наблюдая за процедурой. К счастью, никто не стал кричать: «Придворный маг поджаривает Его Высочество Наследного Принца электрической магией!».
«Им, наверное, любопытно, что я делаю».
В их глазах это, должно быть, выглядело странно. Придворный маг стреляет в него электрической магией. А он, принимая разряды, вонзает колючку в шею ребенка. С любой точки зрения – картина более чем необычная.
И поэтому Ракиэль?
Был доволен.
«Так и должно быть. Чем больше зрителей, тем лучше».
Если таким странным, новым и необычным способом ребенок будет излечен? Если он освободится от приступов эпилепсии?
Тогда все эти зеваки станут свидетелями. Они будут всю жизнь травить байки о том, как Его Высочество Наследный Принц исцелил дитя диковинным способом. Они будут рассказывать об этом всем подряд: родственникам, своякам, соседям – при каждой встрече.
Это и станет сарафанным радио.
«Что может быть лучше добровольного вирусного маркетинга?»
Ракиэль самодовольно ухмыльнулся.
Успешный вирусный маркетинг.
В результате – ошеломительная реклама.
Он уже видел, как толпы пациентов валят в клинику «Отдельный дворец». И живо представлял, как он будет лечить их одного за другим, получая горы бонусной продолжительности жизни.
«Ах, как приятно».
От одной только мысли об этом на душе становилось сытно. Продолжая планомерную зарядку «батареи», Ракиэль не переставал улыбаться.
И тут.
Бзззт!..
«…Хм?»
Внезапно он почувствовал странный поток маны. Сначала он подумал, что ошибся, заряжая сгусток, и из-за этого произошел скачок напряжения.
Но нет.
Странный поток маны исходил не из его тела. Он исходил из шеи мальчика, Жоржа.
Бззт… Бззззт!..
— …
Постойте-ка.
Неужели это.
«Плохое предчувствие».
Ракиэль быстро сконцентрировался. Он начал наблюдать за потоками маны в теле мальчика. И тогда он понял. В блуждающем нерве, проходящем через шею ребенка, он заметил зловещее и нестабильное подрагивание маны.
В тот момент, когда он это заметил.
Ракиэль резко нахмурился.
«Вот черт».
Дело дрянь.
Блуждающий нерв мальчика.
Там зарождался нестабильный нервный сигнал. И его паттерн показался ему до боли знакомым. Точнее говоря, это был тот самый сигнал, который он видел вчера.
Тот самый…
«Сигнал-детонатор, вызывавший приступ эпилепсии».
И если он ощущает его сейчас, это значит?
«Скоро рванет. Начнется приступ».
Ракиэль быстро оценил состояние мальчика: дыхание, выражение лица, движение глаз.
— …Мне еще долго так лежать?
Может, он почувствовал его тревогу? Или сам ощутил неладное? Мальчик робко спросил. Ракиэль заставил себя улыбнуться и ответил:
— Еще немного. Уже почти все, потерпи еще чуть-чуть. Хорошо?
— Да.
Нет, не хорошо. Мальчик, может, и не знает, но скоро начнется приступ эпилепсии.
«Максимум три минуты».
Активность блуждающего нерва мальчика нарастала. Нестабильные нервные сигналы тоже усиливались. Судя по динамике, приступ точно начнется в течение трех минут.
«В худшем случае – через минуту».
До этого нужно успеть закончить зарядку сгустка маны. И вживить его в блуждающий нерв мальчика.
Но для этого?
«Не хватает времени».
До конца зарядки оставалось еще минут десять. За это время начнется приступ. А если он начнется? Ни о какой процедуре и установке электрода не может быть и речи.
«Может, прервать все прямо сейчас?»
Ракиэль погрузился в серьезные раздумья. Времени оставалось мало, нужно было быстро принимать решение.
Он покачал головой.
«Нет. Если я сейчас остановлюсь, все пойдет насмарку».
Он чувствовал напряжение и страх, которые испытывал мальчик во время процедуры. Это психологическое состояние стимулировало блуждающий нерв, вызывая нестабильную нервную реакцию.
А это означало одно.
«Даже если я прерву процедуру сейчас, в следующий раз все повторится. Точно так же появятся предвестники приступа».
А что, если дать мальчику время, чтобы он привык и психологически успокоился? Возможно, это сработает. Но на это уйдет его собственное время.
«А у меня нет времени».
Его текущая предполагаемая продолжительность жизни составляла сто пятьдесят восемь дней. А ему нужно было успокоить мальчика, успешно провести процедуру, дождаться, пока слухи разойдутся, и только потом в клинику потянутся пациенты.
«Сколько на это уйдет времени, я даже представить не могу».
Возможно, больше, чем ему отведено. А этого допустить нельзя. Иначе он умрет.
«Поэтому я должен сделать это сейчас».
Решение было принято.
Что делать?
Идея была.
Ракиэль собрался с духом и повернулся к придворному магу Занетису.
— Лорд Занетис, мне жаль, что приходится просить вас об этом, но…
— …Да?
— Сделайте электрическую магию в три раза сильнее.
— Ваше Высочество?
— Быстрее. Причины объясню позже.
— Но, Ваше Высочество…
— От такого я не умру. Вы и сами это знаете.
— …Вам будет очень больно.
— Неважно.
— …
Занетис плотно сжал губы.
«Ваше Высочество…»
Он смотрел на Ракиэля, и уголки его глаз подергивались. Потому что наследный принц империи готов был терпеть боль ради исцеления ребенка? Потому что его глубоко тронул этот благородный жест сострадания к больному? Потому что от этого зрелища у него защипало в носу?
Нет.
Совсем нет.
«Эх, что поделать, приказ есть приказ. Он же из императорской семьи».
Честно говоря, ему этого не хотелось. А вдруг с наследным принцем что-то случится, и его сделают козлом отпущения? Но выбора не было.
Он – подчиненный. Зарабатывать на жизнь чужим трудом всегда нелегко. Тем более, когда приказывает не просто начальник, а второй человек в империи после императора.
Если начальник приказывает, остается только сказать «да, сэр» и подчиниться! О, эта горечь! О, тяготы наемного работника, которого с самого утра заставляют сверхурочно работать по прихоти недобросовестного работодателя!
«В любом случае, все началось по приказу Его Высочества, и свидетелей много, так что, надеюсь, ничего не случится».
Не должно.
Занетис, сконцентрировав все свое внимание, отрегулировал магическую силу. Он увеличил мощность ровно настолько, чтобы наследный принц не умер.
Бз-з-з-зт!
Усиленная втрое электрическая магия ударила Ракиэля в спину.
— …Кх-х!
«Вот что, наверное, чувствуешь, когда в тебя стреляют из электрошокера».
Все тело свело судорогой. На мгновение перед глазами потемнело. Затем вспышка искр. Снова темнота. Снова искры. И так снова и снова.
Он был на грани обморока.
Чтобы не потерять сознание, он до боли стиснул зубы. Сострадание к больному? Благородная решимость спасти простого ребенка?
Ничего подобного.
В душе Ракиэля росла иная, суровая решимость…
«…А-а-а-а-а! Процедура! Успех! Обязательно! Непременно! Успех, а потом сарафанное радио! Вирусный… маркетинг! Клиника станет хитом! Бонусная продолжительность жизни – золотая жила! Долгая и здоровая жизнь члена императорской семьи-ы-ы-ы!»
Он обязательно добьется успеха. Он всем на зависть вылечит этого ребенка. И получит от этого все возможные выгоды.
«…Богатство и слава! Деньги! Роскошь-ь-ь!..»
Он кричал, вкладывая в это все свои желания.
Он до предела накачал себя эгоистичной мотивацией. Накачал. Собрал все мужество. Разжег в себе непоколебимую волю к богатству, славе, деньгам и роскоши.
И так он выстоял.
Он довел ментальный метод Асрахана до предела.
Ки-и-и-и-и-и-и-инг!..
Мана-круг взревел.
Скорость вращения превысила предел. Он с еще большей яростью втягивал в себя ману. Поглощал, сжимал, усиливал, обрабатывал. Скорость зарядки электрической магией резко возросла.
Ки-а-а-а-а!.. Бззт! Бззт!
Сгусток маны размером с горошину начал светиться бело-голубым светом. Он во все стороны разбрасывал мощные искры.
Зарядка была завершена.
«Но… это еще не конец!»
Самый сложный этап только начинался. Ракиэль до крови прикусил губу. Болью он заглушал боль. Он собрал последние остатки концентрации. Заряженный сгусток маны. Он снова принялся обрабатывать электрический сигнал внутри него.
«Нельзя, чтобы он просто так бил электрическими разрядами внутри тела ребенка».
Цель – подавить приступ эпилепсии. Для этого нужно контролировать нестабильный нервный сигнал, исходящий от блуждающего нерва.
«Этот нестабильный нервный сигнал. Он ведь тоже является биологическим электрическим разрядом. Если я смогу создать абсолютно симметричный, противоположный сигнал и подать его с той же силой и в тот же момент… в виде электрического разряда…»
Тогда он сможет погасить нестабильный нервный сигнал блуждающего нерва.
«Я могу. Я справлюсь».
Он подбадривал себя.
Вспоминая запечатленный в памяти паттерн сигнала блуждающего нерва мальчика, он создавал симметричный ему электрический сигнал. Впечатывал его в сгусток маны.
«Готово».
Он создал высокоточный мана-электрод. На это ушло около сорока секунд. Ракиэль посмотрел на состояние мальчика.
— Мне… как-то странно.
Мальчик крепко вцепился в его одежду.
Его лицо успело побледнеть.
Ракиэль инстинктивно понял.
«До начала приступа меньше тридцати секунд».
Вчера все началось точно так же.
И сегодня будет то же самое.
Его руки задвигались быстрее.
«Быстрее».
Он взялся за колючку, воткнутую в точку Инъён на шее мальчика. Он направил заряженный мана-электрод через колючку.
Бзззт!
Маленький, светящийся бело-голубым светом электрод через колючку вошел в шею мальчика. С помощью ментального метода Асрахана он контролировал его путь.
«Место для имплантации электрода… сонная артерия».
Он чувствовал сонную артерию, проходящую рядом с блуждающим нервом. Тем временем нестабильный сигнал в блуждающем нерве неконтролируемо усиливался.
«Пятнадцать секунд».
Он инстинктивно это чувствовал.
Через пятнадцать секунд начнется приступ.
Его руки двигались еще быстрее.
Он вытянул мана-электрод в длинную нить.
И обмотал ее вокруг сонной артерии.
Осторожно, аккуратно, но быстро. Словно обезвреживая бомбу с часовым механизмом. Без единой ошибки.
Точно. Перемещал, растягивал, обматывал, затягивал, завязывал. Отлаживал, соединял…
— Мне… ух, у-у-ух… У-у?..
Глаза мальчика начали медленно закатываться. Руки и ноги резко напряглись.
«Пять секунд».
Бззз-зззт! Бзззт!
Блуждающий нерв начал сходить с ума. Рядом с ним он ускорил завершение процедуры.
— …У-у-ух!
Спина мальчика выгнулась дугой.
Начались конвульсии.
Они распространились на шею.
Словно землетрясение, от которого не укрыться.
Словно цунами, которое не остановить.
Но Ракиэль не отступал. Он действовал с решимостью остановить это во что бы то ни стало.
«Три секунды».
Установка электрода завершена.
— …Кх-х-х.
На губах мальчика начала появляться пена.
«Две секунды».
В сонной артерии раздался сильный удар пульса.
— …У-у-у-у.
Голова мальчика запрокинулась назад.
«Одна секунда».
От удара пульса стенка сонной артерии расширилась. Это движение активировало мана-электрод. Получив стимул, электрод заработал.
Бззт!
Был испущен первый электрический сигнал. Он вторгся в блуждающий нерв мальчика. И столкнулся с нестабильным нервным сигналом, который там хозяйничал.
Ракиэль видел все это как наяву.
Бз-з-з-зт!..
Нервный сигнал и электрический разряд.
Две силы столкнулись.
Били друг друга.
Сокрушали.
Ниспровергали.
И убивали друг друга. Два сигнала, столкнувшись, взаимоуничтожились. И так нестабильный сигнал в блуждающем нерве бесследно исчез.
«Ноль секунд».
В тот момент, когда Ракиэль мысленно закончил обратный отсчет.
— Ух, ух, м-м… а-а?
Напряжение в руках и ногах мальчика спало. Запрокинутая голова выпрямилась. Закатившиеся глаза вернулись в нормальное положение.
— …Брат?
Черные глаза мальчика смотрели прямо на него. И вот на его лице расцветает недоверчивая улыбка. В тот же миг, когда в глазах многочисленных наблюдателей вспыхнули удивление и шок.
Перед глазами Ракиэля появилось новое сообщение.
Динь-дон!
[Вы подверглись мощному воздействию и, чтобы противостоять ему, использовали ментальный метод Асрахана на пределе возможностей. В процессе вы сумели преодолеть стену собственных ограничений.]
[Уровень ментального метода Асрахана повышается.]
Обновлено: 19.02.2026