Глава 38 — Глава 38

38 Причина, по которой Нури — монстр, появившийся месяцем позже — получил номер 8, заключалась в том, что это был восьмой по счету зарегистрированный монстр 8-го уровня опасности. Монстр 8-го уровня опасности. Существо, обладающее силой, достаточной для уничтожения целой страны. Сверхчеловек 8-го уровня мог нанести ему значимый урон, но для полноценной охоты требовалась поддержка как минимум сотни охотников 6-го уровня или выше. ...Честно говоря, с моей точки зрения, я сомневался, что нужна такая огневая мощь. — Хотя это стандарт для минимизации потерь во время охоты. Конечно, его можно было завалить и без участия 8-го уровня. Проблема заключалась в том, что в процессе город был бы разрушен на треть, а то и наполовину. Воспоминания о том времени нахлынули волной. Сотни элитных охотников погибли из-за Нури, а Сеулу был нанесен колоссальный ущерб. Тогда я стремился любой ценой вступить в крупную гильдию, нацелившись на период послевоенного восстановления, но всё закончилось неудачей. Несмотря на то, что освободилось бесчисленное множество вакансий, ни в одной гильдии для меня не нашлось места. Именно тогда я начал сбиваться с пути. В конечном счете, дело было в моих недостаточных способностях, но я винил в этом мир. Это был период моей жизни, когда я сильнее всего отклонился от курса и совершал самые глупые поступки, поэтому воспоминания оставались яркими. Вместе с Чон Мён Гуком я направился в Голубой Дом. *** — Когда я смогу встретиться с президентом? Встреча была организована после одной лишь фразы Чхве Джун Хо. Чон Мён Гук полагал, что чем позже Чхве Джун Хо встретится с президентом, тем лучше. Причина его беспокойства была проста. Эти двое могли поладить слишком хорошо. Один был президентом страны, другой — Сверхчеловеком. Республика Корея была президентской республикой. Власть президента была огромна. А ценность Чхве Джун Хо, самого молодого Сверхчеловека, была несопоставима практически ни с кем. Если они объединят силы, о разрушительном потенциале даже думать было страшно. Чон Мён Гук решил сначала отступить. — График президента чрезвычайно плотный, так что встреча может состояться не скоро. — Я не возражаю. Но избежать прямого напора Чхве Джун Хо было невозможно. В конце концов, у Чон Мён Гука не осталось выбора, кроме как доложить президенту о просьбе Чхве Джун Хо. И тогда... Встреча была назначена на тот же самый день. *** Мне повезло. Я смог встретиться с президентом меньше чем через час после доклада Чон Мён Гука. Нынешним президентом Республики Корея был Чон Хан Чхоль, трехкратный депутат Национальной Ассамблеи от Сеула, который прошел путь от министра и лидера партии до президентского кресла. Всегда с улыбкой на лице, он получил прозвище «Будда» и выстроил прочную поддержку благодаря стабильному, не вызывающему споров правлению. Президенту, которому было за 60, его белоснежные волосы и глубокие морщины, говорившие о стрессах на посту, придавали добрый вид. У таких людей часто бывают скрытые мотивы. — Я Чон Хан Чхоль. — Я Чхве Джун Хо. Пожалуйста, общайтесь со мной запросто, господин Президент. — Я буду снижать градус формальностей постепенно. Давно хотел с вами встретиться. Вы такой же высокий и статный, как на экране. — В жизни вы выглядите гораздо более доступным, господин Президент. — Я часто слышу, что оригинал лучше, чем фото. — ... Хм, у него была немалая уверенность в своей внешности. По крайней мере, впечатление было хорошим. Записано: гордится внешностью. Дальше наша беседа протекала в теплой и дружеской манере. Я не мог не заметить, как Чон Мён Гук наблюдал за нами с тревожными глазами — это начинало действовать мне на нервы. Не может быть, чтобы одним из тех, кто называл меня «недопеченным», был президент. Если так, всё меняется. Мне нужно поскорее получить этот черный список... нет, «список злословящих». В любом случае, мы были здесь только чтобы присмотреться друг к другу. И президент Чон Хан Чхоль. Интересно, как он меня воспринимал. Прежде чем я успел спросить, президент заговорил первым, его глаза сверкали. — Лично я с большим интересом слежу за действиями Сверхчеловека Чхве Джун Хо. Наблюдать за той пресс-конференцией было так освежающе — словами не передать. — Большинство людей посоветовали бы вам проявить сдержанность, нет? — Я как раз из тех, кто слышит это постоянно. Президент рассмеялся. — Вот почему я несколько раз хотел встретиться со Сверхчеловеком Чхве Джун Хо, но директор Чон всё твердил, что вы слишком заняты. Так что это заняло немало времени. — ... Как и ожидалось, именно этот парень, Чон Мён Гук, блокировал встречу. Не может быть, чтобы он был во главе «черного списка»... нет, «списка злословящих». Из нашего разговора я понял, что президент — тот тип, который наводил бы шороху направо и налево, не прикрывай его помощники. Его высказывания были на удивление прямыми. — Спасибо, что благосклонно относитесь ко мне. — Разумеется, я должен. Вы отклонили настойчивые предложения из разных мест и выбрали нацию, не так ли? Как глава исполнительной власти, я глубоко признателен. Однако. Добрая улыбка президента стала чуть острее, а глаза сузились. — Будет давление касательно вашей эффективности. — Вы о тех разговорах про «недопеченность». — Не только. Как Сверхчеловек, представляющий нацию, Сверхчеловек Чхве Джун Хо столкнется с давлением с самых разных сторон. Президент снова добродушно улыбнулся. На устах у него были медовые речи, но он явно был лисом, который говорил то, что нужно, защищая собственные интересы. Хм, скорее енотовидной собакой, чем лисом. (Прим. пер.: в корейской культуре енотовидная собака (тануки) — символ хитрости, но более приземленной и добродушной на вид). — Я не из тех, кто легко поддается давлению. — Как и ожидалось от кого-то неординарного. Мне нравится ваша дерзость. — Скоро у меня будет шанс показать свои навыки. Реагировать на шепот за спиной значило бы доказать, что я чувствителен к слухам. — Впечатляет. С нетерпением буду ждать подвигов Сверхчеловека Чхве Джун Хо. — Можете на это рассчитывать. Дистанция между мной и президентом казалась как раз подходящей. Люди, с которыми я выстраивал отношения до сих пор, попадали ровно в две категории: те, кто принимал всё как есть, имея со мной дело, и те, кто радовался и визжал от восторга. В этом плане президент поддерживал нужную дистанцию и гладко говорил всё, что хотел, со своей скользкой манерой. Даже не будучи Пробужденным, он имел значительный вес. Похоже, такая социальная сноровка была необходима президенту. — Скоро, после праздников, прибудут иностранные делегации. С ними часто приезжают Сверхлюди, и это может привести к изрядной доле позерства. — Как мне с этим быть? — О! Вы можете делать всё, что захочу я? Даже если я попрошу вас сбить с них спесь? — В ответ другая сторона может серьезно пострадать. Президент счастливо рассмеялся над моими словами. — Звучит неплохо. Предыдущий только и говорил о том, чтобы уладить всё мирно. Мы — держава Пробужденных; нам нечего стыдиться. Почему мы всегда должны ходить на цыпочках? Как ни ряди, дипломатия сводится к силе. Когда мнения сталкиваются, слова сильнейшего имеют вес. Я доверюсь Сверхчеловеку Чхве Джун Хо и пойду ва-банк. — Да. — Господин Президент. — Мне всё равно. Я решил довериться Сверхчеловеку. — ... Было забавно видеть, как углубляются морщины на лбу Чон Мён Гука. Раньше его выражение лица скисало из-за меня, но теперь я знал, что виной тому президент. После общения с людьми, которые вечно твердили мне сдерживаться, встреча с тем, кто толкал меня вперед, была глотком свежего воздуха. При этом лицо Чон Мён Гука, стоявшего позади нас, стало пепельно-серым. Любой бы подумал, что я вот-вот переверну всё вверх дном без возможности восстановления. За разговором время пролетело незаметно, и было уже 6 вечера. — Идемте, продолжим за ужином. Даже пока мы шли, президент говорил больше всех. Он объяснял ситуацию с иностранными Сверхлюдьми и обстановку в мире. Вкратце: страны по всему миру страдали от Лиги, и не было другого такого места, как Республика Корея, где правительство и гильдии поддерживали сбалансированную, стабильную систему. — Баланс и стабильность критически важны. Если власть правительства становилась слишком сильной, это перерастало в угнетение. Если слишком доминировала крупная гильдия, начиналась приватизация национальной власти. Крен в любую сторону вел к плохим результатам. Он сказал, что момент попытки проникновения Лиги стал поворотным. Радикальные идеологии легко развращали окружающих. Видение Лиги казалось привлекательным на первый взгляд, но в конечном итоге вело к бесконечным конфликтам и несчастной жизни для всех, добавил он. — Всё это благодаря превентивным мерам Сверхчеловека Чхве Джун Хо. И... Он бросил взгляд на следующего за нами Чон Мён Гука и слегка наклонился ко мне. — Подозреваю, что именно Сверхчеловек Чхве Джун Хо направил Берсерка на уничтожение остатков Лиги. Как и ожидалось от президента — его разведывательная сеть была надежной. Может, Чон Мён Гук доложил. Или, возможно, он просто прощупывал почву. Скрывать это не имело смысла, так что я с готовностью признал. — Скоро я предоставлю подробный отчет. — Хоть я и покупал акции «1+1» в круглосуточных магазинах для предвыборных кампаний, впервые вижу Сверхчеловека как «1+1». Сказал президент с широкой ухмылкой. Но почему он спарил меня с этим безумным Берсерком как «1+1»? Странное ощущение. Псих — это он, а я нормальный. Я хотел было поправить его, но промолчал. На ужин подали традиционный корейский полный курс. Всё было аккуратным и с тонким глубоким вкусом — в точности как я люблю. Изюминкой стал твенджан-ччигэ. Отлично. Президент, наверное, ест это каждый день, да? Я прикончил одну миску в мгновение ока и принялся за вторую, когда встретился с удивленным взглядом президента. — Что-то не так? — Просто удивлен, с каким аппетитом вы едите. Я думал, Сверхчеловек Чхве Джун Хо — из тех, кто элегантно режет стейк. — Твенджан-ччигэ — мое любимое блюдо. — Это приготовила моя жена. Он сказал это с гордостью, и я был потрясен. Не только во время президентства в Голубом Доме, но и на протяжении всей семейной жизни? — Вы едите это с самой свадьбы? — Д-да? — Я завидую. — Что? Ха-ха-ха! Не ожидал. Неужели так вкусно? — ...Я чуть было не назвал её «Матушкой». — Ха-ха-ха! Президент покатился со смеху. Кто бы мог подумать, что я буду искренне завидовать президенту? — Интересно, каков на вкус Грибной Чонголь из Совиного Кабана, если его приготовит первая леди? — О, Совиный Кабан? Распоряжусь подготовить к следующему разу. — Господин Президент, вы и правда благословлены. — Думаю, моя жена должна это услышать. Президент немедленно позвал первую леди, чтобы представить нас. Когда я расточал похвалы твенджан-ччигэ, её глаза сияли, и мы болтали о готовке. У неё были обширные познания в кулинарии, особенно в использовании ингредиентов из монстров для улучшения вкуса. А я был своего рода экспертом в выживании на такой еде, верно? Мы с первой леди поладили лучше, чем ожидалось. Она посмотрела на меня и сказала, что я совсем не похож на Сверхчеловека, скорее на того, кто даже вида крови не выносит, что меня вполне удовлетворило. Она проницательно почувствовала, что я сменил мышление и стараюсь жить праведно. Должно быть, это и есть жизненный опыт. Однако взгляд Чон Мён Гука сбоку был дерзким. — Приходи в следующий раз. Я приготовлю для тебя вкуснейший Чонголь из Совиного Кабана. — Обязательно приду. К тому времени, как мы закончили есть и покидали Голубой Дом, она уже говорила, что хочет усыновить меня как младшего сына и просила общаться запросто. Нельзя оставлять Чон Да Хён в стороне, когда речь заходит о Чонголе из Совиного Кабана. В следующий раз возьму её с собой. *** Это был плодотворный день. Чон Мён Гук, вышедший проводить меня, выглядел бледным и измотанным. — Пожалуйста, воспринимайте слова президента сегодня... с долей скепсиса, на умеренном уровне. — Конечно, так и планирую. — Спасибо. Он смотрел на меня с мольбой, словно это было единственным его желанием. — Однако я заметил, что слова президента довольно сильно расходились с вашими, Директор. — ...Что-то сглажено, что-то учитывает позиции различных ведомств. Прошу, отнеситесь с пониманием. — Понял. Он был компетентным человеком, так что будет судить и действовать соответственно. Однако из разговора с президентом я почувствовал его искреннюю поддержку. Конечно, при условии, что я выполню свою роль Сверхчеловека. Это означало доказать, что я не «недопеченный», завалив Нури, монстра Номер 8. — Я возьму тот список, пожалуйста. — ...Ха-ха. Я принял смешок Чон Мён Гука за согласие и направился домой. Юн Хи по-прежнему была едина с диваном. — Вернулся? Сегодняшнее событие было грандиозным. — Видела статью? — Ага, онни Се Хи хорошеет с каждым днем. — Хватит валяться, прихорашивайся немного. — Я охотник, а не селебрити. Уж она-то знала, как вывернуть всё в свою пользу. Она делала вид, что отвечает безразлично, но продолжала поглядывать на меня, проверяя выражение лица. Должно быть, она тоже знала про «недопеченного». — Беспокоилась из-за охоты на монстра? Юн Хи в шоке подскочила с места. — Что? Откуда ты знаешь об этом, оппа? — Слышал от директора Чона. — Не может быть, как он мог сказать тебе такое в лицо? Это такая чувствительная тема, смотря для кого! — Я не чувствителен к этому. — Всё равно! Юн Хи закричала от досады. Похоже, Чон Мён Гук был весьма осторожен. Говорить ей, что он проболтался, было бы неловко, так что я позволил ей выпустить пар на мне. И всё же я не ожидал, что Юн Хи будет так за меня переживать. Это трогало. — Тебя это не задело, правда? — Разве меня может задеть такая ерунда? — Хорошо. Юн Хи с облегчением рухнула обратно на диван. Моя младшая сестренка, которая раньше казалась таким ребенком, выросла, чтобы злиться от моего имени на тех, кто меня поливает грязью. Осознание того, что я прожил эту вторую жизнь не зря, грело душу. — Если кто и будет о тебе плохо говорить, так это я. Как же бесит, когда это делают другие придурки! Понимаешь? Ах, вот оно что. *** В тот день, как обычно, Управление Национальной Обороны занималось своей рутиной. «Как обычно» означало, что обязательно стрясся какой-то инцидент. Было созвано экстренное совещание, и прикрепленные охотники суетились вокруг. Я тихо наблюдал за сценой и после окончания собрания пошел в кабинет директора по вызову Чон Джу Хо. — Палач сделал ход. — А, тот злодей 7-го уровня. Злодей, пытавшийся вступить в Лигу — я вспомнил. Я забыл о нем, так как он не создавал проблем после того случая. Даже в моей прошлой жизни он не оставил особого впечатления. Был ли он там, когда я уничтожал корейский филиал Лиги? — Есть проблемы? — Он был волком-одиночкой, но теперь начинает собирать силы. Не знаю его намерений. По словам Чон Джу Хо, Палач изначально действовал соло. Палач был безумцем наравне с Берсерком, убийцей, который лишал людей жизни по прихоти. Если Берсерк убивал больше злодеев и охотников, чем гражданских, то Палач творил беспредел без разбора. — Поскольку он не смог вступить в Лигу, он закатил истерику. Проблема в том, что он активен в провинции, и перебросить туда силы непросто. Палач действовал в основном в провинциях Чхунчхон и Северная Чолла. Он связывался с местными бандами злодеев, чтобы сеять хаос, и по мере роста масштаба военные Группы реагирования были уничтожены, а районы оставались в руинах. — Сообщают, что он движется на север, и внутренняя разведка говорит, что его цель — Чхонан. Вероятно, он атакует завтра. — Чхонан. Из всех мест — рядом с Чхонджу. Там жили мои родители. Они еще не переехали. Даже если Управление мобилизуется, для прямого столкновения со злодеем 7-го уровня потребуется отправить несколько ключевых команд. Процесс принятия решения не будет быстрым. В таком случае мне придется заняться этим. Чон Джу Хо наверняка знал, что мои родители в Чхонджу, и забросил наживку в надежде, что я клюну. Хитрый лис. — Даже если мы примем решение завтра и отправим команду, атака Палача может произойти раньше. — Именно. Вот почему я подумываю отправить некоторые силы заранее. Но он выразил скепсис, ссылаясь на риск того, что их перебьют поодиночке. Было два варианта: собрать силы в окрестностях Чхонана, но это оставляло уязвимости, если он сменит маршрут атаки. Второй — временно оставить аванпосты, чтобы сконцентрировать силы и отбить территории позже, но это означало отказ от оборонительных преимуществ и привело бы к тяжелым жертвам. Я на мгновение задумался и вспомнил гражданских, отправившихся в поход в Конджу. Я попробую остановить продвижение Палача на север. — Ты пойдешь сам? — Я планирую выдвинуться завтра, но есть кое-кто, кого я могу отправить тем временем. Вместо ответа я поднял смартфон. Затем написал Берсерку. [Я: Чем занят?] [Берсерк: Да? [Берсерк: Ты первый пишешь? Тебе что-то нужно.] [Берсерк: Я сейчас] [Берсерк: [Фото вложение]] [Берсерк: [Фото вложение]] [Берсерк: [Фото вложение]] [Берсерк: Ем смешанный яд. Это волнующе. Хе-хе...!] [Берсерк: Скоро Иммунитет ко всем ядам будет моим. Когда это случится.] [Берсерк: Чуть не сморозил безумную чушь. Отмена.] [Берсерк: Так что за задание?] [Берсерк: Ответь мне.] [Я: Слышал, Палач движется на север. Заблокируй его. Я буду там завтра.] [Берсерк: Ага, понял. Скоро свяжусь.]