Глава 16 — Глава 16

16 — ...... О Джон Ёп онемел при виде чудовищной картины, развернувшейся перед ним. Он всегда слыл жизнерадостным человеком и душой компании в Управлении Национальной Обороны, но царившая здесь атмосфера была слишком мрачной даже для него. Чон Джу Хо, неслышно подошедший к нему, окинул взглядом место, где уже полным ходом шла зачистка, и произнес: — Я сам вижу подобное впервые. — Да уж... — Привыкай. Теперь тебе часто придется наблюдать такие сцены. Вот что значит — сражаться со злодеями и монстрами. — Дело не только в этом... Я не знал, что Джун Хо настолько силен. — Вы же друзья, и ты не знал? — Я... Я знал лишь, что он потрясающий. — Понятно. О Джон Ёп вспомнил, как обыденно Чхве Джун Хо расправился с Саблезубым тигром. Похоже, его друг был куда более невероятным, чем он предполагал. Что он вообще за человек? Его официально заявленный уровень — пятый. Но ни один Пробужденный 5-го уровня не способен в одиночку завалить Саблезубого тигра. Это, как минимум, уровень шестой. А буквально пару минут назад он на равных обменялся ударами с директором Чон Джу Хо. Чон Джу Хо — Пробужденный 7-го уровня, дышащий в спину нынешнему сильнейшему, сверхчеловеку 8-го уровня. И поскольку директор считался наиболее вероятным кандидатом на получение восьмого уровня, велика вероятность, что и Чхве Джун Хо уже достиг седьмого. «Седьмой уровень в двадцать пять лет? Получается, я действительно бился в конвульсиях суицидальных попыток, когда лез на рожон». А О Джон Су, который простодушно называл его «хён(брат),» и относился с такой теплотой, на самом деле стоял на ступень выше. В этот момент Чон Джу Хо выронил ножны из правой руки и тут же подхватил их. — Директор? — Ничего. Сохраняя невозмутимое выражение лица, директор перехватил ножны левой рукой и зашагал дальше. *** — ...... Чон Джу Хо уставился на свою правую руку, онемение в которой всё никак не проходило. Причина была ясна. Он принял атаку Чхве Джун Хо в лоб, и остаточная вибрация от удара до сих пор не рассеялась. Всего одно столкновение. Но ощущение от удара Чхве Джун Хо упрямо не желало исчезать, словно навязчивое воспоминание о первой любви. «У парня точно седьмой уровень». Прибор измерения тогда ясно показал «7». Чон Джу Хо вновь прокрутил в голове момент удара. Его Дар — Раскат Грома, такой же, как у немецкого Гранд-мастера Франца. Но даже видя Франца в деле, Чон Джу Хо не подозревал, что Раскат Грома может быть настолько проникающим и мощным. С боссом злодеев, который погиб несколько минут назад, произошло то же самое. Просто легкое касание ударной волны — и его голову разнесло. Любой бы подумал, что внутри взорвалась бомба. В этот момент директору пришлось признать реальность. «Может ли он быть... восьмого уровня?» Он вспомнил слова Чон Да Хён во время проверки уровня Чхве Джун Хо. Предел устройства — 7-й уровень, поэтому оно могло показать семерку, даже если реальная сила была выше. «Двадцать пять лет. Восьмой уровень. Да разве в этом есть хоть какой-то смысл?» С момента появления Пробужденных самым молодым, кто достиг 8-го уровня, был человек двадцати девяти лет. И то — при полной поддержке государства. Чхве Джун Хо же до начала этого года вообще числился безработным. Эта пропасть не укладывалась в голове. Может, он, как герои комиксов, каждый день делал по сто отжиманий, приседаний, качал пресс и бегал по десять километров? В любом случае, если Чхве Джун Хо действительно достиг 8-го уровня, ситуация менялась кардинально. Восьмой уровень — это ранг сверхлюдей, объект зависти всех Пробужденных. Они являлись стержнем национальной мощи и мерилом силы государства. Корея считалась державой Пробужденных, входя в десятку лучших в мире. Но могла ли она в полной мере использовать эту силу? Не совсем. Из каждых четырех топов лишь один принадлежал государству, трое — крупным гильдиям. Чтобы заимствовать их силу в чрезвычайных ситуациях, приходилось идти на огромные жертвы. Прямо сейчас шла ожесточенная борьба за власть с крупными гильдиями. В этом контексте, если Чхве Джун Хо станет сверхчеловеком 8-го уровня под эгидой Управления Национальной Обороны, расклад сил изменится. Чон Джу Хо, который как госслужащий давно сдерживал амбиции гильдий, нашел появление нового сверхчеловека крайне привлекательным. Он мог предложить условия, которые не оставили бы парня внакладе. Но были и опасения. Он не знал, чего хочет Чхве Джун Хо. Его прошлое было туманным. А главное — можно ли контролировать этого парня? Честно говоря, если бы его не привела Чон Да Хён, директор мог бы принять Джун Хо за шпиона, засланного конкурирующим отделом для саботажа. «Сначала надо послушать, что скажет он сам». Вернувшись в Управление, Чон Джу Хо вызвал Чхве Джун Хо к себе. *** — Мы планируем вытянуть всю информацию из злодеев, захваченных у фабрики. Подождите немного, и мы узнаем всё о Стирателе и Лиге. — Хорошо. Я уже получил все необходимые сведения, поэтому просто кивнул. — Прошу прощения, что отправил вас, по сути, в ловушку. — Ничего страшного. Опасности не было. — Это радует. После этих слов Чон Джу Хо замолчал и просто внимательно посмотрел на меня. Кажется, он хотел что-то сказать, поэтому я терпеливо ждал. — Вы не думали о том, чтобы пройти измерение уровня? — Разве я его уже не проходил? — Я имею в виду более высокий ранг. — Более высокий? — Чхве Джун Хо, я полагаю, что вы можете быть восьмого уровня. — ...... Я не подтвердил и не опроверг, сохраняя молчание. Чон Джу Хо, похоже, счел такую реакцию нормальной. — Восьмой уровень означает обладание силой, которую мы называем сверхчеловеческой. Вы станете одним из редких, особых существований в Корее. И никакой реакции? — Пожалуй, я никогда особо не задумывался об уровнях. — Другие рискуют жизнями, чтобы поднять свой ранг, а вы... вы другой. — Я решил, что быть Охотником-госслужащим вполне достаточно. Для меня уровень означал ранг Владыки Крови. Сколько людей я убил, чтобы обрести эту силу? Хоть я и владел ею, тени моего прошлого становились лишь гуще. — Вы хотите, чтобы я прошел замер, директор? — Да. — А быть восьмым уровнем так уж хорошо? — Безусловно. Богатство, честь, внимание — вы получите всё. — Можно подробнее? Чон Джу Хо начал объяснять, что такое 8-й уровень. Их называли вершиной национальной мощи, сверхлюдьми, почитали как сильнейших Пробужденных. Некоторые даже оценивали силу государства по количеству Пробужденных 8-го уровня. Поскольку монстры становились сильнее с каждым днем, наличие таких людей гарантировало выживание нации и повышало рейтинг безопасности, что, в свою очередь, привлекало иностранные инвестиции. Поэтому каждая страна отчаянно искала сверхлюдей 8-го уровня. Должности, дарующие богатство, славу и власть. Кажется, я понял, что значит стать «восьмеркой». — Звучит как сплошная головная боль. — ...Да, можно и так сказать. — Моё резюме, видимо, оказалось точным; Чон Джу Хо издал пустой смешок. — Но это также продвинуло бы Управление Национальной Обороны. Если захотите, сможете зарабатывать астрономические суммы. Честно говоря, я был не против эффекта ореола вокруг себя. Взамен я получал определенные бонусы, и даже если возникали проблемы, Чон Джу Хо служил отличным щитом. Директор честно признал, что Управление не может тягаться с финансовыми гарантиями крупных гильдий. — Но как сотрудник государственной структуры, вы получаете защиту государства, право на свободную охоту, налоговые льготы... Хотя, если подумать, в гильдиях денег больше. Вы ведь не думаете уйти туда? Он, видимо, даже не рассматривал вариант отказа от замера. Конечно, кто откажется от 8-го уровня, являющегося пределом мечтаний любого Пробужденного? Любой, кроме такого, как я. По правде говоря, у меня не было жажды денег или славы. Мой разум был измотан прошлой жизнью, и главным приоритетом оставалось счастье моей семьи. Но если я стану восьмым уровнем и обрету еще большую известность, будет ли моя семья счастлива? Мой ребенок, идущий своим путем, родители, ухаживающие за садами в родном городе? Юн Хи, только вступившая в «Священную Гильдию», чтобы показать свои таланты? Я был уверен: они будут страдать под пристальным вниманием прожекторов как «родители и сестра Чхве Джун Хо». — Вы сказали, что с восьмым уровнем приходят значительно расширенные полномочия. Как Охотник-госслужащий, я получу право на принудительные действия? — ...Да. — Даже имея такую власть, я не думаю, что стану злоупотреблять ею. Не волнуйтесь. — Нет, вы — бомба, которая может взорваться в любой момент. И к тому же ядерная. Я решил, что он так говорит лишь потому, что не знает настоящего вкуса ядерного взрыва. — Я тут вспомнил учетную книгу, изъятую при разгроме наркокартеля. Книгу, заполненную бесчисленными именами. Некоторые заплатили, но многие всё еще наслаждались богатством и властью как ни в чем не бывало. — Если я буду восьмого уровня, смогу ли я арестовать этих людей, не оглядываясь на последствия? — ...Погоди. Нельзя? Чон Джу Хо закрыл глаза. — Мы не стали арестовывать всех, чтобы избежать массового хаоса, но некоторые имена были фальшивыми. А несколько человек оказались мелкими сошками, попробовавшими наркотик из любопытства. Были смягчающие обстоятельства, поэтому они отделались легким наказанием. — Понятно. — В любом случае, мы старались локализовать проблему, не раздувая её. Поэтому мелкие нарушители легко отделались. — Вы хорошо потрудились, директор. — Приятно, когда твой труд ценят. В любом случае, с восьмым уровнем это стало бы возможным. Но те, кто связан с ними, подняли бы такой шум... Просто арестовать их всех тоже, верно? Я хотел расспросить поподробнее, но директор выглядел измотанным. — Я не буду проходить замер. — ...Почему? — Богатство, честь, власть — это хорошо, но я ненавижу внимание. — ...... — Тем не менее, я не хочу уходить в другое место. Поэтому, директор, у меня есть просьба. — Какая? — Я слышал, что руководители Управления Национальной Обороны, Бюро Внешних Связей и Координации, а также Управления Линии Обороны от Особо Опасных Монстров имеют право назначать так называемых теневых агентов. — Да быть не может... — Я хочу стать теневым агентом. После долгого раздумья Чон Джу Хо принял мое предложение. Он вжался в кресло, бледный, словно полностью выгорел. — Это дает нам скрытый клинок, но почему-то мне кажется, что моя голова покатится первой... — Доверьтесь мне. — Именно поэтому я и не могу вам доверять. Разве я не заслужил доверия выполненными миссиями? Придется постараться, чтобы заставить Чон Джу Хо поверить в меня. *** Как только переговоры завершились, мой фокус сместился на «Лигу». Что заставило Чон Джу Хо и людей из Управления так опасаться их? Чон Да Хён ответила на мой вопрос. — «Лига» — это злодейская организация, действующая по всему миру. У неё ячеистая структура, её трудно искоренить, и она обладает огромной властью, вмешиваясь в деликатные вопросы. — Но всё же это просто группа злодеев, верно? Чон Да Хён покачала головой. — Проблема в том, что в неё входят худшие злодеи мира. Странно. В прошлой жизни меня называли худшим злодеем, Владыкой Крови. Я странствовал по Корее, а позже и по миру, проливая реки крови. И всё же я ничего не знал о «Лиге». Разрыв между её словами и моими знаниями был огромен, что сбивало с толку. Неужели мое присутствие создало какую-то переменную? Прошло всего полгода, и я сидел тихо, не создавая проблем. Это не укладывалось в таймлайн: глобальная организация не могла возникнуть из-за меня так быстро. Чон Да Хён сказала, что опасность Лиги кроется в их лозунге: «Первенство Эсперов». Они проповедовали превосходство Пробужденных, утверждая, что высшие существа должны править миром. Проблема заключалась в том, сколько людей считали это правильным. Не только подконтрольные государству Пробужденные, но даже высокопоставленные политики-Пробужденные тайно поддерживали их. Это привело к краху нескольких стран третьего мира, где Пробужденные захватили власть. В результате развитые страны объявили Лигу глобальным врагом и совместно проводили операции по зачистке. Даже потенциальные Пробужденные не могли получить доступ к информации о Лиге; она была заблокирована в интернете по всему миру. Я был потрясен. Лига настолько масштабна? Но если я не знал о ней, не значит ли это, что она исчезла достаточно скоро? Закончив объяснения, Чон Да Хён поделилась результатами обучения Юн Хи за последние несколько дней. — Талант Юн Хи исключителен. — Да. Чем больше её гоняешь, тем больше новых ощущений возникает? Юн Хи, возможно, обладала абсолютным талантом к выживанию под прессом. Её способности расцветали, когда её загоняли в угол, — такова была её особенность. — Она многому научилась. Спасибо. — Нет, это я должна благодарить — меня угостили вкусной едой. Так что, могу я угостить тебя в ответ? — Конечно. Буду ждать с нетерпением. — А, нет. Не жди слишком многого. Я готовлю не очень хорошо. Просто раз ты меня угостил, мне кажется правильным вернуть долг. — Я буду ждать с радостью. Лицо Чон Да Хён просияло. — Да! Я буду усердно практиковаться. °*** Даже после возвращения домой слово «Лига» не выходило у меня из головы. Организация такого масштаба... Я не мог не знать о ней. Причина, по которой я размышлял о Лиге, была проста: их существование могло стать переменной. Эта жизнь уже сильно изменилась из-за меня. Но изменения ограничивались моим окружением; другие сферы текли так, как я помнил. Вот почему я не мог игнорировать Лигу. Организация, которую фанатично поддерживали некоторые Пробужденные, обитель худших злодеев мира. Как бывший худший злодей, я просто обязан был знать о них. Почему я не знал этих ребят? Неужели они ни разу не подошли ко мне с предложением о вербовке? — Стоп. В сознании промелькнула сцена. — ...Вспомнил. Наконец, старое, выветрившееся воспоминание всплыло на поверхность. Это было время, когда я был безумен. Многие подходили ко мне тогда. Одни с вызовом, другие хотели использовать мою силу. Все они погибли от моей руки. Среди них была фракция, предлагавшая мне стать товарищем. Они назвали свою группу «Лигой». Они говорили, что разлад в мире происходит от того, что правят низшие. Чтобы создать новый мир, старый нужно перевернуть — это они проповедовали мне. Выслушав их, я убил того парня. Позже Лига приходила еще несколько раз, пытаясь убедить меня. Каждый раз я убивал посланника. Устав убивать их снова и снова, утомленный их назойливостью, я отправился на их базу и вырезал остальных. После этого я больше никогда не слышал названия «Лига», и оно стерлось из моей памяти. В моей прошлой жизни Корея стала свободной от Лиги благодаря мне. — А, эти ребята...