Глава 10 — Глава 10

10 Вид красивой женщины, улыбнувшейся мне, привлек мое внимание. Ее ослепительная красота затмевала даже пугающую фигуру телохранителя, стоявшего за ней. На ней были головокружительно высокие каблуки, черная мини-юбка карандаш, подчеркивающая фигуру, и белая шифоновая блузка, дразняще приоткрывающая ровно столько, чтобы разжечь воображение. Когда ее лицо ничего не выражало, она излучала ауру неприступности, но стоило ей улыбнуться, как мягкие, изогнутые губы деликатно обезоруживали рациональный разум. Я знал, кто эта женщина. Ли Се Хи, вторая дочь председателя «Священной Группы». Она была не только дочерью председателя, но и замечательной женщиной, которой однажды предстояло возглавить и конгломерат, и «Священную Гильдию». Она была харизматичным лидером и исключительным Пробужденным, что делало ее одной из главных знаменитостей Кореи. Она использовала свое влияние, чтобы резко увеличить рыночную долю вооружения, производимого ее гильдией. О снаряжении «Священной Гильдии» говорили, что оно не просто функциональное, но обладает некой «эмоциональной привлекательностью». Никогда не думал, что маркетинговые термины из мира смартфонов применят к экипировке Пробужденных. Ее уровень был внушительным — 6-й. Она входила в десятку сильнейших своего поколения. Но ее потрясающая внешность и красноречие часто затмевали обсуждение ее реальных навыков. — Вы Чхве Джун Хо, верно? Можно вас на пару слов? Взгляды окружающих сошлись на нас. В них читались разные смыслы, и все это создавало тонкое давление — полностью срежиссированное Ли Се Хи. — У вас ко мне дело? — Я хотела поговорить с человеком, чья слава в последнее время растет. — Присаживайтесь. — Что ж, спасибо. Ли Се Хи придвинула стул напротив и элегантно закинула ногу на ногу. Я почувствовал, как внимание окружающих вновь сфокусировалось на нас, но проигнорировал это, просто наблюдая за ней. Она была как черная вдова; неосторожная связь с ней сулила бесконечные проблемы. — В этот раз мы повели себя грубо. Мы должны были должным образом управлять подчиненной гильдией, но проявили халатность. — Если все разрешилось хорошо, я не против. — И все же, мне жаль, что мы поставили вас в неудобное положение. Это было последствием того, что я разворошил тайный картель. Если бы я не поднял шум, этого бы не случилось. — Начальник команды Ван Джу Ёль был вашим непосредственным руководителем, верно? Должно быть, вам пришлось нелегко. Ли Се Хи, вероятно, думала, что поимка начальника, Ван Джу Ёля, станет для меня бременем. Но было ли это бременем? Я был человеком, не особо заботившимся об иерархии, так что арестовал Ван Джу Ёля без колебаний. Будь имя директора Чон Джу Хо в той книге, я бы арестовал и его. Поскольку я молчал, Ли Се Хи продолжила. — Так как вина лежит на нас, мы извинились перед директором и пообещали снабжать Управление Национальной Обороны снаряжением из нашей гильдии. — Приятные новости. — Мы можем охотиться на монстров благодаря сотрудникам спецотряда, поддерживающим безопасность в городе. Это меньшее, что мы можем сделать. Даже то, как она убирала прядь волос за ухо, выглядело естественно. Она точно знала, как себя подать и использовать свое обаяние, чтобы привлекать внимание и влиять на мужчин. Сотрудники Управления вокруг не могли оторвать от нее глаз. — И я хотела бы отблагодарить лично вас, Джун Хо. — И как же? — Вы устранили для нас потенциальную угрозу, так что это за нее. Когда у вас будет время, не заглянете в «Священную Гильдию»? Она смотрела мне прямо в глаза, и в ее голосе звучало тонкое приглашение. Казалось, что согласиться с ней — самое естественное решение, и это не было иллюзией. — Я уловил суть ваших намерений. Я скривил уголок рта. — Но использование вашего Дара снова и снова начинает действовать мне на нервы. — ......! Не колеблясь, я протянул руку, и на лице Ли Се Хи отразился шок. Прежде чем моя рука достигла ее, телохранитель за ее спиной выступил вперед. Его мышцы вздулись, готовые лопнуть, и кулак, заряженный свирепой мощью, рассеял «Раскат Грома», сконцентрированный в моей руке. Они уже навели справки о моем Даре. Моя первая попытка провалилась, но я изменил траекторию отбитой руки, обвив его конечность, словно змея. Он не смог стряхнуть это внезапное изменение направления и попался. Но «Раскат Грома» не смог раздробить его руку. — Угх! Сопротивляясь проникшей в тело Силе, он широко раскрыл глаза и замахнулся другим кулаком, чтобы оттолкнуть меня. Я перехватил и эту руку, внедрил заряд «Раската Грома» и позволил отдаче отбросить меня назад, спокойно наблюдая за ним. Как только «Раскат Грома» проникал внутрь, он действовал как вирус. Чтобы развеять его, нужно было либо подавить его куда большей силой, либо демонтировать с помощью точного контроля. Выбор телохранителя не подошел ни под одно условие; он собрал бушующий заряд в одной точке и позволил ему сдетонировать. Хруст! Треск! Концентрированный взрыв чисто переломил кости обеих рук. — Ааагх! Он заблокировал то, что должно было превратить его кости в пыль, сведя все к простым переломам. Это было оптимальное решение в ту долю секунды. Но со сломанными руками телохранитель больше не мог выполнять свою роль. Когда я шагнул вперед, вмешалась Ли Се Хи. — Прошу прощения. Я извинюсь. Я просто хотела произвести на вас хорошее впечатление, Джун Хо. Увидев, как она склонила голову, я опустил руку. По моей догадке, Даром Ли Се Хи было что-то вроде очарования или притяжения — ментальный тип. Вероятно, это была попытка расположить меня к себе и заманить в гильдию, поэтому я не стал давить дальше. Если бы это был гипноз или «промывка мозгов», я бы обошелся с ней жестче. — Принимается. — Спасибо. Джин Хён, возьми это. Телохранитель распылил зелье восстановления на сломанные руки и проглотил пилюлю. Переломы заживали на глазах, и он молча встал за спиной Ли Се Хи. Но в его взгляде, устремленном на меня, читался слабый след страха. Такой взгляд я часто видел, будучи Владыкой Крови. В прошлой жизни я мог бы свернуть ему шею только за это, но в этой, здравой жизни, я спокойно пропустил это мимо. Выражение лица Ли Се Хи больше не было таким невозмутимым, как прежде. — Вы гораздо жестче, чем я ожидала. — Если не устраивать бессмысленные фокусы, этого бы не случилось. — Это моя вина. Мне следовало просто сказать спасибо. — Быстро оценить ситуацию и скорректировать курс — это тоже навык. Не доводить до худшего исхода — похвально. — ...Не уверена, стоит ли мне принимать это за комплимент. Ли Се Хи покачала головой, ее голос звучал подавленно. — Итак, какие еще остались дела? — Никаких. Я хотела мягко склонить вас к вступлению в нашу гильдию, но чувствую, что моя голова может разлететься на куски, если я облажаюсь. — Разлетающейся голове плевать на статус. — Вы заманчивая цель, Джун Хо, но мне не стоит спешить без подготовки. В любом случае, спасибо за зачистку нашей подчиненной гильдии. Я отплачу вам при следующем визите. «......» Видя, как оппонент извиняется и рефлексирует, я почувствовал неловкость. Если бы она интриговала и сопротивлялась до конца, разобраться было бы проще. Обдумывая, как завершить разговор, я пришел к выводу и спросил: — Мне возместить стоимость того зелья восстановления? — Даже двух лет вашей зарплаты не хватит. — Дороговато. — Нет, а вы думаете, зелье с таким эффектом дешевое? Любой бы решил, что наше премиальное зелье продается по дешевке. Видимо, я задел больное место, так как лицо Ли Се Хи вспыхнуло. Зелья ценились за скорость лечения, и я прекрасно знал их стоимость. — Определенно, эффект выглядит впечатляющим. — Конечно! Это мировой уровень. Шедевр, создаваемый годами лучшими докторами Кореи из материалов монстров высочайшей сложности... А, я пришла не за этим. Окончательно потеряв равновесие, Ли Се Хи взлохматила волосы и вздохнула. — Если бы знала, что так выйдет, надо было сначала связаться с Да Хён. — Вы близки с Да Хён? Если подумать, Чон Да Хён была в «Священной Гильдии» до перехода в Управление. — Думаю, да. Хотя Да Хён считает меня обременительной. Серьезно, я однажды целый месяц ела только суп мисо, чтобы сблизиться с ней, а она ушла в Управление ловить злодеев, ха! Внезапно мое мнение о Ли Се Хи улучшилось. Самокритично побарабанив пальцами и обмахиваясь рукой, Ли Се Хи встала. — Надеюсь, наша следующая встреча пройдет лучше, чем сегодня. — Просто не используйте свой Дар так топорно. — Не буду! С этими словами Ли Се Хи слегка поклонилась и ушла. Судя по воспоминаниям из прошлой жизни, я считал ее просто холодной бизнес-леди, но, на удивление, у нее оказалась и человеческая сторона. *** Походка Ли Се Хи оставалась уверенной, пока она не добралась до подземной парковки. Но как только она подошла к своей машине, ноги подкосились. — Госпожа! — Я в порядке. Подняв руку, чтобы остановить телохранителя, Ли Се Хи перевела дух. Она держалась невозмутимо на публике, но ее сердце колотилось как молот, готовое выскочить из груди. «Он попытался убить меня без малейших колебаний». Это был не страх; это было изумление. Ее Дар, «Очарование», располагал к себе каждого. Благодаря своему происхождению из королевской семьи «Священной Группы» и отточенной природной красоте, Ли Се Хи получала все, что хотела. В результате «Священная Гильдия» добилась успеха не только в Корее, но и во всем мире. Уход Чон Да Хён, на которую она положила глаз, был лишь незначительной переменной. Но Чхве Джун Хо был другим. Пробужденный 5-го уровня, появившийся словно комета. Своими решительными руками и смелыми действиями он всколыхнул Управление Национальной Обороны. Он даже арестовал своего начальника, главу спецотряда Ван Джу Ёля. Ли Се Хи не верила, что он всего лишь 5-го уровня. Поэтому она прощупывала почву и пыталась переманить его. И сегодняшняя встреча подтвердила догадки. — ...Как минимум 7-й уровень. Нет, возможно, даже выше. Она никогда не видела Пробужденного столь высокого уровня в таком юном возрасте. Если так, она должна завербовать его любой ценой. Ли Се Хи, сидя в машине, взяла смартфон. — Увеличьте количество снаряжения, которое мы поставляем в Управление. В качестве извинения перед Чхве Джун Хо отправьте ему партию зелий восстановления. И... узнайте о Чхве Джун Хо всё. *** Тренировки Юн Хи шли гладко. По моей оценке, она приближалась к 3-му уровню, чего вполне хватало для уверенного прохождения в желанную «Священную Гильдию». Но как всегда, величайшим врагом была самоуверенность. Чтобы держать Юн Хи в тонусе, я ежедневно разыгрывал различные кризисные сценарии и гонял ее по полной. Юн Хи причитала, что это не особо поможет на экзамене, но я отмахивался, утверждая, что это верный способ стать сильнее. После каждого занятия она обвиняла меня в скрытых мотивах, но это было совершенно не так. Ну, наверное. После плодотворной тренировки Юн Хи вышла из душа и сказала: — Ли Се Хи приходила в Управление? — Откуда ты знаешь? — Увидела в новостях, очевидно же. По словам Юн Хи, Ли Се Хи, глава оперативной группы «Священной Гильдии», была не только выдающимся Пробужденным, но и всеобщей любимицей, привлекающей внимание, куда бы ни пошла. — Ты разговаривал с ней, оппа? — Ага. — Правда? С самой Ли Се Хи? — Что в этом удивительного? — Это совершенно удивительно! Это же Ли Се Хи! Ролевая модель для женщин! Какая она в жизни? Красивая? Красивая, безусловно. Но не только это делало Ли Се Хи такой. Она знала, как использовать свою красоту в нужный момент, действовать решительно, когда необходимо, и уступать или прогибаться, если что-то шло не так. — Она была хитрой. — Что это за оценка такая? — Просто говорю. — Ну, она поговорила с тобой, а ты её проигнорировал или типа того, да? Там даже стычка была, но я промолчал. Юн Хи, похоже, не особо заинтересовалась и открыла другую статью передо мной. — А вот эта статья — уже перебор. Заголовок гласил: «Отношение к злодеям как к насекомым? Скандал в Спецотряде Управления Национальной Обороны!» — Это ведь нацелено на тебя, оппа? — Похоже на то. — Один и тот же человек пишет. Это снова Го Е Джин. Нет, охотники спецотряда вкалывают, так что в этом плохого? При этих словах я взглянул на статьи Го Е Джин. Неудивительно, что Юн Хи завелась; заголовки были артистично провокационными. — Я проведу с ней воспитательную беседу, если встречу. — Эм, ладно. Только не убивай её. — Думаешь, я её убью? — Ты прямо сейчас сжимаешь кулак. — ...... Я и правда сжимал, не замечая этого. *** Охотники-госслужащие были государственными служащими. Находясь в ведении государства, они защищали граждан от злодеев и монстров, одновременно контролируя крупные гильдии для поддержания баланса. Фактически, некоторые страны третьего мира, провалившие этот контроль, попали под монополию нескольких гильдий. Поэтому центральное правительство отчаянно поддерживало свои силы охотников. Не имея возможности тягаться с финансовыми бонусами крупных гильдий, оно даровало взамен государственную власть. Публичная власть охотников-госслужащих была мощной при использовании — хоть и применялась редко. При обоснованном подозрении возможны были аресты на месте, а права на самооборону признавались широко. Существовали наказания за ложные обвинения, поэтому была тенденция избегать её использования. Я же был противоположностью. Государственная власть была прекрасна. Пока имелось законное обоснование, можно было рационализировать что угодно. «Для подготовки к атакам злодеев», «Для предотвращения беспорядков», «Для изучения паттернов поведения» и так далее. Найти О Джон Ёпа удалось благодаря этим полномочиям. Кто бы знал, что я смогу выследить его, зная лишь имя, возраст и семейные данные. — Власть — это действительно чудесно. Наконец я нашел его. Слэш О Джон Ёп. Друг, который верил в меня до конца. Но я не оправдал его ожиданий, вырвав ему сердце в последний момент. Моя связь с О Джон Ёпом не была совсем уж чистой. Когда он только стал злодеем, мы объединились, чтобы разделить преследователей, и так познакомились. Мы были ровесниками, и никто из нас не был преступником изначально, так что мы подружились. Хоть я и был полубезумен, помощь О Джон Ёпа позволила мне уйти от погони. — Ты нормальный! Возьми себя в руки! Это он говорил мне чаще всего. Я не был сумасшедшим с самого начала. Точнее, это была разница между легким помешательством и полным безумием. Чтобы подавить инстинкт, жаждущий крови ради большей силы, я отчаянно боролся. Чтобы блокировать его, я пробовал галлюциногены, стимуляторы, наркотики — всё. Позже я даже жевал сырые органы особо токсичных монстров. О Джон Ёп неустанно помогал такому мне. Я делал все возможное, чтобы оправдать ожидания моего первого друга. Но всё было тщетно. В конце концов, не сумев даже узнать его лицо, я убил О Джон Ёпа своими собственными руками. И даже когда моя рука пронзила его сердце, он не держал на меня зла. — Увидимся в аду, друг. Безумный, я все же отчетливо запомнил то лицо. Я вернулся не в ад, а в прошлое, но помнил его слова и пришел искать. Место, куда я прибыл, было Ансаном. О Джон Ёп жил не в центре, а на окраине. В то время он готовился стать корпоративным охотником. Но до пробуждения Дара и с сестрой, борющейся с редкой болезнью, это тянуло его назад. Нуждаясь в астрономических суммах на лечение, он принял предложение преступной организации профинансировать это, в конечном итоге став злодеем. В этой жизни я не допущу этого. О Джон Ёп жил в шаткой лачуге, готовой вот-вот рухнуть. «......» Я дошел до дома, но не мог сделать и шагу. Держала ли меня вина из прошлой жизни? Или раскаяние за убийство друга, который верил мне. Меня удивило, что я испытываю подобные эмоции. Эти непривычные чувства дали мне понять, что я в здравом уме. Пока я колебался, знакомый, но юный голос достиг моих ушей. — Эй. Повернув голову, я увидел О Джон Ёпа, гораздо моложе, чем в нашу последнюю встречу. — Ты кто такой, торчишь перед моим домом? — У меня дело. — Дело? Какое дело? — Я пришел к тебе. При моих словах его взгляд стал колючим. — Я не знаю никаких смазливых нахлебников вроде тебя? Если подумать, он упоминал, что был довольно буйным до того, как стал злодеем. Со всеми ранами, которые нанес ему мир, это имело смысл. Не считая того, что он задел меня. В любом случае, О Джон Ёп был тем единственным другом, кто верил в меня до конца. Так что даже такое отношение казалось милым. Или я пытался видеть это так. — Не свалишь отсюда? «......» Мой взгляд скользнул вниз, заметив его сжатый кулак. Верно, друзья иногда ссорятся. Сначала мне нужно создать атмосферу для разговора.