Они огляделись по сторонам.
Ари на мгновение задумалась.
«Может, встать?»
Ей совсем не хотелось этого слышать.
Пусть Ари и привыкла ко многому, слова «Пустышка-реинкарнатор» каждый раз заставляли её чувствовать себя беспомощной, словно она была заживо зарыта глубоко в землю. Это было невыносимо.
Хотя её и считали обузой, она всё же была Леди, и если бы она поднялась, горничные тут же замолчали бы, сделав вид, что ничего не произошло.
Но в итоге она так и не пошевелилась.
Ей отчаянно не хотелось этого слышать, но в то же время её мучило любопытство.
Она знала, что горничные, чья жизнь состояла лишь из стирки, уборки и сплетен в узком кругу, не дадут ей ответа на её вопросы.
Ари не думала, что они смогут объяснить, почему у неё нет таланта.
И всё же она цеплялась за эту призрачную возможность, которая была слабее даже соломинки. Снова и снова.
Ей было невыносимо больно от их слов, но она продолжала лелеять напрасные надежды.
Для Реинкарнатора, который должен рождаться с талантами из прошлой жизни, даже если сама память о ней стерлась, полное отсутствие способностей было делом из ряда вон выходящим.
— Пустышка-реинкарнатор.
— Убийца собственной матери.
— Позор Дома Каэль.
Прозвищ, которыми награждали Ари, было великое множество, но все они сводились к одному и тому же.
Ей было всего девять лет, но эти слова, которые она слышала всю свою жизнь, уже глубоко вонзились в её сердце, оставив на нём незаживающие шрамы.
Она свернулась калачиком, уткнувшись лицом в хрупкие колени.
Ари крепко зажмурилась: ей не хотелось слушать, но и уйти она не могла.
— Мари! Сера! Сколько вы собираетесь развешивать белье?!
— Ах, да! Идём!
Услышав окрик старшей горничной, обе девушки поспешно бросились в сторону Поместья герцога.
Лишь спустя долгое время после того, как они скрылись из виду, Ари осторожно подняла голову.
«Так и не дослушала».
Ей стало легче дышать, но в то же время в груди защемило от неизбежного разочарования.
Она тяжело поднялась. На подоле её белого платья виднелись пятна от травы — она слишком долго просидела на корточках.
«Ах, это же платье, которое подарил мне Иден».
Иден был её личным рыцарем-хранителем. И единственным человеком, который был для неё как член семьи в этом доме, где ей никто не был рад.
Она отрешённо посмотрела на платье, которое уже не раз надевала и на котором кое-где виднелись старые пятна.
«Впрочем, никто и слова не скажет, если я буду выглядеть неряшливо».
Она похлопала по ткани маленькими ладошками, смахивая прилипшие лепестки цветов.
«Точно, Иден!»
Меланхолия, навеянная подслушанным разговором, мгновенно улетучилась, и Ари вновь оживилась.
Торопливыми, но короткими шажками она поспешила к тренировочной площадке.
— Ого-го!!
— Сэр Иден, поднажмите!
— Леди Херне просто лучшая!!
Восторженные крики сотрясали воздух над тренировочной площадкой.
Похоже, поединок длился уже приличное время, и рыцари, сидевшие вокруг, были полностью поглощены зрелищем.
«Нужно было прийти раньше!»
Её захлестнуло чувство досады. Решив, что нужно посмотреть хотя бы то, что осталось, Ари присела на землю поодаль от площадки.
«Стражники, которых послала Селин, наверняка первым делом придут искать меня здесь».
О том, что Ари любит наблюдать за их поединками, знала каждая муха в поместье.
Минуту они будут искать её в доме, затем проявят сверхчеловеческое терпение и подождут ещё минут десять.
А когда терпение Селин окончательно лопнет, она созовёт стражу, и они первым же делом нагрянут сюда. Поэтому нужно было прятаться очень тщательно.
Она умело скрылась в зарослях, и её глаза заблестели, следя за двумя фигурами, перемещающимися по площадке.
Иден, гений меча, и Херне, гений магии — их силы изначально были неравны.
«Ближний бой на мечах вряд ли может одолеть магию дальнего действия».
К тому же Херне была сильнейшим Реинкарнатором, у которой, казалось, не было слабых мест.
Если она полностью пресекала возможность сближения, то даже самый искусный мастер меча не смог бы к ней подойти.
Именно поэтому Герцог Каэль, устроивший сегодняшний поединок, наложил на свою дочь Херне ограничение.
Она могла использовать магию, но сам бой должен был основываться на фехтовании.
Это означало, что она не могла атаковать только заклинаниями или использовать защитную магию.
Херне приходилось сражаться мечом, который она знала лишь на уровне общего образования, против гениального Идена.
«Я думала, что даже Херне будет трудно, но...»
Херне с легкостью превзошла ожидания Арианны. Даже издалека было заметно, насколько она расслаблена.
Иден, вооруженный тренировочным деревянным мечом, стремительно атаковал её хрупкую фигуру.
Даже для человека, не разбирающегося в фехтовании, его движения казались безупречно чистыми.
В тот момент, когда казалось, что он вот-вот достанет Херне, его меч чудом прошел мимо.
«Магия пространства!»
Это было заклинание, слегка искажающее пространство вокруг неё. Поскольку магия не давала мечу коснуться её, это было практически то же самое, что поставить магический щит.
Уклонившись от меча Идена, Херне тут же перешла в контратаку.
Её деревянный меч, окутанный магией усиления, с быстротой опытного рыцаря устремился к бреши в защите Идена.
Тем не менее, Херне не удалось задеть даже кончика его волос.
«Всё-таки в искусстве меча Иден лучший».
Иден, легко уклонившись от атаки, отскочил назад на шаг.
— Впечатляюще, Леди. Но эта магия пространства — разве это не маленькое жульничество?
— Какая разница — уклоняться, двигая тело, или уклоняться, сдвигая пространство?
Она соблазнительно приподняла уголки своих алых губ.
«Отец, должно быть, тоже не ожидал этого».
Того, что Херне сможет применять магию пространства столь точечно и удерживать её без малейшего перерыва.
И действительно, на лице Герцога Каэля, сидевшего совсем рядом с площадкой, сияла улыбка, более яркая, чем весеннее солнце.
Сердце Ари, бившееся в такт общему азарту, внезапно замерло при виде этого выражения.
«Конечно, перед Херне он не может сдержаться».
Она понимала это, но всё равно чувствовала горечь, вспоминая, как эти же губы всегда были плотно сжаты, когда он смотрел на неё.
В мире, где жила Ари, время от времени рождались Реинкарнаторы.
Они не помнили своего прошлого и будущего во всех деталях, как герои легенд или романов, но рождались, сохранив свои таланты из прошлой жизни.
Будь то фехтование или магия.
Талант, перерождавшийся вместе с ними снова и снова, всегда заставлял их жизнь расцветать, и их всех называли выдающимися гениями.
Поэтому, когда в Доме Каэль вслед за Херне, которая уже была в центре внимания всей Империи, родился ещё один Реинкарнатор, ожидания общества взлетели до небес.
Но у Ари не было таланта.
Она не могла справиться даже с простейшим заклинанием, что казалось немыслимым для крови Дома Каэль, подарившего миру множество выдающихся магов, даже среди тех, кто не был Реинкарнатором.
— Похоже, в её теле совсем нет маны.
Магия была уделом тех, кто обладал врождённым даром. Тех, кто родился с маной в теле.
Вердикт магов о том, что у Ари нет маны, был равносилен приговору: ей никогда не стать магом.
«Неужели они думают, что я так просто сдамся?»
Пусть маны и не было, Ари с самого рождения была страстно влюблена в магию.
Говорили, что таланты Реинкарнаторов притягивают своих владельцев на инстинктивном уровне.
Словно они были рождены ради этого таланта.
А значит, талантом Ари тоже должна была быть магия.
Эту необъяснимую тягу, похожую на зависимость, Ари считала своим талантом Реинкарнатора.
Есть мана или нет — Ари ни на йоту не собиралась отказываться от магии.
Во всём должен быть кто-то первый.
Пусть она и не гений, как Херне, но она станет первым магом, сотворившим магию без маны.
Ари уверенно заявляла об этом каждому встречному.
— Ого-го!
Пока она на мгновение отвлеклась на свои мысли, на тренировочной площадке раздался очередной возглас.
Ари встрепенулась, и её глаза снова засияли интересом.
Иден еще раз сократил дистанцию с Херне.
Как и ожидалось, в тот момент, когда его меч почти прошел мимо неё, он мгновенно сменил траекторию и нанес резкий выпад прямо в сторону Херне.
В мгновение ока деревянный меч Херне вылетел из её рук и, пролетев по воздуху, упал за пределами площадки.
«Ого».
Движение было настолько быстрым, что за ним было трудно уследить глазами, и Ари невольно восхитилась.
— О-о-о-о!!!
— Сэр Иден, вы лучший!!
Среди рыцарей раздался громогласный гул.
Оставив весь этот шум позади, Иден твердым шагом подошел к Херне.
Он опустился на одно колено перед ней, держа свой меч.
— Это был великолепный поединок, Леди.
Губы Херне, которая была известна тем, что редко улыбалась, изогнулись в мягкой линии.
— Это было довольно забавно.
Подошедший Герцог Каэль нежно погладил её по рыжим волосам.
Тут же подбежали служанки, подавая ей влажные полотенца и раскрывая зонтики, чтобы защитить от палящего солнца.
Сердце Ари, наблюдавшей за этой сценой, бешено колотилось.
Когда она видела такие нежные моменты между отцом и Херне, её сердце всегда сжималось от боли. Но сегодня её переполняло радостное волнение.
Её воодушевило то, что она увидела магию Херне, но еще больше радовало то, что её рыцарь-хранитель Иден победил.
Если бы Герцог заметил её здесь, она наверняка была бы заперта под домашний арест на неделю.
Поэтому Ари, переминаясь с ноги на ногу, терпеливо ждала, пока он поскорее уйдет в дом.
Герцог, похвалив Идена и похлопав его по плечу, вскоре покинул площадку вместе с Херне.
Как только они скрылись, Ари едва ли не кубарем скатилась со своего укрытия и бросилась к Идену.
— Иден!
— Юная леди!
Она прыгнула к нему, и Иден легко подхватил её на руки.
Он был на девять лет старше её и был для Ари одновременно и другом, и взрослым, на которого можно было положиться.
— Это было потрясающе! Как ты это сделал? Каково это — видеть магию сестры Херне так близко? Как ты вообще смог победить? Нет, я знала, что ты обязательно победишь! Но всё-таки, как?
Она засыпала его вопросами, болтая ногами в воздухе.
Идену она показалась такой милой, что на его лице заиграла светлая улыбка.
— Я просто понял закономерность её магии пространства. Стоит понять, где и под каким углом она искажается, и у Леди Херне, которая слаба в фехтовании, открывается много брешей.
«Хм, вот оно что».
Оказывается, для обычного человека, не владеющего магией, возможно понять паттерны магии пространства.
Попытки понять ход мыслей Реинкарнатора, чьи способности далеко превосходят обычных людей, только вызывали головную боль.
— Кстати, юная леди, ничего, что вы разгуливаете в это время?
Иден осторожно опустил Ари на скамью на краю площадки.
Затем он сел рядом и принялся заботливо расправлять её измятый подол.
— Если поймают — мне конец. Но теперь, когда я всё увидела, я просто вернусь в комнату до того, как меня хватятся, и буду до последнего настаивать, что никуда не выходила.
«В этом платье, перепачканном землей и травой?»
Иден проглотил этот вопрос, не решаясь задать его вслух своей маленькой госпоже.
Селин, личная горничная Ари, не была таким уж суровым человеком.
Если не случится беды, она, скорее всего, закроет на это глаза.
— Всё в порядке. Я уже с легкостью обхожу слежку Селин.
Ари уверенно ответила, словно прочитав мысли молчаливого Идена.
«Четыре года жизни под замком научили меня стоять на своем до победного».
Любовь отца целиком и полностью доставалась её сестре, но, как ни странно, контроль и ограничения Ари получала сполна.
Эта постоянная слежка началась около трех лет назад, когда её жизни начала угрожать таинственная опасность.
Обновлено: 20.02.2026