– Как думаешь, какие инопланетяне придут на этот раз? – Хоукай болтал с Наташей.
– Надеюсь, не слишком странные, – Наташа нахмурилась, задумавшись.
– А я жду чего-нибудь необычного, – вклинился Баннер. – А то как Тор – это скучно.
– Я тебя слышу, если что, – недовольно отозвался Тор.
– Кажется, наши гости прибыли, – Хоукай приложил руку к глазам, глядя на приближающийся корабль.
Корабль был больше обычного транспортника Щ.И.Т.а, с клювообразным носом и двумя узкими крыльями по бокам. Он совсем не походил на земные самолёты. Спереди на нём выделялась большая эмблема Небесной Кузницы, так что Хоукай сразу понял, кто это.
Корабль медленно опустился на посадочную площадку Башни Мстителей, заняв её почти целиком.
– О, похоже, я не зря сделал такую большую площадку, – сказал Тони.
Задний люк корабля открылся. Под взглядами ожидающих и любопытных Мстителей команда Небесной Кузницы показалась во всей красе. Из корабля вышел красный четырёхрукий силач ростом больше трёх метров, даже Халка перерос. На нём были ремни с патронами, в руках он держал аж четыре пистолета, а за спиной висел огромный меч.
Рядом с ним стоял кто-то в чёрно-белом защитном костюме, так что лица было не видно.
Дальше – массивная фигура, больше похожая на робота, чем на живое существо. На руках и плечах у него были какие-то насадки, а в прозрачной части живота клубился разноцветный туман.
Впереди этой троицы шёл уже знакомый зиньский пришелец Гриз.
– Давно не виделись, друзья! – Гриз поднял руки в приветствии.
– Гриз! Мой мальчик! – Тор шагнул вперёд и стукнулся кулаками с Гризом, подняв фонтан грязи.
– С возвращением, – Наташа тоже подошла поприветствовать его. – Может, представишь нам своих друзей?
– Конечно! – Смазка отошел в сторону, представляя своих спутников жестом руки. – Это Четырехрукий Повелитель! Очень сильный, настоящий боец, должность – Агент.
– Рад знакомству, мадам, – Четырехрукий Повелитель протянул обе правые руки.
– Эм, я тоже, – Наташа удивленно пожала ему обе руки.
– А это Пу Ба, не пугайтесь его вида, он на самом деле очень веселый, и очень сильный, целую армию в одиночку уничтожить – для него не проблема, его должность тоже Агент.
– Всем привет, – Пу Ба помахал рукой.
– А вот этот, – Смазка указал обеими руками на того, кто стоял посередине. – Это наш лидер, капитан Земной команды Небесной Мастерской, невероятно сильный и очень популярный, Капитан Алмазный Бог Войны, его должность – Шериф!
– Рад знакомству со всеми, – открылся лицевой щиток защитного костюма, обнажив сияющее, словно кристалл, лицо.
– Ух ты! – воскликнула Наташа. Кристальная голова! Неудивительно, что он так популярен, даже Наташа не смогла удержаться от удивления.
– Большое спасибо, что пришли к нам на помощь, – Стив вышел вперед, протягивая правую руку.
– Это ради Вселенной, – Алмазный Бог Войны протянул руку и пожал ее.
Как и в случае со Смазкой, чтобы сохранить их тайну, Ян Лэ придумал для каждого инопланетного героя свой образ: Четырехрукий Повелитель – добродушный воин, Пу Ба – немного мрачный, но веселый парень, а Алмазный Бог Войны – серьезный и прямолинейный. Стиву такой подход наверняка понравится.
Так и вышло. Спокойное поведение Алмазного Бога Войны и его "великие, славные и правильные" слова произвели на Стива хорошее первое впечатление.
– Давайте пройдем внутрь и поговорим, я даже кофе для Тони принес, – сказал Смазка, доставая из своего живота пакет кофе в вакуумной упаковке.
– Ты это называешь кофе? – Тони, который мало говорил от усталости, распахнул глаза, увидев, что достал Смазка.
– Это же просто футбольный мяч! – не удержался Баннер.
Как и сказал Бэннер, кофейные зерна в руках Гриза были размером с футбольный мяч, и цвет у них был необычный – красный.
– Это вырастил мой товарищ, так что эффект точно лучше ваших земных кофейных зерен.
Верно, это огромное кофейное зерно вырастил Болотный Огонь. Оно не только превышало обычные размеры, но и по эффекту превосходило их в несколько раз, действуя как настоящий стимулятор.
– Эффект и правда отличный, я иногда себе позволяю чашечку, – кивнул Четырехрукий Повелитель.
– Но землянам нельзя увлекаться, это вредно для организма, – напомнил Фу Ба.
– Я это вижу, – Тони посмотрел на огромное кофейное зерно и сглотнул.
***
После приятной беседы Мстители пригласили команду Небесной Мастерской в башню. По пути Четырехрукий Повелитель буквально сносил все на своем пути, натыкаясь на препятствия.
– Здание слишком низкое, – пожаловался он.
– Это ты слишком высокий, – парировал Фу Ба.
Наконец, протиснувшись и обогнув преграды, Четырехрукий Повелитель добрался до конференц-зала. К счастью, там были двойные двери, иначе он бы не прошел.
– Серьезно, Гриз, – Хоукай устроился рядом с ним. – После прошлой встречи твоя Небесная Мастерская вдруг пропала на две недели, и мы не могли с тобой связаться. Мы думали, с вами что-то случилось.
– Ничего не поделаешь, в штабе возникло задание, нас внезапно отозвали, и не было времени вас предупредить, – Гриз небрежно соврал. На самом деле, последние две недели он занимался исследованием жизненной энергии и полностью отключился от внешнего мира.
«Две недели, неужели так долго», – подумал Тони про себя, слушая разговор Гриза и Хоукая.
«Кстати, исследование искусственного интеллекта из-за этого тоже остановилось на две недели», – Тони не мог не вздохнуть при этой мысли.
Он всё ещё не понимал. Искусственный интеллект, над которым он трудился, почти готов, но никак не запускается. А ведь раньше всё шло как по маслу.
Исследование застопорилось после той встречи, что прошла две недели назад. Прогресс просто встал на месте.
Внезапно Тони что-то осенило:
«После той встречи Камень Бесконечности спрятали в Башне Мстителей. Может, дело в нём?»
В это было трудно поверить, но только эта мысль приходила Тони в голову.
«Надо будет заглянуть туда после совещания. Надеюсь, мне просто кажется».
Тони старался унять беспокойство, надеясь, что его догадка неверна.
Однако, пока все собрались в конференц-зале, в подвале Башни Мстителей всплеск энергии проник в электронный замок защитной двери и через невидимые для человека щели пробрался в лабораторию Тони.
Искусственный интеллект, над которым Тони корпел дни и ночи, но так и не смог запустить, тихонько загорелся.
Обновлено: 19.01.2026