На балу, к которому Миллес так тщательно готовилась, её обозвали жирной свиньёй. На самом деле, учитывая её происхождение, ей ещё повезло, что всё закончилось лишь «свиньёй», но мысли Миллес не заходили так далеко.
— Вот и отлично. Ты тоже голодай.
— Что?
— Раз хозяйка голодает, ты что, собиралась что-то себе в рот запихивать? Голодай!
Внезапно Ёнду тоже оказалась обречена на голод. Окружающие служанки бросали на неё сочувствующие взгляды, но на сочувствии всё и закончилось. Терпя скверный характер Миллес, Ёнду оставалась без ужина два дня подряд, а на следующую ночь её и вовсе заперли в сухом колодце.
Сухой колодец в углу особняка графа Пармана хоть и был узким, но оказался довольно глубоким. Дно глубокого колодца, куда не проникал даже лунный свет, было тёмным и холодным. Наверху уже давно воцарилась весна, но внутри колодца всё ещё была зима.
Тёмные и тесные пространства обладают силой усиливать дурные мысли. Ёнду, обхватив колени, старалась думать о чём-то позитивном. Однако к усталости от изнурительной работы в течение всего дня прибавился голод, и в голову лезли только мрачные предположения. Например, о том, что Миллес, забыв о запертой в колодце Ёнду, не прикажет её выпустить, или просто велит оставить её там до самой смерти.
Ей было холодно и голодно, а места, чтобы даже вытянуть ноги, не хватало, поэтому на неё нахлынула необъяснимая обида. Всё равно никто её не видел, и пока она вытирала постоянно набегающие слёзы, с неба спустился свет. Фонарь, подвешенный на конце верёвки, сиял ярко, словно солнце.
— Госпожа Ёнду!
В маленьком круглом небе показалось лицо Шута. Для Ёнду его лицо было ярче луны. Шут с облегчением выдохнул только тогда, когда увидел, что осторожно спущенный фонарь благополучно оказался в руках Ёнду.
— Как вы умудрились туда попасть?
— Кхм. Кхм-кхм. Ты ведь не спрашиваешь это, думая, будто я сама этого захотела?
Ёнду, не желая показывать Шуту свою слабость, быстро прочистила горло. Она поспешно вытерла слёзы в уголках глаз и, стараясь придать голосу уверенности, притворилась невозмутимой. Она и не подозревала, что Шут, прекрасно видящий в темноте, замечает каждое её движение.
— Ну что вы. Но там вообще можно находиться?
— Вполне нормально. Я думала, раз это колодец, то там будет стоять вода, но её нет.
— Хм. Вот как? Тогда, думаю, вы легко продержитесь там денёк. Я могу идти?
— Э... — Нужное слово не вырвалось, застряв в горле. Ёнду растерялась от того, как явно проявились её истинные чувства, а Шут хихикнул. Поздно осознав ситуацию, Ёнду разозлилась, но дело уже было сделано.
— Ну и зачем тогда было притворяться? Подождите немного.
— Моя жизнь состоит из одного притворства, если его убрать, ничего не останется! И вообще, что значит «подождите»? Ты уходишь? Эй, не уходи, хоть поговори со мной! Эй? ...Эй! Ты что творишь?
— Как что? Спускаюсь.
Ёнду пришла в ужас от увиденного. Шут начал спускаться, цепляясь лишь за выступающие камни внутри колодца. Камни были неотесанными и бугристыми, к тому же долгое время находились под водой. Наверняка они были скользкими от мха, но Шут, ни разу не оступившись, сумел благополучно спуститься на самое дно.
— ...Ты сумасшедший.
Только убедившись, что Шут в безопасности, Ёнду выдохнула. Сам Шут был совершенно спокоен, а вот ладони Ёнду стали влажными от пота. Ей казалось, что от одного только наблюдения за ним её жизнь сократилась лет на десять.
— И как ты собираешься подниматься?
— Мне нужно заботиться только о своём теле, что в этом сложного? Подниматься всегда проще, чем спускаться. Кстати, я слышал, вы остались без ужина? Вот, подарок.
Шут протянул ей буханку сухого хлеба. Как только Ёнду почувствовала ароматный запах хлеба, её бастующий желудок тут же подал сигнал. Однако остатки совести удержали её руку. У цыган с продовольствием было негусто.
— Откуда он у тебя? Я правда могу всё это съесть?
— Золушка просила передать. Это всё ваше, так что ешьте.
— Ашерад?
— Да-а. Она так нахмурила брови, будто ей неприятно со мной встречаться, буркнула: «Передай это», и ушла. Похоже, она отдала свою порцию, так что если не съедите, она расстроится.
— Что... Надо же, совершила добрый поступок, совсем на неё не похоже. Кажется, во мне просыпается небывалая преданность.
Ёнду отломила кусочек хлеба и положила в рот. Сухой хлеб, медленно тающий во рту, был слаще и вкуснее любого другого хлеба, который она когда-либо пробовала. Как говорится, голод — лучшая приправа.
— Ей и самой еды не хватало... Передай ей мою благодарность.
— Зачем что-то передавать, если вы сможете сказать ей это лично, когда выберетесь? Не стойте, присаживайтесь. Вот, это одеяло от Маго.
Шут расстелил одеяло на дне колодца. Усадив на него Ёнду, он снял свой шарф и плотно обмотал его вокруг её шеи. Только почувствовав тепло, Ёнду поняла, что дрожала. Шут мило улыбнулся.
— Я тоже не хочу замерзнуть, так что прикроюсь шарфом для приличия. И... вот так будет ещё теплее.
Шут сел, прислонившись спиной к спине Ёнду, делясь своим теплом. Он был теплее неё. Сердце Ёнду, скованное холодом, начало таять. Это узкое и тёмное дно колодца стало похоже на горшочек для сырного фондю. А сама она была сыром, плавящимся в этом горшочке.
— ...Хорошо.
— Что же тут хорошего? На дне колодца. У вас, госпожа Ёнду, странные вкусы.
— Замолчи. Не тебе это говорить, парню, который управлял причудливым парком развлечений в какой-то глуши.
— О-о? Причудливый парк развлечений?
Шут усмехнулся. Поскольку они сидели спиной к спине, он не мог видеть её покрасневшего лица, но Ёнду незаметно отодвинула фонарь. Хотя с тех пор прошло немало времени, события той ночи всё ещё были свежи в памяти.
Парк развлечений, до которого она с трудом добралась, бросив заглохшую машину посреди извилистой горной дороги. Ослеплённая сияющими огнями, она, размахивая приглашением, полученным от Шута (который велел ей убираться, раз она не гость), настаивала на том, что обязана войти. А оказавшись внутри, она была настолько вне себя от восторга, что носилась по всему Дримленду, готовая исходить его вдоль и поперек.
Хоть сейчас она и была в таком плачевном состоянии, в прошлом она без устали рассыпалась в похвалах перед Шутом, который её сопровождал. Ёнду нарочито громко прочистила горло.
— Конечно, причудливый. Я из-за того, что развлекалась там, попала в этот странный мир, осталась без ужина и сижу тут. Разве это не странно?
— Мне очень хочется сказать, что вам просто не повезло, но я промолчу, раз передо мной сама пострадавшая.
— Да ты уже всё сказал, что значит «промолчу»? Пф. Эй, не смейся!
Шут, чьи плечи вздрагивали от смеха, перестал смеяться только после того, как Ёнду несколько раз ударила его кулаком по спине. Ёнду снова расслабленно прислонилась к его умиротворённой спине.
— Хм... Раз уж зашёл разговор, госпожа Ёнду, зачем вы вообще пришли в Дримленд?
— Я же сказала — развлечься. Я и тогда говорила это раз сто. У меня был отпуск.
— Я верил вам до того, как узнал, что вы журналистка.
— Откуда ты... А, ладно. Глупый вопрос. Это действительно был отпуск.
При слове «отпуск» перед глазами снова всплыло лицо этого чёртова главного редактора. И тот репортаж, в который она несколько месяцев вкладывала всё своё здоровье и страсть, но который в итоге превратился в мусор. Ёнду безучастно смотрела на чёрные стены колодца. Они казались ей отражением её будущего. Мрачного и тёмного.
— Я написала статью, будучи уверенной, что это эксклюзив, но руководство её отклонило. Я так разозлилась, что сорвалась в отпуск. Первый отпуск за несколько лет, и вот чем он обернулся.
— Странно. Разве газеты не охотятся за эксклюзивами? Если это была такая сенсация, они бы выпустили экстренный выпуск и всё в таком духе. Похоже, ваша статья была не такой уж и значимой, как вы думали.
— Ха! Экстренный выпуск? Ты в каком веке застрял? Кто в наше время читает бумажные газеты настолько, чтобы печатать экстренные выпуски? Даже если президенту объявят импичмент, экстренный выпуск вряд ли напечатают. И вообще, это был настоящий эксклюзив. История, которая перевернула бы всю Южную Корею.
В голосе Ёнду слышалось сожаление. Она устроилась в редакцию сразу после университета, но за годы борьбы с жизненными трудностями её былое чувство справедливости давно померкло. И когда статья, написанная на остатках этой самой справедливости, пошла прахом, мир вокруг неё окрасился в серые тона.
— Если вы были так уверены в статье, почему не предложили её кому-то другому?
— Ну... мне тоже нужно на что-то жить.
— Ого, и куда же делся журналистский дух?
— Променяла на кусок хлеба, ясно тебе? В конце концов, на этом моё чувство справедливости и закончилось. Неужели не понятно по тому, что я не уволилась, а просто взяла отпуск?
Ёнду усмехнулась над собой, но Шут думал иначе.
— Хм... А я всё равно считаю вас довольно неплохим человеком. Обычно люди даже не пытаются сделать что-то подобное, просто боясь последствий. Когда-нибудь, когда вы займёте высокий пост, всё будет иначе.
— Да что ты понимаешь, льстец... Как бы ты ни подлизывался, сумму компенсации я не уменьшу.
— Мне всё равно. Выплачивать её будет Нинис, а не я.
— Твоя доля там тоже есть, так что хватит уклоняться от ответственности!
Тусклый свет, тепло и голос, отвечающий на её ворчание. Благодаря этому дно маленького колодца стало гораздо более терпимым местом. И Ёнду решилась на месть.
— Только попробуйте меня выпустить. Я так жить не стану. Даже червяк извивается, если на него наступить, а меня тут решили раздавить насмерть?
— И что вы собираетесь делать?
Ёнду начала обдумывать план. Хоть Миллес и Мартель были злобными и глупыми, они всё же были благородными леди. Обычная служанка, коей была Ёнду, не могла им противостоять в открытую. Если бы она напрямую причинила им вред и попалась, ей бы пришёл конец. Но она не собиралась отказываться от мести и планировала размышлять об этом всю ночь.
— Как что? Покажу им, что тот, кого они приняли за червяка и решили раздавить, на самом деле змея. Я покажу этим соплячкам, каков на вкус горький мир взрослых.
— Всё равно это скоро закончится, так что не стоит так злиться на детей.
— Хм. Только познав горечь жизни в детстве, можно вырасти нормальным взрослым.
— Какая великолепная софистика.
Ёнду почувствовала спиной, как Шут усмехнулся. «Не думай о ерунде и ложись спать», — прошептал он, и его голос был удивительно мягким. Ёнду пробормотала что-то вроде «я отомщу», «я этого так не оставлю» и уснула.
Месть Ёнду началась на следующий же день после того, как она выбралась из колодца. Её целями стали Миллес и Мартель. Хотя графиня была из хорошей семьи, в её дочерях на удивление сквозило то, что они выросли в бедности. Обе барышни быстро привыкли распоряжаться прислугой, но совершенно не задумывались о том, что может произойти, если прислуживающий им человек затаит злобу. Какими бы привычными ни были люди к сословной системе, накопившееся недовольство — страшная сила. И Ёнду решила этим воспользоваться.
— Пусть узнают, что бывает, когда низы впадают в ярость.
И действительно, план Ёнду сработал безупречно. Накопившееся недовольство и высокая вероятность возвращения Ашерад помогли Ёнду склонить прислугу на свою сторону. Слуги особняка графа согласились, притворяясь покорными, искусно досаждать обеим барышням.
Первым делом недовольство слуг отразилось на воде для умывания. Проснувшись и опустив руки в воду с лепестками цветов, Миллес поморщилась.
— Вода слишком холодная.
Служанки, которые в обычное время поспешили бы сменить воду, по очереди опустили руки в таз и недоуменно переглянулись.
— Ой, да что вы. Она в самый раз.
— Вот именно. Госпожа, может, у вас жар? Вызвать врача?
Миллес терпеть не могла врачей. Она поспешно погрузила руки в воду и покачала головой.
— Н-нет, не надо врача. Сейчас кажется, что вода в самый раз.
— Правда? Но если почувствуете себя плохо, обязательно скажите.
Говорят, если трое скажут, что видели тигра, то и другие в это поверят. Поскольку все слуги в один голос утверждали, что чёрное — это белое, Миллес и Мартель, хоть и чувствовали подвох, шли у них на поводу.
Капризы слуг становились всё более изощрёнными. Вода для умывания с лепестками роз оказывалась то слишком горячей, то слишком холодной, а под наволочками барышень вечно находили дохлых насекомых. Чай, который подавали в их комнаты, был то слишком горьким, то слишком сладким.
Но самым зрелищным был внешний вид обеих барышень. Лесть и угодничество служанок совершенно ослепили Миллес и Мартель. С какого-то момента обе начали носить одежду, которая совершенно им не шла, и наносить макияж, не соответствующий их тону кожи. Уговоры графини были бесполезны.
И это ещё не всё. Стоило барышням выйти на прогулку, как садовники принимались подрезать кусты, а когда барышни звали посыльных, у тех всегда находились неотложные дела. Издевательства, вошедшие во вкус, начинались с мелких пакостей, но со временем становились всё масштабнее.
Ёнду стояла в стороне и наблюдала за этим. Не вмешиваясь напрямую и не помогая косвенно, она умудрялась оставаться в тени, и никто не догадывался, что именно она была зачинщицей. Даже Ашерад, которая поздно осознала масштаб происходящего и попыталась что-то сказать, была подавлена её красноречием. Мастерство Ёнду было настолько тонким, что наблюдавший издалека Шут лишь диву давался.
Обновлено: 20.02.2026