Внутри и вокруг поместья маркиза Хуана были развешены фонари и повязаны гирлянды — все в преддверии Нового года. Ян Фэн поручил все важные и второстепенные дела бухгалтеру Хэ И, предпочтя уединиться в своей комнате и погрузиться в глубокие размышления.
Было много вопросов, над которыми стоило бы поразмышлять, как о прошлом, так и о будущем, но Ян Фэн предпочитал думать о будущем.
Стук в дверь прервал его размышления. «Входите», — сказал Ян Фэн, чувствуя некоторую благодарность за прерывание, боясь, что если он продолжит думать, то не сможет этого вынести.
В комнату вошла служанка. Ян Фэн узнал в ней одну из дворцовых служанок, решивших покинуть дворец, но не мог вспомнить ее имени.
Служанка остановилась у двери, чтобы выразить почтение: «Госпожа спрашивает, есть ли у управляющего Яня свободное время. Она хочет с вами поговорить».
Ян Фэн был ошеломлен, не в силах придумать причину для отказа: «Эх… я свободен. Пожалуйста, попросите госпожу подождать немного, я сейчас же приду…»
«Госпожа стоит прямо за дверью».
Ян Фэн быстро встал и подошел к двери, и, конечно же, госпожа поместья стояла снаружи.
«Госпожа могла просто послать служанку позвать меня, зачем же вам было утруждать себя тем, чтобы прийти лично?»
Цуй Сяоцзюнь улыбнулась: «Я тоже хотела прогуляться. Поместье такое большое, там много мест, где я еще не была».
Конечно, поместье маркиза Хуана было не таким большим, как имение Цуй, но в доме Цуй она была юной девушкой, и ее жилая площадь занимала лишь небольшую часть. В поместье маркиза Хуана она была хозяйкой, владея каждым клочком земли.
Ян Фэн, выглядя несколько неловко, проводил госпожу внутрь. Маркиз Хуан был молод, а госпожа еще моложе, из-за чего Ян Фэн не знал, как с ней обращаться.
«Маркиз снова куда-то вышел?» — спросила Цуй Сяоцзюнь.
«Маркиз отправился за новогодними подарками», — ответил Ян Фэн.
«В последнее время он часто выходит из дома, и каждый раз привозит кучу вещей. Иногда, даже если я просто мимоходом упомяну что-то, он настаивает на том, чтобы обыскать весь город в поисках этого». Цуй Сяоцзюнь оглядела комнату. «Маркиз Хуан такой глупый, покупает мне все эти вещи, не думая о других людях».
«Гуй Лань, сходи и принеси немного чая, фруктов, ткани и других вещей, которые привёз маркиз».
Прежде чем Ян Фэн успел отказаться, служанка уже приняла её приказ и ушла.
Комната Ян Фэна была небольшой и обставлена очень просто. Цуй Сяоцзюнь неторопливо прогулялась по ней, затем обернулась и спросила: «Я слышала, что вы покидаете поместье?»
Новость уже распространилась, и Ян Фэн ничего не скрывал: «Да. После окончания первого лунного месяца я займу должность в Северной армии».
«Поздравляю. Хотя должность адъютанта Северной армии не является престижной, она по-прежнему обладает огромным потенциалом в будущем».
«Я евнух, поэтому служба в армии для меня уже большая редкость, лучшего будущего у меня не будет».
«Почему же вы тогда покидаете маркиза?» В одно мгновение Цуй Сяоцзюнь показала свою истинную сущность. Она больше не была элегантной леди маркиза Хуана, а превратилась в несчастную маленькую девочку.
Неловкость в сердце Ян Фэна наконец исчезла, он улыбнулся и сказал: «Потому что мне здесь особо нечего делать».
Цуй Сяоцзюнь осознала свою ошибку, попыталась вернуть себе прежнее поведение, но не смогла. Ее щеки невольно покраснели, она опустила голову и тихо произнесла: «Маркиз очень восхищается вами, господин Ян, и считает вас своим наставником… Вы уходите, потому что разочарованы в нем?»
«Разочарованы? Почему госпожа так сказала?»
«С тех пор как маркиз покинул императорский дворец, он ничего не делал. Он просто занимается боевыми искусствами и часто выходит побродить. Он привозит с собой кое-какие бесполезные вещи, но я не могу его за это винить, это все моя вина…»
Ян Фэн поклонился госпоже: «Госпожа, вы слишком волнуетесь. Я занял должность в Северной армии именно потому, что надеюсь больше помочь маркизу. Адъютант в Северной армии может оказать больше помощи, чем простой управляющий».
«Так вот как обстоят дела. Я слишком много думала, пожалуйста, не обращайте внимания на мои сумбурные рассуждения, господин Ян».
«Госпожа, ваша забота о маркизе меня только радует. Как я могу возражать?»
Лицо Цуй Сяоцзюнь покраснело еще сильнее. Она прикусила губу и на мгновение задумалась, прежде чем поднять голову и спросить: «Что я должна сделать, чтобы по-настоящему помочь маркизу?»
«Что ж… что касается искусства ведения домашнего хозяйства…»
«Нет, не это. Речь идёт не о ведении домашнего хозяйства. Я имею в виду реальную помощь».
«Я не понимаю, что имеет в виду госпожа…» Ян Фэн понял, но не хотел в этом признаваться.
«Маркиз… Он должен стать императором. Империи Чу тоже нужен такой император, не так ли?» Цуй Сяоцзюнь набралась смелости и высказала свои мысли.
«Госпожа, вы знаете, что такие слова — государственная измена?»
«Даже если это будет стоить мне головы, я должна это сказать. Я понимаю вдовствующую императрицу. Она вообще не желает выбирать достойного императора. Ей нужен лишь послушный марионеточный правитель. Если её желание сбудется, империя Чу обречена. Высокопоставленные чиновники хотят лишь сохранить уже имеющуюся власть, им, по сути, всё равно, кто сейчас во дворце. Единственный враг маркиза — вдовствующая императрица…»
Ян Фэн подошел к двери и выглянул наружу. Его комната была довольно уединенной, и на улице никого не было. Он повернулся и спросил: «Госпожа желает снова стать императрицей?»
Цуй Сяоцзюнь была ошеломлена: «Стану ли я императрицей или нет, мне все равно, я просто…»
«Тогда я бы попросил госпожу воздержаться от подобных слов в будущем. Насколько мне известно, маркиз доволен своей нынешней жизнью. Именно поэтому я спокойно ухожу. В будущем моя помощь маркизу будет заключаться в том, чтобы не допустить его притеснений, а не в том, чтобы помочь ему вернуть трон».
Ян Фэн был очень искусен во лжи. Даже перед юной, широкоглазой девушкой, которой только что исполнилось тринадцать лет после Нового года, он спокойно и уверенно сказал: «Честно говоря, у маркиза нет власти, чтобы стать императором. Помощь ему будет менее полезна, чем помощь Хань Ши, Великому маршалу Северной армии. Он сирота наследного принца Чжу, и среди детей императорского клана Хань он наиболее подходит на роль преемника. Он умеет управлять армией и пользуется поддержкой большого числа гражданских чиновников. Единственное, о чем он сожалеет, это то, что ему не повезло, и он не вытянул нужный жребий в Храме Предков».
Цуй Сяоцзюнь некоторое время стояла неподвижно, затем опустила голову и сказала: «Хань Ши не просто невезучий, а слишком везучий. Хотя его родители умерли, его дядя по материнской линии жив, а жена, на которой он женился, тоже дочь высокопоставленного чиновника. Он пользуется широкой поддержкой. Поэтому вдовствующая императрица не благоволит ему. С другой стороны, нынешний наследный принц, который вот-вот станет императором, не имеет никаких связей или поддержки в столице, а вся его семья по материнской линии проживает в южных приграничных провинциях, а это именно то, чего хочет вдовствующая императрица».
Даже высокопоставленные чиновники довольны. На первый взгляд, они скучают по наследному принцу Чжу, но на самом деле не хотят снова видеть появление влиятельных императорских родственников. Тот факт, что брат вдовствующей императрицы, Шангуань Сюй, не был переназначен на руководящую должность, также является попыткой вдовствующей императрицы угодить высокопоставленным чиновникам.
Ян Фэн был очень удивлен. Хотя вся эта информация была получена из открытых источников, никто не осмеливался обсуждать ее открыто. Было удивительно, что госпожа, живущая в уединенном доме, обладала такими знаниями.
Но он все равно покачал головой. Правды было достаточно сказать только одному человеку. Даже Хань Рузи держал это в секрете от своей жены и не собирался раскрывать. «Все это ничего не значит для маркиза. Он уже отстранился от борьбы за трон. Госпожа надеется на его отчаянную попытку или хочет, чтобы он жил мирной жизнью?»
«Я… конечно, надеюсь на мир и безопасность, но… я знаю, что маркиза что-то беспокоит. Он очень волнуется».
Действительно, труднее всего скрывать свои мысли от того, кто делит с тобой постель. Хотя Хань Рузи и молчал, он всё же проговорился. Ян Фэн улыбнулся и сказал: «Тогда найдите способ развеять его тревоги и заставить его забыть о жизни во дворце. Вы оба молоды, и у вас впереди ещё много лет».
«Неужели он действительно может забыть?» Цуй Сяоцзюнь снова показала свою невинную сторону.
Ян Фэн немного колебался, стоит ли ей обманывать, но всё же кивнул: «Он это сделает».
Эти слова не были полным обманом. Сам Ян Фэн испытывал некоторые сомнения: маркиз Хуан был слишком молод. Привыкнув к размеренной жизни, захочет ли он по-прежнему вступать в опасную борьбу за трон?
Ян Фэн никогда не любил помогать тем, кто не помогал себе сам. Его перевод в Северную армию был также призван понаблюдать, как долго смогут сохраняться амбиции маркиза Хуана.
Цуй Сяоцзюнь мило улыбнулась: «Если он не хочет быть императором, то я буду сопровождать его до самой старости. Я просто боюсь, что императорский двор… Господин Ян, вы ведь действительно будете защищать его в будущем, не так ли?»
«С того самого момента, как я вывел маркиза из его дома, моим долгом было обеспечить его безопасность». Ян Фэн был рад, что смог рассказать госпоже эту правду.
Цуй Сяоцзюнь попрощалась, и вскоре после этого служанки принесли различные посылки, большие и маленькие, которые Ян Фэн принял.
Хань Рузи вернулся домой, принеся с собой еще еды и безделушек. Он радостно направился в заднюю часть поместья, чтобы повидаться с женой. Позже он пришел к Ян Фэну, желая выпить с ним на прощание.
Чжан Юцай принес вино и блюда, не забыв представить их: «Тушеное мясо из ресторана «Дачэн», жареный цыпленок из башни Синъань, маринованные гусиные лапки из переулка Лаоцзя… ай-ай-ай». Не успел он договорить, как у Чжан Юцая потекли слюнки.
«Иди возьми себе еды на кухне», — усмехнулся Хань Рузи и отогнал Чжан Юцая, лично наливая вино Ян Фэну.
Ян Фэн взял бокал с вином и залпом выпил его. Хань Рузи сделал лишь небольшой глоток, а затем снова наполнил бокал Ян Фэна.
«Вас сюда послала госпожа?» — спросил Ян Фэн, выпив третью чашку.
«Ага, она сказала, что после Нового года у нее не будет времени приехать и проводить тебя».
«Ты очень послушный».
Хань Рузи почесал затылок: «Всё, что она сказала, имеет большой смысл. Новый император взойдет на трон в первый день Нового года, после чего последуют посещения Храма Предков и различных императорских мавзолеев для возложения дани. Также будут проведены обряды в честь солнца, луны, земли, неба и взаимные приветствия между императорскими кланами… Похоже, канцелярия поместья не собирается давать мне покоя».
«Это хорошо. Участие в этих церемониях покажет всем, что вдовствующая императрица действительно не намерена причинить вам вред. Вы будете в большей безопасности. Но все же будьте осторожны. Вдовствующая императрица лишь временно стабилизировала ситуацию, расстановка сил при императорском дворе стала еще сложнее, чем раньше. Напряжение между вдовствующей императрицей и кланом Цуй очень велико. Все осторожно ходят по канату. В такие времена никто не хочет вызывать подозрения, поэтому вы в безопасности. Но как только кто-то захочет нарушить равновесие…»
«Убийство свергнутого императора — самый простой и эффективный способ посеять смуту», — понимал это Хань Рузи. Теперь он всегда брал с собой Ду Чуаньюня, когда выходил из дома. «Тебе тоже следует быть осторожным. Теперь, когда ты занимаешь военную должность, всё будет происходить по военному закону. Если Великий маршал захочет тебя убить, это будет легко».
Ян Фэн холодно рассмеялся: «Хань Ши притворяется проницательным, но внутри он всего лишь наивный молодой человек. Он очень боится, даже больше, чем вы, когда впервые попали во дворец. Он не знает, кому можно доверять, но отчаянно нуждается в помощи. Для меня это всего лишь возможность, а не опасность».
Внешность Хань Ши не выдавала никаких слабостей, но Хань Рузи понимал затруднительное положение этого сироты наследного принца: намерения вдовствующей императрицы были непостижимы, высокопоставленные чиновники двуличны, клан Цуй угрожающе скрывался снаружи, а внутри императорского клана велись тайные войны… Поэтому его страх и беспокойство были вполне понятны.
«Вам очень нравится помогать императорам».
«Потому что только императоры могут справиться с этой тайной бандой», — Ян Фэн посмотрел на Хань Рузи, понимая опасения молодого человека. «Пожалуйста, поймите, если Великий маршал Северной армии действительно достоин занять трон, я пойду ему навстречу и протяну руку помощи. Когда придёт время, я надеюсь, вы тоже пойдёте навстречу и будете жить мирно в этом поместье».
Хань Рузи допил остатки вина из своей чашки. Ему было трудно представить, что всего полгода назад он был избалованным ребенком, не желающим вставать с постели. Его короткая карьера императора изменила все. Хотя он и не вкусил истинного вкуса власти, он ощутил ее аромат с самого близкого расстояния.
«Он некомпетентен», — утвердительно сказал Хань Рузи. «Его стремление к трону даже меньше, чем у принца Дунхая. Причина, по которой придворные чиновники не оказали ему полной поддержки, должна быть в следующем: нерешительность хуже, чем отсутствие амбиций».
Ян Фэн налил полный бокал за маркиза Хуана. Маркиз Хуан был молод, и ему не хватало необходимого опыта и тактики, но Ян Фэн ценил в нем одно качество: он всегда мог угадать самый простой и самый важный ответ.
«Оставлю вам еще один вопрос: кто из вдовствующей императрицы и Цуй Хун сделает первый шаг? И каким будет этот шаг?»
Обновлено: 15.02.2026