Император заговорил внезапно. Это было более шокирующим, чем то, что солдаты утащили хранителя печати Лю Цзе. Ян Фэн резко обернулся, но было уже слишком поздно.
Хань Рузи не хотел сидеть тихо в сторонке. Он знал, что он всего лишь марионетка, без какой-либо власти или полномочий, и никто не будет подчиняться его словам. Но он все равно хотел что-то сказать для Лю Цзе, потому что этот евнух когда-то передал ему Императорскую печать. Даже если это был просто политический театр, у него должно было быть надлежащее начало и конец.
«Мы… хотим знать, кто был убийцей и почему было совершено убийство. Хранитель печати Лю — слуга императорского дворца, позвольте нам допросить его здесь. Ваши светлости… также имеют право знать правду».
Как будто подводное течение пронеслось по комнате. Взгляды метались, рукава волновались, рты, казалось, начинали говорить, прежде чем закрыться... Хань Рузи нервничал, но также находил ситуацию комичной. После того, как никто не ответил некоторое время, он сел и посмотрел вниз. «Конечно, это всего лишь мое... Наше невежественное мнение...»
Цзо Цзи, охранявший дверь в боковую комнату, наклонился, чтобы послушать, прежде чем громко объявить: «Вдовствующая императрица издала указ: слова императора верны. Лю Цзе должен быть допрошен здесь немедленно. Правда должна быть раскрыта».
После того, как вдовствующая императрица заговорила, никто не выступил против. Все вздохнули с облегчением. Шан-гуань Сюй вызвал писаря, чтобы тот зачитал признание сообщника убийцы.
Писарь был из Южной армии. Он никогда не ожидал, что однажды выступит перед императором и высшими чиновниками. Он очень нервничал и стоял на коленях на полу, его голос постоянно дрожал, как будто он был тем, кто был сообщником убийцы. «Предатель... Шэнь Саньхуа, сорок... сорок три года... Из Линьчжи княжества Ци, ростом...»
Шан-гуань Сюй начал терять терпение. «Оставь эти мелочи. Просто изложи содержание его признания».
«Да, да». Затем писарь продолжил: «Предатель Шэнь Саньхуа сказал: «Летом 35 года эпохи Чжунмяо правления Воинственного императора Цю Цзицзу вошел во дворец и дал мне пять таэлей чистого серебра и попросил меня позаботиться о нем» — Ваше Величество, Ваши Светлости, Цю Цзицзу — имя убийцы. «С тех пор Цю Цзицзу время от времени присылал мне подарки. За десять лет эти подарки составили около 340 таэлей чистого серебра. Следуя моим рекомендациям, Цю Цзицзу занимал должности в отделе прачечной, императорских конюшнях и отделе печатей. 15-го числа этого месяца Цю Цзицзу сказал мне… сказал мне…»
«Говори ясно. Просто скажи то, что он сказал», — ободряюще сказал Шан-гуань Сюй.
«А? Мой господин, предатель Шэнь Саньхуа сказал «сказал мне» дважды». Писарь был слишком нервным, поэтому он буквально «сказал то, что сказал».
Лицо Шан-гуань Сюя покраснело. Он поклонился императору и великой супруге и сказал: «Исповедь длинная и утомительная. Я предлагаю, чтобы старший чиновник зачитал основные части».
Великая супруга согласилась. «Пусть канцлер Инь прочтет признание».
Инь Ухай с трудом принял признание. Он пролистал страницы признания, его действия казались напряженными, но на самом деле он прочитал их очень быстро. Более десяти страниц признания были быстро прочитаны, и выражение его лица внезапно резко изменилось. Он поднял голову и огляделся, наконец, посмотрев на великую супругу. Он официально сказал: «Убийца Цю Цзицзы сказал Шэнь Саньхуа, что он проник в императорский дворец по приказу принца Ци. В течение десяти лет все взятки выплачивались принцем Ци. Месяц назад он получил приказ убить нового императора и вызвать хаос во дворце, чтобы принц Ци мог воспользоваться возможностью поднять восстание!»
Как только эти слова были сказаны, вся комната была в шоке. Чиновники отбросили этикет и начали обсуждать между собой, говоря о «Принце Ци». Только Хань Рузи был исключением. После того, как комната затихла, он спросил: «Какое отношение это имеет к хранителю печати Лю Цзи? Получал ли он взятки от убийцы?»
Канцлер Инь Ухай поклонился императору, прежде чем взглянуть на евнуха Лю Цзе. Он холодно сказал: «В признании не говорится, получал ли Лю Цзе взятки. Но вчера днем Лю Цзе устроил такой переполох в зале Циньчжэн, пытаясь посеять раздор между Вашим Величеством и вдовствующей императрицей, а затем той же ночью Цю Цзицзу совершил покушение. Если бы ему это удалось, вдовствующую императрицу обвинили бы в цареубийстве, как коварно!»
Лицо Лю Цзе побледнело, пока он молчал. Многолетний опыт подсказывал ему, что избежать смерти будет трудно. Он гордо поднял голову: «Цю Цзицзу был чернорабочим в отделе печатей. Если он действительно был убийцей, то этот субъект виновен в халатности и готов умереть за свои грехи. Но в моем сердце нет ни капли измены, солнце и луна могут быть свидетелями моей абсолютной преданности, Ваше Величество…»
Хань Рузи думал о том, как использовать свои весьма ограниченные полномочия, чтобы защитить Лю Цзе, когда снаружи начался переполох. Люди громко кричали: «Убийца!» Убийца действительно появился днем — все чиновники были шокированы. Шан-гуань Сюй вышел из двери, громко отправляя команду за командой.
Великая супруга сказала Ян Фэну: «Уведи императора отсюда».
Ян Фэн поклонился в знак согласия. Он схватил запястье императора и потянул его в западную боковую комнату. Принц Дунхай хотел было последовать за ним, но остановился. Он понял, что это была ниспосланная небесами возможность, и направился к своему дяде Цуй Хуну среди хаоса.
В западной боковой комнате было два человека. Одной была Мэн Э, охранявшая окно; другой была уродливая служанка, которая защищала великую супругу в храме предков, тихо стоявшая в углу, как забытая статуя. Эти двое не оказывали никакого почтения императору, а также полностью игнорировали Ян Фэна.
«Будет ли убит хранитель печати Лю?» — спросил Хань Рузи. Он также проигнорировал двух служанок.
«Если Ваше Величество продолжит заступаться за него, Лю Цзе наверняка умрёт», — строго сказал Ян Фэн, также игнорируя обеих.
Снаружи было шумно, но Хань Рузи не беспокоился об убийце. «Я не думаю, что Лю Цзе плохой человек. Он…»
Ян Фэн прервал императора и заговорил еще строже. «Я уже говорил это раньше. Те, кто нуждается в защите Вашего Величества, не достойны защиты Вашего Величества. Если Ваше Величество желает действовать по прихотям и капризам, вы можете делать это, не спрашивая моего мнения. Если Ваше Величество желает строить дальновидные планы на будущее, вы должны использовать дальновидных подчиненных. Лю Цзе можно назвать храбрым, защищающим Императорскую печать в одиночку, но он не тот, кто нужен Вашему Величеству в данный момент».
Хань Рузи был в замешательстве. Только через некоторое время он сказал: «Будет ли у меня еще возможность использовать таких храбрецов, как Лю Цзе?»
«Не просите ни у кого обещаний». Тон Ян Фэна стал мягче. «Вашему Величеству нужно просто спокойно ждать. Если не появится возможности, никто не сможет помочь Вашему Величеству. Если появится возможность, Ваше Величество должно суметь ею воспользоваться».
Хан Рузи повернул голову в сторону Мэн Э. «Как она?»
Мэн Э умела ждать, сохраняя стойкость ко всему, что ее окружало.
Ян Фэн кивнул и собирался повернуться и уйти, но Хань Рузи крикнул: «Подожди. Расскажи мне кое-что».
«Спрашивайте, Ваше Величество».
Хань Рузи некоторое время молчал. Все, что он здесь сказал, будет передано в уши вдовствующей императрицы, но он должен был спросить. «Действительно ли был убийца? Действительно ли принц Ци намерен поднять мятеж?»
«Если Ваше Величество желает знать правду, спрашивать меня бессмысленно. Я знаю не больше, чем другие. Ваше Величество, возможно, захочет подумать о других вещах. Когда загорается дом соседа, те, у кого есть способности, могут нести ведро, чтобы помочь. Те, у кого нет способностей, должны заботиться о своем доме самостоятельно. Даже разграбление горящего дома может быть приемлемым вариантом». Ян Фэн на мгновение замолчал. «Именно благодаря принцу Ци Ваше Величество успешно взошло на трон».
Хань Рузи в шоке уставился на него. Он не понял, что имел в виду Ян Фэн.
«Когда предыдущий император скончался, Ваше Величество и принц Дунхай могли взойти на престол. Решение не принималось в течение нескольких дней. Я отправился поговорить с Цуй Хуном, тогдашним великим маршалом Южной армии. Я сказал ему, что, по слухам, принц Ци собирает армию, намереваясь восстать во имя «поддержки императорского клана и устранения императорских родственников». [1] Если трон останется вакантным, императорский двор будет нестабилен, а клан Цуй окажется в беде. Поэтому Цуй Хуна убедили добровольно передать печать великого маршала, позволив Шан-гуань Сюю занять пост великого маршала Южной армии. С помощью своего брата в императорском дворе вдовствующая императрица была достаточно обеспечена, чтобы позволить вам взойти на престол».
Содержание закулисной сделки между кланом Цуй и вдовствующей императрицей, несомненно, было чем-то большим, но Хань Рузи не стал углубляться. Он понял одно: Ян Фэн был тем, кто разграбит горящий дом, а дом в настоящее время горел. «Слуга Ян, простите меня. Я больше не буду действовать глупо».
Император проявил необычный для своего возраста уровень самосознания, и именно это восхищало Ян Фэна. «Вашему Величеству еще не пришло время действовать. Позвольте мне проложить путь для Вашего Величества».
Хань Рузи согласился, смутно чувствуя, что они заключили сделку.
Ян Фэн был как занятый брокер, ходящий туда-сюда между различными фракциями и заинтересованными сторонами, помогая каждой стороне достичь компромисса друг с другом. Хань Рузи был немного озадачен. Ян Фэн пошел на все, чтобы вмешаться, но какова была его цель?
Дверь открылась, и вошел нерешительный принц Дунхай. «Убийца покончил с собой, не оставив никаких дальнейших улик. Как удобно...» Он увидел Мэн Э и другую служанку и быстро замолчал.
«Пусть Ваше Величество больше слушает и меньше говорит». Сказав это, Ян Фэн вернулся к шумной толпе. Императору пришлось тихо ждать возможности, в то время как ему предстояло окунуться с головой в бурю.
«Ян Фэн такой наглый! Как он смеет говорить с императором в такой поучительной манере. Вы не сердитесь?» Напротив, тон принца Дунхая был на самом деле более неуважительным. «Здесь не к чему прислушиваться. Принц Ци нехороший человек, обвинить его в убийстве и мятеже было бы справедливо. Теперь посмотрим, осмелится ли он поднять мятеж. Дворец так неорганизован, а убийца был довольно силен! Он умудрился убить семерых стражников и пробрался через трое ворот, прежде чем покончить с собой. И он прятался во дворце целых десять лет! И за это время умерло три императора... Хе-хе, удачи вам».
Узнав, что вдовствующая императрица не предприняла никаких действий против клана Цуй, принц Дунхай почувствовал себя гораздо спокойнее.
Хань Рузи не ответил. Он слушал: слушал звуки снаружи. Он понял, что Ян Фэн имел в виду под своими последними словами: возможность может никогда не представиться, но если она появится, он должен убедиться, что станет компетентным императором. С этого момента ему нужно было использовать каждый шанс, чтобы научиться искусству правления.
Убийства, восстания, императорский клан, императорские родственники, высокопоставленные чиновники... Империя Чу столкнулась с серьезной опасностью, и хаос снаружи был идеальным материалом для его исследования.
Хань Рузи мог сказать, что несколько высокопоставленных чиновников действовали. Их паника и гневные обвинения были направлены на то, чтобы избежать ответственности. Они ждали, пока другие примут решения, в то время как они могли действовать оппортунистически. Цзин Яо и другие евнухи действовали с пустой бравадой, постоянно упоминая вдовствующую императрицу, отчаянно пытаясь доказать, что они самые надежные люди, не имеющие ничего общего с убийцей и Лю Цзе.
У Хань Рузи внезапно возникло озарение. Человеком, на которого он должен был обратить внимание, был не какой-то высокопоставленный чиновник или евнух, а вдовствующая императрица, проживающая в восточной боковой комнате. В этот момент у нее на руках было восстание, клан Шан-гуань еще не полностью утвердился, в то время как высокопоставленные чиновники были раздираемы разногласиями... Мер, которые она могла предложить, было немного.
Если бы это был я, что бы я сделал? Хань Рузи думал, слушая. Он понял, что это действительно трудное положение.
Принц Дунхай к этому времени уже нашел место, чтобы сесть. По его мнению, все было просто. «Я не понимаю, о чем они спорят. Просто пошлите великого генерала с армией в сто тысяч человек. Этого было бы достаточно, чтобы подавить княжество Ци. Принц Ци только что потерпел неудачу в своем убийстве, я предполагаю, что он даже не посмеет подняться. Скорее всего, он покончит с собой».
«Откуда ты знаешь, нападет ли посланный тобой генерал на принца Ци или объединится с ним?» — спросил Хань Рузи то, о чем он думал.
Принц Дунхай нахмурил брови. «Тогда пошлите больше генералов и пусть они контролируют друг друга. Или пошлите Шан-гуань Сюя. Он брат вдовствующей императрицы, ему наверняка можно доверять. К сожалению, он всего лишь фальшивый генерал, не имеющий ни малейшего представления о том, как вести войну».
Хань Рузи покачал головой. Вдовствующая императрица не стала бы отправлять своего старшего брата, как и не стала бы отправлять кучку ненадежных генералов.
В комнате снаружи внезапно стало тихо. Раздался незнакомый женский голос. «Мы не можем подтвердить измену принца Ци на основании одностороннего признания. Великий наставник Цуй — ветеран армии и уважаемый генерал империи. Пусть великий наставник Цуй поведет армию в княжество Ци, чтобы выяснить правду».
Принц Дунхай вскочил со своего места и зарычал. «Вдовствующая императрица посылает моего дядю напасть на Ци? Она... О чем она думает?»
Хань Рузи сразу понял намерения вдовствующей императрицы.
________________________________
[1] Ссылка на родственников императора по браку. Например, в этой истории Цуй Хун (как брат одной из супруг императора) и Шан-гуань Сюй (как брат вдовствующей императрицы) оба являются родственниками императора. Это обычная тема в китайской истории, когда родственники императора получают большую власть, когда женщина из их клана становится вдовствующей императрицей, пока новый император еще ребенок, поскольку амбициозной вдовствующей императрице придется полагаться на свою собственную семью, чтобы контролировать императорский двор.
Обновлено: 15.02.2026