— Рынок Черной Чешуи, — заговорил Чжао Шаньхэ. Его голос не был громким, но каждое слово, подобно тяжелому молоту, ударяло в сердце Чэнь Тяня. — Тот надзиратель 4-го уровня Закалки по имени Ван Бацзы... он исчез.
Сердце Чэнь Тяня екнуло, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Его взгляд оставался спокойным, в нем даже промелькнула капля уместного недоумения.
— Ван Бацзы? Тот надзиратель? Он исчез? — в его интонации слышался вопрос, будто он только что узнал какую-то несущественную новость.
— На месте всё подчистили очень «чисто», — Чжао Шаньхэ прошелся за столом и, опершись на него руками, слегка подался вперед, усиливая давление своей ауры. — Но знающие люди говорят... он выглядел так, будто нечто мгновенно выкачало из него всю жизненную силу, превратив в иссохший труп.
Его взгляд, острый как ледяной клинок, намертво пригвоздил Чэнь Тяня, отслеживая малейшие изменения в его мимике.
— И случилось это незадолго до того, как ты покинул Рынок Черной Чешуи.
Воздух в кабинете словно превратился в лед. За огромным панорамным окном догорал закат, отбрасывая на пол искаженные длинные тени. Давление 9-го уровня Концентрации Ци волнами накатывало на нервную систему юноши.
Чэнь Тянь молчал мгновение. Он чувствовал, как Семя Убийства в глубине души излучает ледяной холод, словно одновременно предупреждая об опасности и пребывая в предвкушении.
Он поднял голову и встретил взгляд Чжао Шаньхэ, который, казалось, видел его насквозь. На лице юноши отразилась смесь замешательства, беспокойства и даже капля той «растерянности», которую он и сам якобы не мог до конца понять.
— Директор... — голос Чэнь Тяня прозвучал с едва заметной хрипотцой. Он слегка нахмурился, будто мучительно пытаясь что-то вспомнить. — Вчера... когда я тащил последнюю ногу Бронированного носорога, Ван Бацзы снова ударил меня плетью... И в тот момент я... я почувствовал, как в теле внезапно появилась какая-то сила...
Он сделал паузу, его взгляд стал блуждающим, словно он описывал нечто неописуемое.
— Сила... одновременно очень горячая и ледяная. Она бесконтрольно вырвалась наружу... Кажется... я его толкнул? Или схватил? Я плохо помню... Всё было как в тумане, спина ужасно болела, в голове гудело... Я просто хотел поскорее убраться оттуда...
Его рассказ состоял из полуправды и был намеренно расплывчатым. Он выставил пробуждение Системы Убийства как инстинктивную реакцию тела на крайнюю степень унижения и боли — как «несчастный случай», который он сам не в силах осознать. Он намеренно сделал акцент на «хаосе», «боли» и «провалах в памяти».
Чжао Шаньхэ нахмурился еще сильнее. Реакция Чэнь Тяня не была паническим отрицанием или шитым белыми нитками оправданием. Это была «неуверенность», полная замешательства, что лишь укрепило в сознании директора определенную догадку.
Он пристально всмотрелся в глаза юноши, пытаясь найти хоть след притворства, но увидел лишь глубокое смятение и то «ощущение силы», которую сам обладатель еще не научился контролировать.
— Бесконтрольная сила... — медленно повторил Чжао Шаньхэ, его взгляд оставался острым как нож. — Мгновенное иссушение жизненных сил... Такой эффект... — он словно заговорил сам с собой. — Это не похоже на боевое искусство и уж тем более на яд... Это скорее напоминает...
Он резко вскинул голову, и в его глазах вспыхнул ослепительный свет. Поразительная догадка сорвалась с его губ:
— Пробуждение таланта?!
Чэнь Тянь очень вовремя изобразил крайнее изумление:
— Пробуждение таланта? Директор, но разве это не возможно только по достижении ранга Звездного Воина...
— Обычно да! — перебил его Чжао Шаньхэ, его голос дрожал от сдерживаемого волнения. — Но это не абсолютное правило! Бескрайняя вселенная полна чудес! Всегда находятся одаренные люди, которые под воздействием экстремальных эмоций или на грани жизни и смерти преждевременно пробуждают силу таланта, скрытую глубоко в их крови! Такая сила обычно невероятно мощна, причудлива и на первых порах трудноуправляема. Она даже может нанести ответный удар по самому владельцу!
Он подошел вплотную к Чэнь Тяню, его глаза горели:
— Вчера ты был в отчаянном положении, терпя унижения. Твоя безмерная ненависть и нежелание мириться с судьбой могли послужить детонатором! Вспышка бесконтрольной силы, мгновенно выкачавшая жизнь из мастера 4-го уровня Закалки... Это с огромной вероятностью преждевременное пробуждение какого-то крайне редкого атакующего таланта, склонного к «поглощению» или «аннигиляции»!
Чем больше Чжао Шаньхэ говорил, тем логичнее ему это казалось. Это идеально объясняло, почему Чэнь Тянь так резко прибавил в силе за одну ночь, откуда у него взялся запредельный боевой инстинкт и почему Ван Бацзы погиб так странно!
По сравнению с подозрением, что Чэнь Тянь практикует демоническую технику или одержим каким-то старым монстром, объяснение о «преждевременном пробуждении редкого таланта», хоть и было шокирующим, принималось куда легче. Оно вписывалось в логику этого мира — по крайней мере, в те рамки, что были известны директору.
— Поглощение или аннигиляция... — пробормотал Чэнь Тянь, и замешательство в его глазах стало еще глубже, будто он был ошарашен свалившейся на него «правдой». — Я... я не знаю... Я только чувствую, что эта сила пугающая... и незнакомая...
Видя искреннее смятение на лице ученика и тень «страха» перед собственной мощью, Чжао Шаньхэ окончательно отбросил последние сомнения. Он глубоко вздохнул, и его лицо стало предельно серьезным, в голосе зазвучало предостережение:
— Чэнь Тянь, запомни! Об этом нельзя говорить ни одной живой душе! Пробудил ты талант на самом деле или нет, эта способность слишком шокирующая! Стоит информации просочиться, и ты привлечешь к себе бесчисленное множество завистников, а возможно, и накличешь беду! О деле Ван Бацзы я позабочусь сам — всё будет чисто. Тебе нужно лишь помнить: он погиб от рук бродячих преступников из-за того, что перешел дорогу не тем людям. Ты здесь ни при чем!
Он сделал паузу, и его тон немного смягчился, наполнившись сложными ожиданиями:
— Сила сама по себе не несет ни добра, ни зла, всё зависит от того, кто ею владеет. Твоя сила... слишком тираническая и свирепая, укрощай её осторожно! Усердно тренируй «72 формы Закалки Тела», укрепляй фундамент и повышай ранг — это единственный верный путь к контролю над ней! Только став по-настоящему сильным, ты сможешь управлять своим талантом, а не позволишь ему управлять тобой и увести на путь демонизма!
— Да! Я запомню ваши наставления, директор! — Чэнь Тянь встал и отвесил глубокий, почтительный поклон.
В душе он испытал огромное облегчение. Этот этап был пройден. Теория директора о «пробуждении таланта» невольно создала идеальное прикрытие для существования Системы Убийства.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Чжао Шаньхэ. Он достал из стола темно-зеленый жетон с затейливым узором облаков и протянул его юноше. — Возьми. Если во время тренировок «72 форм» ты снова почувствуешь, что теряешь контроль, или если эта «сила таланта» начнет бушевать — немедленно раздави этот жетон. Я тут же приду на помощь.
— Благодарю вас, директор! — Чэнь Тянь принял жетон обеими руками. Предмет был прохладным на ощупь, и от него исходила едва уловимая аура чистой энергии. Очевидно, это была ценная вещь для спасения жизни.
— Ступай, — Чжао Шаньхэ махнул рукой, снова устремив взгляд в сгущающиеся сумерки за окном. — Завтра начнется практический этап. Первая десятка попадет в Пруд Духовной Крови. Возможно, это место поможет тебе стабилизировать и лучше прочувствовать свою «новую силу». Действуй благоразумно.
— Ученик уходит, — Чэнь Тянь снова поклонился и покинул кабинет.
Оставшись один, Чжао Шаньхэ хмуро смотрел в окно, вполголоса рассуждая:
— Талант, поглощающий жизнь... Надеюсь... это станет благословением, а не проклятием...
Обновлено: 20.02.2026