«Ты не успеваешь сжигать полуночное масло, моя дорогая», - отозвался Игнотус. Он удобно расположился на своем портрете и прекратил разговор, как только она вошла в горницу.
«А вы, портреты, слишком оживлены в это время суток», - возразила Элия, и улыбка смягчила ее слова. Игнотус рассмеялся в ответ, переведя взгляд на место, где Ралстон сидел на портрете Генри Поттера.
Горница была еще более захламленной, чем с момента их приезда: два портрета были расширены до трех, что позволило Поттеру, Певерелу и Блэку высказывать свои мудрые мысли, когда это было необходимо. Между гобеленами стояли две полки, на каждой из которых хранились книги, к которым Элия то и дело обращалась, составляя и переделывая свои планы. В углу стола лежали стопки пергамента, а в запертом ящике хранилась более конфиденциальная переписка.
Именно к этому ящику она и потянулась, и деревянные створки распахнулись от ее прикосновения. Мейстер Гарт привел воронов, чтобы они забрали любое письмо, которое Элия пожелает отправить, но именно к Твику и Виньке она обращалась, когда требовалась осторожность.
«Остальные уже ушли на ночь?» спросила Элия. Ее руки разгладили адресованные ей свитки, темные глаза пробежали по знакомым словам, написанным аккуратным почерком Монфорда Велариона. Под этим свитком лежали другие - отчеты, собранные Людьми Дракона за многие годы, с подробным указанием имен таможенных чиновников в Дускендейле, Гуллтауне, Королевской Гавани и Мейденпуле. Элия не удивилась, увидев отчеты из Ланниспорта и Старого города; лорд Веларион заверил ее, что люди этой группы расставлены по всем Семи Королевствам, хотя наиболее активны они в Королевских землях. Ее удивили сообщения из Белой Гавани: она не ожидала, что они отважатся на Север.
«Кассиопея, несомненно, кого-то беспокоит», - сказал Ралстон. «Генрих совершает обход возле гостевых комнат».
Ширин Баратеон прибыла днем раньше, ее мать крепко держала маленькую девочку за руку. Получив от Гарри письмо с просьбами Станниса, Элия выпытала у мейстера как можно больше информации, зная, что маленькая девочка подвергалась разным видам обращения с тех пор, как ее неудачно забрали в Штормовой Предел.
«Стража начеку, но мы ожидаем мало неприятностей от этих двух дам», - сказала Элия.
«Не в присутствии стольких стражников», - согласился Ролстон. «Расскажите нам, что заставило вас проснуться до рассвета?»
«Я решила еще раз взглянуть на вещи», - рассеянно ответила она. Мастер монет Роберта проделал ужасную работу, подумала она; двадцать пять тысяч драконов на один турнир для победителя поединка, который выиграл человек, ставший одним из Людей Дракона. Другой писал злорадный отчет о том, что провел три турнира в Королевской Гавани, выиграв в общей сложности около тридцати тысяч драконов. Чем больше Элия вглядывалась в присланные милордом Веларионом свитки, тем больше понимала, что им придется потрудиться.
«Посреди ночи?» спросил Игнотус. На его лице появилась мягкая улыбка: древний Певерелл верно угадал, что не дает ей уснуть.
«Они возьмут город, не оставив на себе ни царапины», - уверенно заявил Ралстон.
«Все, что нужно, - это шальная стрела», - заметила она. Но как бы она ни была уверена в себе, ее не покидало опасение, что что-то может пойти совсем не так. Ролстон явно не разделял этого опасения.
«Против магии?» Ральстон насмешливо хмыкнул. «Среди них нет ни одного волшебника. У Гарри в Тедди полноценный волшебник, а с ним три элементаля - двое из которых носят Волшебные палочки!»
«Магия в войне с маглами - страшная вещь», - тихо сказал Игнотус. «Ты забыл, во что это обходится, Ралстон? Вильгельм Нормандский показал нам, что может случиться, когда маги выходят на поле боя вместе с закованными в броню рыцарями. Война его внуков едва не уничтожила все существовавшие магические семьи. Магическим семьям нередко приходилось платить wasgild, и кровная вражда между магическими семьями часто возникала из-за случаев, когда wasgild должен был стать решением проблемы, но был признан неприемлемым для одной из сторон.»
Ральстон скорчил извиняющуюся гримасу. Элия разделяла его страдания. Игнотус был приветливым человеком, но в его золотистых глазах была тьма, порожденная войнами его молодости. Еще один Танец, объяснили они. Магическое наследство зависит от семьи, и непрочный союз, который Вильгельм Завоеватель навязал разным магам, развалился, когда они оказались втянуты в войну за престолонаследие. Игнотус потерял своих братьев в хаосе Анархии - один погиб насильственной смертью, другой оплакивал потерянную возлюбленную, пока не смог больше выносить разлуку со смертью. То, что пропавшая палочка Антиоха попала в руки нескольких Темных лордов, стало еще одним ударом для него.
«Что ж, здесь вам не придется опасаться затяжной войны, - предложил Ралстон. На портрет, склонивший голову в ее сторону, взглянули шиферно-серые глаза. «Эйгон должен начать новое правление, исправляя ошибки прошлого. Пока мы говорим, они должны быть близки к тому, чтобы захватить столицу. Мы будем иметь преимущество в любых переговорах о мире».
Она поджала губы, рассеянно глядя на лежащие перед ней письма. Она размышляла над этим вопросом уже много лун - с тех пор как в боевых планах лорда Тарли появилась готовность к переговорам с тремя северными королевствами. Лорд Старк не стал бы так просто просить о мире; не теперь, когда его друг проиграл. Элия не собиралась превращать детей Баратеонов в митинг, а Старка - в мученика за продолжение войны.
С Брандоном Старком было еще четверо. Мальчика Гловера пытали в Черных клетках, вспомнила Элия. Остальные были быстро обезглавлены, а суд наблюдал за ними, благодарный за то, что им не пришлось стать свидетелями еще одного сожжения. Зеленое пламя вспыхнуло в ее сознании, и в памяти всплыл образ Брандона Старка, задыхающегося в огне своего отца. То немногое милосердие, которое Эйерис проявлял к тем, кого считал предателями, закончилось вместе со спутниками Брандона Старка.
«Значит, нам нужно рассмотреть четыре Дома, - пробормотала Элия. «Лорд Старк может не принять золото; судя по всему, он очень щепетилен в вопросах чести». А золото - это ничто по сравнению с потерянной жизнью.
«Земли? Брак? Возможно, пересмотр налогов или другая хартия», - предположил Ралстон. «Что-то, что облегчит отношения между Железным троном и теми, кому Эйрис Таргариен причинил наибольший вред. Старк уже проиграл войну, даже если еще не знает об этом. Его тесть может взять с него пример».
Джон Аррен находился в Королевской Гавани с женой и наследником. Эддард Старк потребует более тонких переговоров, знала она. Три других Дома были знаменосцами трех королевств, которые, как она ожидала, будут держаться.
«Брак был бы... неразумным». Элия сомневалась, что Эддард Старк согласится на союз Старка и Таргариена, независимо от ее собственных сомнений на этот счет. Она не стала бы принуждать к помолвке, которая может закончиться катастрофой, и не стала бы уступать Старкам всевозможные преимущества.
Обновлено: 15.02.2026