«Король Роберт мог бы стать регентом для своего юного кузена, - вмешался Уиллас. Как изменился бы их мир, если бы Роберт Баратеон не был провозглашен королем? Сколько бы его соотечественников осталось в живых, если бы Тайвин Ланнистер не боролся за осуществление своих амбиций?
Он не мог знать, но, даже готовясь к войне и теряя все больше жизней, Уиллас был уверен, что дому Тиреллов будет лучше под властью драконов.
«Этот мальчишка - притворщик! Оба! Принц Эйгон давно пропал - возможно, умер, - а принц Визерис бродит по Эссосу в страхе перед убийцами», - протестовал Мейс. «Это сплошная ложь!»
«Вы с ним знакомы», - заявила Маргери, и в ее карих глазах появилось понимание. «Этот принц, выдающий себя за Эйгона Таргариена».
«Я», - спокойно ответил Уиллас, услышав возмущенные возгласы брата и отца и получив одобрительный кивок от бабушки. «Они Таргариены - среди них нет ни одного претендента».
«Ты должен был быть в Лисе и заключать сделки с Ричем», - обвинил Лорас.
«Я был занят обеспечением будущего нашего Дома, брат», - ответил Уиллас. «Будущее, которого у нас не было бы, если бы мы заключили союз с Баратеонами».
«Они - два принца в союзе с одним королевством», - возразил Лорас с гневом в глазах. «Ты не видел короля, брат, и не видел, с какой ненавистью он относится к дому Таргариенов. Ненависть, которую разделяет его прадед».
О Лорас, подумал он, и его пронзило чувство вины. Его брат провел годы в качестве заложника, научившись бояться гнева Тайвина Ланнистера, пока король сражался и трахался на протяжении всего своего правления. Лорас еще не простил их отца и бабушку за то, что они пошли на все, чтобы вернуть его домой, в то время как его друг оставался во власти короны. Уиллас боялся, что никогда не простит их, когда узнает о вероятной судьбе Сэмвелла.
«Гнев короля и его доброго отца - именно то, почему Эйгон Таргариен найдет не одно королевство, присоединившееся к его делу», - ответил Уиллас. «Речные земли уже горят. Как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем они ополчатся на лорда Тайвина? Пока честь лорда Старка не потребует от него вмешаться и остановить мясника, по приказу короля или нет?»
Лорас насмешливо улыбнулся, скрестив руки, и на его лице появилось злобное выражение. «Ты обманываешь себя, думая, что Роберт Баратеон проиграет Таргариену. После всего, что они с ним сделали, он не позволит им вернуться к власти, равно как и Северу или Долине».
«Позволит», - настаивал Уиллас, глядя на сомневающиеся лица. «Его милость - это огонь и кровь во всех смыслах».
Раздался резкий вздох, а на лице мейстера Ломиса появилось выражение ужасающей покорности, свидетельствующее о его понимании.
«Вы не можете иметь в виду...Уилласа!» Он в замешательстве посмотрел на мать. Никогда еще она не выглядела такой пораженной. «Ты хоть понимаешь, что ты натворил?»
«Я уберег Рич от нового Огненного поля», - сказал он увереннее, чем чувствовал. «Я не намерен позволить нам сгореть, мама».
Она поджала губы, бледно-голубые глаза смотрели на него так, словно Уиллас был дураком. Ему показалось странным видеть такое выражение лица у матери, которая была к ним очень добра.
«Ты поместил бы нас в центр другого Танца», - заявила она. «Ты сделаешь свою сестру...»
Она разрыдалась, раздувая ноздри и отворачиваясь от него. Уиллас шагнул вперед и, пригнувшись, взял руку матери, а другую сжал в руке отца.
«Она не будет другой Алисентой, - вмешалась Оленна. «Нет королевы - нет и другого наследника».
«Есть две принцессы», - напомнил ей Гарлан, нахмурив брови в замешательстве.
«Молодые принцессы», - ответила она. «У них могут быть драконы, но даже король драконов не может позволить себе так быстро оттолкнуть своих лордов или Веру».
«Он может, когда у него есть драконы», - пробормотал Гарлан.
«Нет, если мальчик окажется очарован», - сказала Оленна.
«Матушка!»
«Где собрались лорды?» спросил Уиллас, останавливая спор, который, как он знал, вот-вот начнется. Они могли сколько угодно обсуждать брак Маргери, но не в присутствии мейстера.
«Малый зал, лорд Уиллас, - ответил мейстер Ломис.
«Лорас присоединится к нам, - сказал Уиллас.
Он вздохнул, видя, как расстроилась мать, и в знак извинения нежно поцеловал ее в щеку.
«Это драконы подарили нам Хайгарден, матушка, и драконы же могут нас и не создать».
Лорды стояли по краям большого стола, установленного в центре небольшого зала, сгрудившись в соответствии со своими союзами под вьющимися виноградными лозами и узорчатыми колоннами. Уиллас увидел, что его дядя и дед беседуют с сыновьями лорда Хьюта, лорды Роуэн и Тарли разговаривают с лордом Крейном и его наследником. Лорд Флорент общался с сыном Алекином и племянником Имри, время от времени поглядывая на своего товарного сына.
«Милорды, - начал Мейс, растягивая губы в фальшивой улыбке. «Прошу вас, садитесь».
Уиллас занял кресло напротив отца, Гарлан - справа от него, лорд Рендилл - слева, Лорас и мейстер Ломис - рядом с отцом.
«Какое слово?» спросил лорд Алестер.
«Штормовой Предел пал», - ответил мейстер Ломис по приказу отца.
В комнате разразился ропот на грани хаоса, и каждый лорд был потрясен этой мыслью.
«Штормовой Предел никогда не падал», - возразил лорд Крейн.
«Ни перед нашими пятьюдесятью тысячами мечей, ни перед Дунканом Высоким, ни перед проклятыми драконами», - добавил лорд Булвер, лицо которого покраснело при мысли о том, что кто-то может сделать то, чего не смогли сделать они.
«Он пал», - сказал Уиллас, повысив голос, чтобы его было слышно над шумом.
«Кто?»
«Драконы, милорды, - сказал Уиллас, и зал затих.
«Драконы в Эссосе», - настаивал лорд Пик.
«Это то, во что ваша жена хотела бы, чтобы вы поверили», - усмехнулся лорд Мидоуз. «Она поддерживает свой престиж, когда на троне сидит Ланнистер».
«Милорды! Милорды!» воскликнул Уиллас, резко ударив кулаком, привлекая их внимание. Война и гибель его младшего сына от рук Ланнистеров отвратили Элвуда Мидоуса от его друга, как только лорд Титус взял в жены Ланнистера во время мирных переговоров.
«А что с моей племянницей и ее дочерью?» спросил лорд Алестер. Кончики ушей племянника покраснели от возмущения, но Имри промолчал, скорее всего, по приказу дяди.
«Отдыхают в Штормовом Пределе», - ответил Уиллас. Уиллас жестом велел мейстеру Ломису зачитать письмо вслух, не обращая внимания на взгляд, брошенный на него отцом.
Ради блага дома Тиреллов, напомнил он себе.
«Огонь и кровь», - пробормотал дядя Бейлор. «Как смело с его стороны».
«Смело, но верно», - ответил лорд Рендилл. «У Таргариенов есть драконы».
Уиллас чувствовал на себе острые взгляды, посылаемые в его сторону, и напряжение, вызванное негромкими перешептываниями. Как бы ни были скрыты истинные мотивы, он не делал секрета из своего путешествия с лордом Рандилом.
«Полагаю, не стоит удивляться тому, что ты знаешь. Интересно, как быстро ты прибежал к ним?» сказал сир Имри, не в силах сдержать ни слов, ни гнева.
«Дольше, чем потребовалось, чтобы вы обратились в пещеру к Баратеону», - ледяным тоном ответил лорд Рендилл.
«Он король, - нахмурился Имри, - нет».
«Он не наш король», - упрекнул лорд Роуэн, окинув его мрачным взглядом. «Мы обязаны хранить верность драконам, и только предательство согнуло наши колени».
«Сколько людей вы потеряли, лорд Флорент? Лорд Фоссовей? Скажите, лорд Пик, что вы оставите своим сыновьям, если еще один Пик снова обратится против драконов?» спросил Виллас. «Рич оставался верен Таргариенам на протяжении веков, милорды, и во времена драконов, и даже после их гибели. Драконы вернулись в мир, а вместе с ними и Таргариены. Хайгарден не забыл о своей верности».
«И Роговой Холм тоже», - добавил лорд Рендилл.
«И Голденгроув тоже», - сказал лорд Матис, осмелившись предположить обратное.
«Лорд Тайвин не отнесется к этому легкомысленно», - предупредил Титус Пик. «И Роберт Баратеон тоже».
«Лорд Тайвин может встретить еще одно Огненное поле, если пожелает», - отрывисто сказал Уиллас. «Рич не будет гореть, как раньше».
«Нет. Нет, мы не сгорим», - добавил лорд Лейтон. «Старый город никогда не отвергал драконов, и я не буду первым Хайтауэром, который сделает это».
«Я тоже», - сказал лорд Крейн.
Уиллас внимательно наблюдал за тем, как все они подтверждают свою верность, и опустился на свое место, передавая командование своим ближайшим союзникам. Лорд Рэндилл вместе с лордами Крейном, Флорентом и Пиком принял командование над семью тысячами человек. Уиллас и Гарлан будут командовать еще пятью тысячами вместе со своим дядей Бейлором Хайтауэром. Лорд Роуэн и добрый отец Уилласа должны были продолжить путь на север и принять командование над теми людьми, которые были у них в распоряжении, готовясь к встрече с армией Тайвина Ланнистера.
Лорд остался наедине со своими мыслями, наблюдая, как его отец, братья и лорд Алестер остаются на своих местах, в то время как остальные лорды поднимают своих людей и готовятся к походу.
«Лорд Уиллас, - заговорил лорд Флорент со сталью в голосе. «Каковы намерения короля в отношении моей племянницы и ее дочери?»
«Леди Селиса может остаться в Штормовом Пределе или вернуться в Брайтуотер Кип, милорд, - сказал Уиллас. «Леди Ширин останется леди Штормового Предела и верховной леди Штормовых земель».
«Под опекой принца Визериса», - заявил лорд Алестер.
«Под королевским покровительством», - заметил Уиллас. «Леди Ширин будет под защитой своих кузенов и трона».
Лорд Алестер резко кивнул: «Очень хорошо, милорд. Дом Флорент не забудет о своей верности».
Он покинул их, шаги отдавались легким эхом, а затем звук прервался, и все четверо сидели в напряженной тишине.
«Отец, - сказал Лорас с тревогой в голосе.
«Ты забыл себя?» Его отец ответил с нотками гнева.
«Ты - лорд Хайгардена, отец», - сказал Уиллас, взглянув на него. Мейс Тирелл надулся от гнева, щеки стали румяными.
«А вот мои знаменосцы, похоже, забыли об этом!» воскликнул Мейс. «Вместо этого они обращаются к моему наследнику».
«Не забыли, а просто поняли, куда ты хочешь нас завести», - огрызнулся Уиллас. «Оглянись вокруг, отец. Сколько людей действительно спорили или колебались из-за союза с Таргариенами? Знаешь ли ты, как близко мы подошли к войне между собой?»
«Союз с короной...»
«И тогда мы были бы обречены», - воскликнул Уиллас. «Другие лорды уже поняли это, отец. Ты привел бы нас к гибели».
Отец выглядел так, словно Уиллас ударил его, и весь его гнев улетучился из него, сменившись чувством вины.
«Я бы привел нас к успеху под властью драконов, - сказал отец.
«Лорд Тарли - десница Его Светлости, отец, - тихо сказал Уиллас. «В том, что он обратился ко мне, нет моей вины».
«Лорас - мой сын, - сказал он. «Я не мог оставить его в их руках, не то что лорд Рендилл, который, кажется, готов это сделать.»
«Я не осуждаю ваши усилия вернуть нам Лораса, отец, но это поставило нас в затруднительное положение. Я намерен его исправить». Уиллас встал и направился к отцу, остановившись рядом с его креслом. Он положил руку ему на плечо, почувствовав, как тот напрягся. «Ты - лорд Хайгардена, как и всегда. Как только война будет выиграна, все вернется на круги своя».
Он еще раз сжал плечо отца и ушел, чтобы отдать приказ своим людям готовиться.
Прекрасная ложь, подумал он. Драконы вернулись в мир. Ничто уже не будет таким, как прежде.
Два дня спустя они начали свой поход, отвечая на сигнал ворона из Королевской Гавани.
Роберт Баратеон намеревался навсегда уничтожить Таргариенов и приказал двенадцати тысячам человек, которых они собрали, присоединиться к нему.
Обновлено: 15.02.2026