Портреты леди Поттер настояли на том, чтобы Элия воспользовалась спальней наверху для подготовки к встрече Марчбэнков, смеясь между собой при мысли о небольшой вечеринке. Эуфемия лишь весело улыбнулась и вызвала эльфа, чтобы тот принес драгоценности для Элии.
Как бы она ни протестовала, дамы и слышать об этом не хотели: мол, она гостья, и не может отказаться одолжить им свои драгоценности, когда приехала в Англию, не имея ничего, кроме одежды на спине.
К их огорчению, Гарри лишь ласково улыбнулся портрету своей бабушки и, пробормотав что-то о назойливых дамах, провел их в комнаты хозяйки дома.
Элия стояла перед богато украшенным зеркалом, одетая в темно-красное платье, и возилась с драгоценностями, которые принесла Либби. Древняя эльфийка держала шкатулку так, словно это был бесценный артефакт; взглянув на бриллианты цвета крови, Элия поняла, почему она так дорожит ими.
«О боже, ты собираешься сбить ее с ног!» - раздался голос, заставивший ее вскрикнуть от неожиданности и отшатнуться назад.
Повернувшись в удивлении, Элия увидела, что она одна, и ни одна из дам, занимавших одинокий портрет, не заговорила с ней.
«Сюда, моя дорогая, - снова произнес голос, заставив ее изумленно уставиться в зеркало, как раз в тот момент, когда в дверь ворвался Гарри с палочкой в руке, сканируя взглядом комнату.
Элия в недоумении уставилась на него, и только через мгновение заметила, как его губы подрагивают от удовольствия.
«Это не смешно», - сказала она и с опаской повернулась к зеркалу.
«Нет, это действительно так», - ответил он, подвигаясь ближе. «Я забыл, что зеркало в твоей комнате не разговаривает».
«А все зеркала в волшебном мире разговаривают?» - спросила она.
«Большинство», - ответил он, - „хотя все они имеют разные... характеры“.
«Не поможете ли вы даме с драгоценностями?» - вмешалось зеркало. Если бы анимированные предметы могли смотреть, она была бы уверена, что это зеркало сурово смотрит на них.
Задыхаясь от удовольствия, Элия наблюдала, как Гарри берет ожерелье и жестом показывает ей, чтобы она подняла волосы. «Это уже слишком», - пробормотала она.
«Это вина моей бабушки, - сказал он ей. «У нее был только один сын, поэтому ей не хватало кого-то, кто мог бы играть с ее драгоценностями и смеяться над зеркалом».
«А говорящее зеркало?» - сардонически спросила она.
Гарри рассмеялся: «Боюсь, это часть дома».
Она закатила глаза, не обращая внимания на ругань зеркала, глядя на его отражение. По его сосредоточенному взгляду можно было подумать, что застегивать застежки - это жизненно важная задача.
«А ты не можешь использовать свою магию, чтобы помочь себе?»
«Не с этими вещами», - пробормотал Гарри, обдавая дыханием ее шею, пока его пальцы возились с застежкой. «Они были зачарованы так, что не поддаются никакому магическому вмешательству».
«Почему?»
«Проклятые украшения - та еще проблема», - весело сказал он, отступая назад, и на его лице появилась мрачная ухмылка.
«Красный - это, конечно, ваш цвет», - проворчало зеркало.
Элия почувствовала легкую нервную дрожь в животе, но проигнорировала ее, глядя на свое отражение. Гарри стоял позади нее, его рубашка была расстегнута, а галстук болтался на шее.
«Разве ты не должен собираться?» - спросила она, небрежно снимая серьги.
«Я готов», - ответил он, намеренно игнорируя ее недоверчивый взгляд. «С тобой все будет в порядке. Ты совсем не похожа на тетю Нарциссу».
«Как я уже сказала, Гарри, я вполне могу справиться с благородными дамами». В остальном она не была уверена. Может, она и была бесстрастна перед лицом его беспокойства по поводу статьи, но Элия и раньше имела дело с шепотом об их личных отношениях; она не знала, как далеко Магическая Британия готова завести эти разговоры. Его тетя только и делала, что наблюдала за тем, как Элия беседует за чаем со своей будущей хорошей дочерью, ее серые глаза внимательно следили за каждым ее словом, изредка комментируя его.
Слова - это ветер, напомнила она себе. Они могли строить догадки сколько угодно, но Элия, как ни странно, нашла в Гарри друга и сделала Поттер-Холл своим домом, который она не хотела разрушать словами сплетников.
Гарри успел закончить одеваться, вызвав мантию и небольшую шкатулку, как зеркало отругало его за небрежное обращение с изысканной одеждой.
«Готов?» - спросил он, подходя к ней с протянутой рукой.
«Как мы туда попадем?» с мрачным видом спросила Элия, пропуская свою руку через его. Волшебники и их методы передвижения, с ужасом подумала она. Ни один из аспектов магических путешествий ей не нравился.
«Явление», - с сожалением сказал Гарри.
Притянув её ближе к себе, она увидела, как Гарри нахально подмигнул портрету, после чего её зрение окутала темнота.
«Я презираю тебя», - пробормотала она про себя и улыбнулась, глядя, как еще один человек пришел поприветствовать Гарри, и их лица сияли от радости, что они снова увидели его. Все они были намного старше её, хотя и не выглядели таковыми.
«Нет, не похожи», - пробормотал он, направляя ее к Эмри Марчбэнксу.
Она воздержалась от того, чтобы закатить глаза, прекрасно понимая, что за ней наблюдает множество людей. Семья Марчбэнкс устроила это торжество в зимнем домике к западу от Поттер-холла. Теплые дубовые полы контрастировали со странными вкраплениями цвета, а огромные окна занимали всю стену.
«Пойдем со мной на собрание Визенгамота, Элия, - сардонически пробормотала она. «Эйгон может использовать его для подготовки, Элия».
Лучше бы она проигнорировала его просьбу и держалась подальше от большинства магов. С того момента, как они вошли, Элия встретила не менее тридцати человек, каждый из которых радостно приветствовал своего внезапного спасителя.
«Я предупреждал вас, - тихо ответил он, слегка усмехнувшись, когда они прошли последний отрезок пути до хозяев.
«А, вот и он, - сказал пожилой мужчина, - где ваш мальчик?»
«Тедди еще слишком мал, чтобы веселиться с вами», - пошутил Гарри, делая шаг вперед для крепкого рукопожатия. Его каштановые волосы были испещрены сединой, борода аккуратно подстрижена, а серо-зеленые глаза забавно морщились.
«А он уже слишком стар, чтобы продолжать в том же духе», - ответила женщина пониже ростом.
Гризельда Марчбэнкс, подумала Элия, подавляя смех, когда Гарри ласково поприветствовал женщину.
«Эмри, Гризельда, кажется, я вас не представил, - сказал он, шагнув рядом с Элией и искренне улыбнувшись им обоим. «Это леди Элия Мартелл».
Лорд Эмри слегка поцеловал ее в костяшки пальцев, теплый взгляд мужчины быстро перешел на мужчину рядом с ней, и он сказал: «Я полагаю, мы должны благодарить вас за то, что вы так часто это устраиваете».
«Счастливое совпадение», - легкомысленно ответила она.
«Вполне», - сказала Гризельда, ее голубые глаза странно смотрели на Элию. Внезапно женщина повернулась к Гарри и сказала: «Простите нас. Боюсь, у нас, леди, есть свои дела».
Не обращая внимания на странно одинаковые выражения озабоченности двух мужчин, Элия легонько сжала руку Гарри и пошла прочь, а Гризельда Марчбэнкс направилась к толпе дам.
«Гризельда!» - приветствовала одна из них, ее черная мантия была безупречна, а волосы собраны в строгий пучок. Ее глаза цвета нефрита слегка расширились, и даже когда Гризельда втянула женщину в разговор, Элия заметила, что та время от времени бросает на нее холодный взгляд.
«Она думает, что ты хочешь заменить Тедди, - пробормотал женский голос.
Повернувшись, Элия увидела женщину примерно своего возраста, одну из фрейлин Визенгамота, если она правильно помнила, с волосами цвета слегка рыжеватого золота и ясными голубыми глазами, пристально смотрящими на нее, контрастируя с темно-синим платьем, в которое она была одета. На переносице было несколько веснушек, а резкие черты лица и цвет кожи напоминали Талли.
«Любой, кто встречал Тедди, никогда бы не попытался его заменить», - ответила Элия, взяв бокал вина с плавающего подноса.
Женщина слегка улыбнулась в ответ, что дало Элии понять, что она не ошиблась, предположив, что встретила сына Гарри.
«Сьюзен Боунс, - представилась она, приняв более дружелюбное выражение лица.
«Элия Мартелл, - ответила Элия.
«МакГонагалл всегда была неравнодушна к Гарри», - сказала Сьюзен, обводя взглядом окружающих ее дам. «Тедди тоже».
«Я уверена, что это преуменьшение», - сказала Элия. Даже Гарри не обращал внимания на очевидную протекцию старших женщин, с которыми он сблизился. Побочный эффект плохих отношений, предположила она.
Он не сказал, что произошло между ним и его друзьями, и Элия не стала требовать ответов на свои вопросы. Что бы там ни было, но эти женщины, когда речь заходила о нем, переходили в режим защиты.
«В любом случае, я рада видеть его на свободе, даже если он не будет скучать», - прокомментировала Сьюзан.
«С таким прошлым, как у него, кто может его винить», - легкомысленно заметила Элия. «Хотя он стал проявлять больше интереса к некоторым вещам».
«Это недавнее изменение», - ответила Сьюзен, с любопытством глядя на Элию. «Большинство приписывает это вашему присутствию в его жизни».
«Вы слишком мало ему доверяете», - возразила Элия.
«Возможно», - признала она, и в ее тоне прозвучала странная нотка.
Элия быстро взглянула на Гризельду и увидела, что та разговаривает с двумя другими пожилыми дамами. Время от времени одна из них бросала взгляд на Элию и Сьюзен, поджимала губы и продолжала разговор. Элия знала, что за ними стоят еще несколько человек; она чувствовала на себе их взгляды, с нетерпением ожидая любой информации, которую они могли собрать.
Гарри Поттер доставляет больше хлопот, чем думает, подумала она.
«У них хорошие намерения», - сказала ей Сьюзен.
«Уверена, они хотят убедиться, что он не пригласит интриганку, которая хочет лишить его галлеонов и подкинуть ему своих детей», - сухо сказала Элия.
Сьюзен поперхнулась, услышав скандальные вздохи двух женщин, стоявших прямо за ними, и поспешно прочистила горло, когда Элия протянула ей носовой платок.
Она отстранилась от младшей женщины и вежливо кивнула старым приятельницам, сплетничавшим в своем углу, прежде чем сделать обход.
«Наслаждаетесь?» спросил Гарри, протягивая руку и слегка ухмыляясь, глядя в ту сторону, откуда она пришла.
«Я бы посчитала это успехом», - властно фыркнула она, вызвав смех у зеленоглазого мужчины.
Обновлено: 17.01.2026