Деревня была освещена только мягким мерцанием факелов. Братья сели, а их двоюродные братья-звезды вышли на ночлег. Криннан и Сейдж шли по грязной улице в свете факелов, направляясь к палатке с деревом и струйкой дыма, выходящей сверху.
Под покровом ночи Белхааси-Вилд чувствовал себя еще более жутко, чем раньше. Из леса доносился вой неведомых зверей, и время от времени поблизости слышался какой-то шорох.
- Ты ведь не боишься темноты? - Спросил Сейдж, глядя на Криннана, - я бы сказал, что ты выглядишь немного пугливым."
-Я в порядке, - слова Криннана были правдой лишь наполовину.
-Что ж, тебе лучше быть настороже, - посоветовал Сейдж. - ночью в этих лесах очень опасно. Я бы не хотел, чтобы вы случайно споткнулись в канализационном люке, или были схвачены каким-нибудь ненасытным Торааном, или попали в засаду нежити, или даже подверглись нападению президента Агры…"
-Я понял. Я буду оставаться бдительным. - Успокоил его Криннан.
-Ты будешь сохранять бдительность? - Повторил Сейдж со смехом. - Мой дорогой мальчик, мы живем не в эпоху крови... ты не рыцарь в сверкающих доспехах, скорее наоборот... в любом случае мы здесь."
Троица подошла к зданию, и Сейдж откинул створку двери. - ты первый, - он улыбнулся, - министр ждет. Криннан пожал плечами и нырнул внутрь.
Вигвам был тускло освещен небольшим очагом, расположенным в центре главной комнаты. Дым выплывал из дыры в крыше. Криннан быстро огляделся, но остановился, увидев человека в капюшоне, сидящего на чем-то похожем на груду звериных шкур. По обе стороны от него сидели люди и курили что-то из трубки. Один из них был мускулистым эльфом мужского пола, без рубашки и волос, другой-женщиной с радужными волосами. Человек в капюшоне, опустив голову, поднял руку и жестом пригласил Криннана подойти к нему.
-Ты-Черный рыцарь, - сказал он таким тихим голосом, что это был почти шепот, - тот, из видения... Демон…"
Криннан кивнул и попытался разглядеть лицо за капюшоном. Он видел свою бледную кожу и темно-красные губы, но все остальное было скрыто тенью. Гладкость кожи, которая была видна, удивила его, так как он ожидал увидеть морщинистого старшего эльфа.
Криннан посмотрел на людей, сидевших рядом с человеком в капюшоне. Эльф был грубокож и крепко сложен, с квадратной челюстью и без рубашки. Он выглядел так, словно был статуей древнего воина, поскольку на каждом его бедре висел меч, а рядом с ним на полу лежал топор.
Другой человек был Фейр с миниатюрным телосложением. Фейры принадлежали к типу эльфов, известных своими светлыми волосами и длинными ушами. Как правило, они были миниатюрного телосложения и обычно были целителями, когда дело касалось способностей Нане.
Эльф закрыл глаза, и фейр уставился на Криннана с пьяной ухмылкой.
- Надеюсь, мы не опоздали, - мудрец закрыл за собой полог палатки, - мы надеялись, что наши проводники уже прибыли."
Деревенский священник в капюшоне поднес к губам что-то похожее на сигарету и глубоко затянулся. Задержав его на несколько мгновений, он выдохнул струю пурпурного дыма и передал статуе эльфа слева от себя.
-Они здесь, - тихо ответил он, - их зовут Гюнц и Нора, и они проведут вас по кратчайшему пути к пещерам."
- Очень хорошо, - Сейдж хрустнул костяшками пальцев, - Тогда я должен сказать, что мы готовы к отъезду."
Министр кивнул Сейджу, а затем посмотрел на Криннана. -Что с тобой, Демон? - резко спросил он.
Криннан не мог их видеть, но знал, что глаза министра прикованы к нему. - Что? - спросил он, немного ошарашенный неожиданным вопросом. -Со мной все в порядке."
- Ты ненормальный, - священник встал и подошел к нему. - где твоя Нане? Я чувствую, что это так... пустой…"
Сейдж вздохнул. - Мальчик был очищен. Это случилось меньше часа назад."
-Весьма прискорбно и весьма любопытно, - ответил министр, - но поправимо. Он встал и медленно подошел к шкафу, стоявшему у одной из бревенчатых стен. Он быстро открыл ее и сунул руку внутрь. Он закрыл шкаф и вернулся к остальным.
- Мы можем исправить вашу ситуацию, - министр протянул сияющий цилиндр, похожий на тот, что был у Кейда. Криннан посмотрел на него и глубоко, тревожно вздохнул.
— Это займет много времени? - спросил он.
- Время должно быть наименьшей из твоих забот, дитя, - ответил священник, - ибо ты молод и еще не испытал истинных последствий жизни. Без твоей Нане... твое время в этом мире будет очень коротким и, скорее всего, незначительным."
- Здесь у всех мало времени. - Возразил Криннан.
-Ты отклоняешь мое предложение? - спросил министр. Криннан не знал, что сказать. Минуту он стоял молча. Но вскоре их молчание было прервано.
Внезапно из-за полога вигвама, тяжело дыша, выскочил какой-то деревенский житель. На его лице застыло выражение страха, и он даже не пытался отдышаться. Криннан ухмыльнулся, глядя на свой сломанный палец.
- Говианцы здесь! - они говорят, что охотятся за демоном, - в панике закричал селянин."
- В самом деле? - мягко признал министр. Он посмотрел на Криннана и Сейджа, и его плечи поднялись и опустились от вздоха, - нам придется отложить ваш потоп, пока вы не решите эту проблему, которую вы создали. Он подошел к груде мехов и снова сел, глядя на эльфа слева от себя. - Иди и помоги им, Гюнц."
Эльф молча встал и поднял тяжелый на вид топор с земли рядом с собой. Он не сказал ни слова, когда подошел и встал рядом с Сейдж. Вместо этого он закрыл глаза и стал ждать дальнейших указаний.
-Не допусти, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Криннан, - сказал священник, задумчиво затягиваясь сигаретой, - а теперь иди."
Криннан посмотрел на Сейджа, и Эльф кивнул. Он вздохнул, провел рукой по волосам, повернулся и вышел из сторожки.
Они вышли в освещенную факелами деревню и увидели группу из примерно тринадцати Говианских солдат, которые смотрели прямо на них. Когда Криннан приблизился к ним, он начал слышать их бормотание и шепот. Сейдж и Гюнц шли рядом с Криннаном и молча наблюдали за приближающимися противниками. Криннан также разрабатывал стратегию, пытаясь понять, как выбраться оттуда живым.
- А вот и Демон! - крикнул один из солдат с сильным Говийским акцентом. — Вот он, чтобы спасти положение! Говианец поклонился ему, и остальные засмеялись. Криннан продолжал идти молча.
Подойдя ближе к отряду, Криннан смог получше рассмотреть их вооружение. Он с облегчением обнаружил, что это была легкобронированная команда, состоящая в основном из разведчиков и фехтовальщиков. Он также заметил, что у них были винтовки, и понятия не имел, как он собирается обойти это.
Самый высокий из Говианцев встал, когда Криннан приблизился.
- А! - Да здравствует Криннан Джамисо, сын могущественного военачальника! - прошипел он, оглядывая демона с ног до головы. - У него был сильный акцент, и Криннан презирал его.
-Мы искали тебя, моя самая неуловимая красавица, -продолжал Говианец с тонкогубой улыбкой, - я с удовольствием представлюсь тебе. Я капитан Реваан Лиандер Даарлак. Ты стоишь перед моим самым красивым и способным отрядом. - Он слегка поклонился, пристально глядя на Криннана своими темными глазами.
Обновлено: 14.02.2026