Глава 103 — Глава 103

— Сестрёнка Цинцин, мне пора уходить, — голос маленького мальчика дрожал, он изо всех сил старался не расплакаться. — Куда собрался брат Юньшэнь? Когда ты вернёшься? Привезёшь Цинцин подарок? — прелестная маленькая принцесса, похожая на куколку из нефрита, склонила голову набок. — ...Я не вернусь. — Ох, маленькая принцесса, как вы здесь оказались! — старая няня подхватила маленькую Линь Цинцин на руки, бросив на мальчика свирепый взгляд. — Пойдёмте, милая, нам нельзя с ним играть... Линь Цинцин, прижатая к груди няни, всё ещё пыталась вырваться и обернуться, протягивая руку в сторону Янь Юньшэня. Маленький Янь Юньшэнь стиснул зубы, не отрывая взгляда от её спины. Он и представить не мог, что в ту ночь, в его последний день в императорском дворце, Линь Цинцин, которая так любила поспать и до смерти боялась темноты, сумеет незаметно обойти всю стражу, проберётся к его окну и тайком протянет ему маленький платочек. Развернув его, он нашёл внутри все её головные украшения и драгоценности. — Брат Юньшэнь, я слышала от матушки-императрицы, что ты больше не сможешь быть принцем, это правда? И больше не сможешь на мне жениться? — девочка недоумённо вздохнула. — Матушка ещё сказала, что всё имущество поместья принца конфисковано, и тебе будет очень тяжело... А это считается имуществом? Раз отец-император всё забрал, ничего страшного, у Цинцин ещё осталось! — Нет... Цинцин, — Янь Юньшэнь тут же отодвинул её руку. Мало того, что перед выходом из дворца его ждал обыск, он ни за что не стал бы брать вещи маленькой девочки. Взвесив всё ещё раз, он всё же оставил себе тот платок. «Это последний раз, когда я проявляю слабость», — сурово пообещал себе мальчик. Перед уходом он торжественно взял маленькую принцессу за руку и, чеканя каждое слово, произнёс, словно давал клятву: — Возможно, я больше не принц, но я обязательно женюсь на тебе. * * * Прошлое развеялось, как дым. Он больше никогда не сможет жениться на возлюбленной, о которой мечтал все эти годы. Янь Юньшэнь зашагал прочь, не оглядываясь. Вэнь Чжэнъюй медленно опустился на одно колено у ног Линь Цинцин: — Цинцин, посмотри на него. — Ты хочешь, чтобы я стал таким же, как он? Превратился в живого мертвеца? Рука Линь Цинцин дрогнула. Она не знала, что ответить. Голос юноши был низким и хриплым, в нём звучало нечто такое, что она не смела встретить взглядом: — ...Прошу, не оставляй меня. * * * Подул осенний ветер, и лотосы в садовом пруду, пышно цветшие всё лето, начали увядать. Лепестки сперва пожелтели, теряя свой нежный окрас, затем свернулись, и, подхваченные прохладным ветром, один за другим опали в воду. Линь Цинцин смотрела на гладь озера, её тон был спокойным, словно она вела обычную светскую беседу: — Время летит так быстро. Помню, в день твоего возвращения лотосы в этом пруду расцвели все разом, словно по волшебству, а теперь они осыпаются. Вэнь Чжэнъюй сжал кулаки: — В следующем году они расцветут снова. Если тебе нравится, мы можем посадить ещё больше. — Цветы не цветут вечно, и люди не остаются навсегда, — Линь Цинцин выпрямилась, её голос зазвучал твёрже. — Чжэн-эр, взгляни правде в глаза. Даже если не случится ничего непредвиденного, я всё равно состарюсь, всё равно умру... Нет, не возражай. Ты ещё молод и не знаешь, каково это — стареть. Вэнь Чжэнъюй холодно хмыкнул: — А ты, значит, знаешь? Линь Цинцин ответила: — Я старше тебя на целых десять лет. Сейчас это незаметно, но что будет через десять лет? Через двадцать? Когда ты будешь в самом расцвете сил, я стану старухой с дряблой кожей и седыми волосами. Боюсь, к тому времени ты, глядя на меня, и вправду не удержишься и назовёшь «матушкой»... Её голос затихал: — Я не хочу дожить до этого дня. — Я не сделаю этого, — уверенно заявил Вэнь Чжэнъюй. — Цинцин, ты говорила, что не понимаешь, что такое любовь. Тогда позволь мне доказать тебе... Юноша, постепенно превращающийся в мужчину, властно обхватил её лицо ладонями, заставляя смотреть прямо на него: — Сколько бы лет ни прошло, как бы ты ни выглядела, и даже если ты не будешь любить меня... Его кадык дернулся. — Я буду любить тебя вечно. Линь Цинцин долго всматривалась в него. Взгляд Вэнь Чжэнъюя был непоколебим. На его прекрасном лице отражались мечты о будущем, омрачённые тенью некой неистребимой мрачности. Он не был Се Яньчэном, у которого оставалась мать, о которой нужно заботиться, и не Лу Юйжанем с его семьёй и сестрой... Линь Цинцин ещё никогда не осознавала так ясно: у Вэнь Чжэнъюя была только она. Возможно, он и вправду не вынесет её внезапного ухода. Как бы она ни противилась, ей придётся дать ему время постепенно привыкнуть. * * * Линь Цинцин заболела. Сперва это была просто усталость и слабость, она не вставала с постели, а затем начала харкать кровью. Вэнь Чжэнъюй ухаживал за ней, не смыкая глаз, Император присылал лучших придворных лекарей и созывал знаменитых врачевателей со всей страны, но её состояние не улучшалось. — Что же делать, что мне делать... В полузабытьи, на грани сна и обморока, Линь Цинцин смутно слышала надтреснутый голос Вэнь Чжэнъюя, едва не теряющего рассудок. Он прижимал её руку к своей щеке, и горячие слёзы текли по её пальцам: — Не бросай меня, умоляю, Цинцин... У Линь Цинцин не было сил ответить, и вскоре она снова провалилась в сон. Было по-настоящему больно. Она с самого начала была чувствительнее обычных людей к боли и горечи, не говоря уже о том, что тело принцессы было настолько нежным, что от легкого ушиба синяки не сходили по нескольку дней. Она всегда предпочитала самые быстрые и безболезненные способы покинуть мир задания, стремясь к решительности и краткости. Но на этот раз она выбрала яд, который действовал постепенно, терзая плоть... Она просто не могла оставить Вэнь Чжэнъюя вот так. Во сне ей однажды явился Призрачный чиновник. — Хочешь остаться? Так он спросил её. Линь Цинцин долго колебалась, но всё же покачала головой. Вэнь Чжэнъюю всего восемнадцать. Она невольно задумалась: как долго может длиться юношеская страсть? Говорят, у постели долго болеющего родителя не остаётся почтительных сыновей. Пусть она принцесса и не нуждается в его физическом уходе, но, видя её увядающее лицо, не получая ответа на свои признания, любая, даже самая безумная любовь должна была со временем угаснуть. Пусть этот процесс будет болезненным, она была готова это перетерпеть. Выслушав эти рассуждения, Призрачный чиновник внезапно сверкнул почти одобрительным взглядом. Линь Цинцин не успела разглядеть его лица — он снова стал бесстрастным и исчез в белом тумане. Но... Когда её в очередной раз пробудила резкая, скручивающая боль в животе, Линь Цинцин обнаружила, что Вэнь Чжэнъюй уснул, сжимая её руку. Она с трудом подняла другую руку и коснулась своей щеки. За месяцы болезни она исхудала до костей, и ей не нужно было зеркало, чтобы понять, как она выглядит. Её рука в его ладони была иссохшей и бледной, похожей на птичью лапу, и это зрелище невыносимо резало глаза. От её движения Вэнь Чжэнъюй проснулся. Мрачные глаза юноши мгновенно просветлели, он улыбнулся и радостно посмотрел на неё: — Цинцин, ты очнулась? Хочешь чего-нибудь поесть? У тебя что-нибудь болит? — Цинцин? Очень больно? Почему ты молчишь? — Цинцин... — в голосе юноши промелькнула паника. — Почему ты плачешь? — Тебе очень больно? — Вэнь Чжэнъюй поспешно сел и приобнял её. — Не плачь, не плачь, скажи, где болит, я здесь, не бойся... Он засыпал её словами заботы. — Разве ты не считаешь меня уродливой? — собравшись с силами, наконец выдавила Линь Цинцин. — Как это возможно? — не задумываясь, возразил Вэнь Чжэнъюй и нежно поцеловал её волосы, потерявшие былой блеск. — Я буду любить тебя вечно. Вечно. Она не знала, сможет ли он любить её вечно, но ей было суждено не остаться с ним навсегда. * * * Это был последний месяц. Линь Цинцин опиралась на стол, её руки дрожали. Странствующий лекарь, у которого она купила лекарство, предупреждал: восемь месяцев, и в последний месяц состояние немного улучшится, но это будет лишь временное облегчение перед концом. Она смогла вставать, а значит, время её ухода из этого мира приближалось. Когда несколько дней назад Вэнь Чжэнъюй увидел, что ей стало лучше, его лицо исказилось от почти безумной радости, и он немедленно позвал придворного лекаря. Услышав слова о «последней вспышке жизни», Линь Цинцин всерьёз опасалась, что он совершит что-нибудь безумное прямо на месте. Лицо юноши на мгновение исказилось, но он лишь спокойно произнёс: — Я понял, благодарю вас, лекарь. Он даже вежливо проводил его. Когда он вернулся, Линь Цинцин притворилась спящей. Обеспокоенный юноша не заметил притворства. Она почувствовала, как он нежно погладил прядь волос у её виска. Вэнь Чжэнъюй прошептал ей прямо на ухо: — Не знаю почему, но мне кажется, что ты сделала всё это специально... Что ж, теперь ты довольна? Наконец-то тебе не придётся вечно быть со мной. — Цинцин, я обещал слушаться тебя, но в этом одном я никогда не соглашусь.