Итан сидел за обеденным столом, сжимая в пальцах кусочек капкейка, который Макс оставила утром.
Глазурь слегка растаяла, но сладость была в самый раз.
Он ел и вспоминал то странное ощущение, что накрыло его прошлой ночью.
— Что за черт тогда произошло? Даже если мана закончилась, не должно же было напрочь сорвать крышу?
До похода в Закусочную «Вильямсбург» он чувствовал только усталость, ничего больше.
А потом, будто нечто медленно протиснулось в мозг, туманя сознание, заставляя нести чушь и терять контроль – как после пьянки, только без алкоголя, больше похоже на удар по разуму.
Он потер виски – ощущение «душевного истощения» все еще ощущалось где-то глубоко в теле.
— Если у жреца кончилась мана и он сходит с ума – как тогда бить подземелье?
Святой Свет, когда иссякает, ослабляет – но с ума-то не сводит.
Доев капкейк, он так и не смог прийти к внятному выводу.
Он вошел в ванную, открыл кран и умылся. Холодная вода отрезвила его хоть немного.
Глядя, как струйка закручивается в стоке, он усмехнулся:
— Неужели это у меня мозги водой залило?
Он замер.
— Черт!
Мысль сверкнула внезапно: что бы это ни было, оно не пришло извне. Оно уже было внутри.
Помимо Святого Света, какая еще сила ему принадлежит?
Тьма.
Жрец способен владеть и Светом, и Тенью. Свет исходит из веры, а Тьма рождается из Бездны – из хаоса, боли и безумия, из энергии, противоположной Свету.
Жрецы, владеющие обеими силами, всю жизнь ходят по тонкой грани. Балансировать между Светом и Тенью – труднейшее искусство, и стоит оступиться – безумие неизбежно.
Похоже, вчера этот баланс в нем рухнул.
Он раскрыл ладонь, попробовал сотворить исцеление.
Мерцание света вспыхнуло и погасло.
Попробовал Слово Тьмы: Боль – кромешный туман сгустился у пальцев.
Теперь ясно.
Святой Свет иссяк – двери Тьмы распахнулись.
Неужели Повелитель Бездны действительно следит за теми, кто хранит в себе силу Тени?
Понимание не принесло облегчения. Столько лет, живя в этом мире, он слишком часто прибегал к темной силе. И теперь выходит, что когда-нибудь сойдет с ума и обратится в марионетку Повелителя Бездны?
Поздно жалеть. Отныне Свет нужно тратить куда бережнее…
\~~~~~~~~~~~~~
Было уже почти полдень, и Итан решил не идти в клинику.
Хорошо быть хозяином самому себе – хочешь, работай, хочешь, отдыхай. Хотя, будь у него еще парочка трудолюбивых сотрудников, жизнь была бы куда спокойнее.
Воспользовавшись моментом, он прошелся по квартире Макс.
Гостиная оказалась небольшой, но удивительно аккуратной.
В воздухе держался легкий аромат ванили и сладкий дух вчерашней выпечки, перемешанный с запахом стирального порошка.
У стены стояла сложная кровать, разложенная на ночь, застеленная ослепительно-розовыми простынями.
Два подушки лежали ровно, а посередине красовался длинный цилиндрический валик.
Он приподнял край кровати, глядя на металлические крепления и складной механизм, и с уважением отметил, как гениально продумано использование пространства.
Мелькнула мысль:
— А если Каролина приведет парня? Прямо тут, в гостиной?
На журнальном столике валялись журналы, счета и ручка, обкусанная до вмятин.
Он оглядел комнату: на стене тянулся ряд стикеров – «Должна Каролине $50», «Не забудь выключить духовку», «День оплаты = День катастрофы» и крупными буквами «НЕ УМРИ».
Самым приметным предметом была старая красная софа – пышная, как кусок бархатного торта, усыпанная разноцветными подушками и прикрытая пледом.
Он направился в кухню. На шкафах громоздились мешки с мукой, банки с сахаром и какао, рядом стояла миска для теста.
Взгляд упал на угловую духовку: старая, пожелтевшая от жара, с дверцей, перетянутой скотчем, поверх которого крупным почерком было написано – «Не трогай, она и так старается».
— Она печет по сотне капкейков в день на этом древнем чуде? — Поразился Итан.
Духовка вмещала максимум два противня. Значит, Макс приходилось запускать ее четыре или пять раз подряд ежедневно.
Он задумчиво уставился на нее.
В памяти всплыла вчерашняя сцена – Макс сбежала с конца смены, оставив Каролину одну в ресторане, чтобы присмотреть за ним и дать переночевать у себя.
Вечно ворчливая, но заботливая до мелочей.
— Вчера я был не в себе, а она меня не выгнала… Настоящее чудо, — пробормотал он.
Вспомнив, как Каролина тянула вечер в одиночку, он ощутил укол вины.
— Обе и так выматываются, а я еще усложнил им жизнь, — покачал он головой и вышел из квартиры.
На улице било солнце. Итан шел, уже представляя себе новый агрегат.
— Пусть не на сотню, но чтоб хотя бы пятьдесят капкейков за раз, с равномерным жаром и умным контролем, — размышлял он.
…
Когда он толкнул дверь Закусочной «Вильямсбург», над входом мелодично звякнул колокольчик.
Каролина, сидевшая за стойкой администратора с бухгалтерской книгой, подняла голову и улыбнулась:
— Привет, Итан. Смотрю, ты неплохо восстановился. Выглядишь куда живее, чем вчера – по крайней мере, лицо уже не темное.
— Спасибо, — усмехнулся он. — Кстати, я заметил твою кровать в гостиной. Вкус у тебя отменный.
Из кухни вышла Макс:
— Доктор, ты сегодня пришел есть или снова бродишь во сне?
— Пришел извиниться, — он смущенно почесал затылок. — Вчера я вам обеим добавил проблем.
— Проблем? — Макс фыркнула. — Да ты едва не умер у меня на руках, а Каролина вообще вкалывала одна до ночи.
— Знаю, и спасибо, что ты за мной ухаживала и дала переночевать, — тихо сказал он.
— Хорошо хоть понимаешь, — язвительно откликнулась Макс, но тон смягчился, — как ты себя чувствуешь? Голова кружится? Или снова бывают приступы… глупости?
— Нет, — порозовел он. — Просто немного слабость. Думаю, это Святой Свет иссяк… то есть, сахар в крови упал.
У Макс дернулся уголок губ:
— Не говори слово «иссяк», а то Каролина снова начнет тревожиться.
— Ладно, пусть будет понижен сахар. Кстати, хотел тебе сказать кое-что.
— Неужели опять просишь отпустить пораньше? — Тут же насторожилась она.
— Нет, — рассмеялся Итан, — я просто заказал тебе новую духовку вместо твоей старушки. Сегодня к вечеру установят.
— Ты с ума сошел? Они стоят бешеных денег! — Глаза Макс расширились. — Зачем тебе тратить столько ради меня? Решил содержать?
— Да просто подумал, что тебе будет легче. Ты ведь встаешь на рассвете и печешь без передышки. С новой духовкой сможешь хоть выспаться.
— Она мой боевой товарищ, — Макс уперла руки в бока. — Медленно греет, сбоит, искрит, но это мой кухонный компаньон.
— Ну так новую можешь звать «пекарским секс-партнером».
Обновлено: 10.07.2026