— Я не допущу, чтобы сведения об этом ребенке просочились наружу.
Тихий голос раздался словно из глубины далекой пещеры. В тот же миг сверкнуло лезвие меча.
— ...!
Как только Император закончил говорить, рыцарь-хранитель с бесстрастным лицом обнажил меч и взмахнул им.
Льстивые слуги даже не поняли, что произошло, и рухнули замертво, словно листки бумаги.
«???»
Я едва успела зажать рот руками, чтобы не икнуть от шока.
«Безумец... Если не хотел огласки, мог бы просто не привозить меня сюда!..»
Темно-красная кровь закапала на пол.
Император с абсолютно равнодушным видом окинул взглядом мертвецов, а затем посмотрел на меня, скривив губы в подобии улыбки.
— Постарайся сохранить свою жизнь до того дня, когда тебе будет дозволено умереть. Если и ты умрешь слишком рано... Я сам не знаю, что могу натворить.
С этими словами Император покинул замок вместе с сэром Лукасом.
Адель, застывшая от ужаса, поспешно подбежала и крепко прижала меня к себе.
Она явно беспокоилась, что я могла получить шок, но меня привело в ярость совсем другое.
«Эй, ты, придурок! Адель три дня корячилась, оттирая этот пол до блеска!»
Раз сам не убираешь, значит, можно так по-свински себя вести?! Определенно, один балл из десяти! Всего один балл!
Адель все еще выглядела крайне обеспокоенной, но быстро взяла себя в руки и привела замок в порядок. Видимо, для нее это было делом привычным, потому что примерно через час прибыли люди, которые выглядели как профессиональная «группа зачистки».
Осмотрев чистую спальню, Адель села рядом со мной и, нежно раскачивая колыбель, ласково прошептала:
— Наша маленькая госпожа просто удивительная. Вы уже всё понимаете и даже не плачете. Такая умница...
Ну да, если бы я заплакала перед этим психом-Императором, от меня бы и мокрого места не осталось.
— Ваш старший брат, господин Хиберк, тоже выдающийся человек, но вы, госпожа, кажется, будете еще одареннее.
Значит, старшего брата зовут Хиберк. А как же второго?
Я невольно задумалась об этом, вертя в руках плюшевую черепаху, которую подарил Император. Адель тут же продолжила:
— Второй брат, господин Натаниэль, в младенчестве был обычным ребенком, но сейчас он проявляет невероятные таланты. Впрочем, неудивительно, ведь в ваших жилах течет кровь Дома Лесейян.
Хм, погодите-ка.
Я перестала мутузить круглую голову черепахи и склонила голову набок.
Если все трое такие выдающиеся, то кто же станет жертвой?
«А что, если я не стану Невестой Дракона-принца, как гласит то самое пророчество? Не лучше ли нам втроем объединиться и прибрать страну к рукам?»
Я беззаботно болтала ножками, обдумывая мысли, от которых у любого другого волосы встали бы дыбом.
«По-моему, это куда лучше, чем оставлять на троне такого сумасшедшего».
Когда я встречусь с братьями, предложу им устроить мятеж — я уступлю им трон. Не знаю, что они за люди, но всё же.
«Братья, значит...»
У меня никогда их не было, так что мне даже любопытно.
С этой мыслью я поддалась очередной волне сонливости. Единственный минус того, что ты младенец — это необходимость спать постоянно, будто ты какой-нибудь морж. А главный плюс — можно спать когда угодно и где угодно.
«К тому же, Император приставил ко мне тайную охрану...»
На самом деле я почувствовала присутствие охраны с того самого момента, как вошла в этот замок. Поскольку от них не исходило угрозы, а скорее чувствовалось желание защитить, я не придала этому значения. Теперь понятно, что их прислал Император. Мне это не слишком нравится, но это лучше, чем ничего. Они охраняют меня так тщательно, даже в слепых зонах, будто я какой-то хрупкий детеныш тюленя.
«Без этого парня Адель пришлось бы в два раза труднее, так что пусть остается».
Пожалуй, посплю и сегодня со спокойной душой.
Я широко зевнула, чувствуя присутствие тайного охранника, перемещающегося по потолку. Адель тихо запела мне колыбельную.
— Самая красивая малышка в Каортане, наша дочь герцога. Баю-бай, засыпай... Баю-бай...
Всё-таки сейчас жизнь куда лучше, чем в те времена, когда я была Императрицей и не могла сомкнуть глаз из-за груды бумаг.
«О, это... Сон о том, что было до предательства».
Этой ночью мне снился осознанный сон.
Я, Каортан и Дум.
Мы втроем сидели на крыше императорского дворца и смотрели на звезды. Точнее, Каортан наблюдал за звездами, я просто смотрела в небо, а Дум развалился рядом с закрытыми глазами.
Как бы то ни было, мы всегда были вместе.
«И работа, и война, и безделье».
Да, так и было.
Странно: пока я была в печати, мне снились только плохие воспоминания, почему же сейчас в сновидениях всплывает что-то хорошее?
Я наблюдала, как Каортан что-то быстро записывает на пергаменте. У него был уникальный почерк, который легко запоминался.
«Тогда я была настолько самонадеянна, что думала, будто знаю о Каортане всё».
Меня интересовало, какие письменные принадлежности он предпочитает, с какой силой давит на перо, где делает размашистые штрихи... Я обращала внимание на такие мелочи и по глупости своей воображала, что понимаю его.
— Ваше Величество, если вы будете так смотреть, я не смогу сосредоточиться.
— Прости. Просто залюбовалась, у тебя очень красивые руки.
— Императрице не стоит так легко извиняться.
— Да-да, Каортан, ты абсолютно прав.
— Ха-а...
Я всегда любила подурачиться, а Каортан был серьезен.
Тем не менее, если я начинала капризничать или настаивать на своем, он делал вид, что сдается, и уступал. А если он стоял на своем до конца, то уже я шла на попятную.
Иногда, когда мы ссорились и атмосфера во дворце становилась ледяной, Дум всегда вмешивался, чтобы рассмешить нас или совершить какой-нибудь безумный поступок. Это случалось, когда взыгрывала моя гордость или проявлялось его упрямство.
«Мы были... как одно целое».
Неужели всё, что я чувствовала, было ложью?
Мне хочется верить, что нет. Мы были теми, кто восполнял недостатки друг друга, и если кто-то один падал, двое других хватали его за шкирку и тащили за собой вперед. Мы действительно были такими.
Мы...
«Почему ты предал меня?»
Я не выдержала и с искаженным, словно у демона, лицом схватила Каортана за воротник.
«Я спрашиваю, почему ты меня предал?!»
Мог бы просто сказать. Или подождать, пока я сама заговорю об этом. Ты мог бы дать мне возможность разобраться в своих чувствах к тебе. Мы ведь были достаточно близки для такого элементарного уважения!
«Но почему?!»
Даже понимая, что это сон, я била Каортана и топтала Дума, захлебываясь слезами.
Но они, как и всегда, лишь смотрели на меня теплыми взглядами. Словно были готовы стерпеть любые мои выходки.
«Паршивцы. Проклятые ублюдки. Да мне мало будет даже растерзать вас на куски».
Но почему... Почему всё именно так?
«Неужели я так соскучилась по ним, раз разрыдалась только из-за того, что они приснились мне один раз...»
В конце концов я расплакалась по-настоящему. Я всегда была честна в своих эмоциях: если хотелось плакать — ревела вовсю, но в этот раз всё было чересчур.
В тот момент, когда я почувствовала, как по моим щекам в реальности покатились слезы, я проснулась.
— Гляди-ка, эта кроха и правда родилась. Какая храбрая.
Морг-морг.
В тот миг, когда сознание едва всплыло на поверхность сна, дерзкий голос коснулся моего слуха. Одновременно с этим что-то мягкое, словно перышко, щекотало мой нос.
«Кто это? Кто посмел потревожить сон Императрицы?!»
— Не трогай ее так бесцеремонно. Сломаешь еще.
— Да ну, брат! Ты что, думаешь, я всё вокруг крушу? Я знаю, как соизмерять силу, когда дело касается младенцев.
— Тише ты. Разбудишь ее.
Голоса определенно были мне незнакомы. Кто вы такие, черт возьми?
Я с трудом разомкнула веки и уставилась на стоящих передо мной мальчишек. Из-за остатков сонливости я разок зевнула.
«Впервые вижу эти лица».
На вид им было лет по десять-пятнадцать. Красивые черты лица и совершенно разная аура — вот что бросалось в глаза.
Тот, что выглядел лет на пятнадцать, был среброволосым. От него веяло спокойствием и остротой.
Другой, лет тринадцати, имел волосы кораллового цвета — почти как у меня. Удивительная смесь оранжевого и розового притягивала взгляд. Он казался живым и энергичным, но в то же время слегка «не в себе».
Хоть они и были еще подростками, исходящая от них сила была огромной. Ее нельзя было игнорировать.
«А вы сильны, ребята».
Для начала я решила вежливо поздороваться и открыла рот.
— Бя-бя-бя?
«Вы — это мои братья?»
Конечно, никто мой вопрос не понял.
Обновлено: 08.04.2026