«Все идет по плану».
Я зарыдала еще громче.
Плач младенца — дело естественное, к тому же сейчас проходит поминальный прием в честь погибших родителей этого самого младенца. Куда ни глянь, все вокруг были на моей стороне.
— И-ик... Но, но!.. Она точно знала, что делает! Она ударила меня специально! Вас всех нагло обманывают!
— Ваше Высочество, прошу, не говорите больше ни слова.
Свита пыталась его унять, но Гюнтер продолжал кипятиться до самого конца.
Его можно понять — получить удар обидно, но его ударил буквально «младенец», так что тут поделаешь? Против ребенка-то!
Я внутренне усмехнулась и стала ждать, когда события примут еще более интересный оборот.
— Вы готовы ответить за свои слова?
— Наглость, даже для Кронпринца. Я не защищаю его только потому, что он мой брат, но это же ребенок. В чем вы сейчас пытаетесь обвинить младенца?
Вскоре сквозь толпу пробились два моих очаровательных старших брата.
Хиберк завел руки за спину, выпрямился и преградил путь Гюнтеру. От всего тела Хиберка исходил явственный боевой дух.
— О-о-о, посмотрите на это! Молодой господин Лесейян... нет, скоро он станет герцогом Лесейяном. Какой невероятный боевой дух!
— Столь мощный боевой дух в таком юном возрасте... Я никогда не видел ничего подобного. Если не считать Его Величество, конечно.
Боевой дух.
Проще говоря, это можно назвать боевой мощью или аурой, способной заставить противника пасть на колени без единого удара.
Как бы то ни было, в моей прежней стране, Атлантиде, воины тоже обладали боевым духом.
Это была энергия, накопленная в теле благодаря тренировкам или таланту и выпускаемая наружу. Чем лучше воин владел боевым духом, тем плотнее он был, словно дополнительный слой брони, и чем больше был потенциал, тем неистовее становилась эта энергия.
«Ого, а он весьма неплох. Слухи о том, что он сражался с пиратами Йорджиу, не были ложью».
Я с восхищением осмотрела идеальную стойку Хиберка.
Так четко держать центр тяжести в таком возрасте... Это переполняющий талант, даже страшно представить, кем он станет, когда вырастет.
— Мя-я.
Я поспешно похлопала Натаниэля по плечу.
«Давай, ты тоже покажи! Мне же любопытно!»
— Тш-ш. Если дела примут дурной оборот, я схвачу тебя и мы сбежим, так что не волнуйся.
Да я и не волновалась вообще-то?
— Брат во всем разберется. Он сильный.
В голосе Натаниэля слышалось безграничное уважение.
Поскольку уважение нельзя навязать силой, я поняла, насколько впечатляюще Хиберк проявил себя на поле боя.
— Ты хочешь сразиться со мной?
— Разве не вы первым начали клеветать на мою сестру? Это лишь самооборона.
— Ха, думаешь, я не смогу одолеть тебя одного?
Как и ожидалось, Гюнтер был крайне воинственным, азартным и высокомерным.
Он попытался немедленно пробудить свой боевой дух в ответ Хиберку. Казалось, он уже забыл, где находится и по какому поводу здесь все собрались.
Однако в тот самый момент, когда Гюнтер собрался окутать свое тело боевым духом...
Дзынь!
Огромный гарпун, способный с одного удара пронзить даже вид колоссальных чудовищ, обитающих в глубинах океана, пролетел между двумя мальчиками и вонзился в пол.
Оба мгновенно отступили, избежав травм, чего не скажешь о несчастном мраморном полу.
Я вздохнула, глядя на разбитый и треснувший кусок мрамора, чей жребий был столь печален.
Ох, ремонт обойдется недешево.
— Довольно. Сегодня я не в том расположении духа, чтобы наблюдать за вашими развлечениями.
Следом прозвучал величественный приказ.
Это я воспринимала Императора как тюленя, но на самом деле он им не был. В ответ на его слова могло последовать лишь одно — повиновение.
Хиберк тут же вежливо склонил голову.
— Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество. Мне показалось, что моей сестре угрожает опасность, и я не сдержался.
— Ладно. На этом закончим поминальный прием.
Проще говоря: «Вы все меня бесите, проваливайте».
«Отлично, я как раз устала».
Я широко зевнула и прижалась к Адель.
«Спать хочется».
Кто бы там на меня ни пялился и ни угрожал — мне было просто плевать, я хотела спать.
— Необычный ребенок.
— Кажется, так и есть.
— Она необычайно милая! Так лихо проучила этого наглеца из Роксборо!
— Звук этой пощечины был просто отменным.
После окончания похорон и поминального приема. Предрассветный час.
Император Агрио на мгновение отложил дела. Отрешенным взглядом он вспоминал сегодняшнюю Нисефор.
Самое забавное, что стоявшие рядом рыцари гвардии выглядели точно так же.
Все они с блаженными улыбками думали о младенце.
«Какая милашка!»
Особенно сильное впечатление «младенец» произвел на сэра Лукаса.
С самого рождения он видел лишь два типа младенцев. Те, кто постоянно орал и плакал, или те, кто смотрел холодным, пренебрежительным взглядом.
Конечно, большинство относилось к первому типу, а ко второму — ничуть не милому, а скорее даже жутковатому — относился лишь один человек.
Хиберк Лесейян.
Поэтому Лукас втайне переживал, когда узнал о дочери из дома Лесейян. Он боялся: «А что, если она будет похожа на Хиберка?»
Но не тут-то было. Нисефор Лесейян, которую он увидел сегодня, разительно отличалась от брата. Даже на руках у горничной она вела себя с таким достоинством!
Ему казалось, что он готов прямо сейчас пасть на колени перед этими крошечными ножками и принести клятву верности своей леди.
Возможно, это было преувеличением, но, судя по всему, не он один так считал.
Все вокруг в каком-то трансе бормотали: «Дочка... о, я тоже хочу дочку...»
В Империи Каортан рождалось странно мало девочек. На десять мужчин приходилось всего три женщины, так что увидеть дочь было большой редкостью.
— Так что насчет убийц супругов Лесейян?
— Мы «посетили» все три гильдии убийц в Империи, но нигде не нашли доказательств.
— Жаль. Будь у меня хоть одно доказательство, что это дело рук Роксборо, я бы сегодня же отрубил голову этому наглецу.
На доклад сэра Лукаса Агрио величественно кивнул.
Сэр Лукас, обливаясь холодным потом от таких опасных заявлений, способных спровоцировать войну, поспешил добавить:
— На данный момент высока вероятность, что это дело рук другого государства, опасающегося пробуждения Невесты Дракона-принца. Однако трудно с уверенностью сказать, что это именно Роксборо.
— Да. Все страны нас опасаются. Хотя у меня нет ни малейшего желания завоевывать континент.
— Все просто заранее трепещут перед вашим великим именем.
— Какое там «великое». Великая — это моя сестра, а не я.
— Для меня вы велики, Ваше Величество.
Сэр Лукас стоял на своем.
Так было всегда. Стоило Агрио сравнить себя с сестрой и заговорить о своей неполноценности, как сэр Лукас решительно это отрицал.
«Спасибо и на этом».
Агрио слабо улыбнулся и больше не поднимал эту тему.
Думать о сестре было больно.
Он потерял свою сестру, предыдущую Императрицу, которую уважал, которой верил и за которой следовал. Потерял своего лучшего друга Гарзена Лесейяна и самого любимого человека — Нинис Лесейян.
Теперь дорогих ему людей осталось... всего двое.
Наследный принц — ребенок, оставленный сестрой, и Невеста Дракона-принца — ребенок Гарзена и Нинис.
Пусть они будут счастливы, пусть живут в покое, пусть вырастут в безопасности.
Это было единственным желанием Агрио.
— Что решите насчет отправки служанок в Замок Жертвоприношения?
— Пора бы уже отправить. Это было обещано, так что никто не посмеет возразить.
Когда было получено пророчество о третьем ребенке, дом Лесейян заявил, что приложит все силы для защиты матери и дитя.
Они никому не доверяли, отказались от любой поддержки императорского дворца и заперлись в своем поместье, но в итоге всё закончилось именно так.
То, что Нисефор удалось спастись в том хаосе, было не иначе как божественным провидением.
Замок Жертвоприношения, хоть и находился сейчас в плачевном состоянии, изначально был местом с собственными полями и даже небольшой теплицей с фруктами, что позволяло жить на самообеспечении.
Поскольку посторонних там не бывало, это исключало проникновение переодетых убийц, а самообеспечение избавляло от страха отравления.
Для Императора оставить Нисефор там, делая вид, что ему все равно, было способом ее защитить — и на данный момент это было лучшим решением.
Будь его воля, он бы забрал ее к себе и растил прямо в своей комнате...
Император потер лицо руками и тихо прошептал:
— К счастью, старший и второй сыновья дома Лесейян сейчас делают большие успехи. Им не страшны угрозы убийц.
— Я тоже так думаю, Ваше Величество.
Еще не став взрослым, Хиберк привел войско к победе.
Нынешний разгром пиратов Йорджиу был своего рода проверкой способностей Хиберка и Натаниэля. Именно поэтому их туда и отправили.
«Если бы я их туда не послал, были бы Гарзен и Нинис живы?»
Герцог и герцогиня Лесейян были сильны.
Но их дети были куда сильнее.
К тому же, тот пугающий боевой дух, проявленный сегодня на приеме.
Хиберк не тот ребенок, что идет на поводу у эмоций.
Расчетливый и рациональный Хиберк продемонстрировал силу лишь для того, чтобы заткнуть рты тем, кто на протяжении всех похорон оскорблял их, заявляя, что их силе нельзя доверять.
«Те, кто видел боевой дух Хиберка, теперь и пикнуть не посмеют».
Честно говоря, у него на душе стало легче.
Шумная фракция аристократов. Когда Хиберк вырастет, они и глаза поднять на него не посмеют, будут только подобострастно лебезить.
Представляя такие сцены, он чувствовал некоторое злорадство.
Агрио мимолетно улыбнулся, но тут же снова принял серьезный вид и заговорил.
На этот раз его тон был куда более властным, и обращался он не к сэру Лукасу, а к тайному стражу.
— Докладывай о последних новостях.
— Юная госпожа написала свое имя попой.
— Что?!
Громовой вскрик Императора, до этого сохранявшего спокойствие, эхом разнесся по округе.
Испуганные чайки, столпившиеся у стен замка, с шумом сорвались с места и взмыли в небо.
Обновлено: 08.04.2026