Больница, 4-й этаж.
Выражение лица Эммы было странным, пока она шла за Кевином. По мере движения она не могла не заметить, как время от времени его плечи слегка подрагивали.
— Кевин, насчёт Джина…
Как раз когда она собиралась упомянуть внезапную перемену в поведении Джина, её резко прервала вспышка смеха.
— Ха-ха-ха…
Несмотря на все усилия сдержаться, Кевин наконец не выдержал и рассмеялся вслух.
«Средство для снятия макияжа – частенько отпугивает девушек».
Вспомнив, что произошло на крыше, он не мог сдержать смех. Хотя шутка и не была особенно смешной, дело было в том, как он это сказал.
Его лицо было таким серьёзным…
— Ах… Я больше не могу, аха-ха-ха!
— Э-э-э…
Глядя на Кевина, который только что потерял самообладание, Эмма не знала, что сказать.
Она никак не могла понять, что происходит перед её глазами. Раньше Кевин всегда был очень спокойным и зрелым, казалось, ничто не может его потрясти. Но что с ним сейчас?
Неужели не смог справиться со стрессом?
Заметив выражение лица Эммы, Кевин с усилием подавил смех и поспешно замахал руками, извиняясь:
— Продолжай, мне уже лучше.
— Так вот, я говорила про Джина…
— Пф-ф-ф…
Как раз когда Эмма снова попыталась продолжить, её вновь прервал громкий смешок. На этот раз она не могла не разозлиться. Свирепо посмотрев на Кевина, она повысила голос:
— Хмф! Если хочешь смеяться – - смеяйся, но не трать моё время зря!
— Ха-ха-ха… Мне очень жаль, но… ха-ха, скажи, Эмма, что ты думаешь о средстве для снятия макияжа?
Держась за живот, он покраснел от смеха.
Ошарашенная странной фразой, Эмма покачала головой и ответила:
— Не знаю, я ведь не пользуюсь макияжем.
— …
Услышав ответ Эммы, улыбка Кевина мгновенно застыла. После короткой паузы он вернулся к своему обычному спокойному виду.
— Ха-а... теперь вся шутка испорчена...
— Какая ещё шутка?
— Уже неважно. Продолжай, что хотела сказать.
Как будто ничего не произошло, Кевин кивнул Эмме, побуждая её продолжить.
— Ха-а.. Ладно, сдаюсь… Вообще-то я как раз собиралась поговорить…
Покачав головой и вздохнув из-за внезапной перемены настроения Кевина, она попыталась продолжить, но вдруг замолчала на полуслове. Через мгновение из её уст вырвался восклицательный возглас.
— Ах..!
— Эмма?
Заметив странность, Кевин бросил на неё взгляд.
Глядя вдаль, Эмма широко раскрыла заблестевшие глаза. Её лицо покраснело от возбуждения.
— Что происходит?..
Озадаченный, Кевин проследил за направлением её взгляда, и его глаза вскоре остановились на троице, приближающейся к ним.
Мгновенно Кевин узнал одну из троих – Донну Лонгберн, своего классного руководителя.
Она шла, опустив голову, и выглядела измождённой. Её волосы были растрёпаны, а выражение лица – таким, будто она потерпела поражение после тяжёлой битвы.
Глядя на её состояние, хотя Восс не знал, что случилось, он не мог не почувствовать лёгкое сочувствие к ней…
Рядом шёл высокий крупный мужчина с выбритой головой и в солнцезащитных очках, равнодушно оглядывающий окрестности. От него исходило ощущение величия, будто он был огромным львом, правящим обширной территорией.
Хотя в основном его лицо оставалось безразличным, время от времени Кевин замечал, как он раздражённо щёлкает языком в сторону третьего человека.
Впереди них шла молодая девушка с тёмно-рыжими волосами, весело болтая. На вид она казалась на пару лет младше Эммы. Её кожа была свежей и приятной, и в целом она выглядела как обычная четырнадцатилетняя девочка.
— Ах!
Заметив что-то, она с энтузиазмом посмотрела в сторону Кевина и Эммы.
— Хм?..
Указав на них, девушка поторопила Донну и мужчину.
— Кто это?
Заметив, что что-то не так, Кевин с недоумением повернул голову к Эмме. Однако его вопрос остался без ответа – , – Эмма полностью его проигнорировала.
Через несколько секунд она бросилась к низкой девушке и закричала:
— Сестрица Моника!
— Эмма!
Увидев, как к ней бежит Эмма, она протянула руки, и они обнялись, смеясь.
— Посмотри, как ты выросла!
Оглядев Эмму с головы до ног, на лице Моники появился след зависти.
— Хе-хе, теперь я выше тебя.
— Это не то, чем стоит хвастаться перед тем, кого называешь сестрой…
— Хе-хе-хе, ты же знаешь, я просто шучу.
Зловеще улыбнувшись, Эмма попыталась погладить Монику по голове.
Шлёп!
— Не наглей!
Отмахнувшись от руки Эммы, Моника перевела взгляд на Кевина и улыбнулась:
— Ты, должно быть, Кевин.
Сбитый с толку, он кивнул и спросил:
— Да, а вы?..
Едва он закончил, атмосфера вокруг него мгновенно замёрзла.
И Эмма, и Донна, и крупный мужчина – все смотрели на Кевина в полном шоке. Как он может не знать, кто эта девушка? Тем более она одна из самых популярных героев в человеческом домене сейчас… До какой степени нужно быть оторванным от мира, чтобы не узнать её?
На секунду опешив, Моника неловко усмехнулся:
— Вот это да, впервые такое. Кто-то, кто действительно меня не знает… Как интересно.
Сбитый с толку, Кевин посмотрел на Эмму. Та закатила глаза и прошептала:
— Герой 27 ранга, «Ведьма заката», Моника Джеффри.
— О…
***
Внутри частной комнаты больницы, сидя напротив Моники, Кевин спросил:
— Так зачем вы меня сюда вызвали?
Спокойно попивая чай, Моника бросила на него быстрый взгляд, после чего пробормотала себе под нос:
— Такой красивый...
— Простите?
Прикрыв рот и осознав свою ошибку, она отвела от Кевина взгляд.
— Ой… кхе-кхе… жарко здесь, вот я о чём...
Сухо кашлянув, словно ей было неловко, Моника достала что-то из кармана и протянула Кевину.
Взглянув на предмет в её руке, он увидел чёрную карточку с тонкими серебряными узорами. Взяв её, он прочитал мелкий шрифт.
[Союз, старший исполнитель, Моника Джеффри]
Увидев, что Кевин принял карточку, женщина улыбнулась:
— Буду откровенна: мы хотим завербовать тебя в Союз.
— Кхе-кхе… кхе-кхе…
Наблюдая сзади, Донна несколько раз кашлянула. Под её суровым взглядом Моника высунула язык:
— Ладно… Переформулирую: заинтересованы ли вы в том, чтобы вступить в Союз после окончания Лока?
— Ах, вот в чём дело…
Поиграв визиткой в руках несколько секунд, Кевин вскоре вернул её.
— Э? Студент Кевин Восс? Похоже, вы не понимаете, что происходит. Я, Моника Джеффри, №27 в рейтинге героев, заинтересовалась вами!
— Благодарю за интерес, но, к сожалению, я не планирую вступать в Союз.
С этими словами Кевин встал и направился к двери.
— Эй, ты, куда ты?..
Прежде чем Джордж успел остановить Кевина, Моника подняла руку, останавливая его, и улыбнулась:
— Мне он всё больше нравится…
***
Дзынь! – Дзынь! – Дзынь!
Снова сидя на стуле в холле больницы, услышав звонок телефона, я быстро провёл пальцем вправо и ответил на звонок.
[Работодатель?]
— Йо, Смоллснейк.
[Я слышал о том, что произошло в Холлберге...]
Ах да, я же раскрыл Смоллснейку свою личность. Он, должно быть, уже узнал о событиях в Холлберге.
— Ну, как можешь слышать, я в порядке.
[Это хорошо… Я видел ваше сообщение, что вам от меня нужно?]
Подумав немного, я вспомнил, что послал Смоллснейку сообщение пару дней назад – , до инцидента.
— Угу, мне нужна помощь в одном деле.
[Только не говорите, что опять хотите, чтобы я вложился в акции?]
— Нет, может, в другой раз. Сейчас мне нужны сведения.
[Сведения?]
— Именно.
Сделав паузу, Смолснейк ответил:
[Хорошо... Если это в моих силах, я раздобуду, что требуется.]
Услышав его, на моём лице появилась усмешка.
Пожалуй, с твоими способностями даже получение информации о некоторых из лучших гильдий не должно составлять труда.
Но он не должен знать, что я осведомлён о его истинных возможностях.
— Хочу, чтобы ты нашёл всё, что сможешь, о гильдии под названием «Галксикус».
[«Галксикус»?]
— Точняк. Сможешь?
[Да, но почему вы именно эту гильдию ищете? Это же гильдия ваших родителей, верно?]
— О? Так ты копался в моём прошлом?
[Ага.]
Услышав его прямой ответ, я на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, не знал, что ты так сильно обо мне беспокоишься.
[Лучше перестраховаться…]
Покачав головой, я скрестил ноги и спросил:
— Так что, справишься с...
Однако на половине я вдруг замолчал.
[Работодатель?]
Была веская причина для моего замешательства, а именно…
— Как тебя зовут?
Передо мной стояла молодая девушка с тёмно-рыжими волосами, улыбалась, глядя на меня.
— Извини, Смолснейк, я, пожалуй, перезвоню тебе позже.
[Что вы—]
Пик.
Бросив трубку, я остался совершенно ошеломлённым. Что она здесь делает?
Почему «Ведьма заката» стоит передо мной? Более того, если я правильно помню, она должна была заниматься рекрутацией Кевина и остальных.
Улыбаясь, Моника положила руку на подбородок и внимательно оглядела меня с головы до ног. Через некоторое время, кивнув, она заговорила:
— Чувствую, ты практикуешь довольно сильное боевое искусство… Должно быть, занимаешь высокое место в рейтинге, а? Какой у тебя ранг? На чём специализируешься?
Под напором вопросов мои брови дёрнулись.
Чёрт бы побрал её и её особые способности.
Причина, по которой Монику называли «Ведьмой заката», заключалась не только в цвете её волос, но и в сильной связи с огненными псионами.
Каждое её движение сопровождалось пламенем, которое поглощало пространство вокруг, уничтожая всё, что она пожелает.
Это было страшно, но этого мало: у Моники был навык, позволяющий определять, какое боевое искусство практикует человек.
Я полностью упустил этот факт из виду.
Чёрт…
— Моника!
Из-за спины Моники появилась Донна и сердито двинулась к ней. Как раз когда она собиралась подойти, её взгляд застыл на мне, и на мгновение её шаги замедлились.
Повернувшись к ней, Моника указала на меня:
— Ах, Донна! Ты пришла как раз вовремя! Хочу узнать больше об этом студенте!
— Пойдём.
Закрыв рот Моники, Донна силой вытащила её из больницы.
— Но я ещё не за-м-м-м-м…
— Прекрати приставать к моим студентам и уходи уже!
— Н-е-е-м-м-м-м…
Сидя, оцепенев от происходящего, я наблюдал, как Моника изо всех сил пытается вырваться из хватки Донны.
В конце концов, она потерпела неудачу и была вытащена из больницы.
К счастью, судя по тому, как легко она позволила себя увести, ко мне она проявила лишь поверхностный интерес. Недостаточный, чтобы реально противостоять Донне.
Вытерев пот, выступивший на лбу, я не мог не подумать:
«Боже, будто от пули увернулся...»
Обновлено: 12.01.2026