Лязг! Лязг!
Звук сталкивающихся металлических клинков разносился по тренировочной площадке, где студенты сражались друг с другом или против манекенов.
Неподалеку от них, в центральной части площадки, одинокий парень методично вынимал и вкладывал обратно катану в ножны.
Поскольку за последние три недели это стало привычным зрелищем, никто больше не обращал на него внимания. Все просто списывали это на чудачество.
— Я чувствую, что приближаюсь к малому уровню мастерства.
Прошла уже неделя с тех пор, как я посвятил большую часть времени тренировкам и занятиям.
И прежде чем я осознал это, мой уровень владения [Стилем Кейки] значительно вырос.
Если раньше я мог выполнить первое движение лишь один-два раза, то теперь мне хватало маны на пять повторений.
Сжимая рукоять катаны крепче, я очистил разум и сосредоточился.
— Я должен постоянно обнажать меч в своём сердце. Вынуть, ударить, вынуть, ударить – накапливая ману в теле, которая становилась сильнее с каждой тренировкой. Если я смогу повторить это десять тысяч раз безупречно, без потери точности, только тогда я достигну минимального уровня, необходимого для свободного владения [Стилем Кейки].
Вскоре все вокруг исчезло. Презрительные взгляды окружающих, громкие звуки тренировок… остались только я и мой разум.
Вынуть катану – рубануть.
Вынуть катану – рубануть.
Вынуть катану – рубануть.
Как будто в трансе, я не останавливался, пока моя мана и силы полностью не иссякли.
Оглядевшись, я увидел, что на улице уже стемнело. Вокруг были лишь силуэты нескольких тренирующихся.
Динь!
Вытирая пот со лба, я взглянул на телефон, который уже некоторое время настойчиво звонил.
Первое, что я увидел на экране, было крупное уведомление красного цвета.
— Наконец-то.
[Экстренные новости]
— Тобиас Чёрч, глава фармацевтической корпорации C.B., был убит прошлой ночью в своей высокозащищенной квартире. Расследование указывает на убийцу – наёмника 37-го ранга Тихого ползуна.
Слегка улыбнувшись, я выключил телефон и вернулся к тренировкам.
— Идеальный момент. Я уже начал терять терпение из-за медленного прогресса.
К концу дня я наконец смогу попрощаться со своей бедной жизнью… Хотя, если честно, поскольку большую часть денег я потрачу на зелья, роскошная жизнь, о которой я мечтал, все еще далека.
Вообще, если задуматься, разве это не ужасно радоваться чьей-то смерти?
Да, я заработал много денег, но ценой чьей-то жизни…
Дойдя до этой мысли, я шлепнул себя по щекам. Он был обречен в любом случае, я ничего не мог поделать. Я просто воспользовался неизбежным…
Мог ли я остановить это? Да. Но, прожив в этом мире уже некоторое время, я понял, что сострадание здесь излишне. В этом мире каждый сам за себя, и такие вещи, как жалость, только мешают. Если я хочу стать сильным, мне нужно стать равнодушным к подобным вещам — ведь это, скорее всего, не последний подобный случай.
Динь! Динь! Динь!
— Хм?.. Кто это звонит в такой час?
Услышав звонок, я поднял трубку и на моём лице расплылась широкая ухмылка.
— О-о-ой, кто это тут у нас?
[Ты… Как?]
После короткой паузы голос на другом конце провода прозвучал выше обычного.
— О чём ты?
Довольный собой, я поддразнил Смоллснейка.
[…Ха-а. Ладно, неважно. Ты был прав. Как хочешь поступить?]
— Хм… Держи акции до завтра и продавай сразу после открытия биржи в 9:30.
[Но разве не выгоднее подождать подольше?..]
— С точки зрения обычного человека – да. Но… скажем так, лучше не жадничать и сыграть безопасно.
[…Хорошо, поверю тебе в этот раз.]
— В следующий раз, когда увидишь меня, будешь целовать мои ботинки.
[Конечно, конечно… Я позвоню, когда всё улажу.]
— Ага.
Тык!
С ухмылкой на лице я положил трубку. Не знаю почему, но подкалывать Змейку было очень забавно.
— Пора возвращаться.
Собрав вещи, я сдал меч на хранение и направился в общежитие.
Настроение было отличное. Я чувствовал, что до малого уровня мастерства [Стиля Кейки] осталось всего несколько дней, и это серьезно усилит меня.
***
Утро. Суббота.
Динь! Динь! Динь!
Меня разбудил настойчивый звонок телефона.
Лениво протянув руку, я нащупал на кровати прямоугольный предмет и разблокировал экран.
— Алло?.. Кто это?
Услышав мой сонный голос, собеседник на секунду замялся.
[Это я… Ты только что проснулся?]
— Ага…
[Ой, прости, но у меня хорошие новости.]
— Какие?
[После всех вычетов твой чистый доход составил 14,673 миллиона U.]
— Это очень крупная сумма…
[Разве так реагируют на такие суммы?!]
— Ну, я ещё не до конца проснулся, так что не осознал… Ты только ради этого звонил?
[Нет, есть проблема посерьёзнее.]
— Какая?
Я сел на кровати, прижав телефон к уху.
[Извини, но говорить об этом по телефону небезопасно, могут подслушать.]
— Настолько серьезно?..
[…Да.]
По его тону я понял, что дело плохо, и тяжело вздохнул.
— Хорошо, когда встречаемся?
[Завтра в кафе «Эпсилон» на Рефтон-роуд, в 10 утра?]
— …Да, договорились.
Тык!
Положив трубку, я на несколько секунд сжал переносицу, а затем выдохнул.
— Будет долгая неделя…
***
Умывшись, я вышел из общежития.
Глядя на банковский счет, который только что пополнился на 14 миллионов U, я усмехнулся. Так вот каково это – быть богатым?
Неплохо…
— Куда направляетесь?
— Сектор C, пожалуйста.
— Хорошо.
Усевшись в микроавтобус, я терпеливо ждал, пока водитель заведёт двигатель.
Сейчас я направлялся в сектор C кампуса, который находился довольно далеко от моего общежития.
«Теперь, когда у меня есть деньги, пора связаться с тем, кто продает зелья ниже рыночной цены».
Но мне не хотелось этого делать.
Скажем так, этот человек был… очень своеобразным.
— Сектор C? Какая часть?
— Северная сторона.
— Понял, будем через пятнадцать минут.
Двигатель взревел, и микроавтобус умчался.
Я вздохнул, глядя в окно.
В последнее время я вздыхал слишком часто. Слишком много всего происходило, не давая ни минуты покоя.
Пейзаж за окном менялся, а в животе слегка заурчало от нервов.
То, что я собирался сделать, могло либо вознести меня, либо сломать.
— Посмотрим, как пойдет…
— Мы на месте.
Ровно по графику микроавтобус остановился перед огромным комплексом.
— Спасибо.
Поблагодарив водителя, я направился к зданию.
Высокие металлические заграждения окружали комплекс, за которыми виднелись массивные корпуса. Их размер заставил меня замереть на мгновение.
— Стой.
У входа меня остановили двое охранников в чёрной форме с эмблемой академии на груди. Их фуражки и уверенные позы выдавали в них профессионалов.
Я оценил их уровень как D-ранг или ниже – их давление было сильным, но не подавляющим.
Я протянул студенческий билет, его проверили и, убедившись в подлинности, пропустили меня.
Ш-ш-ш!
Перед главным входом в сектор C раздвижные стеклянные двери бесшумно разошлись.
Холодный воздух кондиционера ударил мне в лицо.
Интерьер здания был выполнен в современном минималистичном стиле – белые стены, лаконичный дизайн.
Подойдя к стойке администратора, я увидел улыбающуюся девушку.
— Чем могу помочь?
— …Э-э, я хотел бы встретиться с Мелиссой Холл.
Улыбка девушки мгновенно исчезла, сменившись холодным выражением лица.
— Извините, но это научный комплекс, а не место для знакомств. Поверьте, вы не первый, кто пытается таким образом добиться внимания Мелиссы. И, если честно… вы не дотягиваете.
Мои веки дёрнулись.
Как оно вообще так вышло?
— …Я не за этим пришел.
Услышав это, девушка скрестила руки и язвительно улыбнулась.
— О? И зачем тогда?
Она мне совсем не верила.
— Я её однокурсник. У меня деловое предложение.
— …О-о-о, вот как. Вы уже третий сегодня с таким «предложением».
От её сарказма у меня на лбу вздулась вена. Я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
— Фух… Просто передайте ей. Если откажет – уйду.
— Хе-хе, ладно.
Она насмешливо набрала номер.
— Как вас звать?
— …Рен Довер.
— Хорошо.
[Алло?..]
Голос на том конце провода звучал чётко и приятно.
— Мелисса, это Рози с ресепшена.
[Рози?..]
— Да.
[Чем могу помочь?]
— Тут парень настаивает на встрече с тобой.
[И зачем ты мне звонишь?.. Ты же знаешь, что мне это неинтересно. Выгони его.]
Прикрыв трубку, Рози самодовольно ухмыльнулась мне.
— Ты слышал.
Я закатил глаза.
— Просто скажи, что у меня для неё кое-что важное.
— Он говорит, что у него что-то важное.
[Неважно. Если всё, я кладу трубку… Кстати, как зовут этого студента?]
— Э-э… Если не ошибаюсь, что-то вроде… Бендовер?
[…]
— …
У меня на лбу вздулись вены, но я сдержался.
Рози дразняще высунула язык.
— Ой, ошиблась. Рен Довер.
[…Пусть зайдёт.]
Тык!
Не дав Рози договорить, Мелисса положила трубку, оставив её в полном недоумении.
—Что происходит? Она же обычно ненавидит общаться с людьми…
— Ну-ну, как быстро всё меняется, мисс Рози.
Я злорадствующе ухмыльнулся.
— Ты… Что ты сделал?
Она смотрела на меня, будто я колдую.
— Ничего особенного… Эй, а чего ты от меня отодвигаешься?
Я заметил, что Рози постепенно отползает. Неужели она всерьёз думает, что я как-то повлиял на Мелиссу?
— …Кхм, ничего, просто ищу ваш пропуск.
Смущённо кашлянув, она быстро вручила мне карту и фактически вытолкала меня от стойки.
Пожав плечами, я направился к лаборатории Мелиссы. Разбираться с её заблуждениями мне было лень.
К счастью, на карте была мини-карта, так что заблудиться я не мог.
Вскоре я оказался перед массивной металлической дверью.
Тук-тук!
Постучав, я нервно ждал ответа.
Честно говоря, я не ожидал, что меня так легко пропустят. Я готов был раскрыть пару своих секретов, чтобы зацепить её, но Мелисса согласилась на встречу без лишних вопросов.
— Что-то тут нечисто…
Обновлено: 12.01.2026