— Вздох
Громко выдохнув, я невольно посмотрел на Матриарха... нет, на Анжелику сбоку.
Неделя выдалась тяжёлой.
…Под влиянием «Беспристрастности Монарха» я буквально «поработил» её и силой притащил сюда.
К счастью, опасности для меня не было: стоило ей попытаться на меня напасть — я просто направлял ману к ядру демона внутри себя, и она испытывала невыносимую боль, полностью теряя контроль.
Таким образом, Анжелика была под моим контролем.
…Однако это не значило, что она делала всё, что я ей приказывал.
Ведь хоть я и мог решать, жить ей или умереть, но что толку в пешке, которая отказывается двигаться?
Такая пешка мне была не нужна…
Если она не собиралась слушать мои приказы — смысла в ней не было. Особенно учитывая, насколько она опасна.
—Хууу…
Откинувшись в кресле, я стал думать, как решить эту проблему.
Ненавижу это признавать, но… принять её в команду было верным решением. По силе она была, пожалуй, самой мощной в нашей группе — и с большим отрывом.
Более того, она могла стать ещё сильнее… ведь я знал пару способов ускорить её рост.
Массируя подбородок, я вновь посмотрел на Матриарха, холодно сидящую неподалёку.
Я уже проглотил её ядро, значит, она отчасти под контролем.
Вопрос лишь в том, как сделать так, чтобы она добровольно слушалась и не предала меня.
Хотя демоны казались сплочёнными, на деле это было не так.
Если бы не Демонический Король, всё бы давно развалилось.
И этим я мог воспользоваться.
…ведь преданность своей расе у неё была не такой уж и сильной.
Подумав об этом, я взглянул на Смоллснейка и Леопольда, которые наблюдали за мной.
Кивнув, я сказал:
—Смоллснейк, Леопольд… оставьте нас на минуту.
Смоллснейк пару секунд переводил взгляд с меня на Анжелику, но затем кивнул.
—Ладно…
Встав с кресла и выбросив сигарету в мусорку, Леопольд махнул рукой:
—Не торопись, босс.
*Клак*
Дверь закрылась. В комнате воцарилась тишина.
Нарушая молчание, я повернулся к Матриарху и спокойно сказал:
—…до сих пор молчишь.
Скрестив ноги, я уставился на Анжелику, спокойно сидящую в кресле.
С тех пор как я привёл её сюда, она не сказала ни слова. Ни жалоб, ни агрессии.
…Полагаю, это был её способ показать: «я не стану тебе служить».
Сдерживая усмешку, я прикрыл рот рукой.
Смотря на Анжелику, которая, казалось, хотела меня сожрать, я мягко сказал:
—Хочешь свободу?
—…
Она нахмурилась, но не ответила.
…разумеется, она не верила ни одному моему слову.
Для неё я был мерзкий червь, победивший лишь обманом.
В её глазах каждое моё слово — ловушка.
Один раз обманул — позор тебе, второй раз — позор мне.
Холодно глядя на меня, она сдерживала желание наброситься.
Но я снова заговорил:
—…переформулирую: хочешь вернуть своё ядро?
—…
Снова тишина.
Меня это не смущало. Откинувшись в кресле, я продолжил — знал, что зацепил её внимание.
—…вернуть его не так уж сложно…
Но мне это невыгодно. Понимаешь?
Встретившись с ней взглядом, я усмехнулся:
—Если я отдам тебе ядро… что ты можешь мне предложить?
Анжелика помолчала, а затем тихо ответила:
—…чего ты хочешь?
Услышав её голос, я усмехнулся:
—А вот ты и заговорила. Хм, как иронично. Я помню, ты называла меня молчуно—
—Переходи к делу! — рявкнула она.
Слегка улыбнувшись, я выпрямился.
Указав пальцем, я сказал:
—Тут-тут. Просто выслушай. Я предложу сделку — а ты решишь, принимать её или нет.
Серьёзно посмотрев на неё, я позволил белой ауре заиграть вокруг моего тела.
—Не думай, будто я тебя щажу. Пешка, которая не двигается — бесполезна.
Это твой последний шанс остаться в живых.
Откажешься — умрёшь.
Выдержав паузу, я вернулся к обычной ленивой манере.
Хлопнув в ладоши, я сказал:
—Ладно, формальности закончились.
Скажи мне — что ты готова отдать за ядро?
Не колеблясь, она тут же ответила:
—…деньги, информация, женщи—
Я поднял руку, остановив её. Покачал головой.
—Извини, я солгал. Я уже знаю, чего хочу.
Анжелика нахмурилась и наклонилась ближе:
—…чего же?
Я слегка улыбнулся, указал на неё и поддразнил:
—Тебя.
Глаза её расширились. Она вскочила и закричала:
—Мерзавец!
—Эй-эй, спокойно. Это шутка. Расслабься.
Я поднял руки, усмехаясь.
Если бы не моя аура, она уже бы на меня набросилась.
Анжелика метнула в меня убийственный взгляд.
—…Ещё одна такая шутка — и даже если умру, утащу тебя с собой.
Я хмыкнул и поднял левую руку, раскрыв ладонь.
—Пять.
Она нахмурилась.
—Пять чего?
Глядя ей в глаза, я ответил:
—Пять лет. Ты будешь работать на меня пять лет.
Я тщательно это обдумал.
За прошедшую неделю я искал способ уладить вопрос с Анжеликой.
Пять лет.
Она будет частью нашей наёмной группы.
Но истинная цель — не просто удержать её.
За эти пять лет я надеялся, что она станет нам верна.
Если я дам ей достаточно пользы — думаю, это возможно.
Даже если в конце она решит уйти — обратно к демонам ей путь закрыт.
С ядром, однажды отобранным, ей не вернуть прежний статус.
Максимум — старейшина.
А для бывшего лидера — это унижение. Особенно если новым лидером станет кто-то, кого она раньше унижала.
Заметив, как Анжелика задумалась, я терпеливо ждал ответа.
Спустя время она сказала:
—Мановый контракт.
—Хм?
Я не расслышал. Она повторила громче:
—Я согласна… только если подпишем мановый контракт.
Пауза.
А затем на моём лице расплылась широкая улыбка.
—Разумеется.
Я и сам планировал это предложить.
Но она опередила меня.
…Мановый контракт.
Двухсторонний магический договор.
Обе стороны обязаны выполнить условия. Нарушение ведёт к смерти.
Мана в теле выходит из-под контроля, и человек… взрывается.
…смерть мучительная.
Но за свою цену контракт стоил того.
Теперь я не боялся предательства.
Теперь она подчинится.
Ведь у неё появилась цель, ради которой стоит слушаться.
И я мог включить пункт «не предавать меня» прямо в условия.
…Всё идеально.
Удовлетворённо кивнув, я провёл рукой по волосам и задал вопрос, который давно не давал мне покоя.
—Теперь к главному.
Раз ты готова на контракт — пора спросить то, что давно хотел…
Анжелика моргнула:
—Зависит от вопроса.
Я усмехнулся.
…значит, остатки верности демонам у неё всё ещё были.
Понимаю. Это же её раса.
Но… посмотрим, как будет через пять лет.
Будешь ли ты пешкой? Или кем-то большим?
Останешься со мной — или уйдёшь?
Усмехнувшись, я отбросил мысли.
Смотря ей в глаза, я спросил:
—Скажи… почему ты подумала, что именно я убил Элайджу, если все улики указывали на Аманду?
И… почему именно я?
Обновлено: 12.01.2026