Пока по приказу Айверка бандюганы в суматохе искали топор, к нему подошли Гийом и Клара.
— Юный господин Айверк, какая странная сегодня судьба, что мы снова встретились, — произнёс Гийом.
— Вы тот владелец груза, что заходил сегодня в поместье?
— Именно так.
— Мне показалось ваше лицо знакомым. Но по какому делу вы здесь? Неужели у вас и на этом складе есть товары?
— Вовсе нет. Я просто проходил мимо, услышал, что начался пожар, и зашёл узнать, не нужна ли помощь.
— Вот оно что. Благодарю вас.
— Мне нужно сказать вам кое-что важное. Мы можем отойти на минуту?
— Конечно.
Отойдя в сторону, чтобы их никто не слышал, Гийом первым представил себя и Клару. При этом он назвал вымышленное имя и преподнес всё так, будто Клара, Мастер духов среднего ранга, в одиночку потушила огонь.
Он вёл себя так, словно сам не имел к магии духов никакого отношения, опасаясь, что из-за этого происшествия его тайное пребывание здесь станет известно миру.
В конце разговора он пересказал Айверку то, что сообщил ему Дух огня.
— Я удивился, что огонь погас сам собой, а это, оказывается, сделала госпожа Клара. Спасибо вам.
— Хорошо, что я вовремя узнала о пожаре. Опоздай я хоть немного, и даже я не смогла бы его потушить, — ответила Клара.
— И всё же, если бы не вы, госпожа Клара, случилась бы беда. Позвольте ещё раз поблагодарить вас.
— В любом случае, мне приятно, что удалось предотвратить большое несчастье. Но что вы будете делать с поджигателем?
— Со временем следы преступника обнаружатся сами собой, не так ли? С этим вопросом я разберусь лично.
Когда затонули торговые суда и нагрянула стража, с которой прежде поддерживались тесные связи, Айверк пропустил это мимо ушей, не придав особого значения.
Однако, когда в тот же день кто-то поджёг самый важный склад, он отчётливо почувствовал запах заговора.
Но перед ним стояли его спасители, потушившие пожар, поэтому он не подал виду, выразил им свою признательность и предложил награду.
— Не стоит. Достаточно и того, что я смогла помочь, — ответила Клара.
— У человека должна быть совесть. Как я могу проигнорировать такой поступок?
— Ну, тогда сочтёмся позже, сходив на свидание.
Неизвестно, повлияли ли на неё похвалы Гийома, но Клара не скрывала своей глубокой симпатии. С другой стороны, Айверку, который планировал в скором времени покинуть семью Регинас, было трудно принять её предложение.
Поразмыслив, он вспомнил об Артефакте, который создал сегодня, и достал кольцо.
Он не мог прямо в лицо отказать девушке, поэтому ответил уклончиво:
— Когда дела гильдии стабилизируются, я обязательно найду время. А сегодня, в знак благодарности, примите это кольцо.
— Вы дарите мне кольцо?
Когда Айверк внезапно протянул ей кольцо, Клара выглядела заметно удивлённой.
На самом деле, Айверку и самому было неловко дарить женщине кольцо. Но это был единственный Артефакт, который у него был, а раскрывать секрет Артефактора перед другими он не мог, поэтому иного выхода не оставалось.
— На вид это обычное кольцо, но в нём заключена магическая энергия, позволяющая пять раз использовать магию Исцеления.
— О! Это магический предмет? Разве такие вещи не являются редкостью, которую находят лишь в древних подземельях?
— Это не древняя реликвия, а Артефакт, и он не так уж драгоценен.
— Не знаю, могу ли я принять такой магический предмет...
— Он не настолько ценен, и я дарю его от чистого сердца в знак благодарности, так что не чувствуйте себя обязанной.
Хотя сам термин «Артефакт» практически исчез из обихода, Артефакты всё же иногда находили в древних подземельях. К тому же, из-за их редкости и статуса древних реликвий они продавались по очень высоким ценам. Клара, знавшая об этом, колебалась, не решаясь принять столь обременительный дар.
— Мне неловко так долго держать руку протянутой. Берите же.
— Но...
— Скорее.
Взяв сомневающуюся Клару за руку, Айверк буквально всучил ей кольцо. В этот момент подошёл один из парней с докладом, что дверь склада открыта, и Айверк поспешил удалиться.
Между тем Клара, получив в подарок от симпатичного ей мужчины ценный магический предмет, была больше взволнована тем фактом, что это именно кольцо. Её лицо покраснело, как помидор.
Всё здесь — от огромного стола из цельного дерева до мельчайших предметов интерьера и декора — было настолько роскошным и изысканным, что напоминало дом высокопоставленного аристократа. Это была приемная Торговой гильдии Леопат.
В данный момент здесь проходило собрание, на котором присутствовали глава торговой гильдии Барак, Митчелл, несколько приказчиков и исполнительный директор.
— Значит, план с бандой «Тёмный волк», которая выполняет для этих ничтожеств всю грязную работу, и попытка подставить Айверка провалились? — спросил Барак.
— Говорят, на того парня что-то нашло: вопреки обыкновению, он отпустил всех женщин и сжёг все улики, которые подготовил Бакс.
— Может, он что-то пронюхал?
— Если бы пронюхал, разве этот невежественный и вспыльчивый тип сидел бы смирно? Судя по обстоятельствам, он ничего не заподозрил, это просто случайное совпадение.
— Если бы мы прижали Айверка, то смогли бы очень легко поглотить Торговую гильдию Регинас. Как жаль.
— Это так, но этот недотепа всё равно не сможет нам помешать, — подал голос исполнительный директор Йонсон.
— Господин Йонсон прав. Я слышал, что этот идиот Айверк составил расписки о полном возмещении ущерба и раздал их владельцам грузов.
— Сумма должна составить почти 20 000 золотых, и он решил всё возместить?
— Да. Могу предположить, что он совершил такую глупость, не выдержав натиска разгневанных торговцев.
— Пф! Подумать только, прогнуться перед какими-то торговцами... Он только и умеет, что влипать в неприятности как сорвиголова, а на деле оказался ещё никчёмнее своего отца, Дмитрия.
— Совершенно верно. Так что о делах Айверка можно не беспокоиться.
Для Барака и Торговой гильдии Леопат было обычным делом давить на слабых силой и игнорировать их законные требования. Поэтому они лишь высмеивали поступок Айверка, решившего выплатить компенсации.
— Но почему прошлая ночь была такой тихой? Разве штаб-квартира Торговой гильдии Регинас не должна была превратиться в пепел?
— Видимо, те, кого мы наняли, оказались слабаками и не смогли довести дело до конца.
— Я узнал, что пожар в гильдии Регинас вчера всё-таки начался, но вскоре потух сам собой.
— Что эти остолопы натворили, раз огонь погас сам?
— Наверное, струсили, в спешке подожгли и сбежали не оглядываясь.
— Бесполезный мусор. Что с ними сделали?
— Их утопили ещё ночью. К этому времени они уже наверняка в животах водных монстров.
— Идиоты, не смогли справиться даже с такой мелочью.
Подводя итоги: за исключением затопления судов, два других плана провалились. Из-за этого Барак открыто выказывал своё недовольство, но исполнительный директор Йонсон поспешил его успокоить.
— Не беспокойтесь так сильно. Поскольку наш последующий план безупречен, Торговая гильдия Регинас всё равно скоро закроется.
— Верно. Пока этот тупица Айверк управляет делами вместо Дмитрия, их гильдия не выдержит нашего давления и скоро разорится.
— Именно. Вскоре всё влияние в городе Тулан перейдёт в руки главы нашей гильдии.
— Последующий план надёжен?
— Разумеется. Реализация начнется уже сегодня.
— Когда прибудут заказанные нами торговые суда?
— Недавно пришло сообщение от заместителя главы торговой гильдии Голдриан, что они вышли по расписанию.
— Брат лично связался с нами?
Жена Барака была второй дочерью главы торговой гильдии Голдриан. Проще говоря, Торговая гильдия Леопат и одна из трёх величайших гильдий королевства — Голдриан — были союзниками, связанными брачными узами.
Кроме того, гильдия Голдриан специализировалась на водных перевозках по реке Дунай, которая пересекает королевство с севера на юг, и стремилась монополизировать водные пути для максимизации своей прибыли. Поэтому они были глубоко вовлечены в это дело и всячески помогали гильдии Леопат.
— И это ещё не всё. Он просил передать: если понадобится дополнительная помощь в этом деле, просто скажите.
— Ха-ха-ха! Приятно слышать такие слова.
— Отец, раз уж Торговая гильдия Регинас выбыла из игры, мы стали монополистами водных перевозок в городе Тулан. Не пора ли поднять тарифы?
— Конечно. И именно для этого мы должны окончательно сокрушить их, чтобы они не смогли возродиться.
— Мы тщательно подготовились к этому, так что не волнуйтесь.
— Мы больше не разочаруем главу нашей гильдии, не о чем беспокоиться.
Обновлено: 20.02.2026