Один за другим ученики, отобранные из сада лекарственных трав, бережно выкладывали собранные ими растения, каждое из которых тщательно заносилось в учёт.
Ученики, выбранные старейшиной Ли, конечно, обладали способностью распознавать лекарственные травы. Мистические травы они, как правило, отличали, но вот в оценке возраста, зрелости и условий произрастания им ещё не хватало опыта.
Например, плоды одного и того же сорта, но разного возраста, естественно, имели разную ценность. Свежесозревшие, разумеется, ценились выше тех, что уже начинали портиться.
Вся проверка проходила чётко и организованно, но никто из них не смог превзойти достижений Ли Юньфаня.
Морозный плод и впрямь был вершиной мистических лекарственных трав, превзойти которую было очень сложно. Более того, плоды, выбранные Ли Юньфанем, отличались исключительным возрастом и зрелостью. Даже если бы кто-то другой тоже выбрал Морозный плод, превзойти его результат было бы почти невозможно.
Наконец, настала очередь последнего участника — Лин Фэна.
Лин Фэн спокойно поставил свою корзину с травами на стол и сказал:
– Вот лекарственные травы, которые я выбрал. Всего три вида.
– Хм, – старейшина Ли слегка кивнул. Из-за Вэнь Тингуана он держался довольно ровно, не выказывая явного предпочтения Ли Юньфаню.
Старейшина Ли начал доставать травы из корзины одну за другой.
– Первый экземпляр – Высшая хризантема Цижун!
Увидев первую траву, старейшина Ли заметно изменился в лице. Эта трава ничуть не уступала Морозному плоду. Самое важное заключалось в том, что Высшая хризантема Цижун, собранная Лин Фэном, была цела и невредима – ни единого изъяна на цветках, листьях или корнях.
Такого не смог бы добиться обычный человек. Даже старейшина Ли, который много лет работал с ценными травами, не осмелился бы сказать, что смог бы сделать лучше.
По сравнению с этим техника Ли Юньфаня казалась довольно незрелой.
Сделав глубокий вдох, старейшина Ли достал второе лекарственное растение.
– Второе – цветок кошмаров!
Оно оказалось не менее ценным, чем плод ледяного мороза. К тому же, техника сбора была выполнена мастерски, затмевая навыки Ли Юньфаня.
Увидев выражение лица старейшины Ли, Ли Юньфань забеспокоился.
Он узнавал эти лекарственные растения, но из-за нехватки времени выбирал лучшее, что мог найти.
– Третье, должно быть третье! – прошептал Ли Юньфань, затаив дыхание, беззвучно молясь, чтобы третье растение, выбранное Лин Фэном, оказалось чем-то заурядным. Тогда, возможно, его общий результат все еще сможет превзойти результат Лин Фэна.
Хотя он считал это маловероятным, в его сердце теплилась маленькая искорка надежды.
Тихо вздохнув, старейшина Ли снова залез рукой в корзину с травами, но на этот раз ничего не вытащил.
– Хм? – старейшина Ли замер. – Где же третье? Лин Фэн, похоже, в твоей корзине нет третьего лекарственного растения.
– Нет третьего? – ученики из сада лекарственных растений переглянулись в недоумении.
– Неужели он собрал только два вида лекарственных трав?
– Может, случайно потерял одно!
– Ему действительно не повезло. На его месте я бы умер от стыда!
Ли Юньфань не удержался от злорадства.
– Ха-ха, вот это поворот! Ты на самом деле собрал только два растения. Как ты собираешься превзойти мой результат?
– Боже мой, правда? – Цяо Цяо нахмурилась. – Что он вытворяет? Такая прекрасная возможность, и он её упустил!
Сердце Юэ Юньлань тоже замерло в тревоге. Если третьего растения не окажется, то даже если два растения Лин Фэна лучше, чем у Ли Юньфаня, его неэффективный сбор трав может подвергнуться критике.
В этом случае первое место, скорее всего, достанется Ли Юньфаню.
– Ах ты, сопляк! – лицо Вэнь Тингуана скривилось от злости. – Думаешь, так просто придумать способ передать тебе мою продвинутую технику культивации?
Ведь даже если бы он случайно нашёл ещё одну обычную мистическую духовную траву, этого было бы достаточно для победы.
Только Юань Цяньшэн смотрел на Лин Фэна с улыбкой, в которой читался скрытый смысл. Он уловил обрывки разговора Чэнь Сысы с Лин Фэном.
Пурпурные духовные кристаллы!
Как только появятся пурпурные духовные кристаллы, беспокоиться будет не о чем.
– Старейшина Ли, пожалуйста, внимательно ощупайте дно корзины. Третья трава, которую я нашёл, довольно маленькая, – Лин Фэн оставался спокоен и равнодушен. Он слегка поклонился старейшине Ли, говоря это.
– Маленькая? – старейшина Ли кивнул и, следуя указаниям, осторожно ощупал дно корзины. Действительно, он нащупал очень тонкую нить.
Примерно три дюйма в длину, ярко-фиолетовая нить кристалла напоминала ус дракона. Хоть и чрезвычайно тонкая, она источала лёгкий и приятный аромат, который освежал чувства.
– Э-это... – старейшина Ли зажал тонкую нить Пурпурного духовного кристалла и внимательно её осмотрел. Наконец, он воскликнул: – Это же Пурпурный духовный кристалл!
– Да, именно он. Пурпурный духовный кристалл, мутировавший из Пурпурного плода насекомого, – Лин Фэн слегка кивнул. Несмотря на то, что он выглядит как крошечная волосяная нить, ценность этого Пурпурного духовного кристалла превосходит вместе взятые Хризантему высшего Цижуна и Цветок кошмаров, умноженные на десять.
Потому что в первой секции это единственный вид травы земного класса!
Первая секция действительно была местом, где выращивались духовные травы мистического и жёлтого класса. Однако Пурпурный духовный кристалл, мутировавший из Пурпурного плода насекомого, был единственным исключением.
После мутации Кристалл Фиолетовой Души мог превзойти возможности обычной травы, достигнув уровня земных сокровищ.
Итог был очевиден.
– Как же так, Кристалл Фиолетовой Души! – мысль Ли Юньфаня поразила, словно гром. Победа, казавшаяся совсем близкой, снова ускользнула.
Такие резкие взлёты и падения было трудно принять.
Истинное Искусство Сюань Юань давалось только за первое место, и у каждой новой группы учеников, поступающих в сад лекарственных трав, был всего один шанс побороться за этот небесный навык.
Теперь эта прекрасная мечта была разбита вдребезги.
– Не верю! – гнев Ли Юньфаня раздулся, как воздушный шар, и он холодно уставился на Лин Фэна. – Этот парень наверняка сжульничал. Подсунул Кристалл Фиолетовой Души заранее! Он обманул, и его нужно дисквалифицировать!
Мутация Плода Фиолетового Насекомого в Кристалл Фиолетовой Души была действительно крайне редким явлением. Более того, если его не собрать сразу после мутации, он быстро рассеется. Потому подозрения Ли Юньфаня были не совсем беспочвенны.
– Эй, если собираешься обвинять кого-то, хоть немного подумай головой. Этот конкурс был спонтанным решением старейшины Вэня, чтобы позволить участвовать господину Лину. Следуя твоей логике, ты намекаешь, что старейшина Вэнь тоже в сговоре, помогая господину Лину мошенничать? – Цяо Цяо скрестила руки на груди, возражая с приподнятой бровью.
– Я... Я точно не это имел в виду. Я... – Ли Юньфань тут же замолк после слов Цяо Цяо.
Даже если бы у него хватило смелости за троих, он не посмел бы утверждать, что Вэнь Тингуан помогал Лин Фэну обманывать!
– Ли Юньфань, назад! – Старейшина Ли больше не мог сидеть спокойно. Он тут же оттащил Ли Юньфаня в сторону, поклонился старейшине Вэню и с натянутой улыбкой извинился: – Старейшина Вэнь, дитя еще молодо и невежественно, не понимает и не умеет говорить. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.
Вэнь Тингуан пожал плечами, взглянул на Лин Фэна и сказал:
– В любом случае, это не меня ложно обвиняют. Можете спросить Лин Фэна, не возражает ли он. Если он не против, меня это не особо волнует.
Старейшина Ли быстро закивал в знак согласия, повернулся к Лин Фэну и с улыбкой сказал:
– Господин Лин, вы...
Прежде чем старейшина Ли успел закончить, Лин Фэн перебил его. Он посмотрел на Ли Юньфаня и произнес, отчетливо выговаривая каждое слово:
– Если ты не признаешь мою победу, тогда я дам тебе шанс. До тех пор, пока ты сможешь победить меня, первое место в соревновании останется за тобой.
– Я заставлю тебя понять, что ты не достоин бросать мне вызов!
В мире боевых искусств сила в конечном итоге имеет верховную власть. Ли Юньфань смотрит на меня свысока только потому, что считает слабаком в Царстве Формирования Ци.
Тогда я использую свои способности, чтобы показать ему, что будь то оценка трав или реальный бой, он достоин быть только ниже меня!
Обновлено: 18.02.2026