Фан Фан воспринял это спокойно. Хуа Тиншуан, стоявшая рядом, наблюдала за происходящим и в душе презирала его.
– Притворяется, как же он может так притворяться? – думала она. – В конце концов, Тайши Чжэнкао – профессор Наньминского университета, прямой ученик школы Маошань, его статус ничуть не ниже. А он ведёт себя так высокомерно, будто не знает, что такое скромность!
Она испытывала к нему сильное презрение, но… он всё равно был чертовски красив, даже когда изображал холодность. И чем дольше она смотрела на него, тем сильнее он ей нравился.
– Неужели я нимфоманка? Что со мной? – Хуа Тиншуан заворожённо смотрела на Фан Фана, а в её глазах расцветали розовые искорки.
– Учитель, – обратился Тайши Чжэнкао, – не могли бы вы объяснить мне связь между призраками и душами? – Это был вопрос, который больше всего его мучил.
– О, Тайши Чжэнкао, – улыбнулся Фан Фан, – тебя так интересуют эти вещи? Я вижу, ты практикуешь даосские техники. Слышал, что Дун Гунцин называл тебя прямым учеником школы Маошань?
– Это долгая история, увы, – вздохнул Тайши Чжэнкао. – Моя школа – лишь малый ответвленный путь Маошань, унаследованный от Гэ Хуна. Патриарх Гэ Хун был мастером алхимии, но я, по своей глупости и отсутствию таланта, не смог перенять его знания. Думаю, именно поэтому мой учитель изгнал меня с горы.
– Изгнал… – Фан Фан усмехнулся, понимая, что дело, скорее всего, не так просто.
– Давай поговорим о призраках и душах, – продолжил он.
– Призрак, говоря современным языком, – это духовная сущность. Одна из форм существования души. Когда человек умирает, душа покидает тело, некоторое время пребывает в мире живых, а затем уходит в подземный мир через врата перерождения.
Душа – это тоже энергия, и она подчиняется закону её сохранения. Поэтому души могут поглощать друг друга, чтобы расти и укрепляться.
– Если это всего лишь энергия, бояться нечего – её можно уничтожить и использовать...
Фан Фан раз за разом объяснял это, опираясь на знания, которые получил в других мирах. Хуа Тиншуан внимательно слушала, а остальные постепенно подтягивались, прислушиваясь к его словам. Чем больше они понимали происходящее, тем меньше оставалось страха – люди боятся лишь того, чего не знают.
Лишь Гунмэнь Бин упрямо шёл впереди, не присоединяясь к разговору.
[Внутренний монолог Гунмэнь Бина]
– Хорошо, смейтесь, пока можете... Но дождётесь момента – и вам конец.
– Вы все неудачники! Думаете, если спасёте меня, я буду вам благодарен? Это просто не моя стихия. Будь здесь моё поле – кто кого выручал бы, ещё большой вопрос.
– Трёхногий кот, а туда же – командир! Тьфу! Просто уличный приёмыш, подцепивший богатую невесту.
– Но когда я спасу Ло Юэци... О-о-ох, говорят, она красивейшая в Цзянлине... Слюнки текут при одной мысли.
Глаза его пылали, а в сердце клокотала ярость. Будь у него возможность – он бы уже нанёс удар.
Фан Фан почувствовал этот смертоносный посыл и мысленно усмехнулся:
– Вот же белая ворона... Спас тебя, а ты мне смерть готовишь. Прямо как в той басне про крестьянина и змею...
Пещера вокруг всё так же сверкала гладкими стенами – ни камня, ни трещины.
[Мысль Фан Фана]
– По таким местам либо боги ходят, либо мертвецы... Или те, у кого крепкие нервы.
Но чем дальше они продвигались, тем чаще на стенах стали появляться узкие проходы – их было всё больше и больше.
Чёрная энергия время от времени появлялась, но, казалось, не замечала Фан Фана и его группу — ни одна струя чёрного тумана не устремилась в их сторону.
Когда все увидели, как чёрный газ клубится у входа в пещеру, но не приближается, напряжение постепенно спало, и первоначальная тревога улеглась.
Лишь Фан Фан понимал, почему так происходит.
Потому что его Сяоцин бродила вокруг, шепча что-то чёрной энергии в соседних пещерах, и та не смела подступиться.
Он с одобрением кивнул Сяоцин, а затем повёл всех дальше.
Жаркие обсуждения между спутниками нарушали здешнюю тишину, разгоняя страх.
А Фан Фан тем временем завоёвывал всё больше восхищения и уважения.
Ло Гуанхуа, наблюдая за этим, тяжело вздохнул:
– Брат Фан и вправду достоин своего звания. Мне не сравниться с ним в умении сплотить людей.
Но, взглянув на солдата, идущего впереди, он сузил глаза.
В них мелькнула убийственная холодность.
– Ло не позволят чужакам вмешиваться в свои дела.
Однако, поняв, что сейчас нет повода расправиться с солдатом, он сдержал порыв.
Тот будто почувствовал недобрый взгляд и оглянулся, но, не заметив ничего подозрительного, снова уставился вперёд.
И продолжил идти в одиночестве.
– Что вы знаете об этой пещере? – спросил Фан Фан, обращаясь к Тайши Чжэнкао и Дунфан Цин.
– Мы с коллегами уже несколько лет исследуем её с группой студентов, – ответил Тайши. – Нашли артефакты, исторические записи, сопоставили с народными преданиями. Всё указывает на то, что расцвет этого места пришёлся на эпоху Тан.
– И гибель тоже, – добавил Дунфан Цин. – Они пали на пике своего могущества.
В процессе произошло очень много событий, и мы смогли понять и восстановить лишь малую часть. Большинство загадок до сих пор остаются без ответа.
– Как это было разрушено? Пока мы не уверены, но в народе рассказывают вот что… – Тогия Хару замолчала на мгновение, а потом начала пересказывать предание.
Фан Фан слушал внимательно, обдумывая каждое слово.
Когда Тономия Хару закончила, Фан Фан усмехнулся:
– Красивая история.
– Да, но мы знаем, что это всего лишь легенда. Правда это или нет – станет ясно, если тщательно всё исследовать, – Тономия Хару тоже улыбнулась в ответ.
– А вдруг эта история – правда? – неожиданно добавила Хуа Тиншуан.
– Серьёзно? – раздался резкий смех позади них. – Меня просто тошнит от вашей глупости! Верить в сказки из-за такой простой загадки… Посмотрите вокруг – сколько здесь призраков! Разве не очевидно, сколько людей погибло в этом месте? Позор даже находиться рядом с вами! – Гонмен Бинг презрительно скривился.
Услышав это, все нахмурились, а в глазах загорелось негодование.
– Ты – единственный идиот здесь! И вся твоя семья – идиоты! Нам нравится верить в эту легенду – и что с того? Хочешь слушать – слушай, не хочешь – убирайся! Кто тебя просил встревать?! – вспылила Хуа Тиншуан.
– Хуа Тиншуан! – Гонмен Бинг притворно всплеснул руками. – Как ты можешь так со мной?! Мы же дали друг другу клятву вечной любви всего месяц назад!
Что?! Остальные переглянулись в изумлении. У них что, был роман?! Взгляды, устремлённые на Хуа Тиншуан, стали ещё красноречивее.
– Сгинь с глаз моих! – закричала она, покраснев от ярости. – Какую ещё клятву? Да я тебя в глаза не видела в то время! Ты вообще о чём?
[Текст сообщения: Шёпот за спиной – предложение принято.]
Но Гонмен Бинг лишь злорадно хихикал, наслаждаясь её гневом.
– Ты – луковка, не думай тут, что ты мне нравишься? Всё это из-за твоей безответной любви. Если продолжишь так говорить, посмотрим, смогу ли я заколоть тебя мечом до смерти.
– Ха-ха, ха-ха! – Гунмэнь Бин дико рассмеялся, услышав это. – Вот ведь, у женщин действительно самые злые сердца! Мы познакомились два года назад и с тех пор пытались понимать друг друга.
Каждый раз, когда я говорил, что нам стоит рассказать о наших отношениях, ты твердила, что лучше подождать до свадьбы, чтобы устроить всем сюрприз. Да, сюрприз... Только проснулся от этого не кто-то другой, а я. Для меня!
За эти два года как я к тебе относился? Спроси у своей совести. Сейчас у меня долг в два миллиона, пока я вдали от дома. Откуда этот долг?
Всё ради тебя. Ради твоей показухи, ради тщеславия. Цзо Ю знает об этом – я всё ещё должен ему сто тысяч. – Говоря это, солдат взглянул на Цзо Ю.
Тот, заметив смущённую ухмылку Гунмэня Бина, кивнул и подтвердил:
– Да.
После этого все снова уставились на Хуа Тиншуан, и их взгляды стали ещё страннее.
– Ты... ты несёшь чушь! Разве это правда? Предъяви доказательства, а то выдумываешь тут трогательную историю, чтобы все пожалели тебя, – холодно отрезала Хуа Тиншуан.
– С такими деньгами, как у нашей семьи, разве я стала бы просить их у тебя? Ты бы хоть подумал, какие дыры в твоей лжи! – Затем раздался ещё более ледяной голос.
Этот холодный голос пронзил сердце Гунмэнь Бина, как отточенный клинок.
Солдат Гунмэня вспыхнул от ярости.
В этот момент все снова уставились на него.
Обновлено: 18.01.2026