Тяжелая, влажная пыль подвала, смешанная с едким запахом гари и металлическим привкусом крови, камнем давила на грудь. Кроваво-красные цифры «138 000» в долговой квитанции, словно раскаленное клеймо, выжгли след на сетчатке Ли Яна. Ледяная дождевая вода, хлещущая сквозь дыру в потолке, стекала по лицу, смешиваясь с соленой кровью на разбитых ладонях.
Семь дней. Сто тридцать восемь тысяч.
Извлечение Духовного Корня. Стирание памяти. Статус «Неприкасаемый».
Приговор Ассоциации Алхимического Котла был холоден и безжалостен, как скальпель патологоанатома.
В углу, в треснувшей бутыли для отходов, все еще лениво перекатывались пузыри с запахом серы, напоминая крошечные язвы, ведущие в желудок иного мира. Ли Ян отвел взгляд от слепящих цифр на экране и уставился на то, что сжимал в руке. Изуродованный кусок металла, который Компилятор Культивации пометил как «Обломок сплава Демонического Царства» с признаками коррозии от желудочного сока Металлоеда из Гнилой Бездны. Потенциальный источник загрязнения S-класса. Это был его единственный козырь. И его смертный приговор.
«Ловля на живца? Подстава с кредитом?» — Ли Ян стер с лица грязь вперемешку с дождем. Боль от врезавшихся в ладонь осколков стекла действовала отрезвляюще, заставляя хаос в мыслях выстраиваться в четкую линию. — «Решили утилизировать меня как мусор? Что ж, посмотрим, чей "мусор" окажется слишком горячим, чтобы его удержать!»
Квантовая метка Духовного Корня на ладони — полуэлектронная, полумистическая схема Инь-Ян — мягко пульсировала, жадно впитывая из воздуха остатки звездной пыли отфильтрованной духовной жидкости. Это приносило слабое, прохладное облегчение. Только что он попытался мысленно направить энергию метки, чтобы поглотить силу из демонического сплава, но узор метки яростно исказился, вспыхнув тревожным алым светом!
Перед глазами мгновенно развернулось окно [Компилятора Культивации]:
[ОБНАРУЖЕНО: Сверхсильная загрязняющая коррозия! Принудительное поглощение приведет к перманентному коллапсу базы Духовного Корня (состояние Шредингера) в ветку «Деградация»!]
Эта штука — яд. Но яд, способный стать динамитом.
Его взгляд метнулся в угол, к главному терминалу наблюдения. Экран был разбит, но системный блок, укрытый железной стойкой, чудом пережил взрыв. Ли Ян, помогая себе руками и ногами, пополз к нему и грубо сорвал крышку корпуса, обнажая частично обугленные платы.
*З-з-з… Ц-ц-ц…*
По разбитому экрану побежала рябь помех. После того как Ли Ян пару раз хорошенько приложил ладонью по корпусу и выдрал несколько явно закоротивших проводов, интерфейс наблюдения, проявив чудеса живучести, все же загрузился, транслируя унылую панораму руин биолаборатории.
Интерфейс [Компилятора Культивации] автоматически наложился на реальное зрение. Тонкая, пульсирующая синим светом виртуальная линия протянулась от взгляда Ли Яна к конкретному разъему на плате, покрытому копотью.
[Коммуникационный порт (резервный) — Совместимость протокола физического уровня: 73%]
— Ха! — Ли Ян скривил губы в ледяной усмешке. Квантовый Духовный Корень — это не просто движок для магии, это универсальный адаптер!
Не обращая внимания на боль в окровавленных пальцах, он принялся за работу. Руководствуясь трехмерной схемой, которую проецировал Компилятор, он вырывал из мешанины проводов нужные жилы данных. Затем нырнул в кучу расплавленных останков центрифуги и выудил несколько тонких металлических стержней — вероятно, микроподшипники ротора. Они сгодятся вместо коннекторов.
— Хардварная «магическая модификация» порта… Готово!
Действовать нужно было быстро. Он с осторожностью сапера обернул источающий демоническую ауру осколок сплава вязкой субстанцией из разбитой бутыли — эта дрянь, как ни странно, обладала изолирующими свойствами. Затем туго обмотал конструкцию медными жилами зачищенных проводов.
Получившийся «кабель смерти» он с решимостью, граничащей с безумием, вогнал в только что модифицированный резервный порт терминала!
*Вум-м-м!*
В момент контакта с электричеством осколок сплава издал низкий, вызывающий зубную боль гул. Слабое, потустороннее свечение на его поверхности резко вспухло! Системный блок затрясся, словно одержимый бесами, а картинка на мониторе мгновенно утонула в мешанине извивающихся, тошнотворных пятен цвета гнилой зелени и черной плесени.
[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ВСПЛЕСК ВЫСОКОИНТЕНСИВНОЙ ХАОТИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ В НЕБЕЗОПАСНОЙ ЗОНЕ!]
[ИСТОЧНИК: ЛОКАЦИЯ БЫВШЕЙ БИОЛАБОРАТОРИИ!]
[ПАТТЕРН ИЗЛУЧЕНИЯ: ВЫСОКОЕ СОВПАДЕНИЕ С ПРЕДЫДУЩИМ ДУХОВНЫМ ВЗРЫВОМ (ДОБАВЛЕНЫ ПРИЗНАКИ НЕСТАБИЛЬНОЙ КОРРОЗИЙНОЙ ЭНЕРГИИ)!]
[ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ АНАЛИЗ: НЕПРЕРЫВНАЯ УТЕЧКА НЕИЗВЕСТНОГО ИСТОЧНИКА ЗАГРЯЗНЕНИЯ! УРОВЕНЬ УГРОЗЫ… ПЕРЕСЧЕТ… ПОВЫШЕН ДО КЛАССА «AA»! ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ИЗОЛЯЦИИ «ВОЗВРАЩЕНИЕ В НЕБЫТИЕ»!]
Ледяной, лишенный эмоций синтетический голос прорезался сквозь дешевые динамики терминала, эхом отражаясь от бетонных стен подвала. Это была не просто трансляция — сработала какая-то глубинная, вшитая в саму сеть протоколов безопасности система оповещения.
«Получилось!» — сердце Ли Яна забилось в бешеном ритме. Первый шаг сделан. Он замаскировал демонический «мусор» под продолжающуюся утечку от взрыва, подняв уровень угрозы до такого, который заставит зашевелиться даже высшее руководство. Протокол «Возвращение в Небытие» — это вам не шутки.
Едва взвыла сирена, в его глазах замелькали строки Компилятора. Извивающиеся пятна на экране в интерфейсе системы разложились на сложнейшие, постоянно меняющиеся диаграммы потоков энергии.
[Анализ нативной энергетической структуры «Металлоеда из Гнилой Бездны» (остаточная эрозия образца)… Извлечение сигнатуры аналогового сигнала… Построение протокола маскировки…]
Ли Ян не колебался ни секунды. Он бросил все силы воли на стимуляцию Квантового Духовного Корня — не для того, чтобы управлять энергией, а чтобы создать помехи и перехватить контроль! Ему нужно было, чтобы Компилятор, считав характеристики этой демонической энергии, начал симулировать ее сигнал!
*Вжик! Пф-ф!*
Системный блок издал громкий хлопок, монитор погас, а изнутри повалил едкий сизый дым. Его кустарный «магический порт» приказал долго жить. Но за мгновение до того, как экран умер, Ли Ян успел увидеть заветную плашку в интерфейсе:
[Симуляция сигнатуры сигнала завершена: 79.3%… Передача… √ DONE!]
Терминал сгорел, но сигнал ушел! Поддельная подпись демонической энергии уже впрыснута в информационную сеть района. Теперь оставалось только ждать реакции Ассоциации Алхимического Котла. И надеяться, что они боятся «загрязнения АА-класса» больше, чем ненавидят должников.
Время тянулось, как густая патока. Каждая секунда ощущалась пыткой. Шум дождя наверху стихал, сменяясь редким перестуком капель. В подвале воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием самого Ли Яна и грохотом его сердца.
*Бум! Бум-бум!*
Тяжелые, ритмичные удары сотрясли руины над головой. Следом раздался скрежет металла — ковш экскаватора с легкостью вспарывал бетон и арматуру. С потолка посыпалась пыль.
— Началось! — Ли Ян задержал дыхание, натянув нервы, как струны.
*З-з-з-иу!*
Бледно-голубая стена света, похожая на гигантскую сканирующую сеть, рухнула сквозь пролом в потолке, пронизывая подвал насквозь! Свет проходил сквозь материю, мгновенно оцифровывая каждую пылинку, каждую энергетическую частицу, каждую каплю воды. Ли Ян почувствовал, как сканирующее поле проходит сквозь него, вызывая озноб в каждой клетке тела.
Голубая сеть стремительно сжалась, сфокусировавшись на куче искореженного металла, бывшей когда-то центрифугой, и треснувшей бутыли рядом. Огромный световой конус подсветил их тревожным алым сиянием.
[ЯДРО ИСТОЧНИКА ОПАСНОСТИ ЛОКАЛИЗОВАНО (ПОДОЗРЕНИЕ НА НАРУШЕНИЕ ГЕРМЕТИЧНОСТИ КОНТЕЙНЕРА)]
— Обнаружен источник загрязнения высокой степени опасности! Запуск процедуры физической изоляции! Исполнительному юниту приготовиться к стыковке! — Голос больше не был синтетическим. Это была четкая, холодная человеческая команда, усиленная динамиками.
*Вум-м-м-рокот!*
Края дыры в потолке разошлись с жалобным стоном разрываемой стали, и вниз медленно опустился огромный, отливающий холодным темно-серым металлом куб. Он напоминал уменьшенный грузовой контейнер, но его поверхность была испещрена сложной вязью даосских рун, переплетенных со светящимися трубками охлаждения. Снизу открылся огромный черный зев, похожий на присоску, гудящий от напряжения. Он нацелился прямо на останки центрифуги и бутыль.
[Компилятор Культивации] мгновенно выдал справку:
[«Энергопоглощающая Капсула "Возвращение в Небытие" (Портативная)» — Стандартное оборудование Ассоциации Алхимического Котла для устранения загрязнений класса А. Принцип действия: Пространственная резка и аннигиляция сверхвысоким давлением. Уровень защиты: Выдерживает духовный взрыв ниже класса B… Обнаружен внешний порт питания (гибридный тип)]
На верхней площадке устройства, через узкий шлюз, появилась фигура, с ног до головы закованная в тяжелый черный защитный костюм. Глухой шлем с непроницаемым визором скрывал лицо. На груди тускло блестела эмблема — шестеренка, перемалывающая сломанный меч.
Голос человека в скафандре прозвучал глухо и искаженно через встроенные динамики:
— Целевой источник захвачен. Посторонним немедленно покинуть зону! В противном случае будете классифицированы как сопутствующее загрязнение и утилизированы!
Ли Ян не сдвинулся с места. Наоборот, он сделал шаг вперед, намеренно позволяя алому лучу целеуказателя скользнуть по своему плечу. Он поднял окровавленную руку и указал пальцем прямо на зависшую махину «Капсулы Небытия». Его голос был тихим, но в наступившей тишине он четко прорезал гул механизмов:
— Если вы хоть пальцем тронете обломки центрифуги, я разобью эту бутылку!
Фигура в скафандре замерла. Спуск капсулы резко прекратился. Даже сквозь тонированное стекло шлема Ли Ян почувствовал на себе взгляд, острый, как ледяная игла.
— Ты угрожаешь Ассоциации? — в голосе под шлемом клокотала ярость, смешанная с недоумением от такой наглости.
— Угрожаю? — Ли Ян выдавил из себя кривую, безумную улыбку. Глаза его лихорадочно блестели. Он ткнул пальцем в себя, потом в подсвеченную красным кучу мусора. — Я — обычный старшеклассник! Мой ID в вашем долговом листе. А вот это дерьмо, — он пнул оплавленный осколок центрифуги, — это ваши списанные активы повышенной опасности! Инвентарный номер NM-2049! Я просто делал здесь уборку, а оно рвануло! Мне разворотило руку, уничтожило часы! И вы еще вешаете на меня сто тридцать восемь тысяч долга?!
С каждой фразой его голос становился все громче, срываясь на визг. Это был крик отчаяния, смешанный с истерикой загнанного в угол зверька:
— Вы, ребята, отвечаете за утилизацию опасных отходов! Вы допустили утечку, которая чуть не убила гражданского! Я еще не подал на вас в суд за «преступную халатность с тяжкими последствиями»! А вы хотите уничтожить улики, закатав их в бетон вместе со мной?! Где справедливость?! Где закон?!
Последнюю фразу он проорал так, что эхо заметалось по развалинам. Одновременно с этим рука, спрятанная за спиной, до белизны в костяшках сжала осколок демонического сплава. Ли Ян собрал все крохи силы своей метки, сфокусировал их и направил в этот кусок металла. Не поглощать. Активировать! [Компилятор Культивации] работал на пределе, транслируя через Квантовый Корень те самые 79.3% симулированного сигнала прямо в артефакт!
*Вум…*
Сплав в его руке дернулся, словно живой. Волна тошнотворного, ледяного холода, несущая ощущение распада и хаоса, выплеснулась из его кулака. Импульс был слабым, но он идеально резонировал с той фальшивой тревогой, которую Ли Ян запустил в сеть минуту назад!
Алый свет сканирующего луча, накрывавший горлышко бутыли, внезапно запульсировал, реагируя на слабейший запах серы. Яркость свечения скакнула вверх по хаотичной синусоиде!
По визору шлема инспектора побежали каскады данных. Его вспомогательные системы зафиксировали аномалию.
— Что у тебя в руке?! — голос инспектора изменился. Теперь в нем звучала не только ярость, но и неподдельная тревога. Синхронизация странных колебаний от бутыли и того, что фонило от этого пацана, выглядела пугающе.
— У меня? — Ли Ян демонстративно разжал здоровую, но перепачканную кровью руку. Лицо его изображало праведное недоумение. — Ничего у меня нет! Я безоружный школьник! Меня контузило взрывом, рука болит, вот и дергается! Разве запрещено дергаться от боли?
Говоря это, он «случайно» сделал шаг в сторону, так что носок его ботинка оказался всего в паре сантиметров от треснувшей бутыли.
Воздух в подвале, казалось, зазвенел от напряжения.
За черным стеклом шлема шел напряженный мыслительный процесс. Пацан нес чушь, но логически… он был прав. Списанное имущество Ассоциации дало сбой. Пострадал гражданский. Но самое страшное — этот необъяснимый резонанс. Если NM-2049 действительно мутировал во что-то более опасное, чем указано в отчетах, последствия могут быть катастрофическими. Просто «убрать свидетеля» тут не выйдет.
Молчание инспектора длилось всего несколько секунд, но Ли Яну они показались вечностью. Наконец, человек в скафандре заговорил. Лед в его голосе треснул, уступая место… вынужденному компромиссу?
— …Называй свои условия, — дуло невидимого пистолета опустилось. — Пока группа зачистки не взяла периметр под полный контроль.
Кровь ударила Ли Яну в голову. Получилось! Он заглотил наживку!
Ли Ян глубоко вдохнул воздух, пропитанный пылью и остаточной магией, и четко, чеканя каждое слово, произнес:
— Первое: аннулируйте этот незаконный ордер на взыскание!
— Второе: дайте мне семь дней. Я докажу, что вина за аварию лежит не на мне и даже не на этой вашей проклятой жидкости!
— И третье! — он резко указал пальцем на дыру в потолке, откуда сеялся мелкий дождь. — Мне нужен доступ к «Библиотеке Мириад Измерений» Ассоциации! Я должен кое-что проверить!
Инспектор молчал. Но Ли Ян, чьи чувства были обострены до предела, уловил, как гул висящей над ними «Капсулы Небытия» сменил тональность на более низкую. Через мгновение беззвучное сообщение пришло по духовной связи:
[Полномочия недостаточны… Запрос перенаправлен…]
[Субъект: Ли Ян. Временное разрешение на деятельность (Ограниченное). Срок: 7 календарных суток.]
[Доступ к «Библиотеке Мириад Измерений»: Временный уровень читателя (Негражданский). Лимит: 4 часа/сутки. Требуется авторизованный терминал.]
[Спецпротокол надзора №1314… Активация отслеживания…]
В кармане Ли Яна завибрировал разбитый телефон. Экран чудесным образом загорелся сам собой, высветив строку рун авторизации и координаты.
Инспектор бросил последний взгляд на Ли Яна, затем на зловещую бутыль у его ног.
— Семь дней. Ровно в 00:00 восьмого дня ордер на взыскание вступит в силу. Я буду лично мониторить твои сессии через указанный терминал, — он сделал паузу, и голос его стал по-настоящему жутким. — И не вздумай хитрить. Я могу засечь состояние квантовой запутанности твоего Духовного Корня даже с другого конца города.
С этими словами он отвернулся, возвращаясь к пульту управления капсулой. Гигантская присоска снова загудела, набирая мощь, и начала процедуру пространственной резки, поглощая останки центрифуги.
Ли Ян посмотрел на экран телефона.
*Точка доступа к Библиотеке: Духовное интернет-кафе «Пурпурный Бамбук», г. Наньшань, 3-й этаж, Зона D, место 13. (Часы работы: 19:00–23:00).*
«Интернет-кафе? — уголок рта Ли Яна дернулся. — У этих "небожителей" из Ассоциации понятие о секретности, видимо, застряло в прошлом веке».
Он с шумом выдохнул, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Первый раунд за ним. Но расслабляться было нельзя. Семь дней. Выражаясь языком его прошлой жизни — это старт на сложности «Кошмар». Ассоциация не даст ему спокойно гулять, а этот «мониторинг квантовой запутанности» — не что иное, как дамоклов меч над головой.
Он повернулся, чтобы уйти из этого проклятого подвала, но напоследок кинул взгляд в угол. Там, где ковш экскаватора и гравитационное поле капсулы разворотили кучу мусора, под перевернутым железным шкафом что-то блеснуло.
Это был не блеск битого стекла. Слишком мягкий, слишком… чистый.
Повинуясь внезапному импульсу, Ли Ян подошел и с трудом отодвинул мятый лист железа. В облаке поднявшейся пыли он увидел небольшую горстку… золотистых кристаллов размером с ноготь. Они лежали среди грязи и щебня, словно драгоценный песок.
[Компилятор Культивации] мгновенно просканировал находку:
[Сканирование материи: Высокочистый твердый духовный конденсат (Охлажденные кристаллы «Отфильтрованной Духовной Жидкости»)]
[Состояние: Высокая стабильность (Изолированы внешней оболочкой из примесей)]
[Оценка энергетической ценности (прогноз): ~ 3 500 Очков Заслуг (Внутренний курс Ассоциации)]
Глаза Ли Яна вспыхнули хищным огнем.
Во время взрыва центрифуги эссенция духовной жидкости была выброшена наружу, смешалась с пылью и… кристаллизовалась в высокоэнергетические «духовные камни»?!
Неужели это та самая легендарная… «золотая лихорадка на свалке»?
Он смотрел на невзрачный «золотой песок» под ногами, потом перевел взгляд на останки центрифуги, которые сейчас пожирала Капсула (уничтожая большую часть энергии в процессе), и, наконец, на треснувшую бутыль с уже инертной «отработкой».
Безумная, дерзкая до дрожи мысль пронзила его мозг, словно разряд молнии:
Отработанная жидкость — это руда. Центрифуга — это плавильный тигель. Взрыв — это огонь… А если он сможет контролировать взрыв? Если превратить катастрофу в управляемый процесс фильтрации и очистки?
Это же не утилизация отходов… Это, черт возьми, рог изобилия!
Обновлено: 19.02.2026