Гарри медленно проснулся и потянулся, удовлетворенно застонав. В его затуманенном сне не было никакой спешки. Он чмокнул губами, чтобы во рту появилась влага, и затем открыл глаза… Маленькая зеленая чешуйчатая голова с черными глазками и мелькающим язычком смотрела на него менее чем в шести дюймах от его носа. «Аааарррр!» — зашипел Гарри, его мозг не мог осмыслить странную картину перед собой. Он чуть не выскочил из кровати, пытаясь отодвинуться от казавшегося враждебным существа, но остановился, когда его мозг снова заработал. Все еще лежа, он злобно посмотрел на Ари, которая шипела и плевалась в том, что он распознал как истерический смех.
«Это было не очень мило», — сказал он с обиженным выражением лица.
«Ты бы видел свое лицо! Будто сама Смерть пригласила тебя сесть и сыграть с ним в шахматы!» — ответила она, все еще посмеиваясь змеиным смехом.
Разговаривая накануне вечером, Гарри обнаружил, что Ари — довольно загадочная личность. В одну минуту она казалась умной и мудрой, а в следующую отпускала неудачные шутки, от которых Фред и Джордж, вероятно, скривились бы от отвращения. Она ему очень нравилась, но он решил, что ей стоит немного поработать над своим чувством юмора.
Он посмотрел на нее, свернувшуюся калачиком на его груди, и сухо сказал: «Ты забавная. Не могу дождаться, чтобы познакомить тебя с близнецами, может быть, они научат тебя быть смешной».
Она презрительно фыркнула и высокомерно ответила: «Пока я могу смешить себя, в моем мире все прекрасно».
Гарри моргнул; это действительно имело для него смысл. Он заметил небольшой бугорок посередине ее тела и ткнул его. Он откинул голову на подушку, когда Ари толкнула его закрытым ртом по кончику носа.
«Не тыкай даму в живот, волосатый обезьяна!» — отчитала она его.
Гарри рассмеялся от нелепости ситуации и смущенно почесал за ухом. «И-и-извини. Я так понимаю, ты уже позавтракала?»
«Да, маленькую мышку у входа в переулок», — ответила она, все еще слегка поглядывая на него.
У Гарри заурчало в животе, напомнив ему, что ему тоже пора завтракать. Он снова посмотрел на Ари и с беспокойством сказал: «Будь осторожна, когда будешь уходить одна, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось».
«Я буду осторожна, дорогой, не беспокойся обо мне. Я как призрак, скользящий по траве». Она ответила, двигая верхней частью тела, имитируя скольжение. Он понял, что, несмотря на ее легкий тон, его забота ее тронула.
Он улыбнулся ее выходке и сказал: «Хорошо. Я пойду собираться и спущусь вниз, чтобы позавтракать, а потом вернусь сюда. Я хочу поближе рассмотреть свой новый сундук и вещи из семейного хранилища. Хочешь спуститься со мной?»
«Да, нам нужно провести несколько дней вместе, чтобы сблизиться», — ответила она.
«Я хотел спросить тебя об этом. Что именно означает эта "связь"?» — спросил он.
«Хм, я не совсем уверена в деталях, но вполне уверена, что мы не сможем общаться телепатически или что-то в этом роде», — сказала она, смеясь. «Я, вероятно, смогу вырасти немного больше, чем типичный представитель моего вида. Мой яд тоже может стать немного сильнее. О, и я смогу вынюхать тебя где угодно. Это все, что я могу придумать».
Гарри расхохотался и сказал, поддразнивая: «Ух ты, кажется, я остался ни с чем, все, что я получил, — это маленький червячок с паршивым чувством юмора». Он не успел закончить, как она снова ударила его головой, на этот раз в лоб. Он засмеялся. «Я шучу, шучу», — сказал он, снимая ее с груди, укладывая на кровать и направляясь в ванную комнату, чтобы совершить утренние процедуры, остановившись, чтобы поздороваться с дремавшей Буклей.
Он усмехнулся, слыша, как Ари ворчит о безволосых неандертальцах. Гарри почистил лицо, причесал волосы, обернул рукава мантии упомянутого выше червяка вокруг предплечья и спустился в почти пустую столовую. Том поднял глаза с протираемой стойки, готовясь к новому дню, увидел Гарри и поприветствовал его беззубой, но дружелюбной улыбкой.
«Мистер Поттер! Вы рано встали. У вас будет завтрак?» — спросил Том.
«Доброе утро, сэр, как обычно, пожалуйста», — ответил Гарри, садясь на свое любимое место. Пока он ждал, в столовую стали заходить люди, ищущие завтрак. За последние несколько дней в Переулке Гарри обнаружил, что люди наблюдают за ним. После первоначального ажиотажа по поводу присутствия знаменитого Гарри Поттера в «Дырявом Котле» люди в основном просто здоровались с ним, когда видели его в столовой или в Переулке, и продолжали заниматься своими делами.
Он незаметно наблюдал за этими людьми и пришел к выводу, что люди очень забавны, когда думают, что за ними не наблюдают, даже в общественном месте. Они не делали ничего отвратительного или постыдного, но внимательный человек, каким был Гарри, мог заметить закономерности в том, как люди общались с одним человеком и совершенно по-другому с другим. Это было очень забавно для его подросткового ума, и он многое узнал о социальной структуре волшебного населения.
«Дырявый Котёл» был местом сбора самых разных людей, нейтральной территорией, где богатые могли встретиться с партнером по бизнесу в частной гостиной, а гуманоидные волшебные существа, которые обычно подвергались дискриминации, могли перекусить, не привлекая внимания. Гарри знал, что в волшебном мире были люди, которые ненавидели такие места, в основном потому, что считали их недостойными себя. Это было меньшинство, шумное меньшинство, но все же меньшинство.
Большинство людей, постоянно живущих в волшебном мире, часто бывали в Переулке и, соответственно, в «Дырявом Котле». Они были воплощением культурного центра. Находясь на одном и том же месте на протяжении веков, «Котёл» и Косой Переулок, вероятно, просуществуют еще не одно столетие.
Завтрак Гарри принесли, вырвав его из внутреннего монолога, который подозрительно походил на историческое эссе. Он поблагодарил Тома и с жадностью набросился на еду. Закончив, он еще несколько минут просидел в уютном уголке, наслаждаясь теплом Ари, которая уютно устроилась у него на руке, положив голову ему на плечо и досыпая после обильного завтрака.
Заплатив за завтрак и оставив чаевые на столе, Гарри вернулся в свою комнату, не терпя посмотреть на вещи, которые он накануне забрал из своего сейфа. Он снял мантию, оставаясь в подержанных джинсах, потертых кроссовках и слишком большой рубашке. Увидев свое отражение в зеркале рядом с дверью ванной, он решил купить новую одежду. «Сделаю это позже. Сейчас самое время осмотреть этот замечательный сундук», — подумал он, и его глаза заблестели.
Он взял сундук с прикроватной тумбочки, где оставил его вчера, и поставил на пол. Сундук всё ещё был маленький. Он постучал по нему. Тот тут же увеличился до обычных размеров. Тогда он осмотрел его со всех сторон, обратив внимание на необычные замочные скважины и красивую букву "П" спереди и сверху.
Обновлено: 19.01.2026