Когда Юстиниан и его новые слуги продолжали путь через тёмные туннели марсианских подземелий, он почувствовал мощное скопление психической энергии.
"Вот и оно."
Элитный воин, который ранее упомянул, что город находится в километре отсюда, оказался прав. Вскоре Юстиниан, шестнадцать его элитных стражей и сотня солдат-марсиан вышли из туннеля в огромное, выдолбленное пространство. Здесь их заметили стражи, вероятно, солдаты касты воинов. Они ожидали, что Патриарх, ушедший с тридцатитысячной армией, вернётся с победой. Но, увидев лишь несколько сотен выживших и Юстиниана с его элитой, они замерли от ужаса.
Ситуация усугубилась, когда элиты Юстиниана расступились, и стражи увидели, что он держал на плече: Психическое Копьё их Патриарха, их Короля. Никто из них не мог даже помыслить о победе над Патриархом, а раз Юстиниан сумел не просто убить его, но и уничтожить почти тридцать тысяч воинов, что они могли противопоставить ему? У входа в туннель дежурили всего тридцать стражей, но Юстиниан отправил каждому из них ментальный сигнал.
В их разуме он показал им своё воспоминание о сотворении Рубрики, заставив пережить ужас, который они испытали бы, будь они там. Марсиане упали на колени, охваченные приступом ужаса, тщетно пытаясь выбросить это видение из головы. Но Юстиниан только начинал раскрывать генетическое наследие Императора. Без силы варпа психические способности Императора преобразовались в чистую Психическую мощь. Сила его разума, неуклонно растущая вместе с его душой, была несравнима с обычным человеком. Вместе с двумя Небесными Драконами он превосходил даже Стражей Императора.
"В считанные мгновения ваш Патриарх и почти тридцать тысяч ваших были превращены в ничто. Подумайте, что случится, если я снова сотворю это заклинание — но уже здесь, в сердце вашего города. Уступите и даже не думайте бежать."
Каждый из тридцати стражей вспомнил о своих семьях, оставленных в этом городе, и в ужасе отступил, освобождая путь. Ремноша, увидев это, бросила на него взгляд.
"Что это было?"
"Я просто показал им, как я использовал Рубрику, и сказал, что, если они попробуют сопротивляться, я повторю это заклинание в центре города."
Даже она, после долгих часов тренировок стоять перед пламенем, почувствовала, что её подготовка ничто по сравнению с этими жуткими огнями.
"Ты этого не сделаешь, правда?"
"Нет, я потеряю свой город-государство."
Она невольно поёжилась, понимая, что её Господин станет грозным полководцем. Но её беломарсианское воспитание заставило её смотреть на него как на Патриарха, на истинного правителя, достойного уважения. Для него, однако, сейчас подходил лишь один титул — Адептус Драконес. Когда Марс окажется под его командованием, он сможет задуматься о звании Императора.
Продвигаясь вперёд, Юстиниан заметил здания, высеченные из камня с помощью психической силы и вручную. Стены каждого строения покрывали светящиеся растения. Внизу почти не было света, ведь марсиане не использовали огонь. Пламя не могло гореть на Марсе из-за нехватки кислорода. Вместо этого они полагались на психические альтернативы: обработанные шейперами кристаллы светились золотым светом, а растения излучали мягкий свет в темноте. Ремноша прищурилась и указала на сооружение, напоминающее пирамиду.
— Там живёт правящая семья и находится Психический Столп города.
— Продвигаемся к пирамиде, приготовьтесь к бою.
Его воины не хотели сражаться с собственными согражданами, но были связаны контрактом. Их тела двигались помимо их воли, подчиняясь приказам. Чем дальше они углублялись в город, тем больше марсиан они встречали. Все ожидали возвращения Патриарха с головой Юстиниана, но вместо этого увидели Юстиниана с Психическим Копьём Патриарха.
Против него они отправили тридцать тысяч солдат, двадцать элит и несколько боевых шейперов. Однако Юстиниан, не теряя времени, сразу применил Рубрику и с лёгкостью уничтожил передовые отряды. Теперь в городе остались в основном трудяги, немногочисленные уцелевшие солдаты и шейперы. Потеря двадцати элитных воинов не была критичной, но видеть, как те, кто остались, стали рабами врага — удар по их духу.
Юстиниан продолжал подавлять разум каждого марсианина, встреченного на пути. Он показывал им видение Рубрики и уверенность, что может применить её снова с ещё большей мощью. Никто не осмеливался выступить против него, пока они не подошли к подножию пирамиды. На ступенях, ведущих к вершине, стояли несколько элитных марсиан, расположившихся на некотором расстоянии друг от друга.
Юстиниан насчитал около двадцати элит, тех же, что ранее отправились его убить. Он усмехнулся, вставая впереди своих элит и солдат. Марсиане, увидев в его руках оружие своего повелителя, ощутили вспышку ярости. Они начали спускаться, держа гигантские копья наготове, но Юстиниан просто раскрыл правую руку и вызвал смертельное пламя Ддрайга.
"Один огненный шар для примера — и хватит."
Он откинул руку назад и метнул огненный шар в одного из элитных воинов, стоявшего впереди. Его команда, обученная не дрогнуть, замерла от страха. Огонь был уже сам по себе ужасен, ведь Хранители вселили в них страх перед пламенем. Однако огонь Ддрайга, уничтожающий души, мгновенно остановил их.
Они наблюдали, как элитный марсианин, поражённый пламенем, начал вопить, видя, как огонь прожигал его защитное снаряжение. В страхе и отчаянии он рванулся к своему товарищу, цепляясь за него.
— ПОМОГИ МНЕ!
Но вместо помощи он увлёк с собой товарища в небытие, когда их тела, разум и души исчезли в пламени. Юстиниан снова раскрыл правую руку и создал второй огненный шар, на этот раз в десять раз больше.
— Это было лишь предупреждение. Я могу создать нечто гораздо худшее. Эти огни уничтожают не только тело, но и саму душу. Если не хотите познать забвение, подпишите это.
Он активировал заклинание Контракта, предлагая 18 элитам выбор.
— Капните каплю крови на страницу или познайте разрушение души. Что вы выбираете?
Элиты, преданные до последнего, никогда бы не предали хозяина, ни за что не изменили бы ему, если бы думали, что попадут к богу Х'ронмиру в загробной жизни. Но если огонь Юстиниана способен лишить их даже этого, они мгновенно отбросили всю честь, которая могла у них остаться.
Страх полной пустоты, исчезновения души был для марсиан хуже смерти. Именно поэтому они без колебаний капнули кровь на страницу контракта. С этим простым актом Юстиниан заполучил 35 Элит под своим контролем и не собирался упускать такой шанс.
------------------------Глава 20-----------------------------
— Ведите меня к вершине. Я заберу Кристальный Столп себе. Солдаты, стойте у подножия и не дайте никому подняться, чтобы помешать.
Сотня солдат выстроилась у подножия лестницы, пока 35 Элит сопровождали его наверх. Ремноша, ставшая тридцать шестой, шла рядом и вдруг повернулась к нему.
— Твои огни действительно уничтожают душу?
— Да. Я стараюсь использовать их как можно реже именно из-за этого, но здесь пришлось.
Это, конечно, было ложью — он мог бы обойтись обычным Драконьим Пламенем. Это было бы намного проще, но он хотел вселить страх перед полным уничтожением в сердца врагов. Если бы они верили в посмертное существование, смерть пугала бы их меньше. Но, зная, что истинное пламя Юстиниана лишит их загробной жизни, они дважды подумают, прежде чем снова выступить против него. Ремноша вздрогнула, осознавая, что её могла бы постичь такая же участь, если бы она не подписала контракт.
Чувствуя её тревогу, он положил руку ей на плечо, едва осознавая, что его апофеоз в качестве Кустодеса постепенно менял его. Его разум становился всё более дисциплинированным, эмоции — под контролем, хотя он не испытывал преданности Императору. Однако его эмоции начали колебаться между двумя крайностями. Обладая душами двух Небесных Драконов, он тянулся к крайним проявлениям чувств, но, как Кустодес, начинал терять их. Ему предстояло найти тонкий баланс, чтобы не впасть ни в полное бесчувствие, ни в неконтролируемую драконью ярость.
— Ты расстроена? — спросил он.
Она покачала головой.
— Нет, просто напугана. Как часто ты собираешься использовать это пламя?
— Не часто. Оно слишком опасно. Но помни, у меня есть и более страшное оружие — яд, уничтожающий любую органику и душу. Если мне придётся объединить его с пламенем, не останется ничего живого.
Больше он не произнёс ни слова, пока они не достигли вершины пирамиды. Судя по всему, правящая семья жила здесь, и внутрь можно было попасть только через огромный вход на самой вершине. Войдя внутрь, он увидел крупную марсианку, вероятно, мать Ремноши. Она была около 25 футов ростом и стояла на коленях, охваченная ужасом. Она почувствовала последние мгновения своего спутника, а связь передала ей его последние мысли. Даже сейчас перед её глазами вспыхивали тёмно-красные пламя, захватившие её разум.
Увидев мать в таком состоянии, Ремноша поморщилась.
— Встань, твоя дочь здесь.
Мать долго молчала, прежде чем взглянула на Юстиниана. Она начала дрожать и, пятясь, попыталась добраться до стены, где висело её двухлезвийное психическое оружие. Но Юстиниан лишь прищурился и обрушил на неё своё психическое давление. Её нестабильное состояние не позволяло ей сопротивляться долго, и вскоре она начала сдавать. В то время как он ментально подавлял её, он обратился к Элитам:
— Подчините её.
Десять из них бросились вперёд, обездвиживая её. Марсиане могли проходить сквозь твёрдую материю, поэтому они подготовили цепи, обработанные Психической Энергией, чтобы предотвратить её побег. Цепи, предназначенные для удержания заключённых, надёжно фиксировали её. Когда её тело оказалось связанным, а психическая борьба завершилась победой Юстиниана, она потеряла сознание.
Юстиниан перевёл взгляд на главный объект в этой комнате — огромный кристалл, светящийся Психической Энергией. Почти каждый марсианин в этом городе был связан с ним через психические узлы, принадлежащие благородным семьям. Теперь он намеревался забрать кристалл под свой контроль.
— Ремноша, как это сделать?
— Если прежний Патриарх свергнут, ты должен наложить свой психический след, обозначив своё право на правление.
Он кивнул, подходя к кристаллу, почти в три раза выше его самого. Протянув руку в перчатке, он коснулся кристалла и, глубоко вдохнув, направил свою Психическую Энергию в его структуру. Он начал вытеснять отпечаток предыдущего Патриарха и его супруги, заставляя мать Ремноши содрогнуться от разрыва связи. Постепенно кристалл померк, но Юстиниан только начинал.
Когда свет почти угас, он направил в кристалл невероятное количество Психической Энергии. Постепенно кристалл начал светиться, переходя от грязно-жёлтого к ярчайшему золоту в центре, вокруг которого возникал тёмно-фиолетовый ореол. Юстиниан установил контроль над столпом, но ему этого показалось мало. Медленно, под пристальными взглядами Элит и Ремноши, кристалл стал менять форму, пока не превратился в сверкающий кристаллический трон, созданный специально для Юстиниана.
Когда трон был готов, Юстиниан сел, замкнув свой разум, и его контроль над Психическим Столпом распространился через все узлы, подконтрольные благородным семьям. Их кристаллы тоже начали менять цвет, отражая его власть. Через мгновение Юстиниан оказался внутри Психической Сети, образованной Белыми Марсианами города. Сила его разума ощутимо давила на умы трудяг, шейперов, солдат и элит.
Это было лишь начало раскрытия силы, дарованной кровью Императора. Его Психическая Мощь достигла нового уровня, хотя всё ещё не могла сравниться с Императором. Но пока этого было достаточно.
"Я — Юстиниан Аркадий Валорис Валдор, и теперь это мой город. Ваш Патриарх мёртв, ваша армия уничтожена, а ваши Элиты подчинены мне. Любой, кто откажется принять новый порядок, постигнет участь вашей армии."
В умах каждого марсианина города возникли образы Рубрики. Девяносто тысяч марсиан вскрикнули, ощущая, как страшное пламя, даже в виде воспоминания, словно обжигало их.
"Я могу сотворить это заклинание в любой момент. Но я — милосердный правитель. Я принесу вам процветание или смерть. Выбирайте."
Оставив небольшой канал связи с Психической Сетью для получения информации, он вернулся в реальный мир. В ближайшие месяцы Белых Марсиан ждала новая эпоха — теперь, когда у них появился такой повелитель.
Ему оставалось только добыть технологию, что не составит труда. Если Брюс Уэйн не согласится помочь, всегда были Лекс Лютор, Оливер Куин или Саймон Стагг. С злодеями он заключит суровые контракты, обременяющие их рабством, но для Брюса и Оливера достаточно будет дипломатии.
"Кто бы мог подумать, что я стану военачальником?"
[Ты никогда не думал об этом?]
"Нет, после окончания учёбы я собирался стать предпринимателем и создать собственный бизнес. Полагаю, я всё равно смогу."
{Ты намерен показать, что сотрудничество между Марсом и Землёй возможно?}
"Верно. Постепенно я возьму под контроль Землю, а затем и Марс. Кто знает, может, однажды начнётся Великий Крестовый Поход. Через десятилетия или века, конечно."
Он больше не мыслил годами, зная, что старость его не коснётся. Если ему удастся стать Вечным, немногие смогут ему противостоять.
Обновлено: 15.02.2026