Через два дня после встречи в Визенгамоте в темном углу Ноктурн-аллеи встретились две темные фигуры. Первый уверенно, хотя и консервативно, шагал вперед в угасающем свете, в то время как второй просто выскочил из-за угла.
— Ну что ж, мистер Малфой, — сказала женщина, категорически отказываясь использовать титулы, обращаясь даже к самым влиятельным людям, — я получила ваше письмо. Так какой же вам интерес к моим услугам в этот прекрасный вечер?
— Я восхищен вашим репортажем о возвращении Гарри Поттера в волшебный мир, мисс Скитер, — тихо сказал Люциус Малфой. «Приятно видеть, что кто-то может задавать трудные вопросы, даже когда такой... В этом замешана всеми любимая фигура».
— Ну, это то, за что мне платят, мистер Малфой.
«Воистину, и этот меч рубит в обе стороны», — подумал Люциус. Но при правильном убеждении она проложит мне путь. — Конечно. Тем не менее, я обратил внимание на то, что в вашем освещении было допущено значительное упущение».
Лицо Риты Скитер слегка окаменело. — И что бы это могло быть?
— Семья Поттера. Так мало известно о маглах, которые так долго заботились о Мальчике-Который-Выжил. Я думаю, что люди имеют право знать о них».
Лицо репортеров снова поднялось. — Конечно, я должен так сказать. К чему вся эта скрытность? Я уже несколько месяцев пишу о том, что Дамблдору нужно открыться.
— Вы не услышите от меня никаких жалоб по этому поводу. А как же сама семья? Я вижу, что они были хорошо спрятаны. Вы не узнали о них ничего нового? Ничего такого, что, как вы говорите, можно было бы напечатать?
— Нет. Пока нет. Но Рита выглядела полной решимости сделать это. — Их местоположение, похоже, было скрыто с помощью магии — ничего более сильного, чем заклинание Фиделиуса, но, похоже, Дамблдор сделал их записи особенно труднодоступными. Совиная почта, конечно, ничем не поможет, все файлы Министерства запечатаны, а магловских записей слишком много, чтобы их можно было быстро просеять.
— Возможно, вы ищете не туда, мисс Скитер, — протянул Малфой.
— И почему вы так говорите, мистер Малфой? — нетерпеливо ответила она.
Малфой отвернулся от нее и, казалось, переключил передачу, внимательно осматривая ногти. «Меня интригует, почему Поттера отдалили от его кровных родственников через несколько лет после того, как он был помещен к ним».
— Очевидно, какая-то хитроумная схема Дамблдора.
— Возможно. Но мой сын, Драко, заметил, что Поттер, похоже, не очень близок с Дамблдором — не то, чего можно было бы ожидать, если бы старик управлял своей жизнью.
— О? Может быть, какая-то ссора? — спросила Рита. — Это была бы целая история.
— Конечно. И если бы вы могли найти какие-либо веские доказательства этого, это было бы весьма ценно. Но, возвращаясь к исходной точке, вполне может случиться так, что, поскольку Поттер больше не живет со своими кровными родственниками, их записи могут быть более доступными. Какими бы необычными ни были обстоятельства вокруг Поттера, похоже, что это усыновление является ключевым. Если бы вы могли узнать причину, по которой это произошло...» Он позволил репортеру рассмотреть этот путь.
— О, это вполне может стать историей года, — проницательно сказала Рита. — Но, боюсь, это будет очень трудно исследовать, и у меня есть другие требования к моему времени, мистер Малфой.
— Я понимаю, мисс Скитер. Я знаю, что ты занятая ведьма. Но, возможно, если бы у вас были финансовые ресурсы для проведения длительного тайного расследования — скажем, три или четыре месяца...»
Рита жадно посмотрела на нее и ласково сказала: «Я слушаю».
Канун Нового года в Twelve Grimmauld Place был грандиозным событием. Цокольный, первый и второй этажи были украшены красочными праздничными украшениями, наложенными на зимнюю тематику, и все три этажа были заполнены ведьмами и волшебниками из более либеральных кругов общества. Уизли прислали свои сожаления, но большая часть первокурсников Гриффиндора и их семей была там, вместе с Брокльхерстами, Боунами и даже Гринграсами, а также некоторыми школьными друзьями Сириуса и Ремуса. Сириус также пригласил Викторию Маккиннон и провел большую часть вечеринки, пытаясь поговорить с ней. Она провела большую часть вечеринки, смеясь над ним. Альбус Дамблдор весело расхаживал в сверкающих серебряных одеждах, а Минерва МакГонагалл и Филиус Флитвик развлекали гостей показами магического мастерства. Даже Хагрид удобно вписался под высоким потолком.
Грейнджеры веселились, прогуливались и встречались с другими волшебными семьями. Невилл Лонгботтом, казалось, проводил много времени в тени своей бабушки, и Гринграсс были очень сдержанными, но Амелия Боунс оказалась довольно дружелюбной лично, и Дэн провел некоторое время, сочувствуя отцу-маглу Шеймуса Финнегана.
Гарри слушал, как Шеймус рассказывал о новой метле, которую мать купила ему на Рождество, когда очень толстый старик с возмутительными моржовыми усами и замысловатым костюмом пейсли подоплелся и сильно похлопал его по плечу.
— Гарри, мой мальчик, — сказал мужчина. "Рад наконец-то встретиться с вами."
Гарри вздохнул про себя. Это был не первый раз, когда это происходило сегодня вечером, хотя это было самое дружелюбное вступление на данный момент. — Э-э, тоже, мистер...
— Конечно, Слизнорт. Гораций Слизнорт, бывший мастер зельеварения в Хогвартсе.
— Э-э, верно.
Сириус повернулся к Ремусу и спросил: "Ты пригласил его?"
— Нет, я думал, вы его пригласили.
В конце концов, Гермионе пришлось спасать своего брата от Горация Слизнорта, когда он пел дифирамбы своим родителям. Правда, подумал Гарри, это лучше, чем чепуха про Мальчика-Который-Выжил, но всё же...
Гарри на мгновение подумал, что Гораций Слизнорт был самым странным человеком, которого он встретил в канун Нового года, но вскоре он ошибся, когда он и его сестра столкнулись с маленькой девочкой, вероятно, примерно на год моложе их, с большим количеством светлых волос, которые конфликтовали с ее шокирующе ярким зеленым платьем. Девушка подошла к ним со стаканом пунша в руке и мечтательным выражением лица и немигающим взглядом уставилась на Гарри. Ни он, ни Гермиона не знали, что сказать.
— Привет, Гарри Поттер, — наконец сказала девушка. У нее был высокий, писклявый голос, из-за которого она звучала на год или два моложе, чем выглядела.
— Хм... привет, — сказал Гарри, глядя в обескураживающие серебристые глаза.
Девушка повернулась и смотрела на Гермиону ровно столько, сколько нужно, чтобы сказать: — Ты Гермиона Грейнджер. Она повернулась к Гарри, прежде чем Гермиона успела ответить.
— Э-э, да. Да, это так.
— А ты кто? — спросил Гарри, продолжая смотреть друг на друга.
— Меня зовут Луна Лавгуд, — ответила она. — Твой крестный был очень любезен, что пригласил нас с папой. А затем она моргнула, глядя на Гарри. Медленно.
Именно тогда Гарри понял, что, в отличие от почти всех, кого он встретил в ту ночь, глаза Луны Лавгуд ни разу не коснулись его шрама. Казалось, она действительно понимала его. Он улыбнулся и медленно моргнул ей в ответ, даже не заметив, что делает. Гермиона нервно переглядывалась с одного на другого.
— Спасибо. Я передам это, — сказал Гарри.
Луна кивнула. Она по-прежнему почти не моргала — ещё одна привычка Гарри, о которой он почти не задумывался. Затем, без всякой видимой причины, она посмотрела в потолок и сказала: «Ты должен быть осторожен с этим, Гарри».
Гарри поднял голову, и его глаза широко раскрылись, когда он увидел, что стоит прямо под веточкой омелы. Он отскочил в сторону. Здесь уже было слишком много чересчур восторженных молодых ведьм, чтобы его одиннадцатилетнее «я» могло успокоиться. — Спасибо, Луна, — искренне сказал он. — Мне придется остерегаться их.
— Хм, хм. Он может быть кишит нарглами.
Гарри растерянно посмотрел на Гермиону. — Хм... нарглы?
— О, да. Они очень хитрые. Они крадут твои носки из стирки. У тебя должно быть заклинание, чтобы отпугнуть их, как этот. Она указала на свой корсаж, который, казалось, был сделан из редиса. Затем, прежде чем другие дети успели ответить, она сделала глоток из своего стакана и пошла дальше.
Гермиона и Гарри некоторое время стояли с открытыми ртами, не зная, какую часть этого странного разговора обсудить в первую очередь.
— Ну, она кажется милой, — сказал Гарри.
— Она кажется странной, — возразила Гермиона, — и она только что моргнула, глядя на тебя? — прошептала она.
Гарри напрягся, осознав это, но подавил эту мысль. «Я думаю, что, возможно, она просто такая. Хм... нарглы... Ты не думаешь?
«Я никогда о них не слышал...» На лице Гермионы появилось выражение смешанной нервозности и веселья. «Но тогда это объяснило бы, куда деваются все эти носки...»
— Кхм! Извините, послушайте! Все обернулись и увидели ухмыляющегося Сириуса, стоящего на импровизированной сцене, которая была установлена в одном конце большой кухни в подвале. — Спасибо всем за то, что пришли, — громко сказал он. «Спасибо за то, что помогли мне по-настоящему ворваться в новый Дом Черного. Настало время для вечерних развлечений. После нескольких предложений одного корреспондента я написал несколько писем и связался с кем-то, кто должен быть хорошо знаком моему поколению, и который согласился приехать сюда на свое первое публичное выступление за одиннадцать лет. Итак, без лишних слов, сложите руки вместе, чтобы... Коротышка Бордман!
Было много аплодисментов от гостей, которые были примерно того же возраста, что и Дэн и Эмма, когда мужчина, который действительно выглядел очень похоже на Сириуса, вышел на сцену с гитарой с двумя грифами. Альбус Дамблдор также выглядел на удивление восторженным по отношению к этому развлечению. Но все обернулись, когда услышали громкий крик смеха и глухой удар. Ксенофилиус Лавгуд стоял с открытым ртом в шоке, увидев Сириуса Блэка и Стабби Бордмана на одной вечеринке. Рядом с ним пара маленьких ножек брыкалась в воздухе, и Луна, казалось, смеялась так сильно, что опрокинула стул назад.
"Цимпима! Цимпима! Цимпима!"
"Флипендо!"
"Опорно-двигательное окоченение!"
"Махасу! Коллошу!"
Джинкс схватила Гермиону за одну ногу, когда она увернулась, заставив её споткнуться и приземлиться спиной к Гарри, подвернув лодыжку. Оба ребенка за неделю добились больших успехов в изучении основ правильной дуэли, хотя Ремус предупредил их, что они, вероятно, не дотягивают до уровня чистокровных детей, которые рано начали изучать этот предмет. Гермиона развеяла сглаз и, пошатываясь, поднялась на ноги.
"Экспеллиармус! — закричал Гарри. Он становился пугающе хорош в этом заклинании.
Гермиона не успела обернуться и увидеть его. Она просто догадалась и пригнулась подальше от этого покалывающего ощущения, которое быстро приближалось к ее затылку. Вспышка красного света пронеслась над ее головой.
Сириус и Ремус ахнули, и Ремус закричал: «Держись!»
Оба ребенка опустили палочки и повернулись к наставнику.
- Опять хорошая работа, - сказал Ремус. — Гермиона, откуда ты знаешь, в какую сторону нужно уклоняться от этого обезоруживателя?
«Я не уверен...» — ответила она. «Я как бы чувствовал, к чему все идет».
— Ты использовал свое магическое чутье? — воскликнул Сириус. «Это защита уровня Мастера».
— Так обычно и без палочки, — сказал Ремус. «Я думаю, что если вы начнете достаточно рано, вы приобретете совершенно другой набор навыков... Это на самом деле дает мне идею. Падфут, помоги мне усилить дуэльные обереги. Есть особое упражнение, которое я хотел бы попробовать вместе с вами, которое время от времени используется на уровне Мастера, обучении авроров и так далее. Это поможет вам научиться сражаться ночью, или если вы были поражены проклятием конъюнктивита или чем-то подобным. Я бы хотел, чтобы вы попробовали сразиться друг с другом... с завязанными глазами».
— Что! — воскликнули все Грейнджеры.
— На самом деле это не опаснее, если только вы не столкнетесь друг с другом. Нам просто нужно убедиться, что варды могут справиться с блуждающими заклинаниями. Очевидно, что это намного сложнее, чем обычные дуэли. Вы должны полагаться на звук и ощущение магии, чтобы понять, где находится ваш противник и когда нужно увернуться, но это хороший навык, чтобы иметь его в крайнем случае, даже немного, и я подозреваю, что у вас обоих будут способности к этому».
Грейнджеры увидели в этом достоинство, и через несколько минут Гарри и Гермиона с завязанными глазами встретились лицом к лицу за усиленными дуэльными щитами, поднимая палочки в разные стороны.
- На три, - ответил Ремус. — Один... Два... три.
"Экспеллиармус! — закричал Гарри, а затем тут же отпрянул в сторону, чтобы не выдать свою позицию. Гермиона почувствовала, как Обезоруживатель пронесся мимо неё слева от неё, и тут же выстрелила Джинксом прямо в то место, где мгновением ранее был Гарри. Гарри прицелился в звук её голоса и выстрелил в неё шумерским заклинанием (которое не произвело ничего, кроме удара кулаком в нос), но с завязанными глазами она обнаружила, что чувствует его приближение с удивительной ясностью, и увернулась вправо.
Дуэль была намного медленнее и неуклюжее, чем их обычное выступление. Дэн и Эмма вздрогнули, когда многие их заклинания разлетелись мимо и выплеснулись из оберегов. Дети стояли вокруг, прислушиваясь и нащупывая своих противников, периодически стреляли заклинаниями и не двигались больше, чем нужно, но они определенно все еще могли увернуться. Вскоре они оба переключились на свой более ограниченный репертуар невербальных заклинаний, чтобы дать друг другу меньше звуков, на которые можно целиться.
В конце концов, Гарри залпом обрушил на Гермиону залп Жалящих Сглазов, а затем ему повезло, и он сумел соединиться с маломощным бесшумным обезоруживателем. Ремешок на запястье не позволял ей полностью потерять палочку, но ее удивленный писк позволил ему пригвоздить ее Джинксом, пока она возилась со своей кобурой.
"Флипендо! Флипендо!». — закричала она, прежде чем попытаться отменить сглаз.
"Экспеллиармус! — закричал Гарри. Этого словесного обезоруживания было достаточно, чтобы полностью выбить палочку Гермионы из ремешка на запястье, прежде чем она успела расстегнуть туфли. Но она не сдавалась, вытаскивая ноги из туфель и выпуская в сторону Гарри столько Жалящих Сглазов без палочки, сколько могла. Гарри был отброшен назад, но она зажгла себя как мишень. Прошло совсем немного времени, прежде чем он ударил ее "Bracchium Wibbly!", лишив ее возможности прицелиться.
— И, постойте! — крикнул Ремус. «Гарри побеждает. Это было очень впечатляюще», — сказал он, снимая щиты. Гермиона протянула руку с парой рук, по которым пробежала ужасная дрожь, и сумела соскользнуть с повязки с глаз. Ремус отменил заклинания, а Гарри снял повязку с глаз и поднял к ней палочку. «Я не думаю, что у кого-то из вас возникнут какие-либо проблемы с сдачей экзаменов на защиту, когда придет время. Но имейте в виду, что все это будет намного сложнее с более продвинутыми заклинаниями. Вам понадобится гораздо больше практики с теми, которые мы сделали на этой неделе».
— Думаю, это хорошо, — предположила Эмма. «Немного страшно, как далеко они продвинулись на этой неделе».
«Мы гордимся вами, дети», — добавил Дэн. «Просто успокойтесь и не начинайте заколдовать людей в школе, в том числе и друг друга». Гарри и Гермиона послушно согласились.
Обновлено: 13.02.2026