Глава 292 — Глава 291. Особые приготовления (6)

Глава 291. Особые приготовления (6) Некоторое время спустя. — Подождите-ка, это значит… — Вы хотите сказать, что нам следует вернуться туда, откуда мы пришли? Лицо Свена сморщилось. Они тайно пересекли южную границу, не привлекая чьего-либо внимания, и пришли сюда, а теперь выяснилось, что им нужно возвращаться на границу. В этот момент Лаурея заговорила: — Думаю, это не так уж и страшно. Не так уж и сложно было вернуться тем же путем, которым они пришли. Кроме того, поскольку это было восьмое Испытание Героя, связанное с Бездной, нужно было действовать решительно, несмотря на любые препятствия. — Единственная проблема в том, что весь южный фронт скоро станет полем битвы. И… Она повернула голову, замолчав. Ее взгляд был направлен на основную причину, по которой империя объявила войну Ордену Пустыни. Это была Пертиция. Если ее обнаружат, ситуация сильно усложнится, вот почему Лаурея выразила свою обеспокоенность. Между тем, она была не единственной, кто проявил обеспокоенную реакцию. Муак, который молча слушал разговор группы, кивнул и добавил: — Я согласен, что Южный Фронт опасен. Не только потому, что имперская армия скоро начнет наступление, но и потому, что там есть кровожадный демон. — Кровожадный демон? — Истан Эль Деорг. Муак стиснул зубы и сжал кулаки. — Это безумный монстр, который убивает любого человека, связанного с орденом, независимо от возраста или пола. При внезапном упоминании имени Истана все посмотрели на Ибеллу, ничего не говоря. Между тем, на ее лице появилось неловкое выражение, когда все взгляды упали на нее. — Если вы столкнетесь с ним, даже для вас это может стать проблемой. Так что я полностью понимаю, почему вы так реагируете. — … Ноа тихо вздохнула, слушая его. Ситуация стала немного запутанной. В конце концов, именно Истан Эль Деорг помог группе Улана пересечь южную границу и попасть в пустыню. «Если позже выяснится, что граф Деорг помогает нам, это станет еще большей головной болью». Это могло привести к тому, что Муак откажется им помогать. Его реакция на упоминание Истана была хорошим доказательством. «Мы не должны попасться». Муак, который некоторое время сплетничал об Истане, внезапно сменил тему: — Но не волнуйтесь слишком сильно. — Хм? — Первое место, куда опускается тьма ночи… — заговорил он, развернуы карту северной части пустыни. — Я упомянул Южный Фронт ранее, но речь идет не о самой границе. Он указал пальцем на область немного южнее, которая находилась примерно в полудне ходьбы от границы. Вполне очевидно, что после полноценного наступления, это будет настоящее поле битвы. С другой стороны, глаза Ноа и Лауреи сверкнули, когда они посмотрели на карту. — Хм, все не так уж и неплохо. — Верно. Если поспешим и доберемся туда до того, как империя начнет наступление, тогда мы сможем избежать столкновения с ними. Прямо перед тем, как они попали в пустыню, Истан сказал, что наступление имперской армии начнется лишь после прибытия Северного Зловещего Меча, одного из Пяти Мечей. И до его прибытия оставалось около недели. Сейчас шел уже третий день с тех пор, как группа Улана оказалась в пустыне, так что это означало, что имперская армия не сдвинется с места еще примерно четыре дня. Улан вскочил со своего места. — Тогда, полагаю, нам лучше сразу же выдвигаться. — Что? Прямо сейчас? — Лучше поторопиться и немного устать, чем ввязываться в неприятности. Это было логичное утверждение, поэтому Ибелла, которая глубоко задумалась, кивнула. Затем Муак, который наблюдал за этим, с готовностью сказал: — Если вы торопитесь, я укажу вам короткий путь. — Хм? Есть короткий путь? — Да, следуйте за мной. Группа Улана сразу же собралась и направилась на север, следуя за Муаком.   * * *   Между тем, когда разошлась весть о крушении башни Зартума, в Ордене Пустыни все перевернулось с ног на голову. — Что вы сказали?.. Брови Арены Лудрик дрогнули. Она решила переспросить, чтобы убедиться, что не ослышалась. — Повторите еще раз. — Ч-четвертая башня рухнула… Старейшина, которая пришла доложить об этом, дрожала, ощущая оказываемое на нее давление. Арена слегка нахмурилась. — Почему вдруг… Хотя возникало много вопросов, тот факт, что башня рухнула, сам по себе не имел особого значения. Было важно совсем другое. — А что случилось с Ларцом Печати? — Ну… Старейшина замялась, глядя под ноги, но ощутив на себе суровый взгляд Арены, все же объяснила: — Кхм, говорят, что Муак Лудрик забрал Ларец Печати и сбежал. Лицо Арены тут же окаменело. Мгновение спустя, ее тело затряслось от ярости, и она закричала: — Немедленно поймайте его. Немедленно! — Группа преследования уже выдвинулась… — Нет, этого недостаточно! Арена энергично покачала головой, хотя численность группы преследования даже не была раскрыта. — Задействуйте всех воинов ордена и найдите его как можно скорее! Даже не думайте возвращаться, пока не найдете его! — Д-да! Я поняла! Старейшина, которую сильно напугала эта леденящая атмосфера, убежала. После этого Арена, оставшись одна, с тревогой принялась грызть ногти. — Тц… Мы были так близко. Так почему же… Достойный вид, который она демонстрировала всего минуту назад, бесследно исчез, и Арена принялась лихорадочно бродить по храму, ожидая новостей. Спустя некоторое время издалека вновь послышались шаги. — Почтенная! Это снова была та самая старейшина, которая недавно ушла, получив приказ от Арены. Увидев ее, Арена нервно закричала: — Я ясно сказала не возвращаться, пока вы не найдете Муака Лудрика! — Срочные новости! Священные звери куда-то направились! — …что? Арена поразилась еще больше, чем когда впервые услышала новость о том, что башня рухнула. Это было естественно. Священные звери Ордена Пустыни, известные как Слуги Лудрика, долгое время не выходили из глубокого подполья в штаб-квартире ордена. Даже когда Арена Лудрик стала новым лидером с помощью Бездны, ни один из Слуг Лудрика не показывался. Вот почему сообщение о том, что они куда-то направились, напугало Арену. — Почему? Что стало причиной? — Мы пока не выяснили. Однако, судя маршруту, мы предположили приблизительное место назначения! — И что же это? — Запретная земля. Самая северная точка на границе с Империей Рубен. Арена наклонила голову в замешательстве, услышав ответ. Она совсем не понимала, зачем Слуги Лудрика направляются туда. — С чего вдруг… — пробормотала она вслух. Но никто не ответил на ее вопрос, и храм погрузился в тишину.   * * *   Штаб-квартира Южного Фронта. Сейчас здесь находились рыцари и маги со всей империи. И атмосфера на линии фронта была крайне напряженной, потому что вот-вот должна была разразиться полномасштабная война. — Хм. Похоже, язычники бездействуют. Главнокомандующий Южным Фронтом, граф Истан Эль Деорг, щелкнул языком, читая доклад в своем кабинете. Затем он посмотрел на своего адъютанта, ожидающего перед ним, и спросил: — Происходило ли что-нибудь особенное, требующее нашего внимания? — Пока никаких сообщений не поступало. Истан снова нахмурился, потому что это было неожиданно. Еще несколько дней назад казалось, что язычники готовятся к нападению, но затем все утихло. Более того, демоны, которые кишели по всей пустыне, все бесследно исчезли. Благодаря этому пустыня теперь казалась спокойной и мирной. Единственная проблема заключалась в том, что это было больше похоже на затишье перед бурей. «Может быть, это благодаря отряду Улана?» Все эти изменения совпали со временем, когда Улан и его товарищи пришли в пустыню. Конечно, это могло быть просто совпадением, но по какой-то причине он так подумал. «Жаль, что я не мог пойти с ними…» Он бы тоже хотел исследовать пустыню с Уланом и его отрядом, но это было невозможно. Должность главнокомандующего была одной из причин, но более фундаментальной причиной был приказ Шартрана. «Все, что я могу делать, это ждать каких-либо новостей». Пока он думал об этом про себя, адъютант, который разговаривал с кем-то у дверей, внезапно обратился: — Ваше Сиятельство, разведывательный отряд под командованием лейтенанта Алека Дропина вернулся. — Хм? И что у них? — Согласно тому, что я только что услышал, половина отряда была уничтожена в результате внезапного нападения язычников. Истан нахмурился, услышав эту новость. — Но им все же удалось вернуться. — Да, но есть кое-что странное. — Что именно? — Мы получили сообщение о том, что сигнальная ракета, использованная разведывательным отрядом лейтенанта Алека для запроса о спасении, идентична сигнальным ракетам, используемым Бригадой Воронов. — …что? Лицо Истана мгновенно напряглось. Это было понятно. Потому что сигнальные ракеты Бригады Воронов могли использовать лишь агенты Истана. Он никогда не давал сигнальную ракету лейтенанту Алеку. Однако затем он кое-что вспомнил. «Подождите-ка, это значит...» Глаза Истана сверкнули, потому что у него было чувство, что он знал, откуда лейтенант Алек получил сигнальную ракету Бригады Воронов. — Я хочу решить этот вопрос лично. — ...что? Истан вскочил со своего места. Затем он похлопал по плечу адъютанта, который тупо смотрел на него, и обернулся. — Мне нужно увидеть лейтенанта Алека.