Глава 137 — Глава 136. Интерлюдия. Семя бедствия

Глава 136. Интерлюдия. Семя бедствия После феномена разъедания Бездны на территории Источника Маны расследование было немедленно прекращено, так как имперские маги один за другим ощутили истощение маны. И это была не единственная проблема. Пропал руководитель следственной группы граф Демор и шесть студентов из обеих академий. Однако через полдня все студенты, местонахождение которых было неизвестно, благополучно вернулись. А после того, как вернулся и граф Демор, все решили, что проблема решилась. Пока вдруг не осознали, что Дефлин Чернигова, вошедшая на территорию Источника Маны чуть позже в поисках пропавших людей, так и не вернулась. Сразу после этого была сформирована поисковая группа, чтобы выяснить местонахождение Дефлин. — Таков отчет следственной группы. Императорский дворец. Рыцарь Саксон закончил длинный доклад, после чего Шартран приподнял брови. — Это немного удивительно. Я знал, что Источник Маны называют Царством Демонов, но никогда не думал, что это настолько опасное место, что там может пропасть даже Архимаг. Дефлин отвечает за наблюдение за Источником Маны и является настоящим ветераном в этой области, но при всем при этом даже она пропала. — Есть еще что-нибудь? — Есть. Отдельно от отчета следственной группы граф Демор передал письмо. — С каким содержанием? — Он установил, что странное явление, произошедшее на территории Источника Маны, имеет достаточную магическую ценность для изучения, и считает, что необходимо провести дополнительное исследование. На лице Шартрана появилось озадаченное выражение. Какой смысл изучать феномен истощения маны? — Стоп… Шартран внезапно прищурился, словно ему в голову пришла догадка, после чего он взглянул на Саксона и спросил: — Неужели в военных целях? — Да. Если бы это явление можно было вызвать искусственно, можно было бы сразу нейтрализовать магов враждебных сил. — Вот почему он попросил разрешения свободно посещать Источник Маны. Кроме того, граф сообщил, что, если это исследование окажется успешным, оно окажет большую помощь Вашему Величеству. Услышав это, Шартран приподнял брови. Потому что граф сказал, что это поможет ему, а не империи. Это звучало так, как будто он собирался порвать с нейтралитетом и поддержать его. — Тогда, думаю, мне стоит как-нибудь с ним встретиться. Чтобы подтвердить истинные намерения графа Демора. — Да, я передам ему приглашение. Саксон молча опустил голову. Закончив со всеми делами, Шартран в сопровождении Саксона отправился в северную часть на территории замка, в небольшой лес. Пройдя через густые кусты и достигнув центра леса с прудом, он услышал знакомый сладкий голос. — Добро пожаловать, брат. Шартран мягко улыбнулся, увидев девушку с белоснежными волосами. — Давно не виделись, Пертиция. Для Шартрана это было единственное место на территории замка, где он мог спокойно отдохнуть. Его сестра Пертиция широко улыбнулась и сказала: — Пожалуйста, подождите немного. Я налью вам чай. Она достала три чашки, но ничего другого у нее под рукой не было. А затем развернулась странная сцена. По воздуху поплыла чистая вода, направляясь прямиком в чашки и внезапно начала закипать. После этого подул ветер и принес чайные листья, которые будто засосало в чашки. Постепенно горячая вода стала красной. Такой была магия духов стихий, которую могла использовать только Пертиция, получеловек-полудух. — Он горячий, так что не торопитесь. — Спасибо за заботу. — Спасибо, принцесса. Потягивая чай, Шартран и Пертиция обменялись краткими новостями, а затем разговор затронул саму Пертицию. — Значит, остался еще месяц? — Хе-хе, да! Все необходимые приготовления к ее поступлению в Академию Арсен были завершены. Одежда и вещи, необходимые во время пребывания в академии были приобретены, а личные данные тщательно скорректированы. Реальный статус Пертиции скрывался, поэтому почти никто не знал, что она принцесса, однако нужно было обеспечить должное отношение к ней в академии. В результате для нее были придуманы соответствующие псевдоним и происхождение. Тиция Лапидис. Имя просто сократили немного, а фамилию взяли из рода Лямер Лапидис, женщины-рыцаря, присягнувшей на верность Шартрану. «Род маркиза Лапидиса обеспечит ей хорошее положение в Академии Арсен». Таким был план Шартрана. Единственным человеком в академии, который знал настоящую личность Пертиции, был Берг Эрказан, декан факультета военных наук.. Шартран верил, что Берг хорошо о ней позаботится. Затем, посреди разговора, внезапно его внимание привлекла деревянная фигурка в форме совы, с которой Пертиция уже некоторое время возилась. — Хм? Я раньше не видел у тебя этого. — О, это… — Ты сама вырезала? — Нет. Я получила ее в подарок, когда в последний раз гуляла по столице. Пертиция застенчиво улыбнулась, взглянув на фигурку так, как если бы она была великим сокровищем. Между тем, услышав слово «подарок», Шартран подумал о Лямер. «Каким бы способным рыцарем она ни была, похоже, подарки она выбирать не умеет». Шартран мысленно щелкнул языком, считая, что даже если бы фигурка была украшена драгоценными камнями, этого было бы недостаточно. Конечно, он этого не показывал, потому что казалось, что Пертиции этот подарок нравится. — Я никогда не думал, что наступит день, когда ты сможешь уйти отсюда. Без тебя это место опустеет. — Не волнуйся! Даже когда я поступлю в академию, я буду писать письма каждый день. — Ха-ха, спасибо. Шартран рассмеялся. После этого они продолжили разговор до самого захода солнца.   * * *   В тот же вечер в особняке графа Демора. Граф спустился в лабораторию в подвале особняка и захлопнул за собой массивную железную дверь, запечатав ее магией. В центре лаборатории было нечто похожее на алтарь, и на нем лежала светловолосая девушка лет шестнадцати на вид. [Наконец-то ты здесь.] В темноте подвала послышался жуткий голос. [Все материалы готовы.] [Начнем ритуал прямо сейчас.] Как только голос умолк, граф кивнул. В следующий момент тьма подвала накрыла девушку, после чего из ее тела начала сочиться голубоватая дымка. — … Граф знал, что это такое. Это было не что иное, как человеческая душа. Душа, которую насильно вытащили из тела, сильно металась, словно пытаясь от чего-то убежать, но это была бессмысленная борьба. Тьма поглотила душу в одно мгновение. Граф, наблюдавший за этой сценой, сглотнул, подошел к девушке и вытянул руку, в которой лежала маленькая бусина Как только он потер бусину, из нее начал сочиться голубоватый дым. Это была человеческая душа, подобная той, которую ранее поглотила тьма. Выпущенная в мир душа попыталась раствориться в воздухе, но извивающаяся тьма схватила эту душу, не дав ей исчезнуть. Увидев эту сцену, граф дрогнул. [Не бойся, маг.] [Твое желание сбудется.] Вместо того, чтобы поглотить душу, тьма втолкнула ее в тело девушки, лежащей на алтаре. Однако процесс не был таким простым, потому что душа продолжала пытаться сбежать. Тогда тьма накатила волной, полностью закрыв собой и душу, и тело девушки. В то же время произошла странная вещь. В темноте, окутавшей лабораторию, проросло бесчисленное количество глазных яблок. Шумно дергающиеся глазные яблоки устремили взгляды на алтарь. А когда тьма рассеялась, тело девушки, лежащей на алтаре, начало трястись. — М-м-м… Застонав, девушка медленно открыла глаза и огляделась по сторонам. Заметив графа, она тихо сказала: — …отец? — Ю-Юрфе! — дрожащим голосом ответил граф. Разглядев его лицо, девушка растерянно спросила: — Почему ты плачешь? Даже не думая утереть слезы, граф ответил: — Это потому, что я счастлив. Я так рад видеть тебя снова... Затем его слова заглушил плач. Девушка хотела сказать ему что-то еще, но затем моргнула и пробормотала: — Странно. Веки такие тяжелые… Глаза закрываются… — Все хорошо. Можешь засыпать. Я обо всем позабочусь. Никакого ответа не последовало, потому что девушка заснула в мгновение ока. Дрожащими руками граф схватил девушку за запястье и ощутил ее тепло. Пульс был отчетливым. Более того, он мог чувствовать ее ровное дыхание. — А-а-ах! Его ноги подкосились, и граф рухнул на пол. Три года он работал над этим. Единственное желание, которое он имел с тех пор, как скончалась его дочь Юрфе Демор, наконец-то сбылось. Хотя лицо и тело были другими, душа определенно принадлежала Юрфе. Граф был уверен. [Этим я доказал свою силу.] [Теперь ты должен сдержать свое обещание.] Тьма снова заговорила с ним. События, произошедшие с графом на территории Источника Маны, пронеслись в его голове. В то время, когда там произошло странное явление, он огляделся, пытаясь найти своих коллег, но затем внезапно услышал голос, зовущий его. [Иди сюда, маг.] Это был очень неприятный голос со скрежетом, как будто не из мира сего. Однако, решив, что это может быть связано с расследованием, граф направился к тому месту, откуда доносился голос. Прибыв на место, граф увидел бесчисленные глазные яблоки, прорастающие из темноты. [Я тот, кто контролирует Бездну. Я – высшее око, наблюдающее за миром и проникающее в его суть.] А затем этот голос сказал, что если граф поклянется в верности, то его желание будет исполнено. Сначала граф Демор решил, что это галлюцинация, потому что он находился как раз на границе 2-й и 3-й зон. Он уже собирался просто проигнорировать это и уйти, когда голос вдруг прошептал: [Эта душа скоро исчезнет.] Все глазные яблоки смотрели на карман графа, в котором лежала бусина. Граф, заметив это, остановился как вкопанный, а голос продолжал говорить: [Души, потерявшие свои сосуды, покидают этот мир. Даже силой ты не удержишь ее.] Граф хорошо понимал, о чем шла речь. В бусине, о которой говорил голос, находилась душа его погибшей дочери. Однако, как только он узнал, что душа, потерявшая тело, не может существовать долго, он начал отчаянно собирать материалы. [Но я другой. Я могу не только удержать душу, но и вселить ее в сосуд.] Это действительно пробило брешь в беспокойном сердце графа. [Маг, поклянись служить мне. Тогда я исполню твое желание.] При обычных обстоятельствах граф счел бы сомнительным такое предложение, но ради спасения своей дочери он был готов на все. Поэтому он поклялся, даже если для этого пришлось бы стать слугой Бездны. И теперь…. Юрфе действительно вернулась к жизни. Поскольку он ясно увидел это своими глазами, все его сомнения растаяли, как снег. Граф опустился на колени лицом в сторону тьмы. — Имперский маг Демуэль Рон Демор приветствует своего хозяина. Голова графа коснулась пола. И в этот же момент графа накрыла тьма. Во время этого процесса он испытал сильную боль, как будто все его тело горело, но граф терпел, даже не издав ни стона. Спустя некоторое время после этого на его груди появилась метка – большое глазное яблоко. Вместе с этим из темноты снова послышался знакомый голос: [Договор заключен.] [Маг, Демуэль Рон Демор.] [Теперь ты мой апостол.] Это был Лакус Кламан Дуратус. Плачущее Око Бездны. Бедствие, покинувшее Бездну и растворившееся в мире за ее пределами.   * * *   Раннее утро следующего дня. Возможно, из-за дождя, прошедшего накануне, Академию Арсен накрыл густой туман. И в данный момент некто удачно скрывался в этом тумане. Улан карабкался по внешней стене высокого здания, как многоножка. Поднявшись на 9-й этаж, он наконец добрался до места назначения – кабинета декана факультета магии, где обычно обитала Дефлин Чернигова. Была только одна причина, по которой он пришел сюда – слова Дефлин перед смертью. Она сказала, что сестру Дилии можно было исцелить. Улан решил, что в кабинете Дефлин могли быть какие-то зацепки, поэтому он отправился туда на рассвете. Но почти сразу же он столкнулся с трудностями. «Это трудно». Документов было слишком много; сотни книг и стопки бумаг. «Должен ли я привести сюда Ноа?» Когда Улан нахмурился, рядом с ним внезапно заклубился белым дым. — Гр-р-р! Белый Волк, принявший свой миниатюрный образ, принюхался и вдруг постучал лапой по стене слева. В этот же момент произошло нечто удивительное. Под звук работающего механического устройства стена двинулась с места, и взору открылась скрытая лаборатория. Улан широко раскрыл глаза. — Как ты нашел это место? Однако ответа не последовало, потому что Белый Волк сразу же забежал в лабораторию. Пожав плечами, Улан последовал за ним. — Это… Его внимание сразу же привлекло нечто, похожее на сейф. По виду было ясно, что внутри хранилось что-то важное. Однако сейф был сделан из стали и даже был обмотан толстыми железными цепями. Всем своим видом он кричал, что кроме владельца никто не может заглядывать внутрь. На Улана, конечно, это не подействовало. Бах! Цепь порвалась первой, как будто это была простая веревка. После этого Улан активировал Дух, схватил оба конца сейфа и применил силу. В результате… Скр-р-р! Сейф был просто разорван грубой силой, а вещи, хранившиеся внутри, тут же вывалились наружу. Это оказались три или четыре камня маны, журнал и пачка бумаг. Первым делом, Улан обратил внимание на журнал, так как у него было предчувствие, что там может храниться важная подсказка. Но это было непросто. — Что тут вообще написано? Он увидел кучу непонятных символов и вспомнил, как в прошлой жизни Дилия также часто использовала их. Нахмурившись, Улан перевел взгляд на стопку бумаг. К счастью, там был нормальный текст, поэтому он взялся за чтение. Через некоторое время, несмотря на кровь из носа, Улан вдруг улыбнулся. — Нашел. Он заметил заголовок: «Лечение феномена неконтролируемого выброса маны». Его цель была достигнута. Хрум! Услышав странный звук в стороне, Улан повернул голову и увидел, как Белый Волк начал жевать разорванный сейф и цепи. — Неужели это вкусно? — Гр-р! — Ну ты даешь. Сейф и цепи были пропитаны магией, но Улан никогда не думал, что это могло быть съедобно. — Ладно, пора возвращаться. После этого они оба покинули кабинет, не оставив после себя никаких улик. Уже совсем скоро Улану предстояло встретиться с Ноа и Лауреей, чтобы поделиться друг с другом секретами.