«„Рядом“ — это было по её стандартам. Когда я спросил подробнее, выяснилось, что это целых пять дней пути, учитывая мою медлительность.
— Полетим?
— Нет.
Я твёрдо настоял на пешем маршруте. Настоящий путь приносит пользу, только если ты идёшь по земле решительно — по крайней мере, так я ей сказал.
Однако идти пешком пять дней подряд было, честно говоря, тяжело. Еда заканчивалась, что тоже вызывало беспокойство. Когда я начал замедляться, а мои плечи совсем опустились, сидящая у меня на спине Реко заглянула мне в лицо.
— Чего вы желаете, Господин Злой Дракон? Ах… ясно.
— Прекрати делать выводы из ничего, если я даже не сказал ни слова.
— Я — ничтожное подобие кинов, если беспокою Злого Дракона за какие-то гроши. Как и ожидалось, я сама должна отправиться и принести золото.
— А, ну… там ведь демоны в золотом руднике, так что это может быть опасно… хотя… раз уж это ты, думаю, всё будет в порядке…
— Не беспокойтесь. Я обязательно сдержусь, чтобы не взорвать рудник.
— Этот невероятный тип опасений слегка выходит за пределы моего воображения.
— Тогда я отправляюсь.
Не дав мне возможности её остановить, Реко взмахнула крыльями и улетела в мгновение ока. Меня сразу охватило беспокойство. Даже эти равнины не были полностью безопасной зоной. Я не знал, когда может появиться демон. Если бы я был в своём изначальном размере, возможно, мне удалось бы их запугать, но я находился в миниатюрной форме после принятия лекарства.
Однако Реко вернулась удивительно быстро.
— О, что случилось? Забыла что-то?
— Нет, я всё разведала.
— Э? Уже?
— С крыльями, дарованными мне Злым Драконом, такое расстояние преодолевается мгновенно. А что касается демонов рудника — похоже, они довольно способные.
Я широко распахнул глаза. Я никак не ожидал, что демоны, которых Реко может назвать способными, появятся так быстро.
— Когда я прибыла на рудник, оказалось, что каждый из них отступил. Достаточно компетентная стая, чтобы заранее почувствовать мою жажду крови и осознать разницу в нашей силе.
— Да, следовало этого ожидать.
— Более важно, Господин Злой Дракон. Демоны относительно несущественны, потому что появилась большая проблема. Игнорировать её невозможно.
Реко легко села в позу сэйдза на землю и выпрямила осанку.
— Что ещё за внезапная новость?
— Подумав тщательно, даже если мы нашли золотой рудник, золотые слитки там не просто так валяются. Разрушив землю в нескольких местах, я нашла камни с золотыми вкраплениями, но их никак нельзя продать в таком виде.
— А, если задуматься, пока не выплавишь руду как следует, это всего лишь камни.
— На время я заменила плавильную печь собственным огнём, превратив рудник в пылающее море, но ожидать, что золото всплывёт наверх, было слишком оптимистично…
— Теперь рудник, вероятно, выглядит как ад.
Когда я взял себя в руки и посмотрел на горизонт, окутанный туманом вдали, я увидел гору, светящуюся красным, словно извергающийся вулкан. Это точно был рудник.
— Поэтому давайте продадим всю гору людям.
— Хотя демонов там нет, интересно, удастся ли продать гору, которая сейчас в состоянии природной катастрофы. Огонь исчезнет, если оставить его?
— Примерно через три дня.
— Было бы неплохо, если гора за это время не превратится в равнину.
Рудник в любом случае не принадлежал нам, так что вопрос, сможем ли мы его продать, оставался открытым. Но, по крайней мере, больше не нужно было идти в сторону этой горы.
— Ну что ж, давай найдём какой-нибудь город. Реко, веди.
— Поняла. Ближайший город находится вон там.
Реко указала пальцем в сторону ярко пылающей горы.
— Ха-ха-ха, хорошая шутка, Реко. Должно быть что-то поближе, верно?
— Нет, другого города нет, если только не пересечь этот горный хребет. Если мы откажемся и начнём искать другой, нам придётся вернуться назад и — направиться в противоположную сторону, к нашей отправной точке, городу авантюристов Перьюдона.
— Дорога как-то резко усложнилась, да?
— Потому что по другую сторону горного хребта находится другая страна. Обычно границы стран проходят по горам или рекам, чтобы затруднить проникновение.
— Эм… мне не нравится, что дорога такая убогая, но, может, благодаря этому моя дурная слава не будет сильно распространяться…
Если бы мы вернулись, меня снова бы начали считать Злым Драконом, и я бы чувствовал себя не в своей тарелке. К тому же, поскольку я всё ещё не знал, что ждёт нас впереди, тренировка выносливости была бы полезной.
И всё же, я колебался.
―― Ну, в последнее время я и так неплохо справляюсь, так что, наверное, можно сегодня немного отдохнуть, да?
— Эй, Реко. Честно говоря, мне хочется вздремнуть.
— Да.
— Так что, не могла бы ты меня отнести и нежно перенести на другую сторону гор? Только не урони, хорошо?
— Поняла. Я создам колыбель из мягкого ветра и перенесу вас, пока вы будете спокойно спать.
— Только несите меня, когда я уже засну.
Я уже необоснованно нарушил своё же правило «путь надо преодолевать решительно, ступая по земле», но Реко такие мелочи не смутят. Таким образом, пока я буду спать, мы окажемся в следующем городе. Я плохо спал из-за тревоги, поэтому, как только я лёг на землю, меня тут же затянуло в глубокий сон...»
«…
— Господин Злой Дракон.
Я открыл глаза на голос Реко. Моё зрение всё ещё было слегка затуманено после сна, но трава под ногами отличалась от той, что была раньше. Похоже, растительность немного изменилась после пересечения гор.
— Спасибо, Реко. Я хорошо выспался благодаря тебе.
— Нет, это была честь для меня. К тому же, мы вынуждены были остановиться до прибытия в город… Господин Злой Дракон, взгляните туда.
Хотя она на что-то указывала, с моим зрением я не мог разглядеть, что именно привлекло её внимание. То, что я мог различить, — это горы, оставшиеся позади, и новый горизонт, простирающийся перед нами.
На горизонте я заметил размытые фигуры людей. Это были не один и не два человека. Впереди находились воины с щитами и мечами, а в тылу — лучники. Примерно сотня вооружённых людей в боевом строю медленно, но уверенно приближалась к нам.
— Похоже, гарнизонные войска пришли расследовать странное происшествие в горах. Если оставить их, они могут захватить гору… Уничтожить их?
— Нет, никакого уничтожения.
Я остановил Реко, потянув за край её одежды. Однако пока я удерживал её, молясь о побеге, гарнизонные войска продолжали сокращать расстояние.
И именно в этот момент между нами что-то встало. Вернее, это были камни. Но не обычные. Множество камней собрались в формы людей и зверей, двигаясь, словно живые существа.
Демоны. Они рассеялись по округе после того, как были изгнаны из горы.
— Можно мне это убрать?
— Да. Только не втягивай в это людей.
Тем не менее, демоны начали двигаться ещё до того, как Реко успела достать свой кинжал.
Тыловая часть войск выпустила град стрел. Обычные стрелы вряд ли могли бы нанести серьёзный урон каменным демонам, но эти, летевшие с воем, начали откалывать куски их тел. Однако этого было недостаточно для уничтожения. Небольшие по размеру каменные демоны в форме зверей проскользнули сквозь стрелы и приблизились к войскам. Тем не менее, передовая часть начала крушить их мечами и копьями. Видимо, они заранее подготовили оружие с утолщёнными лезвиями.
Несмотря на то, что они сражались с довольно сильными демонами, серьёзной опасности не ощущалось. Я с восхищением смотрел на это зрелище, но Реко, напротив, равнодушно заявила:
— Они только мешают, так неуклюже сражаясь. Если я вмешаюсь, я уничтожу всех разом.
Без всяких эмоций она хладнокровно анализировала происходящее. Такая надёжность одновременно и восхищала, и пугала. Я, как обычно, старался стать невидимкой и переждать бурю. Рано или поздно войска всё равно одержат победу.
— Эй, вы там, Господин Злой Дракон, не поможете нам? Мы, конечно, победим, но это тааак хлопотно!
Именно тогда из рядов войск раздался крайне дерзкий и совершенно неуместный голос. Реко и я переглянулись в изумлении. Это был женский голос, но я не припомнил, чтобы слышал его раньше. Меня тут же прошиб холодный пот. Мы же специально пересекли горы, а моя дурная слава добралась аж сюда?
А Реко, почему-то, выглядела довольной, испустив жутковатую улыбку. Она что-то шептала себе под нос: «Ясно… ты так хочешь увидеть силу Злого Дракона? Что ж, людишки, похоже, вам придётся это выдержать…» Я уже совсем не понимал, что её радует.
— Итак, что будем делать, Господин Злой Дракон? Я хотела бы продемонстрировать нашу мощь, чтобы они осознали разницу между нами.
— Нет, мы так не можем. Если ты начнёшь буйствовать, это заденет и людей.
— Верно… Однако, если я применю «то самое» умение Господина Злого Дракона…
В тот момент, как Реко произнесла это, каменные демоны поднялись в воздух, словно притянутые невидимыми нитями. А затем на небесах разверзлась чёрная дыра, вырывая пространство. Демоны были втянуты внутрь, не имея никакой возможности сопротивляться, и вскоре чёрная дыра тихо исчезла.
— В конце концов, пришлось применить этот приём. Особая техника, использующая подпространство Господина Злого Дракона — «Чистилище Злого Дракона». Уверена, люди сейчас должны дрожать от страха.
Я тоже дрожал от страха. Люди, в целом, выглядели напуганными — за исключением одной особы, которая громко выкрикнула совершенно расслабленным голосом:
— Уаааа―! Это было потрясающе!
К нам с лёгкостью подбежала молодая девушка в белом плаще и доспехах. Её белые волосы были заплетены в косу. Она весело улыбалась и сказала:
— Привет, Господин Злой Дракон! У меня к вам быстрая просьба: не могли бы вы сделать меня своей киной?»
Обновлено: 09.04.2026