Вопреки тому, как выглядели мои когти, они на самом деле не были острыми, и моя сила захвата тоже оставляла желать лучшего. Я был слишком жалок, чтобы называться Злым Драконьим Владыкой, но вполне подходил, чтобы обнять маленького ребёнка.
Как только я её подхватил, как мы и предполагали, крылья Реко исчезли, а драконьи чешуйки, покрывавшие её конечности, начали тускнеть.
— Отлично! Даже если умрёшь, не отпускай её!
Крикнув это, Арианте повернулась к Святой Госпоже и подняла руку, давая сигнал. Тут же на нашем месте приземления появился тот самый водный круг, который раньше затянул меня в трактире. Только на этот раз он больше походил на пруд.
— Господин ящерица! Убедите её! Иначе мой жалкий барьер не выдержит!
— Положитесь на меня! Эта девочка обязательно послушает — ой, нгяаа!
Я с размаху шлёпнулся животом о поверхность воды. Заботясь о том, чтобы защитить Реко от удара, я напрочь забыл о своём собственном приземлении.
Дезориентированный, я видел перед глазами лишь вспышки. Однако я не разжал объятий с Реко. Когда я погрузился в воду, задержав дыхание, Святая Госпожа закрыла вход барьера над моей головой. В отличие от прошлой попытки, я не начал тонуть. Уровень воды сразу понизился, оставив нас лежать на покрытом водой дне белоснежного пространства.
— Эй, Реко. Ты меня узнаёшь?
— ...Да, Злой Драконьий Владыка.
Когда я обратился к ней, Реко ответила, всё ещё выглядя ошеломлённой. Я был рад. Похоже, она достаточно пришла в себя, чтобы общаться.
Но стоило мне разжать когти в облегчении, как через ослабленный захват чёрные чешуйчатые узоры снова попытались покрыть тело Реко. В панике я тут же укрепил хватку.
— Ч-что это такое…?
— Мне стыдно показывать такую позорную слабость в присутствии Господина. Всё это происходит из-за моего недостатка опыта.
Реко говорила с каким-то философским оттенком в голосе.
— Несмотря на то, что эта магическая сила — лишь ничтожная частица силы Злого Драконьего Владыки, — я уже не могу её контролировать. Если бы Господин не сдерживал её таким образом, этот сосуд давно бы превратился в злого демона.
Хотя она так говорила, на самом деле именно Реко подсознательно сдерживала эту эрозию. Возможно, я повторяюсь, но у меня никогда не было такой чудовищной силы.
— Послушай, Реко. Ты не должна так легко сдаваться. Если продолжишь пытаться, вполне возможно, что ты сможешь легко её подавить. Я буду терпеливо помогать тебе, пока ты не научишься её контролировать.
— Забота Господина о столь недостойной, как я, пронзает моё сердце своей добротой. Однако неспособность слуги приносить пользу своему Владыке — это недопустимо. Господин спешит покорить Короля Демонов, а я только зря трачу ваше время своей бесполезностью.
— Что с тобой? Куда делся твой обычный беспечный оптимизм?
Может, она просто была подавлена… Но выглядела она слишком спокойной для этого. Вместо уныния её поведение скорее напоминало отрешённость.
— Господин, не беспокойтесь. Я не впала в отчаяние. Напротив, именно благодаря этому состоянию я поняла, как могу быть вам действительно полезна.
— У меня нехорошее предчувствие, но давай послушаем.
Реко мягко улыбнулась у меня на руках.
— На этот раз, пожалуйста, примите меня как свою пищу―
— Нет.
Я прервал её, не дав договорить, из-за чего Реко, обиженно надув губы, надулась.
— Злой Драконьий Владыка, я ведь не закончила говорить.
— Этого было более чем достаточно. Слушай сюда, Реко. Сколько раз я тебе говорил? Я не стану тебя есть, потому что я травоядный.
— Однако вы должны были съесть мою душу. Собственно, именно поэтому я смогла стать вашей слугой.
— А, да… Ну… Это было…
Именно с этого небрежного заявления начались мои мучения. Хотя, если бы у Реко не было странных талантов, всё было бы проще.
Когда я, нахмурившись, вспоминал о нескольких горьких днях из прошлого, Реко начала возмущённо говорить:
— Я недостойна быть слугой Злого Драконьего Владыки. Но за время нашего короткого путешествия я поняла одну вещь. Похоже, что, хотя бы немного, у меня есть своя собственная магическая сила.
— Да, я это знаю.
Причём даже слишком хорошо.
— Как и ожидалось от Злого Драконьего Владыки, вы уже это заметили. Тогда всё просто. Если вы съедите мою душу, это не только вернёт вам магическую силу, что вы дали мне как своей слуге, но и позволит мне, как вашей плоти и крови, передать вам всё моё ничтожное могущество. Если я не могу быть полезной как слуга, то хотя бы хочу помочь вам как ваша пища.
— Хааа, Реко...
Я выдохнул самый длинный вздох в своей жизни. Тем не менее, Реко продолжала говорить.
— Будучи столь неопытной, я не вижу другого способа стать более полезной. Прошу, позвольте мне быть полезной вам хотя бы в последний раз.
— Почему ты всё время оцениваешь всё только через призму "полезности" или "бесполезности"?
Немного повысив голос, я приблизил своё лицо к Реко.
— Ты ведь уже тогда, когда пришла ко мне впервые, говорила, что хочешь помочь в подчинении Короля Демонов. Но в чём смысл, если ты умрёшь и не сможешь наслаждаться миром, который наступит после этого? Всё начинается с тебя самой. Так что перестань жертвовать своей жизнью, считая себя чьим-то инструментом.
— Со всем уважением, нет никого, кто бы оплакивал меня. Поэтому, хотя бы как инструмент ―
— Я же здесь, разве нет?
Чтобы отчитать её, я ткнул её в голову кончиком своего носа.
— ...Злой Драконьий Владыка?
Реко была ошеломлена. И это неудивительно, ведь я сказал нечто совершенно несвойственное отстранённому Злому Дракону.
Я не мог пока раскрыть, что когда-то меня вырастили люди и что я жил самой заурядной жизнью. Мне всё ещё нужно было сохранять маску Злого Дракона, иначе эта девочка могла сойти с ума.
Однако выразить хотя бы немного своих истинных чувств не должно было причинить вреда.
— Я долгое время жил один, и когда ты появилась… как бы это сказать...
Раньше я называл Реко "товарищем". Однако, если подумать, слово "товарищ" подразумевает людей с одинаковыми целями и равным статусом. Я никогда не стремился покорить Короля Демонов и не был достаточно силён, чтобы сражаться бок о бок с ней. Поэтому, наверное, это было не совсем как товарищ...
— Скорее, я чувствую, будто у меня появился ребёнок или даже внук. Хотя ты ребёнок, за которым нужен невероятный уход ― разве это не очевидно, что я бы грустил, если бы тебя не стало?
— Злой Драконьий Владыка будет… грустить?
— Почему ты так удивлена? Я могу испытывать радость и грусть, как и все остальные. Я бы расстроился, если бы ты умерла. Поэтому я не стану тебя есть. Поняла? Так что с этого момента не обращайся с собственной жизнью так легкомысленно. Хорошо?
Продолжая удивлённо смотреть на меня, Реко медленно наклонила голову.
— То есть я должна стать драконом и внучкой Злого Драконьего Владыки, так?
— Ты действительно способна всё неправильно интерпретировать на свой, мрачный лад.
— Это неправильно? Если это ваше желание, я постараюсь и отращу один или два рога.
— Рога действительно могут вырасти, если просто постараться?!
Мир, казалось, переполнен вещами, о которых я ещё не знал. Моё понимание здравого смысла постепенно рушилось. Однако внезапно я нашёл это забавным и начал смеяться.
— Если ты можешь отрастить рога, можешь ли ты их и спрятать? Нет, похоже, для тебя ничего невозможного. В конце концов, ты моя слуга, которой я могу доверять.
— ...Я поняла.
Реко прикоснулась к моим когтям своими руками. Затем она напряглась и аккуратно разжала мою хватку.
— Я постараюсь. Я тоже хочу оставаться с Злым Драконьим Владыкой подольше.
— Вот так, правильно. Не волнуйся, если станет опасно, я остановлю это.
Как только она отстранилась от меня, магическая сила снова начала вырываться из её тела. Но на этот раз всё было иначе. Её тело не изменилось; вместо этого на полу, покрытом водой, начала распространяться чёрная, словно чернильная, рябь. Она выпускала наружу магическую силу, которую не могла контролировать.
Чёрная вода вскоре начала двигаться, словно живое существо, и обрела форму гигантского дракона.
Под моим пристальным взглядом фигура дракона становилась всё более свирепой. Когти были острыми, клыки длинными, на конце хвоста появился шип. Более того, он всё увеличивался в размерах, становясь гораздо крупнее меня самого.
— Это… точно нормально?
Сомнения закрались в мою голову. Но, что ещё важнее, как долго он продолжит расти? Он уже был вдвое больше меня. Если это будет продолжаться, я почувствовал, что даже если атакую, смогу уничтожить лишь часть его. Что мне делать, если он выйдет из-под контроля и разрушит барьер раньше, чем я успею справиться с ним полностью?
Тут я почувствовал, как что-то прыгнуло мне на спину, от чего у меня пошли холодные капли пота.
— Я чувствую себя намного лучше. Как и ожидалось, решение Злого Драконьего Владыки оказалось безупречным. Где есть желание, там есть и путь. Похоже, вы не напрасно мне доверяли.
С довольной улыбкой Реко выглядела уверенной, стоя на моей спине с расправленными плечами, словно героиня, только что одержавшая победу.
— Ах, ну, я рад, но ―
Я хотел спросить её, что она собирается делать с этой громадой, но чёрные крылья внезапно распахнулись у меня за спиной. Конечно, это была не моя сила, а магия Реко.
Моё лицо стало совершенно невозмутимым, так как я мгновенно предсказал, что будет дальше.
— Тогда прошу вашей помощи. Давайте быстро разберёмся с этим!
С этими словами Реко отключила поток магической силы, и теперь полностью независимый чёрный дракон начал бесноваться. Одним только движением он вызвал коллапс барьерного пространства, а его громоподобный рёв, казалось, сотрясал весь мир. Передо мной стояла безупречная фигура Злого Дракона, но...
— Угьяяяяяяяя ―――――――――――!!
Реко, не проявляя ни капли милосердия, неожиданно использовала меня как живой снаряд, размахнувшись своим кинжалом и устремившись с бешеной скоростью прямо в грудь гигантского дракона. Скорость только увеличивалась, будто для неё не существовало тормозов.
И вот, мы с размаху пробили барьер, улетев ввысь.
---
На грани слёз, я — Ревендия, которому выросли крылья, — вылетел за пределы барьера. Казалось, мы врезались в огромного дракона, но вскоре исчезли, вырвавшись на поверхность. Судя по одной только этой сцене, Арианте, опытная авантюристка, могла понять, что произошло.
— Он как всегда жалок…
Сказала Арианте, улыбаясь во весь рот.
— Теперь, похоже, он никогда не сможет от неё избавиться.
Обновлено: 09.04.2026