«Найти», «Спасать» и «Уничтожить» — это мои приказы, расположенные в порядке важности. Это сложная задача, учитывая, что я подозреваю, что любой, кто еще жив на данный момент, скорее всего, жив только ради одной цели — быть живым инкубатором. Быстрый осмотр вокруг показывает, что большая часть города сожжена дотла. Улицы украшают только обгоревшие трупы и части монстров.
Теперь можно задаться вопросом, почему у меня нет оружия. Мне хотелось бы думать, что это происходит из-за того, что люди восприняли мой брифинг о стандартных импульсных винтовках, используемых большинством вооруженных сил во вселенной, как излишние против студенистых космических монстров. Идея о том, что кинетический или энергетический взрывной снаряд может сделать с этими существами что угодно, является чушью.
Единственный раз, когда такие снаряды будут полезны против Плети, — это космос. Идея заключалась в том, что на долю секунды устойчивая к пространству внешняя оболочка их кожи была удалена взрывом, и возникающего напряжения в их коже могло быть достаточно, чтобы вызвать декомпрессию. Такие выстрелы, конечно, были редки, поскольку звери исцеляются почти мгновенно, и однажды, заподозрив удар, они циркулируют своими жидкостями внутри своего тела, чтобы предотвратить именно такое действие. Они действительно впечатляющая машина для убийств.
Теперь вы берете то же самое существо с теми же биологическими процессами, которое может легко исцелять и реагировать на взрывы и дыры, и помещаете его на поверхность планеты. Что ж, у вас есть монстр, который может желеобразно обойти большинство прямых атак. Люди с катанами были бы более полезны в бою. Тем не менее, если вы пошли против такого существа с катаной и рассчитываете на победу, вы глупы. В ту секунду, когда вы разделите одну пополам, обе половинки обретут сознательную мысль, хотя бы на секунду. Это означало бы, что теперь вам придется опасаться атак двух разных существ, существ, которые больше не заботятся о смерти. Конечно, вы бы убили их, но какой ценой.
Нет, лучшая форма атаки — огнемет. Под огнеметом я, конечно, имею в виду удивительно красивого пирокинетического псионика или обычного человека, хех.
Маг огненного аспекта. В этом случае я не буду слишком много спорить о том, какой из них лучше, особенно когда моя победа в споре обычно означает, что меня отправляют в начало очереди, чтобы доказать свои слова. Не то чтобы необходимость доказывать дерзкое утверждение имела какое-то отношение к тому, почему я сейчас здесь. Это было просто случайное заявление, которое я сделал, и оно совпало с несколькими другими событиями, которые привели меня сюда.
Трепетание, стук, хлопок.
Позади меня приземляется тело. Мне не нужно оборачиваться, чтобы увидеть, что это мой эндарийский куратор. Я подозревал, что она нечто большее, чем просто связующее звено, судя по тому, как она пыталась завязать со мной разговор по дороге сюда.
Тащить, драться.
Она пытается вытащить свой парашют, когда я поджигаю его.
Ух.
Пламя горит до тех пор, пока не исчезнет каждый дюйм желоба, оставив лишь несколько нейлоновых ремней. Я ожидал, что у эндарийцев будет своя собственная версия, нечто более художественное. Но, очевидно, у эндарийцев никогда не развивалась человеческая потребность выпрыгивать из совершенно хороших самолетов как забавный способ обойти ожидание в транзитных терминалах. По существу, они никогда не разрабатывали свою собственную версию парашютов и даже сейчас вынуждены использовать аутсорсинг у человеческих корпораций.
Сначала она смотрит на меня с шоком, затем на нее падает расчетливый взгляд. В свою защиту я также защитил ее своим элементом Воздуха, чтобы отвести от нее большую часть тепла. Не то чтобы ее это, вероятно, волновало. Наши глаза на секунду встречаются, и я почти ожидаю, что она огрызнется на меня за безрассудство. Вместо этого она удивляет меня, когда кивает головой.
«Спасибо.» — говорит она, все еще говоря на эндарийском языке. Затем ей удается снять и остальную часть ремня безопасности. Отсюда мы начинаем свой путь. Она держит фазовую винтовку наготове. Затем смотрит на меня и делает что-то, что почти заставляет меня смеяться.
«Хотите мой фазовый пистолет?» — спрашивает она, протягивая руку к хорошо видному оружию, привязанному к ее ноге.
«ХАХАХА!» Я тут же начинаю смеяться. Она слишком милая. «О, это хороший вариант. Хочешь, я принесу несколько камней и разозлю его по-настоящему?» Я спрашиваю.
«Горные породы?»
«Да, знаете, бросить. Вероятно, он будет столь же эффективен против этих монстров. Я констатирую.
По правде говоря, пока я ждал, я уже нашел, идентифицировал и уничтожил отряд монстров. Она вся веселая, присела, пытаясь пригнуться и укрыться. Думаю, в каком-то смысле это имеет смысл: она не знает, где эти маленькие педерасты. Что касается меня, я чувствую, как их разумы вторгаются в сферу вокруг меня. В тот момент, когда они приближаются, хлюпают, я разбиваю их разум, как виноградинки. Все это слишком просто, до смешного.
Мы поворачиваем за угол, я оказываюсь посреди улицы, а она крепко прижимается к угловому зданию в поисках укрытия. Поворачивая за угол, мы видим тела. Останки эндарийцев, скошенных, вероятно, в начале конфликта. Затем количество тел, которые я убил на другой стороне улицы.
Мой куратор просто смотрит на них, и на ее лице появляется милое, хотя и растерянное выражение, когда она смотрит на мертвых монстров. Которые выглядят так, будто просто случайно потеряли сознание на улице.
«Что? Что могло это сделать?» — недоверчиво спрашивает она меня.
Я смотрю на нее, как на дуру. Мои руки все еще в карманах, когда я поджигаю тела. Обязательно лопните их вторичные мешочки. В качестве меры защиты я также сжигаю тела жителей Эндарии.
Я делаю все это, не сбавляя шага, и никогда не иду быстрее своей неторопливой прогулки по дороге. Я мог бы сделать это в гораздо более быстром темпе, но это было бы утомительно. Мне понадобится еда; еда — моя единственная настоящая слабость на данный момент. Все остальное я могу преодолеть благодаря своим магическим и псионическим способностям. Но еда — единственное настоящее проклятие моего существования. У меня достаточно батончиков на день. Теперь быстрое практическое правило: продовольственные батончики ужасны. Пайковые батончики становятся еще хуже, когда они созданы для другой палитры космических рас. Поэтому я буду есть эти эндарийские пайки только в крайнем случае. Я делаю себе пометку попытаться обеспечить запас слитков.
— Как ты можешь быть таким спокойным? — спрашивает связной после нескольких минут молчания. Мы миновали центр города, где я сжег трупы как Плети, так и мертвых эндарийцев.
Глядя на нее, я просто поднимаю бровь и продолжаю идти. Это человеческий жест, но я пытаюсь выполнить его с презрением. Моя попытка, очевидно, увенчалась успехом, когда она немного замолчала. Это хорошо, так как дает мне время сосредоточиться и найти разных монстров вокруг нас.
Приглушенные умы.
Я чувствую, как малейшие следы приглушенного разума покалывают мои чувства. Это в некоторой степени знакомое чувство, хотя и гораздо более грубое, чем то, с которым я сталкивался раньше. Эти разумы напоминают те разумы, которые были скрыты за маскировочными матрицами, когда я играл за Мэла в полях.
В одно мгновение я понимаю, что, вероятно, прошел мимо десятков эндарийцев, которые все это время прятались в страхе.
«Что это такое?» Она спрашивает, мне действительно стоит спросить ее имя в какой-то момент. Я почти уверен, что она говорила мне это как минимум три раза, но во время встречи с ней я был так расстроен, что мне было все равно. Качаю головой из-за того, что не могу вспомнить ее имя. Это началось с буквы «Р»? Неважно», — думаю я про себя, сосредотачиваясь на следующем этапе своей задачи.
«Я чувствую несколько разумов, они пытаются спрятаться под каким-то маскировочным полем». Я говорю. Я помню небольшие портативные версии, которые эндарианцы использовали в полевых условиях. Такие конструкции можно было установить практически где угодно.
«О, вы, вероятно, имеете в виду защитные щиты. Мы, должно быть, находимся в секции военного управления. — говорит она, оглядываясь по сторонам. «Для работы одного из них потребуется много энергии. Это означает, что мы ищем здание, которое практически не повреждено, с индивидуальными источниками питания». Она говорит, что сканирует местность. Затем ее взгляд останавливается на большом здании размером примерно с пятнадцатиэтажный дом. Все другие гораздо более крупные здания рядом с тем, на которое она указала, были каким-то образом разрушены или разрушены. Тем не менее, она права: если мы будем исходить из наличия ресурсов и доступа к свету, который их виды используют в качестве основного источника энергии, то это здание будет идеальным кандидатом.
«Ну давай же.» — говорит она, бросаясь вперед в безумной гонке. Через несколько шагов она уже на полной скорости уже обогнала меня. Я заметил, что пока мы ехали по городу, она была более чем довольна тем, что я всю поездку следил за ней. Вот почему я не открываю рта о ловушке, в которую она попадает.
Видите ли, я был не единственным, кто заметил барьер. Я мог сказать, что немало Плети также находились внутри барьера. Единственная причина, по которой я не уничтожил все разумы, заключалась в том, что я не мог быть уверен, нашла ли плеть выживших или нет. Вероятность того, что мне придется убить здесь всех, была более пятидесяти процентов, но, как известно, иногда я ошибался. Поэтому я решил сначала посмотреть, а на этот раз огонь убивает выстрелы.
Тяжело дыша.
Она так громко пыхтит, что я удивляюсь, как она еще не привлекла внимание бича по другую сторону иллюзорного барьера. Когда она доходит до того момента, когда мое мысленное восприятие разума начинает становиться нечетким, она ждет.
«Ну давай же!» Она настаивает и машет рукой.
Тем временем я продолжаю свой медленный шаг, как старый серийный монстр-убийца. Забавно, что этот образ приходит мне на ум, поскольку я действительно вижу параллели с тем, кем я стал в этом мире. На самом деле, мне почти интересно, если бы кто-то снимал это, увидели ли бы они, что я преследую эту сумасшедшую связную, которая с головой бросается в опасность? Подумают ли они, что я был причиной ее страха, причиной, по которой она предпочла броситься в неизвестную опасность, чем оказаться рядом со мной? Я думаю обо всем этом, и на моих губах появляется легкая ухмылка. Думаю, не в первый раз в жизни я действительно становлюсь злодеем.
Наконец я нахожусь в нескольких десятках шагов от связи и барьера. Для нее этого достаточно, поскольку она кивает сама себе, прежде чем броситься внутрь.
«О боги!» Она кричит, пятится назад и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Через секунду она бросается ко мне. Ну не совсем ко мне, но она пытается меня обойти. Пытаешься использовать меня как живой щит. Одно слово приходит на ум, когда я вижу это зрелище и качаю головой. Расист.
Всегда в первую очередь нужно подвергать опасности человека.
Она странно спотыкается, ползет когда она падает на землю, а затем пытается сжаться в клубок позади меня. Видимо, что-то в прогулке по улице, похожей на убийцу-миллениума, внушало доверие в ее? Я не совсем знаю.
Все, что я знаю, это то, что из барьера выходит дюжина разумов Плети. Как только они появляются в моих глазах, я их срубаю.
«Ксс…» — заикается она позади меня.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, когда она указывает назад, куда пришла, и наконец умудряется выкрикнуть «кастер».
Я оборачиваюсь, чтобы убедиться, что она права. Есть заклинатель. Или, по крайней мере, эквивалент заклинателя.
Я снова вижу, как передо мной пульсирует светящаяся зеленая энергия. Я думаю, это как-то связано с их источником энергии. Или, может быть, способ реализации своих полномочий. Несмотря ни на что, я вижу энергию, а затем на рефлексе, который практиковался и оттачивался на протяжении бесчисленных жизней, я выхватываю. Через секунду я фиксирую питание.
Плеть заклинателя останавливается, глядя на заклинание, внезапно перенесенное в физический мир.
«Что за?» — спрашивает Связной позади меня.
Я просто держу свое внимание вперед, поскольку собираюсь использовать монстра как своего рода магическую гранату. Я меняю руну прицеливания на область непосредственно вокруг нее. Затем я открываю поток энергии, чтобы позволить всей энергии монстра влиться в это одно заклинание.
«ГАХАХА!» Монстр кричит и пытается вырваться из-под заклинания, которое больше не находится под его контролем. Заклинание светится ярко-зеленым, когда в монстре больше не остается остаточной зеленой энергии. Монстр падает на землю, и в этот момент я отпускаю заклинание.
БУМ!
Земля распадается. Мне приходится повернуть голову и прикрыть глаза, потому что монстр излучает ярко-зеленое свечение.
Грохот.
Земля дрожит и вибрирует.
Как только все улажено, я останавливаюсь, чтобы посмотреть вперед, и вижу, что монстр и его сородичи, которые кишели им, теперь превратились в пепел. Пепел с прикрепленными к нему маленькими зелеными фрагментами демонической энергии. Это не здоровая зелень природы. Это скорее темно-гнилостный зеленый цвет, который можно было бы ожидать от ядерных отходов, используемых для усиления осадка.
Пвум.
Слышен звук работающего электрического генератора. Затем в считанные секунды воздвигнутый защитный барьер падает, открывая десятки эндарийцев, сгрудившихся в разных комнатах здания. Беглый взгляд показывает, что на территории все еще находятся сотни Плети, хотя теперь они, кажется, тоже снова могут видеть. Когда они качают головами, находят новые цели и начинают двигаться вперед.
«Упс». — говорю я, продолжая идти вперед. Хотя теперь, когда у меня обоих есть прямая видимость и я могу ясно различить две мысленные сигнатуры, эндарийцев и тех, кто принадлежит Плети, я начинаю косить монстров, как будто они были никем.
Поп. Поп. Поп.
По мнению толпы монстров, некоторые из них находятся всего в нескольких футах от эндарийцев, которые все еще пытаются спрятаться в том же месте, несмотря на то, что их место раскрыто. Это все равно, что пытаться спрятаться под одеялом, но одеяло срывают с тебя, и ты все еще пытаешься спрятаться. Я качаю головой при виде этого.
Я слышу, как за моей спиной связная поднимается на ноги.
Я продолжаю идти вперед к зданию с эндарийскими гражданами, которых еще можно спасти. Пока я это делаю, мне в голову приходит одна мысль. Интересно, есть ли у них в этом здании еда?
Обновлено: 15.02.2026