**Глава 87. Маленькие хитрости лорда**
Едва приняв задание, Бог Ли сломя голову помчался на Погост. Награда была настолько щедрой, что к его прибытию у алтаря уже собралась внушительная толпа. Игроки стояли плечом к плечу, напоминая какое-то тайное оккультное собрание.
В центре алтаря возвышался Шайр. Окутанный черной мантией, он обвел присутствующих холодным взглядом и заговорил:
— Слушайте внимательно. Это задание будет крайне опасным.
Он сделал паузу, давая словам вес.
— Уровень монстров в Алом Оке значительно превосходит всё, с чем вы сталкивались раньше. Логово охраняют четверо баронов. Вас мало, так что любая ошибка может стать последней.
Это не было пустой попыткой разыграть заботливого лидера. Шайр знал, о чем говорит. Алое Око было не просто базой, там находилась Кровавая купель — важнейший ресурс Племени Крови. Вампиры стянули туда лучшие силы. Даже для его «ручных» игроков, которые неплохо подкачались, поход в двадцать человек выглядел как чистое самоубийство.
— Господин Шайр, не беспокойтесь! — вперед выступил Злобный Маг. — У меня много знакомых среди авантюристов. Я кликну клич, и мы соберем толпу на штурм Алого Ока. И никакой платы им не нужно!
Шайр одарил его одобрительным взглядом и едва заметно кивнул.
«Молодец. Сообразительный», — подумал он.
Количество Древесных плодов было ограничено, и он не мог одарить ими каждого встречного. Идея использовать игроков как зазывал для бесплатной рабочей силы была просто гениальной.
— Вот же крыса! — Бог Ли аж покраснел от досады.
Этот выскочка вечно успевал подлизаться первым. Если так пойдет и дальше, титул «Любимой собаки некроманта» уплывет прямо из-под носа.
Он протиснулся сквозь толпу и гаркнул:
— Я тоже! Я приведу еще больше народу!
Шайр перевел взгляд на него и тоже кивнул. Наблюдая за скрытым соперничеством этих двоих, он в душе лишь посмеивался. Для него, как для конечного выгодоприобретателя, такая грызня была только на руку. Нужно было лишь вовремя подливать масла в огонь.
— И еще одно... — Шайр медленно извлек из складок мантии склянку с бурлящей темно-зеленой жидкостью. — Это новый яд, разработанный моим помощником Эдвардом. В предстоящей битве он может сослужить вам добрую службу.
...
Территория Племени Крови — Алое Око.
Ледяной ветер гулял по пустошам, разгоняя редкие клочья тумана. Кроваво-красная земля под ногами казалась безжизненной, лишь изредка в небе мелькали тени летучих мышей.
Если пройти чуть дальше, открывался вид на колоссальный провал в земле. Из глубины бил тревожный багровый свет, из-за чего яма напоминала гигантское глазное яблоко, уставившееся в небо. Это и был вход в подземелье.
В отличие от обычных поселений вампиров, Алое Око представляло собой сложную сеть пещер, уходящих глубоко под землю. Условия здесь были за гранью выносимого.
Бог Ли, сжимая в руках карту, привел свой отряд к краю бездны. Рядом с ним стоял Морозный Иней. Вглядываясь в непроглядную темноту провала, он нахмурился:
— Тяжелое будет дельце...
Здесь всё было иначе. Четыре барона выше сорок пятого уровня, а их помощники едва ли уступали им по силе. Для многих игроков такие противники были сопоставимы с боссами целых локаций.
— Тяжелое или нет — делать надо! — Бог Ли решительно выхватил из сумки два свитка, на которых сияли золотые печати.
Ради этого похода он не поскупился и потратил целое состояние на Благословение Святого Света — идеальное оружие против кровососов. Он не мог позволить себе проиграть, особенно когда на кону стояла его репутация перед Шайром.
Поняв, что спорить бесполезно, Морозный Иней кивнул и перешел к делу:
— Из-за особенностей рельефа система защиты здесь куда серьезнее, чем мы видели раньше. Все залы соединены через так называемые Кровавые гнезда.
Он указал на схему:
— Эти гнезда постоянно подпитывают энергией всех вампиров в округе. Всего их четыре. Чтобы зачистить подземелье, нам придется уничтожить каждое из них.
Обсудив план, игроки один за другим начали прыгать в бездну. В нос тут же ударил тяжелый, приторный запах крови. Вокруг царила кромешная тьма, нарушаемая лишь пронзительным писком летучих мышей.
*Пш-ш...* — вспыхнул факел.
Дрожащий свет выхватил из темноты контуры длинного прямого туннеля. С потолка свисали существа, напоминающие людей с чертами летучих мышей. Почувствовав чужаков, они разом открыли свои алые глаза.
*Вжик!*
Бог Ли среагировал мгновенно. Его клинок описал дугу, с хрустом перерубая тело ближайшего монстра пополам. Морозный Иней посмотрел на это с нескрываемой завистью.
— Золотое оружие — это вещь... — вздохнул он. — И зачем я только тянул с «предательством»? Сейчас бы тоже не мучился с поиском материалов для крафта. Кстати, осторожно, здесь полно ловушек.
Бог Ли едва не расхохотался.
Ловушки? Да чем они могут его удивить! Пройдя суровую школу выживания на Погосте под личным присмотром Шайра, он научился чуять опасность за версту. Даже не будучи вором, он обладал звериным чутьем.
Он прищурился, вглядываясь в тени, и резким взмахом меча обрушил кусок скалы, деактивируя сразу несколько механизмов.
— Нажимные плиты, скрытые стрелы... — фыркнул он. — По сравнению с тем, что творит господин Шайр, это просто детский сад!
Туннель остался позади, и отряд вышел в просторную каверну. Стены здесь были опутаны сетью пульсирующих вен, от чего у многих по коже побежали мурашки. На полу, скорчившись, сидели существа, похожие на живых скелетов, обтянутых кожей.
Это были Кровавые Рабы — низшая ступень иерархии вампиров, но даже они обладали частицей темной силы.
— Благословение бережем для босса, — скомандовал Морозный Иней. — Этих задавим массовым уроном.
Маги в задних рядах синхронно вскинули посохи.
— **[Вспышка Света]**!
Ослепительное сияние залило пещеру. Рабы с воплями закрыли глаза, их кожа начала шипеть и дымиться под воздействием святой магии. Команда сработала как единый механизм: пока враги были дезориентированы, Бог Ли и Морозный Иней ворвались в самую гущу, круша всё на своем пути. Шансов на восстановление у монстров не было.
Собрав трофеи и вскрыв пару сундуков, отряд двинулся дальше. Вены на стенах становились всё толще и грубее.
— Впереди зал с первым Кровавым гнездом, — предупредил Морозный Иней. — Там будет жарко. Это уже не просто мобы, а полноценный гарнизон.
— Понял, — кивнул Бог Ли и первым шагнул в проем.
Несмотря на всю подготовку, увиденное заставило его на секунду замереть. Огромная пещера была буквально забита стаями летучих мышей и отрядами вампиров. На стене пульсировало гигантское, плотоядное Кровавое гнездо, а прямо под ним, лениво перебирая пальцами, стоял он.
**[Барон Кровавого гнезда, Алый Следопыт Сайрол]**
Обновлено: 10.07.2026