**Глава 73. Даже за место цепного пса идёт грызня?**
Видя, что собеседник хранит гробовое молчание, Шайр прищурился, и в его глазах блеснул опасный огонек.
— Что такое? — голос некроманта стал тихим, почти вкрадчивым. — Ты чем-то недоволен?
Кузнец-гоблин лишь судорожно сглотнул. Воздух вокруг него, казалось, сгустился, пропитавшись ледяной жаждой крови. От этого давления подкашивались ноги, а во рту пересохло.
— Доволен! Конечно, я безмерно доволен! — прохрипел он, едва ворочая языком.
Чувствуя, как невидимая удавка смерти затягивается на шее, Кузнец-гоблин дрожащими пальцами схватил перо и размашисто поставил подпись на магическом контракте. Лишь когда печать вспыхнула, скрепляя сделку, он решился бегло просмотреть условия.
И тут же замер. Брови его поползли вверх, а страх сменился крайним недоумением.
«Погодите-ка… Условия-то… вполне достойные?»
— Ты уж извини, господин Шайр, — Кузнец-гоблин неловко почесал затылок, чувствуя себя полным идиотом. — Я тебя, видать, превратно понял. Думал, в рабство забираешь, а тут…
— Пустое, — Шайр небрежно махнул рукой, обрывая извинения. — Просто работай на совесть. Если качество изделий будет на высоте, я не поскуплюсь на дополнительные награды.
Благодаря «заботе» игроков, его владения давно миновали стадию постыдной нищеты. Теперь ему не было нужды прибегать к самым грязным и жестоким методам принуждения. В конце концов, хорошему мастеру нужен стимул, а не только страх.
Вскоре работа закипела. Под чутким руководством сотен костяных приятелей территория некроманта была зачищена с поразительной быстротой. Всё, что напоминало о прежнем запустении, исчезло, оставив лишь величественный Старый замок. Обустроив в подвале массивный телепортационный круг, Шайр переправил своих приближенных на новое место.
Они стояли посреди мрачного, окутанного туманом пейзажа. Воздух здесь был пропитан запахом сырой земли и древнего тлена.
— Это место находится на окраине Вечного Леса, — начал Шайр, обводя рукой окрестности. — Совсем рядом лежат земли Племени Крови.
Он сделал паузу, давая спутникам осознать серьёзность положения.
— Что касается этих двух могущественных соседей, то эльфы пока настроены нейтрально, а вот за вампирами нужен глаз да глаз.
Шайр продумал всё до мелочей. Помимо центрального замка, он возвёл отдельные жилища для своих ближайших помощников и даже помог Эдварду модернизировать его лабораторию, добавив туда несколько редких магических инструментов. Обиженным остался разве что Малявка. Впрочем, этому существу было глубоко плевать на интерьер — лишь бы гроб был уютным, и в нём можно было мирно «давать дуба» часами напролёт.
*
Земли Племени Крови. Алая Обитель.
Вампирский барон Лейс стоял, низко склонив голову. Его обычно бледное лицо сейчас казалось почти серым от волнения. Перед ним, вальяжно развалившись в резном кресле, сидел худощавый мужчина с мертвенно-белой кожей. В его руке покачивался изящный кубок, до краев наполненный густой, багровой жидкостью.
Мужчина отхлебнул глоток, причмокнул, смакуя вкус, но мгновение спустя его лицо исказилось в гримасе отвращения. Он с силой выплюнул кровь прямо на дорогой ковер.
— И эти помои ты осмелился подать мне? — его голос был подобен шелесту сухой листвы.
Лейс вздрогнул, но ответил предельно подобострастно:
— Господин Аманк, прошу прощения, но это лучшая кровь в моих владениях. Я сам позволяю себе её лишь по великим праздникам…
Будучи лордом этой области, Лейс должен был обладать абсолютной властью. Любого другого он бы уже давно приказал высушить до капли, но сейчас он был вынужден изображать из себя ничтожного раба. Причина была проста: стоящий перед ним гость обладал куда более чистой родословной и занимал высокое положение в иерархии Племени Крови.
— Позвольте узнать, — осторожно начал Лейс, — привело ли господина Аманка в мою глушь какое-то важное дело?
Аманк медленно кивнул, вытирая губы шелковым платком.
— В центральный регион недавно прибыл новый некромант по имени Шайр. Он обосновался на Погосте, что у самой границы Вечного Леса.
Глаза высокородного вампира хищно блеснули.
— В его свите есть некая особа из нашего рода, которую кличут «Малявкой». Я хочу, чтобы ты доставил её ко мне. Живой.
Видя тень сомнения на лице барона, Аманк добавил:
— Шайр не является вассалом Вечного Леса, так что можешь действовать без опаски. Если дело выгорит, я лично дарую тебе каплю крови Прародительницы Лилии.
Лейс резко выпрямился, его глаза вспыхнули лихорадочным блеском.
— Слушаюсь и повинуюсь! — выдохнул он.
Раздался резкий хлопок, и фигура Аманка рассыпалась сотней летучих мышей, которые тут же растворились в тенях. Лишь когда ощущение чужого присутствия окончательно исчезло, Лейс тяжело выдохнул и залпом допил ту самую кровь, которой побрезговал гость.
— Проклятый выскочка! — прошипел барон, вытирая рот тыльной стороной ладони. — «Действуй без опаски»… Легко сказать! Раз этот Шайр смог перебраться к самому Вечному Лесу, у него явно есть связи с остроухими. Нападёшь на него — и эльфы тут же вцепятся тебе в глотку.
Однако… мысли о «крови Лилии» заставили его сердце биться чаще. В Племени Крови чистота родословной определялась тем, сколько силы Прародительницы течет в твоих жилах. Для такого мелкого барона, как он, даже одна капля могла стать билетом в высшую лигу, полностью переродив его естество.
Опасность была велика, но награда кружила голову. Поразмыслив, Лейс решил рискнуть. Во-первых, перечить приказу Аманка было самоубийством. Во-вторых, для вампира, чей путь развития зашел в тупик, это был единственный шанс.
«Всего лишь какой-то пограничный лордишка…» — успокаивал себя Лейс. — «Может, он и не прост, но какая разница? Это центральный регион, и мои земли совсем рядом. Я успею прихлопнуть его и забрать девчонку раньше, чем эльфы успеют надеть свои сапоги».
Конечно, это был крайний вариант. Для начала стоило присмотреться и найти возможность выкрасть Малявку по-тихому. Приняв решение, Лейс надрезал палец. Кровь, падая на пол, мгновенно превращалась в маленьких летучих мышей, окутанных черным дымом.
— Летите, — приказал он. — Глаз с него не спускать.
*
**[Событие «Нашествие Бездны» завершено!]**
**[Поздравляем! Вы успешно продвинулись по основной сюжетной линии.]**
Перед глазами игроков всплыли системные уведомления. Все разломы Бездны были запечатаны, а угроза ликвидирована. Это означало не только завершение ивента, но и нечто куда более важное: им открылся путь в центральные области мира.
Лишь здесь игра «Оракул» раскрывалась во всей красе. Пять великих фракций, бесчисленные ресурсные точки, таинственные подземелья и горы побочных квестов — всё это манило и будоражило воображение.
Среди всех игроков Бог Ли, пожалуй, был самым воодушевленным.
«Наконец-то! Мой личный квест у Шайра сдвинется с мертвой точки!»
Будучи «первым цепным псом» в свите Верховного некроманта, он изначально намного опережал других, первым прикоснувшись к тайнам Племени Крови. Но из-за затянувшегося ивента в Руинах Святого Света прогресс замер, и конкуренты начали наступать ему на пятки.
— Я должен немедленно доказать господину Шайру свою преданность!
Вернувшись в Деревню новичков, Бог Ли быстро распродал добычу, закупился необходимым и рванул к Старому замку. Однако, добравшись до места, он застыл в оцепенении. Вокруг было пусто.
— Где все? — он в панике огляделся. — Господин Шайр что, сделал ноги?!
Тщательно обыскав замок, он спустился в подвал. Магического круга, связанного с его заданием, больше не было. Вместо него в центре зала пульсировал неизвестный ранее телепорт. Бог Ли облегченно выдохнул. Судя по всему, некромант просто перенес базу в центральный регион.
Он осторожно шагнул в сияние портала. Перед глазами на миг вспыхнул кроваво-красный свет, и появилось уведомление:
**[Окраина Вечного Леса — Погост]**
Когда зрение вернулось, Бог Ли обнаружил, что стоит на величественном и жутком алтаре. Всё вокруг — колонны, арки, ограды — было искусно вырезано из костей. От этого места веяло такой древней мощью, что по коже невольно пробежали мурашки.
— Господин Шайр! — воскликнул он, заметив знакомую фигуру у края алтаря. Сердце игрока затрепетало от восторга.
«Святые угодники… Ну и апгрейд! Раньше был какой-то зачуханный подвал, а теперь — настоящий жертвенник богов!»
Он уже собирался подбежать и засвидетельствовать свое почтение, как вдруг заметил, что рядом с некромантом стоит ещё кто-то. Бог Ли прищурился, вглядываясь в никнейм игрока.
**[Злобный Маг]**
Тот тоже почувствовал на себе взгляд и медленно обернулся. В его глазах читался неприкрытый вызов.
«Твою мать! — пронеслось в голове Бога Ли. — Кто-то еще метит на моё место любимого прихвостня!»
Обновлено: 10.07.2026