**Глава 148. Соперничество Ведьм**
Король Скелетов и Ледяная Банши удалялись прочь, не скрывая своего глубочайшего разочарования.
Целая битва осталась позади, а что в итоге? Кроме того, что их имена, возможно, мелькнут перед взором Владычицы-ведьмы, они не получили ровным счетом ничего. Чистый убыток, если называть вещи своими именами. Но поделать они ничего не могли — когда в дело вступают интересы Ведьмы или Трибунала, простым лордам остается только смиренно склонить голову.
Зато Те Куй и Блэкбус, в отличие от своих угрюмых коллег, буквально светились от счастья. Эта война стала для них билетом в новую жизнь. До того как авантюристы вторглись в восточные земли, их владения считались в лучшем случае середнячками. А теперь?
Теперь, когда им позволили перенести свои цитадели на точки с богатейшими ресурсами, а верных слуг отправить на развитие в соседние земли... Разве это не шанс стать новыми гегемонами региона?
Разумеется, они прекрасно понимали: их заслуги в этом деле — капля в море. Всё это стало возможным лишь благодаря одному человеку.
— Господин Шайр, — Те Куй первым нарушил молчание, отвесив глубокий поклон. — Примите нашу искреннюю благодарность.
Блэкбус тоже согнулся в почтительном поклоне:
— Если судьба вновь занесёт вас в Сервер Жадности, знайте: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. — Он ударил себя кулаком в грудь. — Клянусь, пойду ради вас и в огонь, и в воду!
Шайр лишь снисходительно улыбнулся, глядя на их энтузиазм.
— Посмотрим, — отозвался он. — А пока просто постарайтесь с умом распорядиться этими ресурсами и как следует окрепнуть.
Пусть он и не принадлежал к этому серверу, это не мешало ему оставить здесь несколько «закладок» на будущее. Кто знает, вдруг в один прекрасный день искушение станет слишком сильным, и он решит сменить место работы? Шайр был человеком осмотрительным, а такие связи — это инвестиция в собственное выживание.
Закончив с наставлениями, Шайр в сопровождении Филиса и его свиты направился обратно к собору Жадности. Полная зачистка восточного региона от авантюристов стала для членов Трибунала невероятным достижением, которое сулило щедрые награды и продвижение по службе.
За то время, что Шайр провёл с ними, подчиненные Филиса столько раз сталкивались с вещами, выходящими за рамки их понимания, что в головах у них всё перемешалось. Казалось, черепные коробки вот-вот лопнут от обилия новых, совершенно нетипичных для демонов мыслей.
— Господин Шайр, — обратился к нему Филис, когда они достигли безопасных земель. — Раз уж дела улажены, вы... намерены вернуться?
— Я планирую задержаться ещё ненадолго, — ответил Шайр, задумчиво глядя на горизонт. — На этот раз никакой охоты на авантюристов. Хочу наведаться в местные подземелья и прикупить кое-какие ресурсы, чтобы забрать их с собой.
Филис понимающе кивнул.
— Разумеется, господин Шайр. Я выделю нескольких сопровождающих, чтобы они помогли вам с дорогой.
— Идёт.
Когда Шайр скрылся из виду, Филис направился в свой рабочий кабинет. Настало время доложить Владычице-ведьме о результатах кампании. После недолгих раздумий он обмакнул перо в чернильницу и начал писать.
«Глубокоуважаемая Владычица-ведьма.
Благодаря неоценимому вкладу господина Шайра, Король Скелетов и Ледяная Банши сумели отбросить старую вражду. Объединив силы, они прибыли в восточный регион для оказания поддержки.
Под предводительством господина Шайра оставшиеся два лорда успешно завершили план по истреблению авантюристов. В качестве награды Трибунал передал богатейшие ресурсные точки лордам Те Кую и Блэкбусу.
Отныне в пределах Стены Стенаний не осталось ни одного авантюриста. Эти земли вновь вернулись под законную власть Расы демонов!
С преданностью — Филис».
*
Письмо было доставлено поразительно быстро. Не прошло и часа, как ворон, вылетевший от Стены Стенаний, опустился на плечо жрицы в Городе Вечных Грехов.
Жрица Цин приняла послание из клюва птицы и поспешила в Золотой Грот. Склонившись в изящном поклоне, она протянула свиток:
— Владычица-ведьма, пришло донесение из Трибунала.
— Так скоро? — Ведьма Жадности Эстри удивлённо приподняла бровь. Она взяла письмо и быстро пробежала глазами по строчкам.
Чем дольше она читала, тем сильнее хмурились её тонкие брови. Цин, заметив это, заволновалась.
— Что-то не так, Владычица? — осторожно спросила она. — Новости плохие?
Ведьма Жадности покачала головой.
— Нет, новости как раз таки прекрасные. Шайр заставил лордов Стены Стенаний забыть о междоусобицах и зачистить восток от авантюристов.
— Тогда почему вы недовольны?.. — Цин осеклась, поняв, что задала лишний вопрос.
Причина недовольства Эстри была проста: жадность. Она лихорадочно соображала, как бы половчее переманить Шайра к себе. Если раньше это было лишь легкое любопытство к таланту, то теперь желание заполучить такого самородка стало почти невыносимым.
Заставить монстров отбросить ненависть и работать сообща за такой короткий срок? Это уже не просто «выдающиеся способности». Это нечто гораздо более редкое.
Спустя некоторое время Ведьма Жадности достала магический кристалл. Мана заструилась с её пальцев, вычерчивая на поверхности имя: «Илия».
По зеркальной глади кристалла пошла рябь, и вскоре в нём показалось лицо Ведьмы Гордыни. Илия выглядела крайне раздражённой.
— Что ещё? — буркнула она.
Эстри даже не подумала обижаться на такой тон. Напротив, её губы тронула игривая улыбка.
— Да так, ничего особенного. Просто стало скучно, решила поболтать. Кстати, ты в курсе, что один из твоих подчинённых по имени Шайр сейчас находится в моих краях?
Илия кивнула, сохраняя холодность:
— Разумеется. И как он себя проявил?
— Весьма недурно, — протянула Эстри. — Помог нам решить одну довольно щекотливую проблему. У вас на Сервере Гордыни, я смотрю, немало способных ребят.
Услышав это, Илия невольно вскинула подбородок, а в её глазах промелькнуло самодовольство.
— Естественно. Таких талантов у меня в избытке.
— О-о? — Эстри зацепилась за эти слова, словно кошка за мышку. — Признаться честно, в моём Трибунале как раз не хватает толковых исполнителей. Раз уж у тебя их так много, может, отдашь Шайра мне? Пусть поработает здесь.
Лицо Илии мгновенно застыло. Улыбка Гордыни испарилась, сменившись выражением крайнего замешательства. Она поняла, что сама загнала себя в ловушку.
— Кхм... Ну... Это... Нет. Исключено.
— Но у тебя же их полно! — Эстри перешла в атаку, в её голосе зазвучала лукавая провокация. — Неужели великая Ведьма Гордыни, чьё слово — закон, решила приврать? Поделись с сестрой, тебе жалко, что ли?
— Нет, я не вру! — Илия явно занервничала.
— Тогда почему нельзя? Или ты просто боишься его потерять?
Эстри прекрасно знала характер своей подруги. Илия была падка на лесть и провокации. Стоило надавить на её гордость, и она могла совершить любую глупость, лишь бы не ударить в грязь лицом. Но в этот раз что-то пошло не по сценарию.
Илия на мгновение зависла, её мыслительные процессы явно дали сбой.
— А-ба-ба-ба... — пробормотала она, а затем резко выпалила:
— Ой, извини! Что-то магический сигнал барахлит, ничего не слышу! Перезвоню позже!
Кристалл мгновенно погас, погрузившись во тьму. Ведьма Жадности осталась сидеть в тишине, потрясённо глядя на пустую поверхность.
— Вот же... — прошипела она сквозь зубы. — И когда эта девчонка научилась так нагло прикидываться дурочкой?!
Обновлено: 10.07.2026