**Глава 131. Верность инквизиторов**
Инквизиторы не до конца понимали, как события приняли такой оборот, но, видя праведный гнев в глазах господина Шайра, мгновенно воспылали ответным возмущением.
— Бесстыжее Племя Крови! — раздались выкрики из толпы. — Неужели они возомнили, что размер их владений дает им право безнаказанно тиранить малые земли?!
Ранее Шайр осыпал их такими щедрыми дарами, что теперь пришло время платить по счетам. Благодарность — редкое чувство в этих краях, но золото Шайра творило чудеса.
— Господин Шайр! Ведите нас! — выкрикнул один из инквизиторов, потрясая кулаком. — Мы пойдем за вами в самое пекло!
— Погодите секунду, я только подберу дубинку поувесистее!
— Верность господину — наш высший долг!
Без малейших колебаний все члены Инквизиции поднялись со своих мест. Атмосфера в залах никогда еще не была столь сплоченной. Причина была прозаична: Шайр платил. И платил неприлично много.
После того как он в прошлый раз провернул аферу с шантажом соседних лордов и великодушно разделил треть добычи между инквизиторами, их кошельки потяжелели так, как не тяжелели за годы верной службы. Объевшись до отвала за его счет, они понимали: если сейчас не проявить рвение, то грош цена их званиям и будущим доходам.
*
Внешний периметр Кровавой Цитадели.
Гвардейцы Племени Крови несли службу, сохраняя предельную бдительность. В глубине замка, в роскошных гробах, пребывали в глубоком сне трое Маркизов.
Чтобы не растрачивать жизненную силу и не поддаваться преждевременному старению, высшая аристократия вампиров большую часть времени проводила в спячке. Сам Герцог, верховный правитель Племени Крови, не открывал глаз уже несколько десятилетий. Задача стражи была проста: оберегать покой господ и не пускать внутрь ни единой живой души.
Время тянулось медленно, пока на горизонте не показалась внушительная группа людей. Судя по их решительному виду, они пришли не с дружественным визитом.
— Инквизиторы? — Гвардеец прищурился, узнав характерные облачения. Он сделал шаг вперед, преграждая путь. — Господа, по какому делу вы пожаловали в столь неурочный час?
Шайр, возглавлявший процессию, холодно бросил:
— В моих землях произошел неприятный инцидент. Мне нужно переговорить с вашими Маркизами. С дороги.
Гвардеец нахмурился:
— Невозможно. Господа Маркизы почивают. Прошу вас подождать здесь. Я доложу о вашем прибытии, и, возможно, позже они соизволят вас принять.
Шайр вопросительно вскинул бровь.
— Ого, какие мы важные, — хмыкнул он, бросив презрительный взгляд на стоящих за спиной инквизиторов. — Ваши господа возомнили себя императорами, раз заставляют меня ждать у порога?
Инквизиторы, поймав этот взгляд, почувствовали укол стыда, который мгновенно перерос в ярость. Как-никак, они представляли прямой карательный орган Расы демонов! С каких это пор они должны пресмыкаться перед какими-то кровососами?
Один из них вышел вперед и, не говоря ни слова, с размаху огрел гвардейца дубинкой по голове.
— Наглец! — взревел инквизитор. — Инквизиция Ведьм пришла по делу, и ты смеешь говорить о каком-то ожидании?!
— Прояви уважение к господину Шайру, пес!
Опешивший от такой наглости гвардеец схватился за голову. Гнев вспыхнул в его глазах, а зрачки налились багровым светом.
— Да как вы смеете! Даже если вы из Инквизиции, порядок есть порядок! Вы что, собираетесь силой ворваться и прервать сон великих Маркизов?!
Вампиры обнажили клыки, готовясь к схватке. Но инквизиторы лишь дружно вскинули свои увесистые дубинки.
— Братья, бей их!
В этот миг они продемонстрировали невиданную доселе боевую мощь. Как только активировались руны **[Связывания]**, на стражу обрушился град ударов. Дубинки мелькали в воздухе с такой скоростью, что сливались в сплошную тень. Каждый инквизитор выкладывался на полную, стараясь ударить побольнее.
Это был их звездный час — шанс доказать свою преданность Шайру делом. Тот, кто схалтурит сейчас, мог навсегда забыть о теплом местечке в Инквизиции!
Спустя пару минут одностороннего избиения гвардейцы Племени Крови, потеряв человеческий облик, валялись в беспамятстве у ворот.
Один из инквизиторов обернулся к Шайру с подобострастной улыбкой:
— Господин Шайр, эти цепные псы больше не помешают. Путь свободен, прошу вас.
— Впечатляет, — некромант едва заметно усмехнулся. — Я вижу вашу верность.
Они вошли внутрь. Подойдя к массивным дверям главного зала, Шайр, не утруждая себя стуком, с силой вышиб их ногой.
*Грох!*
Тяжелые створки распахнулись, отчего пламя свечей в зале тревожно заплясало. Шайр окинул взглядом роскошное убранство Кровавой Цитадели, пока его взор не остановился на трех массивных саркофагах в центре.
— Это и есть те, кто здесь всем заправляет? — уточнил он.
Стоящий рядом инквизитор кивнул:
— Так точно. С тех пор как Герцог погрузился в вечный сон, эти трое Маркизов фактически правят Племенем Крови. Есть еще один, но он охраняет покои Герцога.
— Господин Шайр, не утруждайте себя. Мы сами их «разбудим»!
С этими словами инквизиторы набросились на гробы и с грохотом сорвали тяжелые крышки.
Тиси, только начавшая приходить в себя от шума, открыла глаза и увидела над собой троих дюжих молодцов с дубинками наперевес. Их лица не выражали ничего, кроме явной неприязни.
— Что за... — пробормотала она, пребывая в полном шоке. — Что здесь происходит? Почему Инквизиция Ведьм в моем замке?
Она медленно поднялась, оглядываясь. У входа стояла высокая, худощавая фигура, окутанная мрачной аурой. В руке незнакомец держал нечто, что показалось ей смутно знакомым. Присмотревшись, она похолодела.
Это была голова Аманка.
В этот миг Тиси всё поняла. «Бесполезный идиот, — прокляла она покойного Графа. — Даже последний шанс упустил, да еще и сдох так позорно».
Она сделала глубокий вдох и постаралась придать голосу ледяное спокойствие:
— Господин Шайр, не кажется ли вам, что врываться вот так, во главе толпы инквизиторов, — это несколько... чересчур?
— О, — некромант ожёг её холодным взглядом. — Тогда, быть может, вы объясните мне, как вы управляете своими подчиненными?
Он небрежно швырнул голову Аманка к её ногам.
— Ваш Аманк во главе целой армии Баронов вторгся в мои земли, намереваясь стереть их с лица земли. Хотите сказать, что какой-то заштатный Граф осмелился на такое без прямого приказа свыше?
Тиси лишь картинно развела руками, сохраняя маску невозмутимости:
— Господин Шайр, вы ошибаетесь. Мы пребывали в глубоком сне и понятия не имеем о происходящем снаружи. Почему Аманк так поступил — загадка для нас самих.
Она выбрала тактику «полного неведения». Старая лиса... Эти Маркизы Племени Крови прожили сотни лет и были куда хитрее и изворотливее покойного Аманка.
Однако Шайр не собирался отступать. У него был статус инквизитора и неоспоримое моральное превосходство жертвы агрессии.
— Мне плевать, был ли это ваш приказ или его личная инициатива, — отрезал Шайр. — Факт остается фактом: мои владения разорены. Множество моих верных воинов-скелетов пали смертью храбрых в битве с захватчиками. А ведь это были мои самые близкие, мои лучшие друзья!
Тиси едва не поперхнулась. «Друзья? Да это же бездушные марионетки, которых ты призываешь сотнями!»
Понимая, что Шайр просто набивает цену, она похолодела:
— Господин Шайр, вы решили воспользоваться случаем, чтобы обобрать Племя Крови? Не забывайте, хоть Герцог и спит, мы — не те, кого можно безнаказанно запугивать!
Но не успела она договорить, как один из инквизиторов с размаху опустил дубинку на край её саркофага, высекая искры.
— Сказано платить — значит плати! — рявкнул он. — Хватит препираться!
— Племя Крови им, видите ли, не обижать! Да мы сами кого хочешь обидим!
— Ты что, старая карга, решила, что можешь ставить себя выше воли самой Госпожи Ведьмы?!
Тиси замерла, не веря своим ушам.
Обновлено: 10.07.2026