**Глава 119. План «Большой куш»**
Подхваченное невидимыми потоками магии, письмо выпорхнуло из рук Жреца и замерло перед лицом Ведьмы. Илия вскрыла конверт, и по мере чтения её тонкие брови сошлись у переносицы.
«Эти лорды из центральных регионов совсем отбились от рук, — подумала она. — Слишком долго я оставляла их без присмотра, вот они и обнаглели». Если бы не проклятый Первородный Грех, сковывавший её силы, она бы лично показала этим выскочкам, какова цена утраченного доверия.
Однако, читая дальше, Илия почувствовала, как гнев сменяется удовлетворением.
«А вот Шайр... Каков юноша! Находится на самой границе, а преданности в нем больше, чем во всей столичной знати вместе взятой. И ведь не побоялся пойти против сильных мира сего ради общего блага».
Настоящая опора империи демонов.
Илия сложила письмо и перевела взгляд на безмолвного Жреца.
— Что ты думаешь об этой затее?
— Раз у Шайра есть решимость, стоит позволить ему попробовать, — рассудительно ответил Жрец. — Эти крупные земли слишком долго грызлись между собой. К своим они порой относятся жестче, чем к авантюристам. Пора бы им почувствовать твердую руку.
Илия кивнула. Она протянула руку, и в её ладони начала концентрироваться чистая магия, сгущаясь в кристалл темно-оранжевого цвета.
— Доставь ему это, — приказала она. — Пусть будет наградой за его успехи в обороне от авантюристов.
*
Тем временем на Погосте.
Один предприимчивый лорд вовсю «налаживал связи» с игроками.
— Господин Шайр, я нашел этот **[Златолит]** в шахте! Пусть он послужит величию Погоста! — восклицал один из авантюристов.
— А у меня есть чертеж **[Траура мертвеца]**, это классовое снаряжение для некроманта. Примите, умоляю! — вторил другой.
— Господин Шайр, я хочу быть вашей верной собакой!
Шайр лишь хранил невозмутимое молчание. Новые игроки, нахлынувшие в игру, моментально подсели на «лутбоксы» Семян Душевного Пламени. Поскольку они были новичками и не имели никаких заслуг, единственным способом быстро раздобыть Монеты мертвецов для них стало пожертвование ресурсов. В кратчайшие сроки они вытрясли свои инвентари дочиста.
«Эксплуатировать авантюристов, чтобы укреплять Погост... — размышлял Шайр. — Погост становится сильнее, а значит, крепнет и мощь демонов. Всё предельно логично». Совесть его не мучила ни капли. Пока другие лорды наживались на монополии, он собирался стать гегемоном, просто «стригая купоны» с игроков.
Передав добычу Эйвриль для сортировки, Шайр заметил приближающегося ворона. Похоже, ответ от Ведьмы не заставил себя ждать. Он принял письмо и сразу перешел к сути. Внутри было всего два слова:
«Действуй. Удачи».
Шайр на мгновение замер. «Лаконично, как и всегда», — усмехнулся он. Но помимо письма в конверте обнаружился ромбовидный камень, мерцающий оранжевым светом. Шайр сосредоточился, и перед глазами всплыло описание:
**[Камень Скорби (Оранжевый)]**
**[Описание: Когда ваши призванные существа погибают, остаточная энергия смерти поглощается камнем и превращается в энергетический щит.]**
**[Примечание: Они умерли, но продолжат сражаться на вашей стороне в ином обличье.]**
— Ого... — вырвалось у него.
Шайр был приятно удивлен качеством подарка. Ведьма не скупилась: оранжевый ранг — это не шутки. Не зря он так старательно «натирал до блеска» эту высокопоставленную ногу. До сих пор он в основном ходил в «золоте», а единственная оранжевая вещь досталась ему от того неудачливого игрока в деревне новичков. Тот бонус к мане очень выручил его на первых порах. Теперь, когда у него был Тлен — ходячая батарейка, — проблема маны стояла не так остро, но лишняя защита никогда не помешает.
Погибшие прислужники превращаются в щит... Для некроманта это идеальный артефакт.
«Бедные мои костяные друзья, — подумал он с притворной грустью. — То вы проклятиями становитесь, то щитами... Прямо слезы наворачиваются».
Раз благословение Ведьмы получено, пора переходить к реализации плана. Шайр отправился в Инквизицию. Под прицелом испуганных взглядов инквизиторов он объявил:
— Госпожа Ведьма прислала ответ. Она полностью поддерживает мою инициативу. Я знаю, что многие из вас тайно сотрудничали с крупными землями ради личной выгоды. На это я скажу лишь одно.
Шайр сделал паузу и обвел зал тяжелым взглядом.
— Мелко плаваете. Инквизиция должна сдерживать лордов, а не пресмыкаться перед ними. Идите за мной, и я покажу вам, как на самом деле работает система сдержек и противовесов.
С этими словами он развернулся и зашагал к землям Племени Крови. Операция «Большой куш» началась. Первой целью стал его «лучший друг», господин Аманк. После череды провалов и взбучки от Жреца граф наверняка пребывал в состоянии загнанного зверя. А как гласит народная мудрость: «Бей слабого, пока он не упал».
Шайр не собирался упускать такой шанс. В конце концов, земли вампиров соседствовали с Погостом. Пока Аманк не будет окончательно раздавлен, спать спокойно не получится. Инквизиторы, завороженные его уверенностью, потянулись следом.
Вскоре процессия достигла резиденции графа. Аманк, пытавшийся залить горе кубком свежей крови, не успел даже сделать глоток. Раздался оглушительный грохот — парадные двери вылетели с петель, и в холл, подобно саранче, хлынули члены Инквизиции.
Шайр вошел последним и лучезарно улыбнулся.
— Давно не виделись, господин Аманк! Гляжу, жизнь у вас бьет ключом?
Аманк застыл с кубком в руке. «Каким еще ключом?!» — хотелось ему взвыть. С тех пор как Шайр появился в центральном регионе, его земли постоянно подвергались набегам авантюристов, он потерял несколько ключевых точек, а его карьера летела в бездну.
— Я тут на днях просматривал архивы, — небрежно начал Шайр, прохаживаясь по залу. — И обнаружил, что в ваших делах... очень много проблем.
Аманк даже не пытался возражать. Страх сковал его волю.
— В молодости все совершают ошибки... — пролепетал он. — Я искренне надеюсь на ваше понимание, господин Шайр.
— Ошибки? — Шайр покачал головй. — А вы задумывались, сколько вреда они нанесли малым территориям? Сколько таких же лордов, как я — людей с чистыми мечтами, пришедших с окраин, — страдали от вашего произвола?!
Шайр распекал его на чем свет стоит, а граф, съежившись в кресле, только кивал и извинялся, не смея вставить ни слова. Со стороны было трудно понять, кто же здесь на самом деле жертва буллинга.
Наконец, закончив гневную тираду, Шайр взглянул на побледневшего вампира и смягчил тон:
— Раз уж вы осознали свою вину, давайте перейдем к делу. Обсудим... размер компенсации.
Аманк только и смог, что округлить глаза.
— Что?..
Обновлено: 10.07.2026